বিয়াল্লিশতম অধ্যায় জিয়াং ছিং শিয়াও

একফালি পাহাড়ি অরণ্যের পথ ধরে একদল মানুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। সবার সামনে থাকা এক পুরুষ কাঁধে এক কিশোরীকে বহন করছে। হাঁটতে হাঁটতে সেই পুরুষ ক্লান্ত স্বরে বলল, “বলছি ছোট মেঘ, তুমি এমন করে মানুষকে কষ্ট দিও না তো? পেছনে তো আরও অনেক পুরুষ আছে—আইস, লিউ হে, শানা কাকু, হান চা চেন—তাদের কাউকে না ডেকে আমাকেই বেছে নিলে! যদিও বলতেই হয়, আমি বেশ সুদর্শন, আকর্ষণীয়, ছোটদের সঙ্গে আমার দারুণ ভাব, তবুও এবার খুব ক্লান্ত লাগছে। প্রস্তাব রাখছি, এবার শানা কাকুই তোমাকে বহন করুক।”

চেন নোর পিঠে চড়ে থাকা লিন মেঘ এক পা দোলাচ্ছিল, আরেকটি পা দুটো কাঠের তক্তায় চেপে, ব্যান্ডেজে মোড়া। চেন নোর কথা শুনে সে ঠোঁট বাঁকাল, বলল, “চাইলে না-ই বহন করলে। আমি তো বড় ভাই লিনকে বলে দেব, তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছিলে। হুঁ!”

“আচ্ছা, আচ্ছা, ঠিক আছে, তুমি আবার জিতে গেলে, আমিই বহন করব”—হতাশ স্বরে বলল চেন নো।

“শোনো চেন, তুমি এই কথা দিনে তিনবার বলো, ক্লান্ত হও না?” পেছন থেকে বলে উঠল হান লু চেন।

চেন নো কোনো উত্তর দিল না, বরং শানার দিকে তাকিয়ে বলল, “শানা কাকু, একটু বিশ্রাম নিই চলুন, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।”

শানা মাথা নাড়ল, বলল, “বেশ, সবাই তাঁবু খাটিয়ে ফেলো। কাল সকালেই আবার পথে নামব।”

চেন নো লিন মেঘকে মাটিতে নামিয়ে নিজেও ধপ করে বসে পড়ল, লিউ হে ও অন্যরা তাঁবু খাটাচ্ছে, তাদের উদ্দেশে বলল, “হে, আইস, পুরনো হান, একটু পর আবার আমরা পাশা খেলব, শপথ করছি, গত রাতের সব হারানো এবার ফিরে পাব।”

“চেন দাদা, তুমি আর খেলো না, প্রতিবারই তো হারো”—লিন মেঘ পাশে বসে সদয়ভাবে বলল।

“কি? আমি প্রতিবারই হারি? ভুল করছো মেঘ, আমার তো ‘পাশার ছোট্ট রাজপুত্র’ উপাধি আছে! গত কয়েক দিন তো ওদের একটু ছেড়ে দিয়েছিলাম, আজ নিজের আসল রূপ দেখাব, ওদের একেবারে দেউলিয়া করে ছাড়ব!”—চেন নো নিজের দম্ভে ভরপুর।

রাতের শেষভাগে, শানা একা বসে দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মুখে কখনো মৃদু কোমলতা, কখনো যন্ত্রণার ছায়া। ইয়াং দান ও লিন মেঘ আগুনের পাশে বসে ক্রস-স্টিচের কাজ নিয়ে মগ্ন। অন্য এক অগ্নিকুণ্ডের পাশে চারজন আগুনের আলোয় তাস খেলছে, মাঝেমধ্যে চিৎকার, হাসাহাসি।

“বাপরে! আমি আবার হারলাম?”—অবিশ্বাস্য কণ্ঠে চিৎকার চেন নোর।

“ঠিকই বলেছো, নো ভাই, আমরাও তো বিশ্বাস করতে পারছি না তুমি উনিশ বার টানা হেরেছো! দেখো, কার্ড তো এভাবেই পড়ে আছে”—লিউ হে বলে।

“এবারও হারব না, আবার খেলো!”—চেন নো রাগে ফুঁসছে।

“নো ভাই, তোমার বাজি তো শেষ, আর কী দিয়ে খেলবে?”—লিউ হে পাশের গয়না, চুড়ি দেখিয়ে বলল, “সব দামি জিনিস তো খুইয়ে বসেছো, আর খেলতে পারবে না।”

“কি দামি জিনিস, ওসব দিয়ে কী হবে? বাজি তো বাজিই, এখনও আমার কাপড় আছে, সেগুলো দিয়েই বাজি ধরব। হারলে সঙ্গে সঙ্গে খুলে ফেলব, কেমন?”

লিউ হে ও অন্যরা হেসে বলল, “তাহলে শুরু হোক।”

আরো কয়েক রাউন্ড খেলার পর, লিউ হে বলল, “নো ভাই, এই কি সেই বিখ্যাত তিন-পিস? শুধু অন্তর্বাস, মোজা, আর স্যান্ডেল?”

