অধ্যায় একশো আটান্ন: তুষারাবৃত পর্বতের মৃত রাজা
ল্যান চিচি মৃদু দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে মাটি থেকে উঠে বসল এবং বলল, "লি ছাংছিং, তুমি কী করতে চাও?"
লি ছাংছিং চোখ দুটি সংকুচিত করলেন। ল্যান চিচি তাঁর অনেক বেশি গোপন কথা জেনে ফেলেছে। নিয়ম অনুযায়ী, তাকে শেষ করে দেওয়াই উচিত।
বিশেষ করে এই邪神—অর্থাৎ দুষ্ট দেবতার ঘটনার পর, সে যদি মুখ খুলে বাইরে কিছু বলে দেয়, তবে থাং সিয়াওইউ খুব বিপদে পড়বে।
কিন্তু...
তাকে হত্যা করা যাবে না।
ল্যান চিচির পেছনের মানুষটিকে লি ছাংছিং ভয় পান। কে জানে ল্যান চিচির পেছনে আসলে কোন শক্তিশালী দল বা শক্তি লুকিয়ে আছে।
"তোমার পেছনের মানুষটি কি জানে যে সেই দুষ্ট দেবতা আমার ডিটেক্টিভ এজেন্সিতে প্রবেশ করতে চেয়েছিল?" লি ছাংছিং চোখ সরু করে গভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
ল্যান চিচি এক মুহূর্তও দেরি না করে বলল, "জানে না! আমি তাকে এখনো জানাইনি! মূলত তোমার কাছ থেকে বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জেনে তারপর ওপরের মহলে রিপোর্ট করার পরিকল্পনা ছিল আমার।"
"তুমি না আমার পরিচয় জানতে খুব কৌতূহলী ছিলে?" লি ছাংছিং একটু ভেবে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, "তিনটি দানব এবং চারটি অসুর—এই নামটি তো শুনে থাকবে। একটু আন্দাজ করে বলো তো, আমি এদের মধ্যে কার হয়ে কাজ করছি?"
ল্যান চিচি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল।
এ...
এ কী!
এই লোকটা নাকি তিন দানব ও চার অসুরের হয়ে কাজ করে?
ল্যান চিচি চোখ দুটি গোল গোল করে চরম বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তবে একটু গভীরভাবে ভেবে সে বুঝল, এই লোকটির সাথে গোপনে যে সেই জীবিত দুষ্ট দেবতার যোগাযোগ রয়েছে, তা তো অসম্ভব কিছু নয়।
"এটি আমার প্রভুর দেওয়া 'হৃদয়গ্রাসী বড়ি'।" লি ছাংছিং অবলীলায় কালো রঙের একটি বড়ি বের করে ল্যান চিচির মুখ জোর করে ফাঁক করে তা গিলিয়ে দিলেন।
এই কালো বড়িটি... অবশ্যই কোনো হৃদয়গ্রাসী বড়ি নয়, এটি সম্পূর্ণ তাঁর নিজের তৈরি করা মনগড়া কথা।
এর একটু আগে ল্যান চিচিকে একা ফেলে তিনি দড়ি কিনতে গিয়েছিলেন এবং একটি ওষুধের দোকান থেকে কিছু সাধারণ পুষ্টির ওষুধ কিনে এনেছিলেন।
লি ছাংছিং গম্ভীর ও হুমকির সুরে বলতে লাগলেন, "প্রতি এক মাস পর পর এর প্রতিষেধক খেতে হয়, তা না হলে তোমার শরীরে বিষ ছড়িয়ে পড়বে এবং হৃদপিণ্ড আক্রমণ করবে! স্বয়ং দেবতারাও তখন তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!"
"এটি আমার প্রভু বিশেষভাবে তৈরি করেছেন। তোমার পেছনের মানুষটির কাছেও এর কোনো প্রতিষেধক নেই।"
'হৃদয়গ্রাসী বড়ি' গলার ভেতর দিয়ে নামার পর ল্যান চিচি ঠিক বুঝতে পারল না তার শরীরের কোথায় সমস্যা হচ্ছে। হয়তো পুরোটাই মনস্তাত্ত্বিক ব্যাপার, তবুও তার পুরো শরীর কেমন যেন অস্বাভাবিক ঠেকতে লাগল।
ল্যান চিচি মৃদু দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী চাও?"
"তুমি না বলেছিলে সহযোগিতার কথা? আজ থেকে তুমিও আমার প্রভুর অধস্তন কর্মী।" লি ছাংছিং শান্ত গলায় বললেন, "যতক্ষণ তুমি乖乖 (শান্ত হয়ে) আমার কথা শুনবে, প্রতি এক মাস পর আমি তোমার কাছে প্রতিষেধক পাঠিয়ে দেব।"
ল্যান চিচি মৃদু মাথা নাড়ল এবং ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমার কাছে কী করাতে চাও?"
