পঁচিশতম অধ্যায় আবার ফিরতে 空山市

আমি ইয়াও ইউয়ের ঘরে ঢুকলাম। ইয়াও ইউ সম্ভবত একটু আগে ব্যায়াম শেষ করেছে, তার গায়ে সবুজ রঙের ছোটো স্লিভলেস টপ আর ছোটো প্যান্ট। শরীরে হালকা ঘাম জমে আছে। আমি স্টুলে বসে ঘরের মিষ্টি গন্ধ শুঁকলাম, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বললাম, “ভোরবেলা ঘুম থেকে উঠে তোমার ঘরের এই মিষ্টি গন্ধটা পেলে সত্যিই ভালো লাগে।”

ইয়াও ইউ আমার দিকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, “আজ কেন চেন নো’র সঙ্গে বের হলে না?”

আমি হাতে রাখা ফাইলটা দেখিয়ে সকালবেলার ঝাং কমান্ডারের আগমনের কথা বললাম। ইয়াও ইউ শুনে মুখ গম্ভীর করে বলল, “অন্ধকার সংঘের খুনি এসে গেছে, জানি না এবার শি ইউ কে পাঠাবে।”

এদিকে, কুইং থিয়ান শহর থেকে অনেক দূরের দক্ষিণাঞ্চলে—ভূমি হালকা কাঁপছে, দূরে বিশাল এক ছায়া... কত বড় একটা জমায়েত! লাখ লাখ জম্বির স্রোত! আরও দূরে, এক গাছের ডালে দাঁড়িয়ে দুইজন পুরুষ, তারা এই জম্বি স্রোতকে দেখছে। একজন বলল, “ওই, শিয়াও শিন, জম্বিরা তো কুইং থিয়ান শহরের দিকেই যাচ্ছে মনে হচ্ছে। ইয়াও ইউ এত সাহস পেল কোথায়, গুরুজনের আদেশ অমান্য করার? সে কি ভুলে গেছে ই কিভাবে মরেছিল?”

শিয়াও শিন ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, বলল, “শিয়াও শুই, তুমি শুধু নিজের কথা মনে রেখো, ই কিভাবে মরেছিল তা ভুলো না। চলো, ইয়াও ইউ আর লিন মোকে মেরে ফিরে যেতে হবে। গুরুজন মাত্র দু’মাস সময় দিয়েছেন। হুঁ।” কথা শেষ করেই শিয়াও শিন ছায়ার মতো এগিয়ে গেল...

“ওই, একটু ধীরে, আমার কিন্তু তোমার মতো এত বিবর্তন বীজ নেই, আমার মাত্র ৩৫টা, তোমার মতো দৌড়াতে পারি না... ওই... শিয়াও শিন, অপেক্ষা করো...” শিয়াও শুই পেছন থেকে চিৎকার করল...

......................

আমি হাতে রাখা তথ্যপত্রে চোখ বুলিয়ে অবশেষে বুঝলাম, পশুদের কেন রূপান্তর হচ্ছে। প্রথমে সেই দুর্ঘটনাটির সময় হঠাৎ বাতাসে এক অজানা উপাদান ছড়িয়ে পড়ে, কিছু মানুষ সঙ্গে সঙ্গেই রূপান্তরিত হয়, অধিকাংশের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়েনি। এই পদার্থের নাম দেওয়া হয়েছে ‘জেড উপাদান’।

কিন্তু রূপান্তরিত মানুষের শরীরে এ ছাড়া আরও একধরনের বিষক্রিয়া দেখা যায়, যা সাধারণ জেড উপাদানের বিষ থেকে আলাদা। তাই সাধারণ কেউ যদি রূপান্তরিত মানুষের হাতে আক্রান্ত হয়, সেও জম্বিতে পরিণত হয়। পশুদের রূপান্তরের মূল কারণও এই জেড উপাদান। তবে সব পশু এতে আক্রান্ত হয় না, এখন পর্যন্ত শুধু ভেড়া, খরগোশ আর কিছু কুকুরজাতীয় প্রাণীর রূপান্তর পাওয়া গেছে। হয়তো আরও আছে, এখনও খোঁজ মেলেনি।

বেঁচে থাকা মানুষের ক্যাম্পে গবেষণা চলছে এমন একটি ওষুধ তৈরির যাতে জম্বিরা খাদ্য ছাড়াই টিকে থাকতে পারে। তথ্যপত্রে বিষয়টি বেশ সুন্দর ও যুক্তিসঙ্গতভাবে লেখা, কিন্তু আমি পাত্তা দিলাম না। ইয়াও ইউ-ও মনে করে, এ তথ্যের বিশ্বাসযোগ্যতা কম। তবে আমাদের মতো ঝাং কমান্ডার নিশ্চয়ই ভাবতে পারে, আমরা বিশ্বাস করব না জেনেও কেন তথ্য পাঠাল?

