অধ্যায় আটচল্লিশ: প্রশস্ত শিখর
শীঘ্রই আমি দেখলাম কমান্ডার ঝ্যাংকে। তাঁর সঙ্গে কিছুক্ষণ সৌজন্যমূলক কথা বলার পর মূল প্রসঙ্গে চলে এলাম।
"কমান্ডার, আমি সেদিন চলে যাওয়ার পরে কী ঘটেছিল?" আমি পুনর্নির্মাণাধীন ভবনের দিকে ইঙ্গিত করলাম।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেদিন সেই সাধক এক ভয়ঙ্কর বজ্রপাত নামিয়ে এনেছিল, যার ফলে আশেপাশে প্রচণ্ড ভূমিকম্প হয়। ক্যাম্পের বেশিরভাগ ঘর ধসে পড়ে, বহু মানুষ আহত ও নিহত হয়।"
"কি?!" আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "মেং-এর কি হয়েছে?"
কমান্ডার ঝ্যাং হেসে বললেন, "লিন মেং-এর বড় কোনও সমস্যা হয়নি। তাঁর ডান পা আহত হয়েছিল, তাঁকে চেন নো এবং ছাটনা নিয়ে গেছেন। সঙ্গে ছিলেন লিউ হে, ইয়াং দান, আইস, এবং হান চিয়া ছেন।"
"তাহলে মার এন কোথায়?" আমার কণ্ঠস্বর গভীর হয়ে এলো।
"চেন নো পরবর্তীতে বলেছিলেন, মার এনকে সেই সাধক নিয়ে গেছে," কমান্ডার বললেন, "আরও নির্দিষ্ট কিছু আমি জানি না, তারাও বলেনি।"
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "কমান্ডার, আমরা এবার এসেছি..."
আমি শেষ করতে না করতেই দূরে এক নারীর হৃদয়বিদারক চিৎকার ভেসে এলো, "সরে দাঁড়াও! আমাকে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে দাও!"
আমি ভ্রু কুঁচকে তাকালাম; দেখি মার এন-এর প্রেমিকা, চেন চিয়েন লিন।
"তাকে ভেতরে আসতে দাও!" কমান্ডার বললেন।
চেন চিয়েন লিন সৈন্যদের ঠেলে ভেতরে ছুটে এলো, "লিন মো, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, তুমি মার এনকে উদ্ধার করো, দয়া করে।" বলতে বলতে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
"আমি তাঁকে উদ্ধার করব, নিশ্চিন্ত থাকো," আমি শান্ত কণ্ঠে বললাম। তারপর কমান্ডারের দিকে ঘুরে বললাম, "কমান্ডার, আমরা এবার একটি হেলিকপ্টার নিতে চাই, যাতে সংshan পাহাড়ে কিছু খুঁজতে যেতে পারি।"
"কোনও সমস্যা নেই!" কমান্ডার ঝ্যাং উদারভাবে সম্মতি দিলেন, "তোমরা কি এখনই বেরোতে চাও?"
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "যত তাড়াতাড়ি সম্ভব!"
"আমার সঙ্গে এসো, আমি এখনই ব্যবস্থা করি," কমান্ডার বললেন এবং সামনে এগিয়ে গেলেন।
আমি চেন চিয়েন লিনের দিকে তাকিয়ে বললাম, "নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার না বললেও আমি মার এনকে উদ্ধার করব। তোমার কাজ শুধু বেঁচে থাকা, মার এন-এর ফেরার অপেক্ষা করা।"
চেন চিয়েন লিন হালকা সাড়া দিলেন। আমি মাথা নেড়ে, জিয়াং ছিংশিয়াওয়ের সঙ্গে কমান্ডারের দিকে এগিয়ে গেলাম...