ল্যান চিচি তাঁর পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে দেখে তিনি মনে মনে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং গম্ভীর গলায় বললেন, "গত রাতের ঘটনা সম্পর্কে কাউকে কিছু বলবে না। এ ছাড়া যত দ্রুত সম্ভব নানলিন শহরের মধ্যে লি কুয়াংশিউকে খুঁজে বের করো। তার ব্যাপারে কোনো খবর পাওয়া মাত্রই সবার আগে আমাকে জানাবে।"
কথা শেষ করে তিনি সামনে এগিয়ে এসে ল্যান চিচির বাঁধন খুলে দিলেন।
"ঠিক আছে।" ল্যান চিচি মাথা নাড়ল। তবে সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটা একটু আগে সরাসরি জোর করে তাকে যে বিষাক্ত বড়িটি খাইয়ে দিল, সেটাই আসলে দুর্ভাগ্যের বিষয়।
ওটার স্বাদ কেমন, সেটাই সে ভালো করে বুঝতে পারেনি।
পরের বার যখন লি ছাংছিং প্রতিষেধক দিতে আসবে, তখন সে খুব ভালো করে স্বাদ নিয়ে দেখবে। হয়তো তবে সে নিজে থেকেই এর প্রতিষেধক বানিয়ে ফেলতে পারবে।
তার কথা তো বলতেই হয়, সে এমন একজন জাদুকর নারী যে প্রতিদিন লতাগুল্ম ও ভেষজ ওষুধ নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করে। যদিও সে বিশেষভাবে বিষবিদ্যা পারদর্শী কোনো জাদুকর নয়,
তবুও এটি জাদুকরদের প্রাথমিক পাঠেরই একটি অংশ।
এ সময় তার দুই চোখে দারুণ কৌতূহল ফুটে উঠল: "তুমি কি আমাকে বলতে পারো, তোমার ওপরের সেই ব্যক্তিটি আসলে কে?"
সত্যি বলতে কি...
ল্যান চিচির মনের ভেতর হতাশার চেয়ে কৌতূহলই বেশি ছিল।
তিন দানব ও চার অসুর হলো সবচেয়ে ক্ষমতাধর এবং শীর্ষস্থানীয় দানব ও অসুর।
যদি সত্যি এই সাতজনের মধ্যে একজনের আশ্রয়ে যাওয়া যায়,
তবে বর্তমান কর্তার পেছনে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে এর ভবিষ্যৎ অনেক বেশি উজ্জ্বল হবে।
এই সাতজনের অধস্তন দানব বা অসুরদের বিরুদ্ধে তো তদন্ত ব্যুরোও সহজে কোনো কঠোর পদক্ষেপ নিতে সাহস পায় না।
"তিনি ঝুহূ ফেডারেশনের ভেতরের একজন। তুমি যদি ভালো কাজ করো, তবে এমন দিনও আসবে যখন সে তোমাকে তার সামনে ডেকে পাঠাবে।" লি ছাংছিং কোনোভাবে নিজেকে শান্ত রেখে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তোমার পেছনের মানুষটি কে?"
ল্যান চিচি একটু ভুরু কুঁচকাল।
লি ছাংছিং এবার গলায় আরেকটু গম্ভীর সুর এনে বললেন, "কী ব্যাপার? এই পরিস্থিতিতে এসেও মুখ খুলবে না?"
"তুষার পাহাড়ের মরুরাজ।" ল্যান চিচি মুখ কিছুটা মলিন করে বলল, "আমি তো একসময় লামেলা সাম্রাজ্যের অত্যন্ত সরল ও মিষ্টি এক জাদুকর নারী ছিলাম। কিন্তু পরে এই তুষার পাহাড়ের মরুরাজ আমাকে জোর করে তুলে নিয়ে যায় এবং আমাকে তার হয়ে কাজ করতে বাধ্য করে।"
"আমি যদি তার কথা না শুনতাম, তবে সে আমাকে মেরে ফেলত। আমার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না।"
খুব দ্রুতই ল্যান চিচি তার জীবনের বেশ কিছু গোপন কথা এক এক করে বলে ফেলল।
অবশ্য লি ছাংছিং মনে মনে ভালো করেই জানতেন যে ল্যান চিচির কথার বড় জোর শতকরা ষাট ভাগ বিশ্বাস করা চলে, সব কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করা বোকামি হবে।
"তুমি যত দ্রুত সম্ভব লি কুয়াংশিউয়ের সন্ধান বের করো।"
কথা শেষ করে লি ছাংছিং পেছন ফিরে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
আর ল্যান চিচি সেখান থেকে তৎক্ষণাৎ চলে যাওয়ার তাড়া অনুভব করল না। সে মুখের ভেতরে লেগে থাকা বিষের স্বাদ আরেকবার ভালো করে পরখ করে দেখার চেষ্টা করল।
"আফসোস, ওটা সরাসরি গিলে ফেলেছিলাম, চিবিয়ে দেখিনি। চিবোলে অন্তত মূল উপাদানগুলো বুঝতে পারতাম।" ল্যান চিচি কিছুটা আফসোসের সুরে ভাবল। এভাবে বিষ দিয়ে কারও দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার অনুভূতিটা নিশ্চয়ই খুব একটা সুখের নয়।
"সে হঠাৎ কেন লি কুয়াংশিউকে খুঁজতে চাইছে?"
