একত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তিত বন্য জন্তু ও আরেকটি মৃতজীবী ঢেউয়ের বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

খাওয়া শেষ করে, ঝাং কমান্ডারের সঙ্গে শহরে একটু ঘুরলাম। দূর থেকে একজন সামরিক পোশাক পরা লোক মাথা নিচু করে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।

"লিউ হে?" চেন নো অস্বস্তি নিয়ে ডাকল।

সামনের সৈন্যটি মাথা তুলল, বরফশীতল মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, বলল, "তোমরাই তো।"

চেন নো হেসে উঠল, বলল, "বাহ, লিউ, এইবার যে তুমি অফিসার হয়েছ! দারুণ, দারুণ। আমাদেরও একটু উন্নতি করে দেবে তো?"

লিউ হে তিক্ত হাসল, "তোমরা তো আমাদের চেয়ে অনেক ভালো করছো, মনে হচ্ছে এবার আমাকেই তোমাদের সঙ্গে মিশতে হবে। এস আর ইয়াং ড্যানের সঙ্গে দেখা করবে? ওরা ওখানেই আছে।" লিউ হে সামনে ইশারা করল।

ঠিক তখনই এক সৈন্য এসে রিপোর্ট দিল, "কমান্ডার! এক গাড়ি আসছে, লাল রঙের জিপ!"

আমি হাসলাম, বললাম, "ঝাং কমান্ডার, ইয়াও ইউ এসেছে মনে হচ্ছে।"

ঝাং কমান্ডার মাথা নাড়লেন, সৈন্যটিকে বললেন, "গেট খুলে স্বাগত জানাও!"

লাল জিপটি ধীরে ধীরে শহরের ফটকে ঢুকল। আমরা সবাই ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলাম। গাড়ি পুরোপুরি থামার আগেই, সহচালকের দরজা খুলে গেল, লিন মেং আর গাড়ি থেকে দৌড়ে নেমে এসে আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বলল, "লিন দাদা! তোমাকে ভীষণ মিস করেছি..."

চেন নো পাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষাভরে বলল, "ছোট মেং, চেন নো দাদাকে মনে পড়েনি? এস, আমাকেও একটু জড়িয়ে ধরো।"

লিন মেং চেন নোর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো সকালে এসেই গিয়েছিলে, তোমাকে মনে করার কী আছে?"

আমি লিন মেংকে আলতো করে দূরে সরিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলাম, বললাম, "ঠিক আছে, ছোট মেং, আমিও তোমাকে মিস করেছি। আবার এখানে ফিরে আসার কেমন লাগছে?"

লিন মেং মুখ বিকৃত করে বলল, "এমন কিছু লাগছে না। তবে আমি খিদে পেয়েছে, খেতে চাই।"

ঝাং কমান্ডার হেসে বললেন, "এই মেয়েটা সত্যি সুন্দর! খাওয়ার সব ব্যবস্থা করা আছে।"

এভাবেই তিন দিন কেটে গেল এখানে। পঞ্চাশ মাইল দূরে জমায়েত হওয়া জম্বিদের দল তিন দিন চুপচাপ ছিল। এই ক'দিন চেন নো প্রায়ই লিউ হে আর এসের সঙ্গে তাস খেলত, আমি আর ইয়াও ইউ নানা গবেষণার ফলাফল দেখছিলাম।

এদিকে জানতে পারলাম ইয়াও ইউয়ের দিদি ইয়িং আর লং জিয়ান ফেংও একসঙ্গে নিখোঁজ হয়েছে। তখন আমি আর ইয়াও ইউ বিশুদ্ধ পানীয় জলের গবেষণার রিপোর্ট দেখছিলাম, হঠাৎ বাইরে ঝাং কমান্ডারের গলা শোনা গেল, "লিন ভাই, আমি সদ্য পাঠানো হেলিকপ্টারের খবর পেয়েছি, পঞ্চাশ মাইল দূরের জম্বিদের দলকে বিশাল এক দল রূপান্তরিত পশু আক্রমণ করেছে। প্রাথমিক অনুমান, রূপান্তরিত নেকড়ে আর খরগোশের দল! সংখ্যাও প্রচুর! তোমরা কি দেখতে চাও?"

