সপ্তদশ অধ্যায়: ক্রমশ পরিচিত হয়ে উঠছে সময়ের শক্তি

        ...     “কি, সিলমোহর উঠে গেছে তো?” আমি সেই গর্তের দিকে ইশারা করে বললাম, যেখানে একদা বিড়াল-অসুরকে বন্দি করা হয়েছিল। মনে আছে, আগেরবার জিয়াং ছিং শাও আর সান্না কাকু ওখানেই দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, ভিতরে ঢোকেননি।     “আসলেই ভেঙে গেছে...” ফেং শেনশিউ গর্তের মুখে হাত রেখে বললেন, “কিন্তু আমি হিসেব করতে পারিনি, হুম...”     “উঁহু... তোমার হিসেবটা ঠিকঠাক হয়নি, বুঝলে...” আমি পাশে দাঁড়িয়ে ঠাট্টা করে বললাম।     ফেং শেনশিউ কপাল ভাঁজ করে বললেন, “তুমি আর আমি ভিতরে গিয়ে দেখছি।”     আমি মুখ বেঁকিয়ে বললাম, “তুমি নিজেই ঢোকো, আমি যাচ্ছি না।”     “না গেলে সমস্যা নেই, কিন্তু বিড়াল-অসুর কোথায় আছে সেটা বুঝতে পারব না।” ফেং শেনশিউ বলেই ভিতরে ঢুকে গেলেন।     ওহ! আমাকে এভাবে ভয় দেখানো? ঠিক আছে, আমি মাথা ঝাঁকিয়ে ওর পেছনে ঢুকে গেলাম। আমি এতদিনে বুঝে গিয়েছি, এই মানুষটির আমার প্রতি কোনো শত্রুতাবোধ নেই, না হলে তার শক্তি দিয়ে আমাকে অনেক আগেই মেরে ফেলতে পারতেন। যেহেতু আমার প্রতি তার কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই, আমিও তার প্রতি অতটা সতর্ক থাকলাম না, পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকলাম।     গর্তের ভেতর অন্ধকার, হঠাৎ সামনে কিছু আকাশী রঙের উজ্জ্বল অক্ষর ফেং শেনশিউর শরীর জড়িয়ে ঘুরতে লাগল, এবং গর্তের দৃশ্য আলোকিত হল। গর্তটা খুব গভীর নয়, এখনই পুরোটা দেখা যায়। প্রায় বিশ বর্গমিটার মতো। একটা পাথরের খাট, একটা পাথরের টেবিল, সবকিছু পরিষ্কার, সুশৃঙ্খল, পাথরের গুহার ভেতরেও হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে।     ফেং শেনশিউ গুহার মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন, হাতে থাকা মণি বিস্তর আকাশী আলো ছড়াতে ছড়াতে ধীরে ধীরে হাত থেকে উঠে গিয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল। মণিটা এক একট করে লাঠিতে পরিণত হয়ে তার শরীর ঘিরে ঘুরছিল, তারপর সেগুলো চারদিকের মাটিতে গেঁথে গেল। মাটিতে এক রহস্যময় চিহ্ন ফুটে উঠল।     “ঝেনলং-এর মণি নিখোঁজ, ঠিকই।” ফেং শেনশিউ কপাল ভাঁজ করে বললেন।     “আমি তো আগেই বলেছিলাম, তুমি বিশ্বাস করো নি।”     “চুপ করো!” ফেং শেনশিউ নিচু গলায় বললেন।     আমি চুপচাপ মুখ বন্ধ করলাম, সাহসী কখনো সামনে ক্ষতি নেয় না! মনে মনে ভাবলাম, যেদিন তোমাকে হারাতে পারব, তোমার কানে চিৎকার করে বলব—মরে যাও!     ফেং শেনশিউ আবার কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর হাত নেড়েই মাটিতে গেঁথে থাকা মণির লাঠিগুলো আবার মণিতে পরিণত হয়ে হাতে ফিরে এল। ধীরে ধীরে গুহা থেকে বেরিয়ে গেলেন। আমিও নীরবে তার পেছনে হাঁটলাম।     বাইরে এসে ফেং শেনশিউ দূরে তাকিয়ে চুপ করে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, “লিন মে, আমি ফিরে গিয়ে ধ্যান করব, যখন ধ্যান শেষ করব তখন তোমাকে বিড়াল-অসুরের অবস্থান বলে দিতে পারব। আজ তোমাকে না পেলে বুঝতাম না কেউ আমার হিসেব নষ্ট করতে চেয়েছে। আমি তোমাকে সদ্য যেখানে ছিলে সেখানে পাঠিয়ে দেব, এরপর তুমি সাবধানে থেকো। আর এটা রাখো।”     ফেং শেনশিউর হাতে একটি গো-খেলার সাদা গুটি।     তিনি সেটা আমার দিকে বাড়িয়ে বললেন, “এটা রাখো, আমি ধ্যান শেষ করে তোমাকে খুঁজে নিতে পারব।”     