একশো ত্রিশতম অধ্যায়: ম্যাডেলেন বিশেষ অঞ্চল
বাড়ি ফিরে বরাবরের মতোই লি ছাংছিং বিছানায় গা এলিয়ে দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, যখন তার ঘুম ভাঙল তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।
"গত রাতে অনুশীলন কেমন হলো?" রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকতে থাকতে উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল থাং শিয়াওইউ।
"মোটামুটি।" লি ছাংছিং মাথা নাড়ল, তারপর কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আজ রাত থেকে আর সেখানে যেতে হবে না।"
"কেন?" থাং শিয়াওইউ চোখ পিটপিট করল।
"শিয়ে শিক্ষক চলে গেছেন।"
থাং শিয়াওইউ কখনো নদীর তীরে যায়নি, তবে লি ছাংছিং প্রায়ই সেই রহস্যময় ওস্তাদের কথা বলত, যা তাকে বেশ কৌতূহলী করে তুলেছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বলো তো, ওই ওস্তাদ আসলে কে? তুমি যতটা বলো, তিনি কি সত্যিই ততটা শক্তিশালী?"
লি ছাংছিং এক কাপ চা ঢেলে নিল। চায়ে চুমুক দিতে দিতে সে থাং শিয়াওইউয়ের প্রশ্নের কথা ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল: "আমিও তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু তিনি কিছু বলেননি। আর শক্তির কথা যদি বলো..."
লি ছাংছিং নিজেও বুঝতে পারছিল না তার প্রকৃত শক্তি ঠিক কতটা।
"জলদি খাবার তৈরি করো, আমি প্রায় না খেয়ে মরছি।"
হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। লি ছাংছিং উঠে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
"ওহ, অভাবনীয় অতিথি!" লি ছাংছিং হেসে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা হু সিওংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "পুরানো হু, কী ব্যাপার? আজ আমার এখানে আসার কথা মনে পড়ল যে?"
হু সিওংয়ের মুখে হাসি, রান্নাঘর থেকে আসা খাবারের গন্ধে সে নাক টানল: "একটু খেয়ে যেতে এলাম, আর কিছু কথা ছিল।"
ড্রয়িংরুমে ঢুকে হু সিওং সোফায় আয়েশ করে বসল। লি ছাংছিং তাকে এক কাপ চা দিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এমন কী কথা যা ফোনে বলা যেত না?"
"জিয়া দে গ্রুপের ব্যাপারে।" হু সিওং কিছু নথিপত্র বের করে লি ছাংছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল: "এরা হলো শেন ইয়ান দানব গ্রুপের মূল হোতা, মোট পাঁচজন।"
লি ছাংছিং নথিপত্র হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল। সবার আগে শেন ছিংচেন, তারপর শেন ছিংছি এবং শেন ছিংদাইয়ের নাম। আর বাকি দুজন দানবের নাম শেন নয়।
হু সিওং পাশে থেকে বলল: "এই যে ঝাং শুন-এর কথা দেখছ, তাকে শেন ছিংদাই মেজো বোন বলে ডাকে, সে একজন সাপের দানব।"
"হুয়াং শানগুই, শেন ছিংদাইয়ের মেজদা। শেন ছিংদাইয়ের মতে, সে শতবর্ষী এক কচ্ছপ।"
"এই দুজনেই শেন ছিংচেন, শেন ছিংছি এবং শেন ছিংদাইয়ের সাথে মিলে শেন ইয়ানের ডান হাত হিসেবে কাজ করে।"
"তাছাড়া শেন ইয়ানের অধীনে আরও প্রায় একশ জন দানব আছে, তবে তারা তুলনামূলক দুর্বল।"
লি ছাংছিং হালকা মাথা নাড়ল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, "এসব তো 'অদ্ভুতুড়ে তদন্ত ব্যুরোর' সদর দপ্তরের কাজ, তুমি এত অবসর পেলে কোথায়? এই তথ্যগুলো আমাকেই বা কেন দিচ্ছ?"