কমান্ডার ঝ্যাংয়ের দক্ষতা প্রশংসনীয়; বিশ মিনিটের মাথায় আমি আর জিয়াং ছিংশিয়াও হেলিকপ্টারে উঠে পড়লাম। পাইলটের সঙ্গে আলাপ করে জানলাম, এই যাত্রায় প্রায় পাঁচ ঘণ্টা লাগবে।
ভ্রমণ দীর্ঘ, কিন্তু কোন অজানা কারণে, প্রায় চার ঘণ্টার পর পাইলট আচমকা জানাল, বিমানটিতে ত্রুটি দেখা দিয়েছে, জরুরি অবতরণ করা প্রয়োজন।
এটা কী হলো? আমি বুঝতে পারলাম না। এখন দুটি পথ—এক, পাইলটের সঙ্গে সহযোগিতা করে বিমান নামানো; দুই, পাইলটকে বের করে দেওয়া, কিন্তু বিমান নামবেই এবং আমি ও জিয়াং ছিংশিয়াও নিশ্চয়ই ভয়াবহ পরিণতির শিকার হব। দ্বিতীয় পথ অসম্ভব, তাই প্রথমটাই বেছে নিলাম।
বিমান নিরাপদে অবতরণ করল।
"ভাই, এটা কী হলো?" আমি ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করলাম।
পাইলট কান্নার মতো মুখ করে বলল, "আমি যাত্রা শুরুর আগে জ্বালানি ট্যাংক পরীক্ষা করতে ভুলে গেছি..."
আমার চোখে পানি চলে এল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "ভাই, তুমি কতদিন ধরে এই কাজ করছ?"
পাইলট মাথা নিচু করে, কিছুটা লজ্জিতভাবে বলল, "আমি...আমি বেঁচে থাকা ক্যাম্পেই প্রশিক্ষণ নিয়েছি...এইমাত্র স্নাতক হয়েছি।"
এই কথা শুনে আমি ও জিয়াং ছিংশিয়াও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।
পাইলট আমাদের কাঁধে হাত রাখল, আন্তরিকভাবে বলল, "ভাই, আমি ভালো মানুষ, কখনও তোমাদের ক্ষতি করব না। যেমন এইমাত্র, বিমানটিতে জ্বালানি ফুরিয়ে গেল, আমি দ্রুত অবতরণ করলাম। দেখো, তোমরা তো সম্পূর্ণ অক্ষত আছ?"
এ কথা শুনে আমি ও জিয়াং ছিংশিয়াও অশ্রুসিক্ত হয়ে মাথা নেড়ে ফেললাম, আমরা সত্যিই আবেগে ভেসে গেলাম...
জিয়াং ছিংশিয়াও কান্না জড়িত কণ্ঠে বলল, "ভা...ভাই...তুমি সত্যিই ভালো মানুষ..."
ভাই মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিছু করার নেই, ছোটবেলায় আমি শ্রেষ্ঠ ছাত্র ছিলাম, সারা জীবন লেই ফেংকে আদর্শ মানি।"
আমি চোখের পানি মুছে বললাম, "ভাই, আমাদের একটু কাজ আছে, আমরা চলি। তুমি কী করবে?"
"ভাই, তোমরা চলে যাও, আমি নিজে ফিরে যাব," পাইলট বলল।
"আচ্ছা, ভাই, তাহলে আমরা যাচ্ছি," আমি ও জিয়াং ছিংশিয়াও কষ্টে বিদায় নিলাম, এগিয়ে চললাম...
"উঁ...লিন মো, ভাই সত্যিই খুব ভালো," জিয়াং ছিংশিয়াও এখনও কাঁদছিল।
আমি নাক ঝাড়তে ঝাড়তে বললাম, "ভাই তো সত্যিই ভালো মানুষ, কিন্তু এখন আমরা কোন দিকে যাব?"