আমি সাদা গুটিটা হাতে নিয়ে পকেটে রাখলাম। বললাম, “তাহলে আমাকে কিলিং শহরে ফেরত দাও, যেখানে পুতুলের লাশ ছিল।”     “হতে পারে।” ফেং শেনশিউ বলেই আমার বাহু ধরে নিলেন। আবার অন্ধকারে নিমজ্জিত হলাম, আমরা地下-তে চলে গেলাম...     আবার যখন মাটিতে উঠলাম, চারপাশ দেখে বুঝলাম, ঠিক কিলিং শহরের সেই বিল্ডিংয়ের নিচে, যেখানে লিউ শুই ওদের দল বাস করত। ফেং শেনশিউ আমার দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “লিন মে, আবার দেখা হবে।”     “আবার দেখা হবে।” আমি বললাম। ফেং শেনশিউ এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।     আমি দূরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মাংসের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতভম্ব হলাম। বুঝলাম, আমি তখন শুধু শাও শুইকে আহত করেছিলাম, মেরে ফেলিনি!     আমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকালাম, হঠাৎ মনে হল আমি খুব অসহায়, খুব একা...     “শি শুই, যদি তুমি আমার পাশে থাকতে... কত ভালো হতো!” আমি ফিসফিস করে বললাম।     নিজের বর্তমান অবস্থার কথা মনে পড়তেই মনটা বিষণ্নতায় ভরে গেল। এতদিন বড় হয়ে ওঠা, সবটাই ছিল মিথ্যার মধ্যেই; জন্মদাতা বাবা-মা কখনো দেখিনি, তারাও আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চায়। পালক বাবা-মা কোথায়, কেউ জানে না। চেন নো-র কাছে যেতে সাহস পাই না, সান্না কাকুর মুখোমুখি হওয়ার ভয়। জিয়াং ছিং শাও-র সঙ্গে বিড়াল-অসুরের বিভ্রান্তিতে সম্পর্ক ছিন্ন। অন্ধকার সংঘ,修真者,天選八罪, বিড়াল-অসুরের সন্ধান, একের পর এক চাপ এসে পড়ছে। সবচেয়ে বড় চাপে, প্রথম界-তে গিয়ে প্রধান সিস্টেম ধ্বংস করতে হবে,识海-এর গভীরে রহস্যময় আত্মাকে ভেঙে দিতে হবে, শি শুই-এর পুনর্জন্ম খুঁজে বের করতে হবে...     সব দুঃখ যেন আমার উপরই এসে পড়েছে... জানি না, আর কতদিন টিকে থাকতে পারব। ভাবতে ভাবতেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম... দূরে গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দে হুঁশ ফিরল, দেখলাম, দুটো গাড়ি এগিয়ে আসছে, লিউ শুই ওদের দল।     গাড়ি আমার পাশে এসে থামল, লিউ শুই-রা গাড়ি থেকে নেমে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে গিলল, বলল, “ব—ব—বড় ভাই, আপনি এখানে কেন?!”     “গাড়িতে ওঠো...” আমি শান্ত গলায় বললাম, “আমরা দক্ষিণে যাচ্ছি।”     লিউ শুই বুঝল আমার মন ভালো নেই, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না। সবাই গাড়ির দরজা খুলে উঠল, আমি আবার লিউ শুইয়ের গাড়ির সামনের সিটে বসলাম। চোখ আধ-বন্ধ করে নিজের কথা ভাবতে লাগলাম...     ...     এক পাহাড়ি অরণ্যে হঠাৎ আকাশ থেকে এক আলোকস্তম্ভ নেমে এল, এরপর পুরো বনজুড়ে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল। এক সুদর্শন, উর্ধ্বাঙ্গ নগ্ন যুবক সেই আলোর পথে এগিয়ে এল...     “নো ভাই, এবার কতদূর এগিয়েছ?” এক যুবক এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল।     যুবকের শরীরের আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।     তিনি বললেন, “হে ভাই, আমার কোনো অগ্রগতি হয়নি, তোমরা?”     “আমরা মোটামুটি ভালোই এগিয়েছি। সবাই নিজের পথ পেয়েছে, বিশেষ করে মেং-ই, ও-ই শুধু আলোয় শক্তি অর্জনে সফল হয়েছে, এখন অনেক শক্তিশালী।”     “ও? খুব ভালো। তোমরা?”     “আমি বরাবরের মতো বরফের শক্তি নিয়ে এগোচ্ছি। আইস আগুনের শক্তি, লাও হান বজ্রের শক্তি, ইয়াং দান আত্মিক শক্তি। তবে আমরা সবাই নিজে নিজে বুঝে নিচ্ছি, তাই অগ্রগতি ধীর।”     “তোমাদের শরীরে যে বিবর্তনের বীজ ছিল, সেটা বের করে এনেছ?”     “হতে যাচ্ছে, তুমি যা বলেছ সেটাই ঠিক। শক্তি অনুভব করলেই বিবর্তনের বীজ বের করে আনা যায়। মনে হয় এটা কোনো ষড়যন্ত্র।”     “ভালো, এবার আমাকে আক্রমণ করো, তোমার শক্তি দেখি।”     যুবক সম্মতি জানিয়ে পেছনে লাফিয়ে দূরত্ব বাড়াল, তারপর একহাত বাড়িয়ে সামনে বিশাল বরফের শলাকা মাটির গভীর থেকে তুলে উর্ধ্বাঙ্গ নগ্ন যুবকের দিকে ছুড়ে দিল!...     ...     সন্ধ্যায় আমরা এক ছোট্ট শহরে পৌঁছালাম। শহরটা একেবারে জনশূন্য, আমরা একটা মুদি দোকান খুঁজে পেলাম, লিউ শুই-রা সেখানে এক বাক্স সসেজ বের করে আগুন জ্বালিয়ে হাসতে হাসতে বলল, সসেজ সেঁকে খাবে... ঠিক আছে, আমিও জল গিলে ফেললাম, অনেকদিন পরে এই খাবার খেতে পেয়ে সত্যিই মনে পড়ল।     আমরা পাঁচজন আগুন ঘিরে বসে হাসতে হাসতে খেতে লাগলাম, আমি কিছু খেয়ে আর খেতে ইচ্ছে করল না, গাড়ির বনেটের ওপর একা বসে চাঁদ দেখতে লাগলাম। লিউ শুই-রা খাওয়া-দাওয়া করতে লাগল, মদও খেল।     লিউ শুই চুপচাপ আমার দিকে তাকাল, মুখে এক শয়তানি হাসি, ছোট声ে চারজনকে বলল, “বল তো, বড় ভাইয়েরটা কি এই সসেজের মতো মোটা?”     “পুঁ...!” আমি পানি খেতে খেতে সব পানি ছিটিয়ে দিলাম...     “উহু... বড় ভাই, আপনি শুনে ফেলেছেন?” লিউ শুই সসেজ হাতে বলল।     আমি লিউ শুইকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “পরেরবার মনে রাখবে, আমার একশো মিটারের মধ্যে আমার নামে খারাপ কিছু বলবে না।”     লিউ শুই এগিয়ে এসে হাসল, বলল, “এই... বড় ভাই, আপনি চাঁদ দেখছেন?”     “না...” আমি শান্ত গলায় বললাম, “আমি চাঁদ দেখছি না... আমি দেখছি... একাকিত্ব!”     “দেখেছ, এটাই আসল গুণীর境! গুণী চাঁদ দেখেন না, চাঁদের মধ্যে একাকিত্ব দেখেন! যেমন কোনো অভিজ্ঞ দুষ্কর্মী ফিল্মের নিচে আসল সত্য দেখতে পারে, এটাই গুণীর境!” লিউ শুই গুরুত্ব দিয়ে বলল।     “ঠিক!” মানব-অসুর বলল, “বড় ভাই এমনই গুণী! তিনি পারেন ‘চোখের সামনে কিছু নেই, মনে আছে’境, বড় ভাই চাঁদ দেখলেও চাঁদে দুজন প্রেমিকের ছায়া দেখতে পারেন।”     আমি বাকরুদ্ধ হয়ে ওদের দিকে তাকিয়ে বললাম, “ঠিক আছে, তোমরা খাও, আমি একটু ঘুরে আসি।” তারপর উঠে দূরে হাঁটতে গেলাম।     আমি আশেপাশে ঘুরতে ঘুরতে এক কৃষকবাড়ির বাগানে একটা ফলগাছ দেখতে পেলাম। গাছটাতে অপুষ্ট অনেক ফল, বেশিরভাগই সবুজ।     আমি বাগানে ঢুকে দেখলাম, সত্যিই কৃষকদের নিজের চাপের কূপ আছে, একটা বালতি এনে পানি তুলতে শুরু করলাম। ছোটবেলায় চেন নো-এর奶奶-র বাড়িতে থেকেছিলাম, তাই এই কূপে পানি তুলতে জানি।     এক বালতি করে পানি গাছের গোড়ায় ঢালতে লাগলাম, মনে হল, এবার পর্যাপ্ত হয়েছে। ফলগাছের দিকে তাকিয়ে চোখে বেগুনি আলো ফুটে উঠল। রাতে সেটা বেশ অদ্ভুত লাগছিল।     গাছের ডাল দ্রুত নড়তে লাগল, বড় হতে লাগল, ফল সবুজ থেকে লাল হয়ে উঠল। ঠিকই, আমি গাছের ওপর সময়ের গতি বাড়িয়েছি! আশ্চর্য, শরীরের শক্তি একেবারেই খরচ হচ্ছে না। যদিও আগেই ভাবছিলাম, শক্তি কম খরচ হবে, কিন্তু এত কম হবে ভাবিনি।     যখন মনে হল যথেষ্ট, সময়ের শক্তি বন্ধ করলাম, গাছ থেকে একটা ফল ছিঁড়ে কামড় দিলাম, স্বাদ ভালোই।     আর সময়ের শক্তি প্রায় খরচ হয়নি। মনে হচ্ছে, সময়ের শক্তির খরচটা ব্যক্তি বা বস্তুর ওপর নির্ভর করে, যার নিয়ন্ত্রণ বেশি দরকার, তার শক্তি বেশি লাগে।