চেন নো দম্ভভরে বলল, “এবার আমি এমন জিতব—তোমরা কাঁদতে বাধ্য হবে!”

“ঠিক আছে, তবে এবার হারলে, জুতা-মোজা দিয়ে আর খেলা যাবে না। এখন ওগুলো আমাদের, শুধু পরতে দিয়েছি। আর হারলে এবার অন্তর্বাস খুলতে হবে”—লিউ হে মুচকি হেসে বলল।

“তোমরা এবার কাঁদবে!” চারটি ক ও একটি তিন হাতে নিয়ে চেন নো দম্ভভরে চিত্কার করল, “আইস, তুমি কোন কার্ড দিলে? তিনটি জে ও একটি পাঁচ? আমায় ভয় দেখাতে এসেছো? আমার সাথে লড়তে এসেছো? এবার আমার হাতের বাজি! চারটি ক!”

“বাপরে! এ লোকের হাতে সত্যিই চারটি ক?”—লিউ হে হতবাক।

আইস নির্লিপ্ত মুখে এবার হাসল, বলল, “দুঃখিত নো ভাই, আমার হাতে চারটি এ আছে।” বলেই চারটি এ ফেলে দিল।

চেন নো গিলল, মুখে কেবল, “বাপ... বাপরে...”

রাতভর গাড়ি চালিয়ে ফিরলাম, রাস্তা ছিল অন্ধকার, এলোমেলো গাড়ির ভিড়ও কম ছিল না। দুবার গাড়ির সঙ্গে ধাক্কা লাগলেও সামনের দিক থেকে নয়, আর এই সাঙ্ঘাতিক হ্যামার গাড়িটা সত্যিই শক্তপোক্ত, কিছুই হয়নি। ভোরের আলো ফুটতেই আমি পৌঁছলাম লিউ শুই-দের থাকার বিল্ডিংয়ে। গাড়ি থেকে নেমে শরীর চড়িয়ে নিলাম, তারপর ‘ভেদ আকাশ’召on করে নিচে ব্যায়াম শুরু করলাম।

ভোরের হাওয়া ঝরঝরে, মনও বেশ শান্ত। এই সময় ‘ভেদ আকাশের’ আসল মর্ম সহজেই উপলব্ধি করা যায়। এমন সময় বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে এলো লিউ শুই, হেসে বলল, “বড় দাদা, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে? আমি তো এখনো ঘুম থেকে উঠেছি, জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখি তুমি নিচে ব্যায়াম করছো।”

আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, “তুমি既天选者, শরীরচর্চা করো। শরীর ভালো থাকলে ক্ষমতাও বাড়বে।”

লিউ শুই গম্ভীর মুখে বলল, “বড় ভাই, ক্ষমতা-টমতা পরে হবে, এখন একটা জরুরি ব্যাপার জানাতে এসেছি।”

আমি ভাবলাম, কী এমন ব্যাপার? না আবার কোনো দম্পতি পণ্য দোকান আবিষ্কার করেছে? বললাম, “বলো কী হয়েছে।”

“বড় ভাই, গতকাল বিকেলে আমরা কয়েকজন ঘরে বসে তাস খেলছিলাম, হঠাৎ বাইরে বিশাল শব্দ, মনে হল গাড়ির দুর্ঘটনা। দৌড়ে গিয়ে দেখি এক লোক গাড়ি নিয়ে রাস্তার ধারে গাড়ির সাথে ধাক্কা খেয়ে পড়ে আছে। লোকটা আগেই দুর্বল ছিল, এবার একেবারে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। আমরা তাকে নিয়ে এলাম, ভালো না মন্দ জানি না, তাই বেঁধে রেখেছি। আপনি উপরে গিয়ে দেখে নিন।”

আমি ‘ভেদ আকাশ’ গুটিয়ে নিয়ে বললাম, “চলো, নিয়ে চলো।”

উপরে উঠে বিল্ডিংয়ের বোর্ডরুমে ঢুকলাম, এখন ওটাই লিউ শুইয়ের ঘর। ঘরে ঢুকেই দেখি, এক লোক দড়ি দিয়ে বাঁধা, মেঝেতে কুঁকড়ে আছে।

আমি কাছে গিয়ে লোকটাকে দেখলাম, চমকে উঠলাম। ছেলেটা আমারই বয়সী, একুশ- বাইশ হবে, দেখতে বেশ সুন্দর, মুখ কেমন ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ। অবাক হলাম দেখে, ওর মুখটা শানার মতই! ভ্রু কুঞ্চিত করে দড়ি খুলতে যাব, লিউ শুই বলল, “বড় ভাই, ছেড়ো না, কে জানে ভালো না মন্দ!”