আমার বুক ধক করে উঠল। আগেই রূপান্তরিত খরগোশদের কথা শুনেছি, ওরা খুব গোপনে চলে, এ অঞ্চলে আগে দেখা যায়নি। কেমন দেখতে ওরা বুঝতে পারিনি। আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, "চলুন, দেখে আসি।"

আমি আর ইয়াও ইউ হেলিকপ্টারে উঠলাম, সঙ্গে ঝাং কমান্ডার আর শা না। হেলিকপ্টারের ঘূর্ণায়মান শব্দে আকাশে উড়ে উঠলাম। এটাই আমার প্রথমবার হেলিকপ্টারে ওঠা। নিচের পৃথিবী ছোট হতে হতে দূরে চলে গেল, আমার বুক কাঁপছিল, ইয়াও ইউ বরং একেবারেই স্বাভাবিক।

আমি মনে মনে ভাবলাম, আহা, খুনি তো খুনি-ই, শক্তিশালী হয়েও ইয়াও ইউয়ের অভিজ্ঞতা, আত্মবিশ্বাস আমার চেয়ে অনেক বেশি।

এভাবে ভাবতে ভাবতেই হেলিকপ্টার দ্রুত ঘটনাস্থলের আকাশে পৌঁছাল। নিচের জম্বি আর পশুর দলও হেলিকপ্টার দেখতে পেল, তবু কেউ পাত্তা দিল না, যুদ্ধ চলতেই থাকল। আমি নিচের দিকে তাকালাম।

অবশেষে সেই বহু আলোচিত রূপান্তরিত খরগোশদের দেখলাম।

হায়! ওটা কি খরগোশ? নাকি নেকড়ের চেয়েও বড়ো! লাল চোখ, বিশাল মুখ—এক কামড়ে জম্বি ছিঁড়ে ফেলছে। এত বিশাল রূপান্তরিত পশুর দল এল কোথা থেকে? কেন মান আর সেনাবাহিনী আগেভাগে টের পেল না?

আমি আবার চিন্তায় পড়ে গেলাম। ইয়াও ইউ আমার সংশয় বুঝে পাশ থেকে বলল, "এত ভাবছো কেন, আগে যুদ্ধটা দেখো।"

আমি হালকা গলায় সাড়া দিলাম, মাথা নাড়লাম।

নিচের যুদ্ধের দৃশ্য মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়। সাধারণ জম্বিরা ছিঁড়ে খাওয়া ছাড়া কিছু পারে না, কিন্তু শক্ত খোলসওয়ালা নেকড়ে আর পুরু চামড়ার খরগোশদের সে হামলা শুধু সামান্য ব্যথা দেয়। কেবল বিবর্তনশীল জম্বিরাই ওদের মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে। পশুদের দলে কিছু আগুন ছোঁড়া জানোয়ারও আছে, ওদের আক্রমণ খুবই ভয়ানক।

"ভয় এই, যদি পশুর দলটা ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে পড়ে, তাহলে বাইরে মানের লোকজনের জম্বিদের আক্রমণ করবে," আমি কপাল কুঁচকে বললাম।

"ঠিকই বলেছো, ওরা যদি এখান থেকে বেরিয়ে যায়, তাহলে পরের লক্ষ্য হবে জীবিতদের ক্যাম্প," ঝাং কমান্ডারও চিন্তিত মুখে বললেন।

শা না নিচের যুদ্ধ দেখল, বলল, "লিন ভাই, চল না আমরা নেমে দেখি?"

আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, "আমার মনে হয়, মান-কে ডেকে, ওই জম্বি নেতার সঙ্গে কথা বলা দরকার। আগে মিলে ওদের তাড়ানো দরকার। না হলে আমরা এখন নেমে গেলে জম্বিরা আমাদেরও আক্রমণ করবে—বিপদ বাড়বে।"

ঝাং কমান্ডার সম্মতি দিলেন, বললেন, "ঠিক বলেছেন, চল ফিরে যাই।"

পাইলট হেলিকপ্টার ঘুরিয়ে দিল। আমরা ফিরে এলাম। মাঠে চেন ছিয়েন লিনের সঙ্গে কথা বলছিল মান, তাকে সব জানালাম। মান মাথা নাড়ল। তখন চেন নো পাশেই তাস খেলছিল, আমাদের কথা শুনে হেসে বলল, "এত বড়ো কাণ্ড, নো দাদা ছাড়া চলে? ওসব পশুর দলকে আমার শক্তি দেখাতে দাও! কী বলো, হে হে লিউ, এস?"

