ষষ্ঠাত্তর অধ্যায় ধীরে ধীরে জলের ওপর ভেসে ওঠা অন্ধকার জোট

“তুমি কি অন্ধকার সংঘের?” আমি প্রশ্ন করলাম। কারণ তখনই ইউশিন আমার হাতে নিহত ছোটো শুইয়ের দেহ নিয়ে গিয়েছিল, তখন ভেবেছিলাম ওরা সহচর ছিল, এখন বোঝা যাচ্ছে, বিষয়টা একেবারেই তা নয়! সে ছোটো শুইয়ের দেহ নিয়ে গিয়ে এভাবে জঘন্য ক্রীড়ানক বানিয়েছে!

“আমি... অন্ধকার সংঘের পরিপূর্ণ মানবদলের তিন নম্বর সদস্য।” ছোটো শুই বলল।

“তুমি কি এখনো মনে রেখেছো আমি কে?” আমি আবারও জিজ্ঞেস করলাম।

“জানি না।” সংক্ষিপ্ত উত্তর।

দেখা যাচ্ছে... নিশ্চয়ই মস্তিষ্ক ধোলাই করা হয়েছে! বুঝতেই পারছি, তার হৃদয় বিদ্ধ হলেও সে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করেনি, এই দানব তো মৃতদেহের খণ্ড নিয়ে গড়া, মরার চেয়েও অধিক মৃত! কিন্তু মৃত দেহ কীভাবে সচল হয়? এ এক রহস্য! ঠিক যেমন আগেকার মাজুন, যে কাগজের পুতুল নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, আর সেই কাগজের পুতুলের কঠিনতা প্রায় লোহার মতো!

ছোটো শুই নিজের বক্ষ স্পর্শ করল, সেখানে আমার এক লাথিতে অনেক পাঁজর ভেঙে গেছে, এখন বুকটা কুঞ্চিত হয়ে গেছে, ভাঙা অস্থি উঁকি দিচ্ছে।

“ব্যথা লাগছে?” আমি ঠাট্টা করে জিজ্ঞাসা করলাম।

“কিছুই অনুভব হচ্ছে না...” ছোটো শুই গম্ভীর গলায় জবাব দিল। এতে আমার কোনো বিস্ময় নেই, সে তো অনুভূতিহীন– না হলে নিজের হাত নিজে ভেঙে ফেলত কেমন করে!

আমার মাথায় তখনো যন্ত্রণা, খুব বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু একা হলে পালাতে পারতাম, লিউশুইরা এখনো পাশে, ওরা পালাতে পারবে তো... এছাড়া ছোটো শুইয়ের ব্যথা নেই, তার দুর্বলতা কোথায় তাও জানি না, এই লড়াই সহজ হবে না।

আমি চোখ কুঁচকে ছোটো শুইয়ের বুক ঘষতে দেখে মনে মনে ভাবলাম, সে বারবার বুক কেন স্পর্শ করছে? তবে কি কোনো দুর্বলতা বুকের ভেতর? আমি হাত বাড়িয়ে দূরে পড়ে থাকা ভাঙা অস্ত্রটিকে আবারো আলোর বিন্দুতে রূপান্তর করে হাতে ধরলাম, দু’বার ওজন করে সে দিকেই ছুঁড়ে দিলাম!

ছোটো শুই দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, এড়িয়ে গেল আমার ছোঁড়া অস্ত্র। ঠিকই ভেবেছি! বুক আঘাত পেতে সে ভয় পায়!

আমি আবারও সময়ের শক্তি ব্যবহার করার প্রস্তুতি নিলাম! আগেরবার ব্যবহারের সময়ই বুঝেছিলাম, সময় আমার ইচ্ছায় নিয়ন্ত্রিত, সঠিক অনুভূতি ধরতে পারলে আর ভুল হবে না।

আমার চোখ আবার বেগুনি হয়ে উঠল, ছোটো শুইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালাম, আবারও সেই সর্বজ্ঞতার অনুভূতি ভর করল। এবার সময়কে ধীর করে দিলাম।

দূরে উড়ে যাওয়া অস্ত্রটি আবারো আলোর বিন্দু হয়ে হাতে ফিরে এল, আমি সেই অস্ত্র নিয়ে ছোটো শুইয়ের বুক লক্ষ্য করে আঘাত করলাম!

“ছ্যাঁক!” অস্ত্রের ফলা তার বুক ভেদ করল, ভাবলাম, এতেও যথেষ্ট হলো না, অস্ত্র টেনে বের করে এবার তার গলায় ঢুকিয়ে দিলাম! আবার টেনে বের করে, এক চিৎকারে তার কপালে আঘাত করলাম—ছ্যাঁক!

