বিরানব্বইতম অধ্যায় গাছতলায় বসে খরগোশের অপেক্ষা

এটাই কি সেই ব্যক্তি? হার্টব্রায়েনের পোশাক ছিল অত্যন্ত সাধারণ; ধূসর রঙের ছোট হাতা টি-শার্ট, গাঢ় বাদামি রঙের প্যান্ট, মাথায় একটি ক্যাপ, উচ্চতা একশ আশি সেন্টিমিটার। জনতার ভেতরে সে একেবারে চোখে পড়ার মতো নয়। হার্টব্রায়েনের মনেও ছিল না, কেউ তাকে গোপনে নজর রাখছে; সে অনেকটা নির্ভারভাবে একটি সংবাদপত্র হাতে নিয়েছিল, মাঝে মাঝে হাই তুলছিল।

এই সময়, অ্যাপার্টমেন্ট থেকে কেলি বের হলেন, তার পোশাক নিখুঁত স্যুট। তিনি হার্টব্রায়েনের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন। রাস্তার ধারে এসে কেলি একটি ট্যাক্সি ডাকলেন; গাড়িটা চলে গেলে, হার্টব্রায়েন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে সংবাদপত্রটা ফেলে দিলেন এবং রাস্তার ধারে এলেন, কিন্তু কোনো ট্যাক্সি পেলেন না। তিনি লক্ষ্য করলেন, পাশে একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

তিনি গাড়ির পাশে গিয়ে জানালায় টোকা দিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “সামনের ট্যাক্সিটা অনুসরণ করুন, আপনাদের পাঁচশো ল্যাং মুদ্রা দেব।” বলেই, কারও সম্মতির অপেক্ষা না করেই দরজা খুলে গাড়িতে উঠে বসলেন। “এখনো বসে আছেন কেন? গাড়ি চালান,” উদ্বিগ্ন গলায় বললেন ব্রায়েন। তিনি কয়েকদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন, অবশেষে কেলির বের হওয়ার সুযোগ পেয়েছেন; একে সহজে হারানো যাবে না।

গাড়িতে বসে থাকা লি চাংকিং ও তার দুই সঙ্গী কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে ব্রায়েনের দিকে তাকালেন, এক মুহূর্তে কথা বলতে পারলেন না। “আমি আরও পাঁচশো দেব,” ব্রায়েন ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে বললেন। লি চাংকিং বললেন, “ধন্যবাদ, মালিক।” “এখনো বসে আছেন কেন? গাড়ি চালান!” হু সিওং মাথা নেড়ে দ্রুত গ্যাস চেপে ট্যাক্সির পেছনে গাড়ি চালালেন।

“আমি একটু বেশি তাড়াহুড়ো করেছিলাম, একটু বেখেয়াল হয়েছি,” গাড়ির ভেতর বসে ব্রায়েন তার আচরণের অজুহাত দিলেন, “আসলে আমি একজন গোয়েন্দা, সামনের ট্যাক্সির লোকটি আমার তদন্তের লক্ষ্য।” লি চাংকিং মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝতে পারছি, বুঝতে পারছি।” ব্রায়েন এক হাজার ল্যাং মুদ্রা বের করে লি চাংকিংয়ের হাতে দিলেন, বললেন, “বুঝতে পারা চিরকালীন।” লি চাংকিং টাকা রেখে মাঝেমধ্যে ব্রায়েনের দিকে তাকালেন।

নগরীর উত্তর পার্ক শহরের উত্তরে অবস্থিত, সেখানে রয়েছে একটানা ঘন গাছের সারি, যেগুলো অক্ষত রেখে বনভিত্তিক পথ ও কিছু বিনোদনের ব্যবস্থা করা হয়েছে। পার্কের প্রবেশদ্বারটি ছোট একটি চত্বর, মাঝ বরাবর প্রবল স্বচ্ছ ঝরনা। ব্রায়েনের চোখ কেলির ওপর আটকে গেল; তিনি দেখলেন কেলি কারও সঙ্গে ফোনে কথা বলছেন।