রাতে, চেন নোও ফিরে এল। আমি, চেন নো আর ইয়াও ইউ তিনজনে মিলে আলোচনা করলাম। উঠে এল কয়েকটি প্রশ্ন:

এক, ওই জম্বি স্রোতের প্রকৃত আকার জানা নেই, বা তারা কি মার্ন দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে পারে।
দুই, অন্ধকার সংঘ থেকে আসা খুনির ক্ষমতা ও আগমনের সময় অনিশ্চিত।
তিন, খরগোশও রূপান্তরিত হয়েছে, তাহলে পাহাড়ে কেন আমরা কোনো রূপান্তরিত খরগোশ দেখিনি? সাবধানে থাকতে হবে।

এই তিনটি বিষয়ের সমাধান হিসেবে ঠিক হলো—আমি আর ইয়াও ইউ চলে যাব, চেন নো সাবধানে থাকবে ও লিন মেংকে দেখাশোনা করবে।

লিন মেং ও মার্নকে বিদায় জানিয়ে, আমি আর ইয়াও ইউ সেই রাতেই বিদায় নিলাম। আগে আমরা যখন খোঁজে বেরিয়েছিলাম, তখন অনেক গাড়ি নিয়ে ফিরেছিলাম জরুরি পরিস্থিতির জন্য। এবার আমরা একটি অডি আর-৮ গাড়ি নিয়ে বেরোলাম।

আমি গাড়ি চালাচ্ছি, পাশে বসা ইয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “ছোটো ইউ, মনে আছে, শেষবার তুমি গাড়ি চালিয়েছিলে, আমি পাশে বসেছিলাম। এত তাড়াতাড়ি যে আমাদের ভূমিকা বদলে যাবে, ভাবিনি। তোমার গাড়ি চালানোটা বেশ মিস করছি। কী বলো, আবার একটু পুরনো দিন মনে করি?”

ইয়াও ইউ কটমট করে বলল, “আকাশ কুসুম কল্পনা করো না, তুমি নিজেই চালাও।”

আমি কিছুটা বিব্রত হলাম, হঠাৎ মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করলাম, “ছোটো ইউ, প্রথমবার যখন আমাদের দেখা, তখন তোমার পেছনে জম্বি দৌড়াচ্ছিল কেন?”

ইয়াও ইউ মাথা তুলে বলল, “আমি তখন ফল কিনছিলাম, হঠাৎ বিক্রেতার চোখ উল্টে গিয়ে আমার দিকে তেড়ে আসে। রাস্তায় তখন অনেক মানুষ, প্রকাশ্যে কাউকে মারতে পারতাম না। তাই ভান করলাম ভয় পেয়েছি, দৌড় দিলাম। কে জানত, তুমি এত বোকা, নিচে এত বিশৃঙ্খলা দেখে ঘরে লুকিয়ে থাকতে পারলে না, উলটে দৌড়ে নিচে চলে এলে...”

আমি লজ্জায় মুখ লাল করে বললাম, “তাহলে, আমি যদি নিচে না যেতাম, তাহলে তো তোমার সঙ্গে পরিচয়ই হতো না!”

ইয়াও ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “হুঁ~~ কে চেয়েছিল তোমার সঙ্গে দেখা করতে~~~~~~~~”

“তুমি... ছোটো ইউ, এখন কিন্তু আমার চেয়ে তোমার ক্ষমতা কম। আমাকে জ্বালাতে এসো না,” আমি গম্ভীরভাবে হুমকি দিলাম...

......................