অস্ত্রটি তার কপালও বিদ্ধ করল, এরপর বুকের ওপর জোরে লাথি মারলাম! তারপর সময়ের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিলাম, উল্টো দিকে ছিটকে পড়া ছোটো শুইয়ের দিকে চেয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম—এতেও যদি সে না মরে, তাহলে আমাকে পালাতেই হবে। কারণ আমার শক্তি আর মাত্র ত্রিশ শতাংশের মতো অবশিষ্ট।

আমি লিউশুইদের লুকানো জায়গার দিকে ইশারা করলাম, ওরা বুঝে গাড়ির খোঁজে গেল, পার্কিং লটে গাড়ি আনতে ছুটল।

আমি ছোটো শুইয়ের দেহের দিকে তাকিয়ে রইলাম, সে মাটিতে পড়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ল—তবু আমি আরাম পেলাম না, সতর্ক ভঙ্গিতেই থাকলাম।

দু’টি গাড়ি এসে থামল, লিউশুইরা এসে গেছে।

“বড় ভাই, উঠে পড়ুন!” লিউশুই একটি জিপ থেকে জানালা দিয়ে ডাকল।

ছোটো শুইয়ের কোনো সাড়া নেই দেখে আমি পিছিয়ে গিয়ে সহচর আসনে বসলাম, বললাম, “চলো, দ্রুত!”

আমি তখনো পিছনে পড়ে থাকা ছোটো শুইয়ের দিকে আয়নিতে তাকিয়ে রইলাম, গাড়ি মোড় ঘুরে গেলে তবে গা এলিয়ে দিলাম।

“বড় ভাই, সে কী সত্যিই মারা গেছে?” পিছনে বসা গোডান জিজ্ঞেস করল।

আমি ক্লান্ত গলায় বললাম, “সে তো জীবিত ছিল না, অন্ধকার সংঘের তৈরি খুনি, একবার আমার হাতে মরে গেছে। তোমরা দেখেছোই, ওর দেহ অনেকগুলো মৃতদেহের খণ্ড দিয়ে গড়া, নিঃশ্বাসও নেই। তাই আমি জানি না, তার আর কোনো ক্ষমতা আছে কি না।”

“তাহলে, সে মরা মানুষ হয়েও চলাফেরা করে কীভাবে?” লিউশুই আশ্চর্য হয়ে বলল, বিজ্ঞানের বাইরে এমন কিছু সে মেনে নিতে পারছে না।

“আমিও জানি না। মনে আছে তো, সেবার যে লোকটি চিয়েনশিয়াকে তাড়া করছিল, সেও তো কাগজের পুতুল নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তাই তো?”

লিউশুই অর্ধেক বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এখন কোথায় যাব, বড় ভাই?”

“চলো, দক্ষিণ জনপদে যাই।” একটু ভেবে বললাম, “সেখানে শীতেও তাপমাত্রা বেশি।”

... ... ...

ছোটো শুইয়ের হাত কেঁপে উঠল, মাটি ঠেলে উঠে বসল, কপালে বিশাল ফাঁক, এক ফোঁটা রক্ত নেই। সে কপালের ক্ষত পাত্তা না দিয়ে বুক ছুঁয়ে বিড়বিড় করল, “হৃদয়কেন্দ্র নষ্ট হয়ে গেছে, এবার ফিরে যেতে হবে...”

“প্রাচীনকালে যারা সত্যিকারের যোদ্ধা, তারা ছিল অদ্ভুত, গভীর ও দুর্বোধ্য...” দূর থেকে এক রহস্যময় কণ্ঠ ভেসে এলো, শব্দের উৎস বোঝার উপায় নেই।

“কে?” ছোটো শুই বুক চেপে ধরে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমি কে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি জানো না তুমি কে...” ভেসে আসা কণ্ঠটি বলল।

“কে তুমি? সামনে এসো!” ছোটো শুইয়ের মুখে প্রথমবারের মতো ভয় ফুটে উঠল।

“হা... আমি তো সারাক্ষণই তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে আছি...” এবার শব্দটি তার পিছন থেকে এলো।

ছোটো শুই তৎক্ষণাৎ ঘুরে দেখল, বিশ-বাইশ বছরের মতো এক যুবক, সাধারণ চেহারা, কিন্তু গাম্ভীর্য মাখা, গায়ে সাদা প্রাচীন পোশাক, হাতে জেডের নল, নিষ্পৃহ মুখে ছোটো শুইয়ের দিকে তাকিয়ে।

যুবকটি ছোটো শুইকে কয়েকবার পরীক্ষা করে বলল, “তুমি কার সঙ্গে লড়েছো?”

“চিনি না।”

“হুঁ... চেতনা অসম্পূর্ণ, পরিপূর্ণ মানবের কী ভয়ানক ব্যর্থতা।” যুবকটি কড়া গলায় বলল।

“তুমি কে?” ছোটো শুই জিজ্ঞেস করল।

“হা হা... তথ্য সঞ্চার চালু করলেও কিছু হবে না, তোমাদের নেতা শিয়েউকেও আমি পাত্তা দিই না!” যুবকটি বিদ্রূপভরে বলল, “তোমাদের অন্ধকার সংঘ ‘আমার’ প্রযুক্তি চুরি করতে চায়, এ ধরনের আবর্জনা তৈরি করা হাস্যকর... হা হা হা...” হেসে উঠে সে বাম হাত তুলল, বাতাসে অজ্ঞাত লিপির ছাপ ফুটে উঠল...

