অধ্যায় একশ স(ষাট)র: শিয়া ই-এর মৃত্যু
“একটি পুরানো বন্ধু, কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছে।” হু সিওং কথাটি বলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং একটি সিগারেট ধরালেন।
“পুরানো বন্ধু?” জু ইয়ানরান তার হাত দুটি পিঠের পেছনে রেখে সামান্য চমকে উঠলেন, তারপর হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, তোমার বন্ধু নিশ্চয়ই দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।”
হু সিওং জু ইয়ানরানের দিকে একবার তাকালেন, কেবল একটু হাসলেন, আর বেশি কিছু বলতে পারলেন না।
“হু মহাশয়, তা ছাড়া আপনি তো চিকিৎসাশাস্ত্র এবং তন্ত্রসাধনার মতো কত কিছু জানেন, জানি না আপনি কী কাজ করেন?” জু ইয়ানরান যেন সব জেনেও না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি আর কি, আপনাকে সেটা বোঝানো খুব কঠিন।” হু সিওং নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে নিজের পরিচয় বা কাজ সম্পর্কে বলবেন। জু ইয়ানরান তো সবেমাত্র কুড়ির কোঠার এক যুবতী, তাকে যদি ভূত-প্রেতের এই সমস্ত অদ্ভুত কথা বলা হয়, তবে সে নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে যাবে।
এসব ভেবে হু সিওং বললেন, “এক পরিচ্ছন্নতাকর্মী, তবে আমি প্রতিদিন যা পরিষ্কার করি তা আবর্জনা নয়, অন্য কিছু।”
জু ইয়ানরান হেসে মাথা নাড়লেন, “যেভাবেই দেখি না কেন, হু মহাশয়ের পরিচয় কোনো সাধারণ পরিচ্ছন্নতাকর্মীর মতো তো মনে হয় না।”
“হু মহাশয়, আমি আপনার মনের কথা জানি।” জু ইয়ানরান হু সিওংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলুন তো, আমি যদি আপনাকে গ্রহণ করি, তবে কি আপনি আপনার বর্তমান কাজ ছেড়ে দিতে রাজি হবেন?”
হু সিওং একটু অবাক হলেন। তিনি আশা করেননি জু ইয়ানরান এত সরাসরি কথা বলবেন। তিনি ছোট থেকেই অলৌকিক ঘটনা অনুসন্ধান ব্যুরোর ভেতরে বড় হয়েছেন, আর যা কিছু শিখেছেন তার সবই ভূত-প্রেত ও দেবতা মোকাবিলার জন্য।
অনুসন্ধান ব্যুরো ছেড়ে দেওয়া?
হু সিওংয়ের ভুরু কুঁচে গেল। অনেকক্ষণ ধরে ভেবেচিন্তে তিনি বললেন, “ইয়ানরানজি, আমি এই কাজটিকে খুব ভালোবাসি।”
জু ইয়ানরান হু সিওংয়ের পাশাপাশি হেঁটে চলেছিলেন, কেনাকাটা করছিলেন, অথচ তার মন জুড়ে এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত হালকা আনন্দ বিরাজ করছিল। এই অনুভূতিটি প্রায় সেই সময়ের মতো, যখন তিনি অতীতে সেই মহান সেনাপতির সাথে ছিলেন।
কেনাকাটা শেষে হু সিওং গাড়ি চালিয়ে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন। গাড়ি পার্ক করার পর জু ইয়ানরান কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন, তারপর তার ডান হাতটি তুলে তার কবজির ওপরে এক কামড় বসিয়ে দিলেন।
ক্ষতস্থান থেকে সামান্য রক্তও গড়িয়ে পড়ল।
হু সিওং ভুরু কুঁচে বলে উঠলেন, “ইয়ানরানজি, আপনি এগুলো কী করছেন?”
জু ইয়ানরান মিষ্টি হেসে বললেন, “একবার অনুমান করে দেখুন তো?”
“হু মহাশয়, আপনার যদি এই কদিন মন খারাপ থাকে, তবে আমার সাথে বাইরে ঘুরতে বেরিয়ে পড়তে পারেন।”
“হুম।” হু সিওং তাকে ভিলার ভেতরে প্রবেশ করতে দেখলেন এবং তারপর হাতের দাঁতের দাগটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তিনি সত্যি সত্যিই জু ইয়ানরানকে পাওয়ার চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিষয়টি এত সহজে এগোবে তিনি ভাবেননি।
তিনি এর আগে জু ইয়ানরান তাকে যা বলেছিলেন, তা নিয়ে মনে মনে আবার গভীর চিন্তা করলেন।
অলৌকিক অনুসন্ধান ব্যুরোতে তার কাজ চরম ঝুঁকিপূর্ণ, তিনি কি সত্যিই জু ইয়ানরানের সাথে সম্পর্কে জড়াতে পারবেন?