পরদিন দুপুরে আমরা পৌঁছালাম খালি শহর, লিন মেঙের বাড়ি।

তাড়াহুড়োয় বেরিয়েছিলাম, যাওয়ার জায়গাও ছিল না, লিন মেঙ নিজের বাড়ির চাবি, যেটা সে এতদিন ফেলে দিতে পারেনি, আমাকে দিল। বলল, আগে এখানে একটু আশ্রয় নিই। ভেবেচিন্তে মনে হলো, পরিকল্পনাটা একেবারে খারাপ নয়। তাই এমন দৃশ্যের জন্ম।

আমরা গাড়ি বাড়ির নিচে রেখে ওপরের দিকে উঠলাম। প্রথম ও দ্বিতীয় তলার মাঝামাঝি জায়গায় আমার হাতে মারা পড়া সেই জম্বিটিকে পড়ে থাকতে দেখলাম। অবাক ব্যাপার, এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে, মৃত জম্বিটা পচেনি, বরং শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। মুখের চামড়া কালো, মাথার খুলিতে লেপ্টে আছে, দেখতে ভয়ানক। আমি মুখ বাঁকিয়ে, ইয়াও ইউকে নিয়ে ওপরে উঠলাম।

দরজা খুলে ঘরে ঢুকলাম, সবকিছু আগের মতোই। সন্তুষ্ট হয়ে বললাম, “ছোটো ইউ, তুমি ঘর গোছাও, আমি খাবার নিয়ে আসি। আজ রাতে আমাদের দু’জনের ভুরিভোজ হবে... তোমার রান্না দারুণ মনে আছে। হেহে...”

ইয়াও ইউ মাথা নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, সাবধানে থেকো।”

আমি সায় দিলাম, দরজা খুলে নিচে নেমে গেলাম। সেই জঘন্য জম্বিটার পাশ দিয়ে যেতে যেতে আমার অস্ত্র বের করে, দেহটা গার্বেজ বিনে ছুঁড়ে দিলাম।

এসব করতে গিয়ে আমার বমি এসে যাচ্ছিল, এত খারাপ লাগেনি কখনও। দ্রুত একটা বড়ো সুপারমার্কেটে ঢুকে কিছু খাবার নিলাম। কিন্তু ভেতরে গন্ধ অসহ্য, মাংস আর রান্না করা খাবারের জায়গায় মাছি উড়ছে... ফ্রিজে বিদ্যুৎ নেই, বরফঘরে পচা গন্ধ।

বরফঘর? হঠাৎ মনে পড়ল... এ ধরনের দোকানে সাধারণত একটা ফ্রিজার বা গুদাম ঘর থাকে। আশা নিয়ে খুঁজতে শুরু করলাম। অবশেষে গভীর এক গুদাম খুঁজে পেলাম, ভেতরে প্রচুর মাংস ও সীফুড এখনো ভালো আছে!

খুশি হয়ে কিছু সীফুড আর মাংস নিলাম, সাবধানে দরজা বন্ধ করলাম। মনে মনে ভাবলাম, আজ রাতে জমিয়ে খাব। সঙ্গে পানি নিয়েও ফিরে যেতে লাগলাম। নিচে পৌঁছে হঠাৎ টের পেলাম, কিছু একটা ঠিক নেই।

কিন্তু কী, ধরতে পারছিলাম না। চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছুড়লাম, কিছুই চোখে পড়ল না।

দালানের দরজা খুলে ওপরে উঠতে উঠতে হঠাৎ মাথায় ঝাঁকুনি খেল! কিছুক্ষণ আগে ফেলা জম্বির দেহটা নেই! আমার স্পষ্ট মনে আছে, ওটাকে গার্বেজ বিনে ফেলেছিলাম, কিন্তু দেহটা বড়ো ছিল বলে অর্ধেকটা বাইরে ঝুলে ছিল, এখন ফিরতে গিয়ে দেখি বাইরে কিছুই নেই!

এটা কীভাবে সম্ভব?!!

আবার নিচে নেমে সাবধানে ইউনিটের দরজা খুলে গার্বেজ বিনের কাছে গেলাম।

ভেতরে কিছুই নেই। তাহলে জম্বিটা কোথায় গেল? নিজে নিজে চলে গেল? অসম্ভব... শরীরটা পুরো শুকিয়ে কাঠ, মাথায় প্রচণ্ড আঘাত, একেবারে নিস্তেজ। নিজে নিজে তো চলা সম্ভব নয়! তাহলে দেহটা গেল কোথায়? যত ভাবি, কোনো কূলকিনারা পাই না, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছুড়লাম, কিছু সন্দেহজনক পেলাম না।

থাক, আগে উঠে যাই, ইয়াও ইউয়ের সঙ্গে আলোচনা করি। ও তো পেশাদার খুনি, হয়তো অনুসন্ধানের অনেক কিছু জানে।