যুবকটি ছোটো শুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আট অপরাধের ‘নিয়ম’, বায়ু দেবতা শিউ। এই দৃশ্যটি কাটছাঁট করে শিয়েউকে পাঠিও।” বলেই সে হাত ঘুরিয়ে লিপির ঝলক ছোটো শুইয়ের দিকে ছুড়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যেই সব অক্ষর তার দেহে ঢুকে গেল...

“আঃ...” ছোটো শুই হালকা আর্তনাদ করল, সঙ্গে সঙ্গে—“ধড়াস!”—পুরো দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!

মাংসের কিছু খণ্ড উড়ে গিয়ে শিউর চারপাশে গড়া বায়ুরক্ষায় আটকে গেল, শিউ স্থির থেকে কপালে ভাঁজ ফেলে আঙুলে হিসেব করতে লাগল, মুখে বিড়বিড়, “মেলাতে পারছি না! কে ওকে আহত করল?!”

“এই জগতে যার হিসাব আমি মেলাতে পারি না, এমন লোক দশজনের বেশি নয়, তবে কে? ওদের শক্তি তো এত বেশি, এ ধরনের আবর্জনা বাঁচিয়ে রাখার কথা না।”

একজন লোক দূর থেকে ছুটে এল, শিউর সামনে এক হাঁটু মুড়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, “নেতা, ওদিকে গাড়ির টায়ারের চিহ্ন পাওয়া গেছে, মনে হয় কিছুক্ষণ আগে গেছে, কি অনুসন্ধান চালাবো?”

“কিছুক্ষণ আগে গেছে? কতক্ষণ?” শিউ কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল।

“আনুমানিক অর্ধঘণ্টার কম।” লোকটি বিনীতভাবে উত্তর দিল।

“ভালো, চিহ্ন অনুসরণ করো, কিছু জানতে পারলেই আমায় জানাবে, মনে রেখো, এই খবর আমিই আগে জানতে চাই! কারও কাছে ফাঁস হবে না।” শিউ বলল।

“ঠিক আছে!” লোকটি সম্মান দেখিয়ে বলল।

“যাও।” শিউ হাত ঘুরিয়ে ইশারা করল। লোকটি উঠে চলে গেল। শিউ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে জেডের নল ওলটাল, হাতে আবার হিসেব কষল, কপাল আরো কুঁচকে গেল, তারপর হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল...

আমরা গাড়ি ছুটিয়ে দিচ্ছি রাজপথে। লিউশুই চালাচ্ছে একটা হামার, পেছনে হিজড়া আর বুড়ো ঝাং একটা টয়োটা জিপে।

আমি তখন সহচর আসনে হেলে পড়েছি, মাথা ফেটে যাচ্ছে, শরীর অশক্ত, এই যুদ্ধে প্রচণ্ড ক্ষয় হয়েছে।

অন্ধকার সংঘ অনেক শক্তিশালী! আগে যা দেখেছিলাম, ছিল এক ফোঁটা, ভেবেছিলাম, আমার শক্তি শিয়েউ’র সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে, কিন্তু... ওদের এক জাঁদরেল সৈন্যই আমায় ছিন্নভিন্ন করে দিল। তবে লাভও হয়েছে—এই জঘন্য দেহের দুর্বলতা খুঁজে পেলাম, আর সময় নিয়ন্ত্রণের সঠিক পদ্ধতিও জানলাম!

বাস্তব সময় নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি-ই সবচেয়ে মূল্যবান, যদিও কিছু ক্ষয় হয়েছে, তবু সার্থক।

“বড় ভাই, কেমন লাগছে?” লিউশুই গাড়ি চালাতে চালাতে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না...” আমি সিটে হেলে, অর্ধচেতন অবস্থায় বললাম।

“বড় ভাই, পেছনে এসে একটু শুইয়ে বিশ্রাম নিন,” গোডান প্রস্তাব দিল।

“প্রয়োজন নেই!” আমি বললাম। এখনো বিশ্রাম নিতে পারি না, এত দুর্বল হলেও মনোযোগ হারালে চলবে না, কে জানে পথে আর কী বিপদ আসবে। নিরাপদ জায়গায় পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত বিশ্রাম নয়।

ঠিক তখনই সামনের রাস্তায় হঠাৎ একজনের ছায়া দেখা দিল! আমার পুতলি সংকুচিত হয়ে এলো—সে যেন এক মুহূর্তেই উদিত হয়েছে!

লিউশুইও ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে বলল, “বড় ভাই, কি করব? গাড়ি চালিয়ে দিই?”

“গাড়ি থামাও পাশে...” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম। এদের গায়ে গাড়ি উঠিয়ে লাভ নেই।

“কিন্তু, বড় ভাই...”

“থামাও, ধাক্কা দিলে লাভ হবে না।”

লিউশুই গাড়ি থামাল, আমি দরজা খুলে নামলাম। আহত না হওয়ার ভান করে নির্লিপ্ত মুখে বললাম, “আপনি কে?”

“আমি? হা হা, আমার নাম বায়ু দেবতা শিউ...” যুবক বিনীত হাসিতে জবাব দিল।