জিয়াং ছিংশিয়াও চারপাশে তাকিয়ে কিছুটা অনিশ্চিতভাবে বলল, "এটা...সম্ভবত এই দিকেই যেতে হবে।"
আমি মাথা নেড়ে, সেই দিকেই যেতে শুরু করলাম।
সন্ধ্যায় আমরা মাটিতে বসে কিছু খাচ্ছিলাম।
"এই? ছিংশিয়াও, শোনো, কী শব্দ?" আমি বললাম।
"শব্দ? কিছু শুনছি না। তুমি কী শুনলে?" ছিংশিয়াও বলল।
"কীভাবে নেই?" আমি বললাম, "ওই দিকেই। চল, দেখে আসি।"
একটি ছায়া পাহাড় থেকে নেমে এল। মনে হলো ছোট কোনও প্রাণী, আর তার পেছনে এক বাঘ তাড়া করছে।
কাছাকাছি গিয়ে দেখলাম, ছোট প্রাণীটি এক সাদা পাহাড়ি বিড়াল। তার পশম একেবারে ধবধবে। সে তার বড় বড় মিনতির চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
"এই? ছোট প্রাণীটা বেশ বুদ্ধিমান তো," আমি বললাম, হাত দেখিয়ে ডেকেছিলাম, আর বিড়ালটা মুহূর্তেই আমার কোলে চলে এল।
আমি অবাক হলাম, সত্যিই এত বুদ্ধিমান? আমি বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে, সামনে আসা বাঘের দিকে তাকালাম।
বাঘটি বোধহয় খুশি হয়েছিল, মনে করেছিল ছোট বিড়ালের সঙ্গে দুজন বড় খাবারও পাওয়া গেছে। সে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পা দুটো আমার কাঁধের দিকে বাড়িয়ে দিল, যেন আমাকে ফেলে দেবে। হুম, ঠিক তাই।
আমি কীভাবে এক বন্য প্রাণীর হাতে পরাজিত হব? বাঘের দিকে তাকিয়ে, নির্ভয়ে এক পা এগিয়ে তার কপালে আঘাত করলাম। বাঘটি কাঁদতে কাঁদতে কয়েক মিটার পিছিয়ে পড়ল। তার কপালের রাজা চিহ্নের ওপর একটি বিশাল পায়ের ছাপ। বাঘটি ভীত হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে, লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।
বাঘ চলে গেলে, আমি সাদা বিড়ালটিকে তুলে ধরে বললাম, "ছোট বিড়াল, আমি তো তোমাকে বাঁচালাম, কীভাবে আমাকে ধন্যবাদ দেবে? এই? তোমার পা-তে চোট?"
জিয়াং ছিংশিয়াও ঠোঁট টেনে বলল, "লিন মো, ছেড়ে দাও। বন্য প্রাণীদের শরীরে অনেক জীবাণু থাকে..."
"ওহ, আগে বুঝিনি, তুমি তো বেশ পরিচ্ছন্নতা-কামী," বলতে বলতে আমি ব্যাগ থেকে গজ বের করলাম। মজার ছলে সাদা বিড়ালের আহত পায়ে গজ বেঁধে দিলাম।
জিয়াং ছিংশিয়াও আমার কাজ দেখে বলল, "হা হা...যদি এই পাহাড়ি বিড়াল পরে বাঘের খপ্পরে পড়ে, বাঘটি গজ দেখে ভাববে, এটা কী? চিবুতে পারছে না!"
আমি হাসলাম, গজের ওপর একটা ফিতের বাঁধ দিলাম। তারপর বিড়ালটিকে মাটিতে নামিয়ে, তার শরীরে চাপড় দিয়ে বললাম, "যাও, ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো।" আমি এই বিড়ালটিকে বেশ পছন্দ করলাম, সে বুদ্ধিমান, কোলে থাকতেও কিছুতেই আঁচড় বা কামড় দেয়নি।
আমি উঠে বললাম, "ছিংশিয়াও, চল যাই..."