তাই খাবার নিয়ে ওপরে গেলাম, ইয়াও ইউকে পুরো ব্যাপারটা বললাম। ও কিছুক্ষণ ভেবে আমার সঙ্গে নিচে নামল। বিশ্লেষণ করে বলল, দেহটা সম্ভবত আমাদের বাড়ির উল্টো দিকে পাঁচ নম্বর ইউনিটে টেনে নেওয়া হয়েছে। কিন্তু পাঁচ নম্বর ইউনিটের দরজা বন্ধ, আমরা কিছু করলাম না, চিন্তিত মুখে বাড়ি ফিরে এলাম।

......................

ইয়াও ইউ আমার সুপারমার্কেট থেকে আনা গোলাপি এপ্রন পরে গৃহিণীর মতো রান্নাঘরে কাঁটা চামচ দিয়ে মাংস কাটছে। আমি দরজায় দাঁড়িয়ে চুপচাপ হাসছিলাম, ইয়াও ইউ দেখে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “তুমি বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছে, এসো, মাংস কাটতে সাহায্য করো!”

“আঁ...?” আমি থমকে গেলাম, মনে মনে ভাবলাম, ‘অন্যের দুঃখে হাসা’ কথাটা সত্যি। মক ভাই একটু হাসতেই বিপদ ডেকে আনলাম। উপায় নেই, আমিও এপ্রন পরে মাংস কাটতে শুরু করলাম। তবে আমার কাটার ভঙ্গিটা ইয়াও ইউয়ের নজরে পড়ল, খুব দক্ষতা। ইয়াও ইউ অবাক হয়ে বলল, “ভাবিনি, তোমার এও জানা আছে...”

আমি ইয়াও ইউয়ের নজর কেড়ে আরো বাড়িয়ে দিলাম, মাথা উঁচু করে, চোখ বন্ধ করে গান গাইতে গাইতে মাংস কাটছিলাম... মুখে বললাম, “এ আর কী? আমি তো চোখ বন্ধ করেই কাটতে পারি...”—বলতে বলতেই হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলাম, “ধুর! হাত কেটে ফেলেছি...”

শেষ! আর অভিনয় নয়... এক টুকরো আঙুলের মাংস কেটে ফেললাম, রক্ত ঝরছে, কাটা টুকরোটা খুঁজেও পাচ্ছি না। মোটে এক টুকরো গরুর মাংস এনেছিলাম...

আহারে! এটা তো আর খাওয়া যাবে না। আমার শুকনো গরুর মাংস...!

কান্না এসে গেল... ইয়াও ইউ টেপ এনে যত্ন করে ব্যান্ডেজ লাগিয়ে দিল।

......................

রাতের খাবার শেষে, ইয়াও ইউ রান্নাঘরে বাসন মাজছে, আমি লিন মেঙের বাড়ির বারান্দায় দোলনাচেয়ারে বসে সূর্যাস্তের দৃশ্য উপভোগ করছি। হঠাৎ শুনলাম ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ! তাড়াতাড়ি বাইরে তাকিয়ে দেখি, বিপরীত দালানের নিচে শুকনো জম্বির দেহ পড়ে আছে... নিখোঁজ হওয়া সেই দেহ! আর ঠিক পাঁচ নম্বর ইউনিটের নিচে!

আমি পুরো ইউনিটের দিকে তাকালাম, নিস্তব্ধ, প্রতিটি জানালা আগের মতই, কোনো মানুষের ছায়া নেই, পুরো এলাকাটা ভয়ানকভাবে নীরব...

ইয়াও ইউও শব্দ শুনে বারান্দায় এল, আমাকে বিপরীত দিকে তাকাতে দেখে, সেও নজর ঘুরিয়ে সেই জম্বির দেহ দেখল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে কপাল কুঁচকে বলল, “আমরা কি ওদিকে গিয়ে দেখি?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “না, বরং পরিস্থিতি দেখি। ওদিকে যারা আছে, তারা অনেক আগেই আমাদের উপস্থিতি টের পেয়েছে।” একটু থেমে যোগ করলাম, “বাড়ির নিচে হঠাৎ একটা লাশ পাওয়া গেলে, ওদের দৃষ্টি আকর্ষণ হবেই। আমরা主动 কিছু করব না, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করাই ভালো।”