হু সিওং গম্ভীর গলায় বলল, "তদন্ত ব্যুরোর সদর দপ্তর আপাতত কোনো ঝুঁকি নিতে চাইছে না। কারণ এটা ফেডারেশনের রাজধানী, আর বিশেষ করে এই শেন ইয়ান রাজধানীর বিভিন্ন জায়গায় অনেকগুলো অসম্পূর্ণ দানব লুকিয়ে রেখেছে।"
"তদন্ত ব্যুরোকে আগে এই দানবগুলোর অবস্থান খুঁজে বের করতে হবে, একটা একটা করে নির্মূল করার পরই শেন ইয়ানকে ধরা সম্ভব।"
"কিন্তু গত কয়েকদিনে তারা তেমন কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি। শেন ছিংদাই তদন্ত ব্যুরোর কাছে তোমার নাম খুব জোরালোভাবে সুপারিশ করেছে, বলেছে তুমি একজন অত্যন্ত দক্ষ গোয়েন্দা।"
লি ছাংছিং: "..."
ধুর ছাই!
লি ছাংছিং হতভম্ব হয়ে গেল। শেন ছিংদাই কি এখনো তার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভুলেনি?
হু সিওং শান্তভাবে বলল, "তদন্ত ব্যুরোর সিদ্ধান্ত হলো, আমি এবং বাই ছুয়ান তোমার সাথে যাব, একসাথে রাজধানীতে তদন্ত করব।"
লি ছাংছিং কিছুক্ষণ পর সম্মতি দিল, তারপর বলল, "আমি নেই বলে এই সময়ে '৩৬ নম্বর ব্যুরো'কে অবশ্যই আমার দিদি এবং বোনকে রক্ষা করতে হবে।"
হু সিওং কিছুটা অবাক হলো: "তুমি ছোকরা, এবার এত সহজে রাজি হয়ে গেলে যে?"
"চিন্তা কোরো না, ঝাং ব্যুরো প্রধান লোক পাঠাবেন তাদের নিরাপত্তার জন্য।"
শেন ছিংচেন লি লিন এবং লি ছিংশুয়েকে ব্যবহার করে লি ছাংছিংকে হুমকি দিয়েছিল, যা লি ছাংছিংয়ের সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। যদি একদিনও সেই দানবদের নির্মূল করা না যায়, তবে লি লিন এবং লি ছিংশুয়ের নিরাপত্তা নিয়ে তার দুশ্চিন্তা থেকেই যাবে।
হু সিওং নিজের ব্রিফকেস থেকে এক叠 ল্যাং মুদ্রা বের করে লি ছাংছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল: "এই নাও, পঞ্চাশ হাজার ল্যাং মুদ্রা, তোমার এই মাসের বেতন।"
লি ছাংছিং হেসে মাথা নাড়ল। ল্যাং মুদ্রার কথা শুনে থাং শিয়াওইউ রান্নাঘর থেকে মাথা বের করল, তার চোখ টাকার দিকে স্থির হয়ে রইল।
"চিন্তা কোরো না, তোমার ভাগও আছে। আগে রান্না শেষ করো, তারপর তোমাকে টাকা গুনে দেব।" লি ছাংছিং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।
দ্রুতই খাবার তৈরি হয়ে গেল। খাওয়া শেষ করে হু সিওং উঠে দাঁড়াল, বেশিক্ষণ থাকার ইচ্ছা তার নেই: "ঠিক আছে, আগামীকাল সকালে আমি আর বাই ছুয়ান নিচে এসে তোমাকে নেব। কিছু জামাকাপড় গুছিয়ে নিও, সম্ভবত কয়েকদিন থাকতে হবে।"
হু সিওং চলে যাওয়ার পর দরজা বন্ধ করে থাং শিয়াওইউ খুশিতে টেবিলের কাছে ছুটে গেল এবং ল্যাং মুদ্রাগুলো গুনতে লাগল।
"লি ছাংছিং, তোমার বেতন সত্যিই অনেক বেশি, পঞ্চাশ হাজার ল্যাং মুদ্রা!"