“কিছু হবে না”—দড়ি খুলতে খুলতে বললাম, “ও এখন চরম আহত, শক্তি নেই বললেই চলে, আমি এখানে আছি, চিন্তা নেই। যাও, এক বোতল পানি নিয়ে এসো।”

লিউ শুই গেল, মিনিটখানেকের মধ্যে কোল্ড ড্রিঙ্কসের বোতল দিয়ে পাশে এসে দাঁড়াল, নির্দ্বিধায় ‘ম্যাসাজ রড’召on করে হাতে ধরল।

আমি বোতলের ঢাকনা খুলে ছেলেটার মাথায় পানি ঢাললাম।

ছেলেটা ককিয়ে উঠল, চোখ মেলে তাকাল, সামনে কেউ দেখে হঠাৎ আমাকে লাথি মারল! লিউ শুইও প্রস্তুত, ম্যাসাজ রড দিয়ে ওর মাথায় মারতে গেল, মনে হচ্ছে, এখনই চরম শাস্তি দেবে।

আমি এক হাতে ছেলেটার লাথি ঠেকালাম, অন্য হাতে লিউ শুইয়ের রড ধরে বললাম, “চিন্তা নেই, ওর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া মাত্র।”

ছেলেটা শরীর সোজা করে পেছনে সরে গেল, সতর্ক দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “তোমরা কারা?”

আমি ওর চোখে তাকালাম—ওর চোখে শানার সেই বিশেষ কালো-নীল মিশ্রিত আভাস স্পষ্ট!

আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি封灵 গোত্রের?”

শুনে ছেলেটার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, চমকে বলল, “তুমি কে?”

“হ্যাঁ, তুমি封灵 গোত্রেরই! শানা, মানে জিয়াং লিংফেং, কী সম্পর্ক?”

“তুমি কে? আমার তৃতীয় চাচার নাম জানলে কী করে? তুমি কি কোনো প্রাচীন গোত্রের?”

আমি হেসে বললাম, “এত টেনশন কোরো না। শানা কাকু, মানে তোমার তৃতীয় চাচা, আমার পুরনো বন্ধু, আমায় বারবার বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে। আমি কোনো গোত্রের নই। তুমি আহত, কী হয়েছিল?”

ছেলেটা আমার কথায় পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবু প্রশ্ন করল, “তুমি লিন?”

ভাবলাম, সম্ভবত ও জানে শানা আমায় রক্ষা করত। মাথা নেড়ে বললাম, “আমি লিন মো। তোমার নামটা জানতে পারি?”

আমার নাম শুনে ছেলেটা হাঁফ ছেড়ে বলল, “আমি জিয়াং ছিংশাও, 封灵 গোত্রের ছোট নেতা। তৃতীয় চাচা বলেছিলেন, লিন মো নামে একজনকে রক্ষা করবেন। বুঝলাম, তুমি-ই সে। চাচা কোথায়?”

“শানা কাকু আমার সঙ্গে নেই, আমি এখন একাই চলছি”—হেসে বললাম।

“ইশ, চাচা থাকলেই ভালো হতো। এখানে আর নিরাপদ নেই। এখন এই শহরে স্বঘোষিত天选八罪 ‘রাজা’ এসেছে। সে বলছে, সব 天选者-কে মেরে ফেলবে। অথচ আমি 天选者 নই, তবু আমাকেও মারতে চায়। জীবন বাজি রেখে শক্তি উন্মুক্ত করেছিলাম, তাই পালিয়ে এসেছি”—জিয়াং ছিংশাও ধীরে ধীরে বলল।

আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, “আবার天选八罪...”

ছেলেটা জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে বলল, “তুমি কি天选八罪 চেনো?”

আমি কিছু বলতে যাব, এমন সময় পেছন থেকে কয়েকজনের ডাক, “দা-দাদা, ফিরে এসেছেন?” কণ্ঠটা ছিল অদ্ভুত।

আমি আগেই বুঝেছিলাম পেছনে কয়েকজন আসছে। ঘুরে বললাম, “তোমরা কাল রাতে কোনো কাণ্ড করো নি তো?”

“আরে দাদা, কাণ্ড ছাড়া আমরা পারি?”—গোদান বলল—“কাল আমরা আশেপাশের সব দম্পতি পণ্য দোকান খুঁজে পুতুল নিয়ে এলাম, সবাই মিলে পুতুল নিয়ে এমন মজা করেছি! দাদা, তোমার জন্য সেরা পুতুল রেখে দিয়েছি, এখনি চলো দেখো।”

আমার কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তবু ভাবলাম, অন্তত অদ্ভুত কিছু করেনি, বললাম, “ঠিক আছে, তোমাদের ভালো ব্যবহারের জন্য আমার পুতুলটা লিউ শুইকে দিলাম।”

জিয়াং ছিংশাও আমার দিকে ভিন্ন চোখে তাকাল।

আমি তড়িঘড়ি বললাম, “ছিংশাও, ভয় পেয়ো না, আমি ওদের মতো নই!”

জিয়াং ছিংশাও শিউরে উঠে বলল, “না, আমার নাম পুরোটা বলো, জিয়াং ছিংশাও!”

বাপরে! আমাকে কি এই ছেলেটা ‘সেই জাতীয়’ ভাবল? মাথা গরম হয়ে গেল। লিউ শুইদের দিকে ফিরে বললাম, “এই ছেলেটা তো ফর্সা-পরিষ্কার, রাতে আমাদের দারুণ মজা হবে...”

“আহ!”—একটু দুর্বল আর্তনাদ বেজে উঠল সারা বিল্ডিংয়ে...