একশো চারতম পর্ব: চমক! মিউট্যান্ট নেকড়েদের দল!

তবে এখনকার কথা যদি বলি, সামনে পড়ে থাকা মাঝেমধ্যে গোঙাতে থাকা জম্বিগুলোকে দেখে আমার অদ্ভুত এক শখ জাগল। যখন জম্বি অনুচর জুটেই গেছে, তখন আমি একটু বিশ্রাম নিই আর ওদের দিয়েই কাজ করাই। পোশাকের দোকানে ফিরে গিয়ে একটা ম্যাগাজিন হাতে নিলাম। কিছুক্ষণ ভেবে বইটা দেখিয়ে ওদের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার নিচু স্বরে গর্জন করলাম। জম্বি অনুচরগুলোও গর্জনের সাথে তাল মিলিয়ে গোঙাল, তারপর ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

আমি আবার দোকানে ফিরে একটা চেয়ার আর কাউন্টারটা বাইরে বের করে আনলাম। চেয়ারে বসে কাউন্টারের ওপর পা তুলে দিয়ে ম্যাগাজিনটা উল্টেপাল্টে পড়তে লাগলাম। অপেক্ষা করছি জম্বিগুলো ম্যাপ নিয়ে ফিরে আসার জন্য।

কিছুক্ষণ পরেই দূর থেকে আরও দুটো জম্বি টলমল পায়ে এগিয়ে এল। পা তুলে ম্যাগাজিন পড়া আমাকে দেখে ওরা কয়েকবার গোঙাল। আমি তাচ্ছিল্যের সাথে ওদের দিকে তাকিয়ে একবার গর্জন করলাম। আমার গর্জন শুনে দুটো জম্বিই লেজ গুটিয়ে আমার পেছনে এসে দাঁড়িয়ে পড়ল।

দুই ঘণ্টা পর ম্যাপ খুঁজতে যাওয়া ছয়টি জম্বি অনুচর একে একে ফিরে এল। কাউন্টারের ওপর রাখা ছয়টি বই দেখে আমি কিছুটা নির্বাক।

বইগুলো হলো—‘প্রাথমিক বিদ্যালয়ের গোল্ড মেডেল আফটার-স্কুল এক্সারসাইজ বুক, সপ্তম খণ্ড’, ‘সিনহুয়া ডিকশনারি’, ‘কমিক্স ফ্রন্ট’, ‘স্টোরিজ কালেকশন’ এবং ‘কম্পিউটার বেসিকস’। আগেরগুলো না হয় বোঝা গেল, সাধারণ বই বা ম্যাগাজিন, কিন্তু শেষ বইটা—‘সান জু’স আর্ট অব ওয়ার: হাউ টু ফ্লার্ট’—এটা আমি কিছুতেই বুঝতে পারলাম না। এই জিনিস ওরা কোথায় পেল?

বইয়ের মলাটে ছোট করে লেখা, “সান জু’স আর্ট অব ওয়ার পড়ুন, এমন কোনো মেয়ে নেই যা আপনি পটাতে পারবেন না!”

ধুর ছাই, সত্যিই কি এত দাপুটে? মনে হচ্ছে বইটা আমার সংগ্রহে রেখে দেওয়া উচিত, পরে ভালো করে গবেষণা করব। আসলে জম্বিদের দিয়ে ম্যাপ খুঁজে আনাটা ছিল আমার নিছক শখ, এখন খেলা শেষ, নিজেই কাজটা করতে হবে।

দ্রুত খাবার, জল আর ম্যাপ গুছিয়ে নিলাম। রাস্তার মানচিত্র ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলাম, এখান থেকে ইউশিউ পর্বতমালা অনেক দূরে, প্রায় দুই হাজার কিলোমিটারের বেশি। তারপর আশপাশে গাড়ির খোঁজ শুরু করলাম। রাত হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে এমন একটা গাড়ি পেলাম যেটা ঠিকঠাক চলছে এবং সাথে পাঁচ ব্যারেল পেট্রোলও আছে। রাত হয়ে গেলেও আমি সিদ্ধান্ত নিলাম আজ রাতেই রওনা হব! এই অবস্থায় আমি মোটেও নিরাপদ নই, শক্তিশালী শত্রুর সাথে লড়াই করার মতো সামর্থ্য এখন আমার নেই। শ্যু কে-র কাছে পৌঁছালেই কেবল আমি নিজেকে নিরাপদ বলতে পারব।

‘ই জিআন মেই’ গানটি গুনগুন করে গেয়ে গাড়ির এক্সিলারেটরে পা রাখলাম, গাড়ি দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল।

শরীরে শক্তি না থাকায় আমার মানসিক ক্ষমতাও এখন আর বাইরে কাজ করছে না। রাত গভীর হচ্ছে, আকাশটা আজ মেঘলা, চারপাশ নিকষ কালো। দূর থেকে নেকড়ের ডাক ভেসে এল।