গাড়ি থামলে, ব্রায়েন নামতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লি চাংকিংয়ের ফোন বেজে উঠল। “হ্যালো, বন্ধুটি, তুমি কোথায়?” কেলি লোসাইডির কণ্ঠ।

ব্রায়েন হতবুদ্ধি হয়ে পেছনে লি চাংকিংয়ের দিকে তাকালেন। হঠাৎ, পাশের আসনে বসা সাদা চাওয়ান হাত বাড়ালেন, ব্রায়েনের চুল ধরে মাথা নিচে চেপে ধরলেন, তার মাথার পেছনে ঘুষি মারলেন। ব্রায়েনের প্রস্তুতি ছিল না, আচমকা এই আক্রমণে তার চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“কেলি, আমার এখানে হঠাৎ কিছু জরুরি হয়ে পড়েছে, শহরের উত্তর পার্কে আসতে পারছি না।” “তুমি—” ফোনে কেলির বিরক্ত কণ্ঠ শুনে সে দ্রুত কলটি কেটে দিল। “এই লোকটা সত্যিই একটু বোকার মতো…” হু সিওং শপথ করলেন, তিনি এত বছর ত্রিশ নম্বর দপ্তরে যুক্ত, এরকম ঘটনা এই প্রথম দেখছেন। তাদের কৌশল যেন বনের পাশে দাঁড়িয়ে খরগোশের অপেক্ষা।

মিংঝেং অনাথ আশ্রম, ত্রিশ নম্বর দপ্তরের সদর দপ্তরের জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ। ব্রায়েনকে শিকলে বেঁধে রাখা হয়েছিল, হঠাৎ একটি ঠান্ডা জল ঢেলে তাকে জাগিয়ে তোলা হল। “এটা কোথায়?” পুরো শরীর ভিজে, ব্রায়েন দেখলেন তার হাতদুটি লোহার শিকলে বাঁধা, পিঠের হাড়ে দুটো লোহার পেরেক ঢোকানো। এভাবে মানুষের শক্তি ও আত্মশক্তি আটকানো হয়।

“স্বাগতম, ত্রিশ নম্বর দপ্তরে।” সামনে থাকা তিনজনকে দেখে ব্রায়েন স্তব্ধ হয়ে গেল, ত্রিশ নম্বর দপ্তর? তারা কি এই দপ্তরের লোক? ব্রায়েন তাড়াতাড়ি বললেন, দৃষ্টি আর মুখাবয়বে আতঙ্ক, “তোমরা এটা ডাকাতি করছ! এটা অপহরণ! আমি লামেলা সাম্রাজ্যের নাগরিক, তোমরা এরকম করলে আন্তর্জাতিক ঝামেলা হবে…”

“বোকামি করো না, মরোল门-এর রক্ষক, কুকুর দেবতা জুগ্রাসের অনুগত?” হু সিওং হাসতে হাসতে বললেন, “তোমিই তো, তাই তো?” ব্রায়েন শুনে দ্রুত মাথা নাড়লেন, “আমি জানি না মরোল门 কী, কুকুর দেবতা জুগ্রাসও জানি না, আমি নির্দোষ।” হু সিওং মাথা নেড়ে বললেন, “আমিও চাইছি ভুল মানুষকে ধরেছি, যেহেতু তুমি মরোল门-এর লোক নও, কুকুর দেবতা জুগ্রাসও জানো না।”

“তাহলে এখানে জোরে তিনবার বলো: কুকুর দেবতা জুগ্রাস একটা কুকুরের বিষ্ঠা।” “বললে তোমাকে ছাড়ব, দুঃখপ্রকাশও করব।” ব্রায়েনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তিনি তো কুকুর দেবতা জুগ্রাসের অনুগত; একজন বিশ্বাসী হয়ে নিজের ঈশ্বরকে অপমান করার সাহস কোথায়?