"অর্ধেক তোমার," লি ছাংছিং বলল, "নিজের অর্ধেকটা নিয়ে নাও।"
"সত্যিই নেওয়া যাবে?" থাং শিয়াওইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "কিন্তু এটা তোমার বেতন, আমি তো কোনো সাহায্যই করিনি।"
সে অবাক হওয়ার মতো কাজ করল, টাকাগুলো আবার দূরে সরিয়ে রাখল। মেয়েটার নীতিবোধ বেশ কড়া।
"এই কদিন আমাদের ডিটেকটিভ এজেন্সি তো বন্ধ ছিল, এগুলো তোমার রান্নার মজুরি হিসেবেই ধরো। রেখে দাও।"
এখন বাড়ির সব ঋণ শোধ হয়ে গেছে, প্রধান খরচ হলো সিনাবার এবং মন্ত্রপূত কাগজ কেনা।
"ঠিক আছে!" লি ছাংছিংয়ের জেদ দেখে থাং শিয়াওইউ 'অগত্যা' রাজি হলো এবং খুশিতে টাকাগুলো গুছিয়ে নিল।
টাকা গুনতে গুনতে সে মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, এবার রাজধানীতে যাওয়ার সময় আমাকে কি সাথে নেওয়া যায়?"
"তুমি নানলিন শহরেই থাকো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো," লি ছাংছিং বলল, "আমরা এবার যাচ্ছি দানবদের সাথে লড়াই করতে, বেড়াতে নয়।"
"আমি জানি, কিন্তু আমি শুধু রাজধানীটা দেখতে চাই।" থাং শিয়াওইউয়ের মনে অন্য চিন্তা ছিল—লি ছাংছিং যেহেতু বেতনের অর্ধেক তাকে দিয়ে দিয়েছে, তাই তারও উচিত গিয়ে সাহায্য করা, নাহলে এই টাকা নিতে তার খারাপ লাগছিল।
লি ছাংছিং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে, তবে আগে ঘরটা ভালো করে পরিষ্কার করো। রাজধানীতে যদি সময় পাই, আমি তোমাকে ভালোমতো ঘুরিয়ে দেখাব।"
কথা শেষ করে সে শোয়ার ঘরে ঢুকে মন্ত্রপূত কাগজ তৈরির প্রস্তুতি শুরু করল। গত এক মাস ধরে প্রতিদিন প্রচণ্ড পরিশ্রমের কারণে সে তেমন কাগজ তৈরি করতে পারেনি, আজ রাতে তাকে নির্ঘুম রাত কাটিয়ে অনেকগুলো তৈরি করতে হবে।
বিশেষ করে 'স্বর্গীয় তলোয়ার মন্ত্র', 'দ্রুত চলাচলের মন্ত্র' এবং 'তাইশান মন্ত্র'—যত বেশি সম্ভব তৈরি করে রাখতে হবে।
রাত দুটো পর্যন্ত মন্ত্র লিখে ক্লান্ত হয়ে সে বিছানায় ঢলে পড়ল।
পরদিন সকালে ডিটেকটিভ এজেন্সির নিচে।
লি ছাংছিং সাদা স্পোর্টস স্যুট পরে আছে, তার পাশে থাং শিয়াওইউ, পরনে সাদা গাউন। দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন পিকনিকে যাচ্ছে। সকালের রোদটা খুব তীব্র নয়, বেশ আরামদায়ক।
দ্রুতই একটি কালো গাড়ি এসে দুজনের সামনে থামল। গাড়ি চালাচ্ছিল হু সিওং, পাশে বাই ছুয়ান বসে ছিল।
"গাড়িতে ওঠো!" হু সিওং হাত ইশারা করল।
লি ছাংছিং মাথা নাড়ল, থাং শিয়াওইউকে নিয়ে গাড়িতে উঠল। গাড়ি রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা হলো!
ঝু চুয়ে ফেডারেশনের রাজধানীর নাম ম্যাডলেন্ট স্পেশাল ডিস্ট্রিক্ট। শোনা যায়, ম্যাডলেন্ট ছিলেন ঝু চুয়ে ফেডারেশনের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা। ফেডারেশন গড়ার সময় তিনি অসামান্য অবদান রেখেছিলেন, তাই তার নামেই রাজধানীর নামকরণ করা হয়।
ম্যাডলেন্ট ডিস্ট্রিক্ট অর্থনৈতিকভাবে অত্যন্ত উন্নত, চারপাশে আকাশচুম্বী অট্টালিকা, বিশাল আয়তনের এই শহরে দুই কোটিরও বেশি মানুষের বাস। ম্যাডলেন্ট ডিস্ট্রিক্টের তুলনায় নানলিন শহর যেন একটা ছোটখাটো শহর মাত্র।