এখনও নেকড়ে আছে? আমি ভেবেছিলাম মিউটেটেড সব বন্যপ্রাণী বোধহয় মরে গেছে। অনেকদিন মিউটেটেড নেকড়ে দেখিনি। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, ভাবলাম ওদের বেশ মিস করছিলাম। ঠিক সেই মুহূর্তে খেয়াল করলাম, একটা কালো ছায়া পাশ থেকে আমার গাড়ির দিকে ধেয়ে আসছে! ধুর! ওটা কী?! ‘ধপাস! কট!’ কালো ছায়াটা গাড়ির পাশে সজোরে আঘাত করল, সাথে সাথে কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

আমি দ্রুত বাইরের দিকে তাকানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, তার ওপর গাড়ির জানালার কাঁচ রঙিন ফিল্ম দিয়ে আটকানো, তাই কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। তবে একটু ভেবে দেখলাম, হয়তো কোনো বন্যপ্রাণী হবে। আমার গাড়ির গতি এখন ঘণ্টায় ১২০ কিলোমিটার, দ্রুতই ওদের পেছনে ফেলে আসা যাবে।

পরক্ষণেই অন্ধকারে টায়ারের তীক্ষ্ণ ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল।

গাড়ির হেডলাইটের আলোয় দেখলাম রাস্তার সামনে একদল বন্যপ্রাণী! ভালো করে তাকিয়ে দেখি, ওগুলো মিউটেটেড নেকড়ে! মোটামুটি কয়েকশ হবে। আমি ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এই ছোট্ট গাড়ি নিয়ে কি সেটা সম্ভব? গাড়ি থামিয়ে পেছনের সিট থেকে ব্যাগটা তুলে নিলাম এবং দরজা খুলেই দৌড় দিলাম।

ধুর ছাই, এই অবস্থায় কয়েকশ বন্যপ্রাণীর সাথে লড়াই করা বোকামি! পালানোই আসল বুদ্ধি! তাছাড়া আমি ঘুরে এসে আবার গাড়িটা নিয়ে নিতে পারব, কিন্তু গাড়িতে বসে থাকলে ওরা গাড়িটা ভেঙে চুরমার করে ফেলবে।

দৌড়াতে দৌড়াতে বিড়বিড় করে গালি দিচ্ছিলাম। ধুর! এই বিপদের সময় এই জানোয়ারগুলোর পাল্লায় পড়তে হলো! সত্যি, বিপদ কখনো একা আসে না। আমি রাস্তার পাশ দিয়ে দৌড়াতে লাগলাম। এই জানোয়ারগুলোকে রাস্তা থেকে দূরে সরিয়ে নিতে হবে, তারপর ফিরে এসে গাড়ি নিতে পারব! রাস্তার দুই পাশেই এবড়োখেবড়ো মাটির রাস্তা, তার ওপর রাত, তাই দৌড়ানো বেশ কষ্টকর। যদিও আমার শারীরিক গঠন এখনও অটুট, কিন্তু শক্তির অভাবের কারণে সহনশীলতা অনেক কমে গেছে, অল্প দৌড়াতেই হাঁপিয়ে উঠেছি। পেছনের নেকড়ের দলটা কিন্তু পিছু ছাড়ছে না।

এভাবে চললে হবে না, যেকোনো সময় ওরা ধরে ফেলবে। সামনে কালো কিছু একটা দেখলাম, মনে হচ্ছে বড় গাছ। মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল, ঠিক! নেকড়ে গাছে উঠতে পারে না! ধুর! আমি কি দারুণ বুদ্ধিমান! এখন আর তোমাদের দাপট চলবে না, আমি গাছে উঠে গেলে তোমরা নিচে বসে বসে গোঙাতে থাকো! হুম... গাছের ওপর বসে নেকড়েগুলোর গোঙানি শুনব আর চিপস খাব, মন্দ হবে না! মনে মনে একথা ভেবে ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল, আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগলাম।

সত্যিই এটা একটা জঙ্গল। একটা বেশ লম্বা গাছ খুঁজে পেলাম, এক দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম! প্রায় তিন মিটার উঁচু একটা ডালে পা রাখলাম, তারপর আবার উপরের দিকে লাফিয়ে ডাল ধরে ঝুলে পড়লাম। এভাবে সাত-আট মিটার উঁচুতে একটা মোটা ডালে উঠে হাঁপাতে হাঁপাতে বসে পড়লাম।

নেকড়ের দল গাছের নিচে এসে জড়ো হলো এবং ‘গোঙাতে’ লাগল। আমি অট্টহাসি হেসে উঠলাম। অনেকদিন পর এত আনন্দ লাগছে। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা নেকড়েগুলোর সাথে কিছুক্ষণ চোখাচোখি করার পর ব্যাগ থেকে এক প্যাকেট চিপস বের করলাম—‘কেবিকে’ ব্র্যান্ডের—গাছের ডালে বসেই মজা করে খেতে লাগলাম।