“চুপ থাকা মানে সম্মত হওয়া।” হু সিওং হাসতে হাসতে শরীর নড়ালেন, পাশে থাকা সাদা চাওয়ানের দিকে তাকালেন, “তুমি করবে, না আমি?”

জিজ্ঞাসাবাদে সাদা চাওয়ান ছিলেন দক্ষ; তার পদ্ধতি অনেকেই সহ্য করতে পারে না। হু সিওংয়ের তুলনায় তিনি কিছুটা কম দক্ষ, কেবল মারধর করেন। “সময় বাঁচাতে, আমি করব,” সাদা চাওয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে এগিয়ে এলেন, ব্রায়েনের আঙুল চেপে ধরলেন, জোরে মুচড়ে দিলেন। তিনটি আঙুলে হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।

“আহ!” আঙুলের যন্ত্রণায় ব্রায়েন চিৎকার করে উঠলেন। “থামো, থামো!” সাদা চাওয়ানের মুখে বরফের মতো শীতলতা, থামার কোনো লক্ষণ নেই, তিনি ব্রায়েনের দশটি আঙুল একে একে ভেঙে দিলেন, এরপর হাতে উপর দিয়ে হাড়গুলো ধীরে ধীরে চেপে চেপে গুঁড়িয়ে দিলেন।

ব্রায়েনের শরীর ঘামে ভিজে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, মনে ভয় ঢুকে গেল। এই লোকটি যেন একেবারে অশরীরী! সাদা চাওয়ানের জিজ্ঞাসাবাদ ছিল অস্বাভাবিক; কেবল নির্লজ্জ নির্যাতন, কোনো প্রশ্নই করেন না। পাশে বসে থাকা লি চাংকিং এ দৃশ্য দেখে কেবল ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু বললেন না।

খুব দ্রুত, ব্রায়েন এই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারলেন না, বরং কিছুটা মানসিক নির্যাতনও সহ্য করতে হল। “আমি বলব, আমি বলব…” ব্রায়েনের কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “যা জিজ্ঞেস করবেন সব বলব।” সাদা চাওয়ান নির্যাতন থামাননি, নির্যাতন চলতেই থাকল, “বলুন, বলার পর থামব।”

“তোমাদের মরোল门 এখানে কতজন এসেছে, কেন এসেছ, কী করতে এসেছ?” ব্রায়েন দাঁত কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “মোট বিশজন এসেছি, এখানে এসেছি কুকুর দেবতা জুগ্রাসের আগমন ঘটাতে; আমরা জুগ্রাসের নির্দেশ পেয়েছি, তাকে খুঁজে বের করতে হবে লোসাইডি পরিবারের রক্তধারা, সেই রক্তধারার মাধ্যমে তাকে পুনর্জীবিত করতে হবে।”

“লোসাইডি পরিবার লামেলা সাম্রাজ্যে খুব শক্তিশালী, শুনেছি তাদের একজন সদস্য ঝুজুয়াক ফেডারেশনে আছেন, তাই আমরা এসেছি, কেলি লোসাইডিকে ধরতে।” সাদা চাওয়ান শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা এতদিন কোনো পদক্ষেপ নিলে না কেন?” “সময় এখনও আসেনি; মূল পরিকল্পনা, চার দিন পরে পূর্ণিমার রাতে, তখন পরিবেশ অতি বিষাক্ত, তখনই কেলি লোসাইডিকে বলি দেওয়া হবে; আগে কিছু করলে তোমাদের সন্দেহ জাগানো হতে পারে…”

“সব বলেছি, এবার থামানো যাবে তো?” ব্রায়েন যন্ত্রণায় বললেন। সাদা চাওয়ান নির্যাতন থামাননি, শান্তভাবে বললেন, “তোমার বলা কথা এবার সম্পূর্ণ উল্টোভাবে বলো।”