দুজনেরই কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল, তবুও মুখে বলল, "নিশ্চয়ই, নো দাদাই পারবে ওদের সামলাতে!"

চেন নো খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, আমাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "নো দাদা মাঠে নামলে তোমাদের আর কিছু করার দরকার পড়ে না। তবে আজকের গল্প হবে মানুষ, পশু আর জম্বির—তিনের খেলা!"

আমি হতবাক! এই লোকটা সব সময় সিরিয়াস ব্যাপারকে এমন অদ্ভুতভাবে বলে কেন? ওর মাথায় কোথায় যেন গণ্ডগোল! কেন আমি ওকে চিনি? কেন ও আমার ভাই?

ইয়াও ইউ আমার অভিব্যক্তি দেখে মুখ চেপে হাসল, জামার হাতা ধরে বলল, "চলো, দেরি কোরো না।"

আমি মাথা নাড়লাম, চেন নোর দিকে রাগী চোখে তাকালাম। চেন নোর উসকানিতে এস, লিউ হে-ও হেলিকপ্টারে উঠে পড়ল।

হেলিকপ্টার আবার যুদ্ধক্ষেত্রের আকাশে গিয়ে দাঁড়াল, মাটি থেকে প্রায় পনেরো মিটার ওপরে। শা না বলল, "আমি আগে নামছি।" বলে ঝাঁপ দিল, আকাশেই পিঠের কালো তলোয়ার বের করে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে আগুন ছোঁড়া রূপান্তরিত নেকড়েটিকে এক কোপে দু’টুকরো করল, দারুণ ভঙ্গিতে মাটিতে নামল।

আমি ইয়াও ইউ-কে বললাম, "তুমি উপরে থেকে সাহায্য করো, আমি নিচে যাচ্ছি," বলে আমিও ঝাঁপ দিলাম। মাঝ আকাশে হাত কাঁপিয়ে ভগ্নদিগন্ত বের করলাম। লম্বা বর্শা দিয়ে আগুন ছোঁড়া খরগোশটার মাথায় আঘাত করে মাটিতে পুঁতে দিলাম, তারপর বর্শার ভর নিয়ে চমৎকার ভঙ্গিতে মাটিতে নামলাম।

লিউ হে-ও মাথা নাড়ল, মুখে কিছু বলল না, সিগারেট মুখে নিয়ে, অগ্নিসংযোগ না করেই ঝাঁপ দিল, আকাশে হাতে বরফের তলোয়ার তুলে এক কোপে পশুটিকে দু’টুকরো করে চমৎকার ভঙ্গিতে মাটিতে নামল। কিছু করার নেই, হেলিকপ্টারের নিচে ছিল মাত্র দুটি অতিরিক্ত শক্তিশালী পশু, আমি আর শা না ওদের মেরে ফেলেছি।

চেন নো হেলিকপ্টারে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, "সব ভালো জিনিস তো তোমরা নিয়ে নিলে! এইবার আমার পালা!"

চেন নো-র কথা শেষ হওয়ার আগেই এস ঝাঁপ দিল। সে দুই হাত নিচের দিকে রেখে শরীরটা সোজা করে ঘুরতে ঘুরতে এক বিশাল আগুনের গোলা তৈরি করল, আরও দ্রুত ঘুরে নিচে পশুর ভিড়ে পড়ে গেল।

বড়ো এক বিস্ফোরণ! চারপাশে ধুলো উড়ে গেল, জম্বি আর পশুরা ছিটকে পড়ল। ধুলোর মধ্যে থেকে আস্তে আস্তে বেরিয়ে এল এস!