যখন বেশ মজা করে খাচ্ছি, হঠাৎ একটা আগুনের গোলা আমার দিকে ধেয়ে এল। গাছের ডাল খুব সরু, নড়াচড়া করার জায়গা নেই। আমি চিৎকার করে চিপসের প্যাকেট ফেলে দিয়ে তড়িঘড়ি করে উপরের দিকে লাফ দিলাম! উপরের ডালটা শক্ত করে ধরে আগুনের গোলাটা কোনোমতে এড়িয়ে গেলাম। আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে এই মিউটেটেড নেকড়েগুলো আগুনের গোলা ছুড়তে পারে! ভাবতেই নিচে থেকে আরেকটা আগুনের গোলা ধেয়ে এল!

ধুর! নিচে এখন গর্জনরত নেকড়ের পাল, এখন নিচে নামারও উপায় নেই! একেই বলে নিজের গর্ত নিজে খুঁড়ে তাতে লাফ দেওয়া। শরীরটা বাঁকিয়ে কোনোমতে আরেকটা গোলা এড়িয়ে গেলাম, ভাবলাম যদি একটা একটা করে গোলা আসে তবে ভয়ের কিছু নেই। ঠিক তখনই নিচ থেকে নেকড়ের দলটা আর্তনাদ করে উঠল, তারপর একসাথে ডজনখানেক আগুনের গোলা আমার দিকে ধেয়ে এল!

ধুর, ধুর!

...

কিংতিয়ান শহরের অদূরে রাস্তায় একটি মোটরসাইকেল এগিয়ে চলছে। চালকের মাথায় হেলমেট, গায়ে সাদা পোশাক। ছিপছিপে গড়ন, অবাক করা বিষয় যে সে একজন নারী!

মেয়েটি হয়তো সামনের রাস্তায় হেডলাইট জ্বালানো গাড়িটি দেখতে পেয়ে গতি বাড়িয়ে এগিয়ে এল। কাছে গিয়ে দেখল গাড়িটি চলছে না, রাস্তার মাঝেই দাঁড়িয়ে আছে, শুধু হেডলাইট জ্বলছে।

মেয়েটি খুব সাবধানে মোটরসাইকেল থেকে নেমে হেলমেট খুলল। ঝাকানো লম্বা চুলগুলো বাতাসে উড়ল। হেডলাইটের আলোয় দেখা গেল, মেয়েটি আর কেউ নয়—লিন মেং এর!

লিন মেং এর তার হাত প্রসারিত করল, হঠাৎ তার হাতের তালু উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং টর্চলাইটের চেয়েও তীব্র এক আলোর রশ্মি বেরিয়ে এল। সে গাড়ির জানালার ভেতর দিয়ে আলো ফেলে দেখল ভেতরে কেউ নেই। গাড়ির বাম দিকের পেছনের কাঁচ ভাঙা এবং দরজাটাও কিছুটা দেবে গেছে, মনে হচ্ছে কোনো কিছুর ধাক্কায় এমনটা হয়েছে। লিন মেং এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, মনে মনে ভাবল, “কেউ হয়তো আক্রমণের শিকার হয়েছে, হেডলাইট জ্বলছে, নিশ্চয়ই বেশিক্ষণ হয়নি... কিন্তু লোকটা কোথায় গেল?”

লিন মেং এর মনে মনে ভাবল, দুদিন আগে লংফেং শহরে গিয়ে কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি, তাই সে কিংতিয়ান শহরের সারভাইভার ক্যাম্পে লিন ভাইয়ের খবরের সন্ধানে যাচ্ছিল...

হঠাৎ লিন মেং এর দেখল দূরে আগুনের আভা দেখা যাচ্ছে, ভ্রু কুঁচকে সে সেই দিকেই হাঁটা শুরু করল।

...

এই জানোয়ারগুলো দেখছি শক্তি সঞ্চয় করতে পারে, আগুনের গোলাগুলো দিন দিন বড় হচ্ছে। গাছটাতে আগুন ধরে গেছে, ধুর, আর কিছুক্ষণ থাকলে নিচে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই, নাহলে জ্যান্ত পুড়েই মরব। সত্যিই বিপদ কখনো একা আসে না! আরেকটা গোলা এড়িয়ে চারপাশ তাকালাম কোথাও নামার জায়গা আছে কি না। আমার চুলগুলোও কিছুটা পুড়ে গেছে। চারপাশ পর্যবেক্ষণ করার সময় হঠাৎ দেখলাম দূরে মানুষের মতো একটা ছায়া দেখা যাচ্ছে। দ্রুত চিৎকার করে বললাম, “ওই বন্ধু, দয়া করে আমাকে বাঁচান!”