"এই? লিন মো, বিড়ালটা তোমার পিছু নিয়েছে," ছিংশিয়াও বলল।
আমি জানতাম বিড়ালটা পিছু নিয়েছে। আমি ফিরে গিয়ে বসে পড়লাম, বিড়ালটা তার বাঁ পা সোজা রেখে আমার সামনে এলো। তার বড় বড় চোখে আমাকে দেখল।
তবে কি আমার মধ্যে কিংবদন্তির রাজকীয়তা আছে, যে কারণে ছোট প্রাণীরা আকৃষ্ট হয়? আমি নিজেই হাসলাম, বিড়ালটিকে তুলে কাঁধে রাখলাম, তার চকচকে পশমে হাত বুলিয়ে দিলাম। ছিংশিয়াও আমার কাজ দেখে অবাক হয়ে বলল, "লিন, লিন মো, তুমি কি ওকে সবসময় সঙ্গে রাখবে?"
আমি ছিংশিয়াওয়ের পরিচ্ছন্নতা-কামী মুখ দেখে বললাম, "হ্যাঁ, ছিংশিয়াও, ঠিকই ধরেছ। আমি সেটাই ভাবছি।"
...
"কি?! চাচা, আপনি বলছেন এই পাহাড়ে আগে এক বিড়াল-রাক্ষসের সিল ছিল, এখন সেটা ভেঙে গেছে, বিড়াল-রাক্ষস উধাও?" চেন নো বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল।
ছাটনা তখন বড় তলোয়ার বের করে সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল, "ঠিক বলেছ, তবে শত শত বছর ধরে সিল অক্ষত ছিল। বিড়াল-রাক্ষস নিজের ক্ষমতায় পালাতে পারত না। নিশ্চয়ই অন্য কোনও কারণ আছে! এখানে এখন নিরাপদ নয়, তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে!"
"এত রহস্যময়?" চেন নো ঠোঁট টেনে, অবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল। সে তখনও গোলাপি মিকি মাউসের অর্ধহাতা জামা আর অতি ছোট প্যান্ট পরে পাহাড়ের গুহার সামনে দাঁড়িয়ে, নাক খুঁচিয়ে ভেতরে তাকাচ্ছিল, মাঝে মাঝে ভেতরে ছুঁড়ে দিচ্ছিল, যেন ছাটনা যেটা বলছে, তাকে উপহাস করছে।
লিউ হে গুহার ভেতরে তাকিয়ে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে উচ্চস্বরে বলল, "বিপদ!"
চেন নো ভয় পেয়ে গড়াতে গড়াতে বাইরে ছুটে গেল...
পেছনে তাকিয়ে দেখল, লিউ হে ও অন্যরা চুপচাপ হাসছে। সে গালমন্দ করল, "ধুর! তোমরা অপেক্ষা করো, মো ভাই এলে আমরা দুজন মিলে তোমাদের ভালোভাবে শিক্ষা দেব। মো ভাই, তুমি কোথায়..."
...
"লিন মো, দেখো," ছিংশিয়াও সামনে দেখিয়ে বলল, "ওটাই কিংশান চূড়া।"
আমি কাঁধে থাকা বিড়ালটিকে হালকা আদর দিয়ে বললাম, "হ্যাঁ...দেখা যাচ্ছে, কিন্তু এখনও কয়েক ঘণ্টা হাঁটা বাকি।"
"চলো, গতি বাড়াই, সন্ধ্যার আগেই পৌঁছাতে চাই," ছিংশিয়াও পরামর্শ দিল। আমি মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম।
প্রায় তিন ঘণ্টা হাঁটার পর আমি ছিংশিয়াওকে টেনে নিয়ে, নিচু গলায় বললাম, "ছিংশিয়াও, কিছু আসছে, একাধিক। আগে লুকাই!" বলে তাকে সঙ্গে নিয়ে পাশের বিশাল পাথরের আড়ালে লুকালাম।
দূরে ধীরে ধীরে গালমন্দের আওয়াজ আসছিল, "উফ! আইস, হে ভাই, পুরনো হান, বাইরে বেরোলে আরও কিছু চিপস জোগাড় করব, তোমরা তিনজনকে সম্পূর্ণ নিঃস্ব করে ছাড়ব! এমনকি অন্তর্বাসও খুলে নিতে হবে..."
হুম? এই আওয়াজ...কিছুটা পরিচিত...