চেন নো ঠোঁট বাঁকাল, বলল, "বড় মানুষরা সাধারণত শেষে আসে। মান, চল আমরা নামি!" বলেই ঝাঁপ দিল—সোজা মানের পিঠে। মান চেন নো-কে পিঠে নিয়ে ঝাঁপ দিল নিচে।

আকাশে চেন নো মানকে আঁকড়ে ধরে উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল, "ওয়াহা হা, শক্তিশালী ভাই থাকলে এইরকম মজা! তোমরা প্রাণপণে লড়ে মরে যাও, আমি-ই সত্যিকারের কুল!"

মান মাটিতে নামার পর চেন নো ওর পিঠ থেকে নেমে জামার ধুলো ঝাড়ল, চারপাশে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "মান, জম্বি নেতাকে ডেকে দাও, কথা বলতে চাই।"

মান মাথা নাড়ল, গর্জে উঠল।

কিছুক্ষণ পরেই, হঠাৎ এক ছায়া চেন নো-র সামনে এসে পড়ল—"ওফফ!" চেন নো চিৎকার করে মানের পিছনে লুকিয়ে পড়ল।

মান আমার নির্দেশ মতো জম্বি নেতার সঙ্গে কথা বলতে লাগল—গর্জন চলল।

চেন নো বুঝে গেল বিপদ নেই, আবার ভঙ্গিতে সামনে এসে মুখ গম্ভীর করে জম্বি নেতার সঙ্গে ওর নিজস্ব ভাষায় কথা বলতে লাগল, "ওহ ওহ ওহ, ইয়ামি-তিয়ে..."

কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর জম্বি নেতা মাথা নাড়ল, গর্জে উঠল। মান ফিরে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, সাময়িকভাবে মীমাংসা হয়েছে। ওরা আর আমাদের আক্রমণ করবে না।"

আমরা সবাই মাথা নাড়লাম, যার যার মতো যুদ্ধের ময়দানে যোগ দিলাম। একই সময়ে আমি চুপিচুপি শা না, লিউ হে আর এসকে লক্ষ্য করছিলাম।

শা না তার বিশাল তলোয়ার ঘোরাচ্ছিল, চলাফেরা ছিল সাবলীল, স্পষ্ট বোঝা যায় সে অনেক আগেও যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ হয়েছে, এই পশুরা ওকে পুরো শক্তি দেখাতে বাধ্য করতে পারছে না। বুঝতে পারি, লোকটি ভীষণ শক্তিশালী।

লিউ হে-র মুখ বরফের মতো কঠিন, মুখে সিগারেট চেপে ধরে, বরফের তলোয়ার বারবার ঘুরিয়ে, মাঝে মাঝে বরফের কাঁটা ছুড়ে মারছে, বেশ সহজেই লড়ছে। ওর শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে।

এস—ওর কৌশল দলগত আক্রমণে অসাধারণ। বড়ো মাপের যুদ্ধের জন্য ও উপযুক্ত, ছোটোখাটো যুদ্ধেও দক্ষতা দেখাচ্ছে।

চেন নো—ও চেঁচামেচি করলেও হাত থেকে নিয়মিত সাদা আলো ছুড়ে মারছে, যেটার ভেদক্ষমতা দারুণ! চারপাশের পশুরা ওর দিকে ছুটে এলেও, ও বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছে না, কারণ মান ওর পাশে পাহারা দিচ্ছে।

আমিও লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে একের পর এক আক্রমণ করছি। সাম্প্রতিক সময়ে নিজের দুর্বলতা বুঝেছি, প্রতিদিন ভগ্নদিগন্ত কৌশল অনুশীলন করি। এটা খুবই কার্যকর, শিখে বুঝেছি, লড়াইয়ে আসলে এত কষ্ট করার দরকার পড়ে না।

এ সময় হেলিকপ্টারে কেবল পাইলট আর ইয়াও ইউ। ইয়াও ইউ আমার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে, চোখে জটিল অভিব্যক্তি, ফিসফিস করে বলল, "পিতার মতো মানুষ, সত্যিই কি ওকে ধরে নিয়ে যেতে হবে?"