যদি দুজনে সত্যিই একসাথে হয়ে যান এবং কোনো দিন চিন শেংগেনের মতো দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে তারও কিছু হয়ে যায়...
তবে কি তাকে সব ছেড়ে দিতে হবে?
হু সিওং মাথা নাড়লেন। তিনি নিজেও জানেন না কেন এমন হচ্ছে, জু ইয়ানরানের সাথে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, অথচ মনে হয় যেন তাকে বহু বছর ধরে চেনেন।
এই পরিচিতির অনুভূতিটি তাকে নিজেই কিছুটা অবাক করে দিচ্ছিল।
এই সমস্ত কথা ভাবতে ভাবতে হু সিওং স্টিয়ারিং হুইলে সজোরে একটি ঘুষি মারলেন এবং তারপর গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।
ভিলার ভেতরে ফিরে জু ইয়ানরান ধীরে ধীরে সোফায় এসে বসলেন। তিনি এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে নিয়ে আস্তে আস্তে চুমুক দিতে লাগলেন।
হাতের ওয়াইন গ্লাসটি হালকা নাড়াতে নাড়াতে তিনি ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “ভাবতেও পারিনি যে গতকাল আমি যাদের হত্যা করেছি, তাদের মধ্যে মহান সেনাপতির এক বন্ধুও ছিল। এখন আমি এক লাউশ আর সে একজন মানুষ, যদি সত্যিই তার সাথে থাকতে হয়, তবে তো অনেক বিরোধ দেখা দিতে পারে। তাছাড়া সেও অলৌকিক অনুসন্ধান ব্যুরো ছাড়তে নারাজ।”
তিনি আলতো করে রেড ওয়াইনে চুমুক দিলেন।
অগণিত যুগ ধরে তিনি অপেক্ষা করে চলেছেন, এখন যাই ঘটুক না কেন, আর কোনো কিছুই তাকে এবং সেই মহান সেনাপতির পুনর্মিলনকে বাধাগ্রস্ত করতে পারবে না।
জু ইয়ানরান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং দ্রুতই একটি মতলব পেয়ে গেলেন। তিনি এমন একটি উপায় বের করলেন যার মাধ্যমে মহান সেনাপতিকে সহজে ছত্রিশ ব্যুরো থেকে ছাড়িয়ে আনা সম্ভব।
তিনি ঘর থেকে ধীরে ধীরে একটি সুন্দর কালো রঙের বাক্স বের করলেন। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল তার ভেতরে একটি মানুষের চামড়ার তৈরি মুখোশ রাখা আছে।
তিনি ধীরে ধীরে সেই চামড়ার মুখোশটি নিজের মুখে লাগিয়ে আয়নার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত নিজের মুখটিকে হু সিওংয়ের চেহারায় রূপান্তর করে ফেললেন।
ছত্রিশ ব্যুরোর দ্বিতীয় দলের দলনেতা সিয়া ইয়াও, চিন শেংগেনের মৃত্যু দেখার পর থেকেই ভালো অবস্থায় ছিলেন না।
যদিও চিন শেংগেনের সাথে তার সম্পর্ক হু সিওংয়ের মতো অতটা ঘনিষ্ট ছিল না, তবুও দীর্ঘকাল তারা সহকর্মী ছিলেন। তাছাড়া এই ঘটনায় তার মনেও অন্যের মৃত্যুতে নিজের ভাগ্য নিয়ে শঙ্কার এক অন্ধকার ছায়া নেমে এসেছিল।
সন্ধ্যা নামতেই সিয়া ইয়াও মিনচেন এতিমখানা ত্যাগ করে নানলিন শহরের একটি মদের দোকানে এসে পৌঁছলেন।
মদের দোকানটিতে বেশ ভালোই ভিড় ছিল।
সিয়া ইয়াও একের পর এক তীব্র মদের পেয়ালা গলায় ঢালতে লাগলেন এবং খুব দ্রুতই তার মধ্যে নেশার ঘোর চলে এল।
হাতে মদের গ্লাসটি ধরে তিনি হালকা মাথা নাড়লেন এবং বিড়বিড় করে বলে উঠলেন, “বুড়ো চিন, তুমি এভাবেই মারা গেলে, আহা।”
কথাটি বলে তিনি এক নিঃশ্বাসে গ্লাসের মদটুকু শেষ করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে হু সিওং গায়ে একটি কালো রঙের ওভারকোট পরে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“বুড়ো সিয়া।” হু সিওং হাত তুলে একটা সম্ভাষণ জানালেন।
“এত গরমের মধ্যে এত কিছু পরে তোমার কি গরম লাগছে না?” সিয়া ইয়াও হু সিওংয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি জানলে কী করে যে আমি এখানে আছি?”