"তুমি এখনও খেলতে চাও?!" এক নারীর কণ্ঠ।
এই আওয়াজ শুনে আমি নিশ্চিত হলাম কারা আসছে। আমি হাসলাম, বেরিয়ে যেতে চাইলাম। ছিংশিয়াও আমাকে ধরে, মাথা নেড়ে বাতিল করল। আমি তার হাত ছাড়িয়ে বললাম, "কিছু হবে না।" তারপর বেরিয়ে গেলাম।
"ধুর...আমি কি এতদিনে এত হেরেছি, তাই বিভ্রম হচ্ছে?" চেন নো মজার ভঙ্গিতে বলল, "তোমরা আন্দাজ করো, আমি কী দেখলাম? ধুর...আমি তো মো ভাইকে দেখলাম!"
চেন নো-র পিঠে থাকা লিন মেং-এর মাথায় ঠকঠক করে বলল, "বোকা! আমি-ও দেখলাম!"
"তবে কি তোমারও বিভ্রম?" চেন নো নাক খুঁচিয়ে বলল।
"তোমার বোন! আমরাও দেখছি!" লিউ হে বিরক্ত হয়ে বলল।
"ওহ?!" চেন নো চোখ বড় করে বলল, "তবে কি কিংবদন্তির বিভ্রম-মন্ত্র? আমরা সবাই বিভ্রান্ত!"
আমি এই ছেলেটিকে দেখে বিরক্ত হয়ে বললাম, "তোমার বোন!"
"ধুর! আমি তো বলেছিলাম বিভ্রম! এ তো কথা বলেও!" চেন নো আত্মতুষ্টির ভঙ্গিতে।
আমি...আমি...অসহায়, গিয়ে তাকে লাথি মারতে প্রস্তুত হলাম।
চেন নো জায়গায় দাঁড়িয়ে, মজার ভঙ্গিতে লিউ হে ও অন্যদের বলল, "ভয় নেই, সিনেমায় দেখা যায়, বিভ্রম-মন্ত্রে আক্রমণ হয় না। দেখো, আজ আমি শক্তি দেখিয়ে এই বিভ্রম ভেঙে দেব!"
বলে সে পিঠের লিন মেং-কে নামিয়ে, ঘোড়া-শক্তি ভঙ্গি ধরে, হাত তুলে গম্ভীরভাবে বলল, "এসো! মৃত্যু বিভ্রম! তোমার ইচ্ছেমতো আমাকে নির্যাতন করো, দেখি আজ কতটা কষ্ট দিতে পারো।"
পাশে ছাটনা, লিন মেং, লিউ হে, আইস ও হান লু চেন ঠাণ্ডা চোখে চেন নোকে দেখছিল।
আমি চেন নো-র সামনে গিয়ে, পাশে থেকে তার পাছায় এক লাথি দিলাম। চেন নো গড়িয়ে ঘাসে পড়ে গেল। আমি ঝাঁপিয়ে উঠে তার ওপর চড়ে, বৃষ্টির মতো ঘুষি মারতে লাগলাম।
চেন নো করুণ চিৎকারে কাঁদতে লাগল, "আহ! বিভ্রম-হত্যা-মন্ত্র! এটা তো আক্রমণ করে! ছাটনা চাচা, হে ভাই! আমাকে বাঁচাও...উহ!"
লিন মেং চোখ ঘুরিয়ে, একটি রুমাল বের করে ছাটনা চাচাকে বলল, "ছাটনা চাচা, দেখুন, এটা আমি কয়েক দিন আগে সেলাই করেছি, সুন্দর না?"
ছাটনা হাসিমুখে বললেন, "হ্যাঁ, খুব সুন্দর। ছোট মেং, ফুলটা কত সুন্দরভাবে সেলাই করেছ।"
"হে ভাই, পুরনো হান, চল ওদিকে ঘুরি, সেদিকে কিছু বুনো ফল আছে," আইস দূর দেখিয়ে বলল।
ইয়াং দান মুখ চাপা দিয়ে বলল, "আমি-ও যাব।" তারপর সবাই দূরে চলে গেল...