"তিন দানব ও চার অসুরের মধ্যে ঝুহূ ফেডারেশনের ভেতরে আছে মাত্র দুজন। তাদের মধ্যে ঠিক কে আমার নতুন কর্তা হবে?" ল্যান চিচির মনে মনে মৃদু হাসির রেখা খেলে গেল...
লি ছাংছিংয়ের কথাগুলোর ওপর তার তেমন কোনো সংশয় ছিল না। যে লোক গোপনে সেই দুষ্ট দেবতার সাথে আঁতাত করতে পারে, সে নিশ্চিতভাবেই তিন দানব ও চার অসুরের মতো কোনো অতি শক্তিশালী দানবের সাথেই যুক্ত হবে—এটাই স্বাভাবিক।
শহরের উদ্যান থেকে বেরিয়ে আসার পর,
লি ছাংছিং সরাসরি একটি বাহনে চড়ে মিংচং এতিমখানায় এসে পৌঁছলেন।
যানবাহন নিয়ে এতিমখানার ভেতরে প্রবেশের পর লি ছাংছিং হু সিওংয়ের কার্যালয়ের দিকে হেঁটে গেলেন।
হু সিওং তার কার্যালয়ের কম্পিউটারের সামনে বসে অত্যন্ত অদ্ভুত এক চটুল হাসি নিয়ে কম্পিউটারের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে গেম খেলছিলেন।
লি ছাংছিং দরজায় কড়া নাড়লেও হু সিওংয়ের কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না।
"তুমি কী করছ?" লি ছাংছিং হু সিওংয়ের পাশে গিয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকালেন।
হু সিওং তখন যে গেমটি খেলছিলেন, সেটি তার আগের জীবনের কোনো এক নাচের গেমের মতো একটি অনলাইন গেম ছিল।
হু সিওং তখন গেমের এক ভার্চুয়াল বন্ধুর সাথে চ্যাট করছিলেন।
মেয়েটির একটি সুন্দর নাম ছিল, গেমের আইডি হলো [এই নারীটি অপরূপা]।
আর হু সিওংয়ের গেমের নাম হলো [একা ড্রাগন আকাশ ত্যাগ করেছে]।
লি ছাংছিং: "..."
"পুরোনো হু, তুমি এগুলো কী শুরু করেছ..." লি ছাংছিং আর থাকতে না পেরে বলে ফেললেন। এই বয়ঃসন্ধিকালের মতো নামগুলো... সত্যি বেশ মানানসই বটে।
হু সিওং মুখে একটি সিগারেট গুঁজে দিয়ে মুচকি হেসে বললেন, "এটি আমাকে ছিং শেনশেন নামের এক বন্ধু সুপারিশ করেছে। এই নামগুলোও সে-ই ঠিক করে দিয়েছে।"
"আমি তাকে তিন বেলা মদ খাওয়ানোর প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পরই সে আমাকে এই অভিজ্ঞতাটুকু শিখিয়েছে।"
লি ছাংছিং ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী অভিজ্ঞতা?"
হু সিওং বললেন, "কখনোই নিজের পরিচয় সফল ব্যবসায়ী বা ধনী পরিবারের প্রথম প্রজন্ম হিসেবে জাহির করবে না। ওসব দেখলে মনে হয় কোনো বুড়ো কাকা, একেবারেই জাঁকজমকহীন। বলতে হবে তুমি ধনাঢ্য পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্ম, লামেলা সাম্রাজ্যে পড়াশোনা করেছ, জীবনটা শুধু ফুর্তি করে কাটাচ্ছ আর বাড়ি থেকে অঢেল টাকা পাচ্ছ..."
লি ছাংছিং কিছুটা বিরক্ত বোধ করে বললেন, "তোমাকে একটা কাজের কথা বলি, তুষার পাহাড়ের মরুরাজ আসলে কী বস্তু?"
হু সিওং তখন চরম উত্তেজনার সাথে উল্টো দিকের সেই নারী নেটিজেনের সাথে চ্যাট করায় ব্যস্ত ছিলেন। তিনি অবলীলায় জিজ্ঞেস করলেন, "হঠাৎ কী হলো যে তুমি তুষার পাহাড়ের মরুরাজ সম্পর্কে জানতে চাইছ?"
"এমনিতেই হঠাৎ শুনেছিলাম, তাই কৌতূহল হলো।"
হু সিওং সিগারেটের ছাই ঝেড়ে বললেন, "তুষার পাহাড়ের মরুরাজ হলো... উফ! ছাংছিং, এই অপরূপাও তো নানলিন শহরেরই! সে আবার আজ রাতে আমার সাথে দেখা করার প্রস্তাব দিয়েছে।"
লি ছাংছিং একবার চোখ বুলিয়ে মনে মনে ভাবলেন, আশা করি কোনো ফেক আইডি বা প্রতারকের পাল্লায় পড়োনি...
তিনি আলতো করে কাশি দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর ও পেশাদার সুরে বললেন, "পুরোনো হু, আমরা কি শান্তিতে ভূত তাড়ানোর সাধারণ জীবন যাপন করতে পারি না? এই অনলাইন প্রেমের নেশা থেকে কি একটু বের হয়ে আসা যায় না?"