হু সিওং স্বাভাবিকভাবেই সিয়া ইয়াওয়ের পাশে গিয়ে বসলেন এবং বললেন, “এমনিই রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম, তোমায় দেখতে পেয়ে গেলাম, তাই ভাবলাম ভেতরে এসে একটু গল্প করি।”
সিয়া ইয়াওয়ের মন অত্যন্ত ভারী ছিল, তিনি বললেন, “গল্প করার মতো কী আছে? এই ঘটনা তো পরিচালক আমাদের তদন্ত করতেই বারণ করেছেন। যাই হোক, অলৌকিক অনুসন্ধান ব্যুরোর লোকজন আসার পরই যা করার করা যাবে।”
“আমার কাছে কিছু সূত্র আছে।” হু সিওং নিচু গলায় বললেন, “আমি এটি তদন্ত করতে চাই।”
সিয়া ইয়াও চমকে উঠলেন, এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিচু গলায় ধমক দিয়ে বললেন, “পাগল হয়েছ নাকি? পরিচালক তো পরিষ্কার নির্দেশ দিয়েছেন এই বিষয়ে নাক না গলাতে। তাছাড়া, সেই অশুভ শক্তিটি কতটা শক্তিশালী তা কেউ জানে না, আর আমরা দুজন মিলে কি করব?”
“তুমি এই অপমান হজম করতে পারছ?” হু সিওংয়ের চেহারায় গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, “তাছাড়া, শুধু একবার গিয়ে দেখে আসার কথা বলছি। তুমি যদি না চাও, তবে থাক।”
সিয়াইয়াও হু সিওংকে উঠতে দেখে এবং চলে যেতে উদ্যত হতে দেখলে তাকে এক টানে ধরে ফেললেন: “তোমারও সেখানে যাওয়ার দরকার নেই, এই সমস্ত ব্যাপার খুবই বিপজ্জনক।”
কিন্তু এই টান দেওয়ার পরই তার কেমন যেন একটু অদ্ভুত লাগল। এই হাত তো হু সিওংয়ের মতো মোটা ও শক্তপোক্ত নয়! কেবল অনেকগুলো পোশাক পরা ছিল বলেই তা সহজে বোঝা যায়নি।
সিয়া ইয়াওয়ের চোখ দুটো ঠান্ডা হয়ে এল, তিনি কঠিন গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
“তোমাকে কোনো নির্জন জায়গায় নিয়ে গিয়ে কাজ সারব ভেবেছিলাম।” ‘হু সিওং’ তার ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ডান হাত দিয়ে সিয়া ইয়াওয়ের গলা চেপে ধরলেন।
সিয়া ইয়াওয়ের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। আতঙ্কিত হয়ে তিনি তড়িঘড়ি করে ‘হু সিওং’-এর ডান হাতের কবজিতে সজোরে এক কামড় বসিয়ে দিলেন।
কিন্তু অবাক কাণ্ড, সেই নকল ‘হু সিওং’-এর মুখে তখন এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
“খুব ভালো।”
‘হু সিওং’ তার মাথাটি ধরে এক মোচড় দিলেন, সাথে সাথে মচ করে একটা শব্দ হলো এবং নিমেষেই ঘাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
“আহ!”
“খুন হয়েছে!”
মদের দোকানের ভেতরের লোকজন হঠাৎ এমন খুনখারাপি হতে দেখে সবাই সেই দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।
‘হু সিওং’ খুন করার পর সেখানেই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে উপস্থিত সবাই তার মুখ ভালোভাবে মনে রাখতে পারে, তারপর দ্রুত ঘুরে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
...
রাত প্রায় সাতটার দিকে হু সিওং সবেমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, এমন সময় তার মোবাইল ফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল।
“হ্যালো, হু সিওং।” ফোনের ওপার থেকে পরিচালক ঝাংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তুমি কোথায় আছ?” পরিচালক ঝাং প্রশ্ন করলেন।
“আমি?” হু সিওং ঘুমজড়িত কণ্ঠে বিছানা থেকে উঠে বললেন, “আমি তো ব্যুরোর ঘরে ঘুমাচ্ছি, কেন বলুন তো?”
“তাহলে তুমি তোমার ঘরেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমার সাথে দেখা করতে আসছি।”
হু সিওং কিছুটা অবাক হলেন, তবে বিষয়টি নিয়ে বেশি মাথা ঘামালেন না। তিনি ফোনটি কেটে দিয়ে আবার বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং সাথে সাথে একটি সিগারেট ধরিয়ে তাতে একটা টান দিলেন।