ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: চেন নোর শক্তি

— ধ্বংস! — চেঁচিয়ে উঠল চেন নো, চোখেমুখে হতাশার ছাপ: — এরা সবাই ফাঁদে পড়েছে...
— ধুর তোকে! আমি তো আসলেই... — আমার মনে পড়ে গেল চেন নোর বাড়ির নিচের সেই ঘটনার কথা, হাতের আঘাত আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিলাম।
— আরে! আমি বিশ্বাস করি না! আমার আর মক ভাইয়ের বন্ধুত্ব এত সহজে ভুলব না! — জোরের সঙ্গে বলল চেন নো।
ওর কথা শুনে আমি আরও জোরে আঘাত করলাম।
— আঃ... মক ভাই! আমি... আমি সত্যিই বিশ্বাস করে নিলাম! — এবার অনেক বেশি নরম স্বরে বলল চেন নো।
— এই তো, একটু আগেই তো বললি, আমাদের বন্ধুত্ব এত মজবুত যে ভুল করতে পারিস না? — চেন নোকে মারতে মারতে হাসিমুখে বললাম।
— কী বলছিস! আমি তো এমন কিছু বলিইনি! মক ভাই, আমি তো তোকে এক নজরেই চিনে ফেলেছি! বরং তুই-ই না বুঝে-শুনে এসে আমায় মারছিস! — নির্দ্বিধায় মিথ্যা বলল চেন নো।
আমি হেসে উঠলাম, চেন নোর গা থেকে উঠে দাঁড়ালাম। চেন নো জামাকাপড়ের ধুলা ঝাড়তে ঝাড়তে আমার পেছনে তাকিয়ে বলল, — লিউ, দ্যাখলি তোরা, কেউ আমার পাশে দাঁড়াল না!
আমি পেছন ফিরে তাকাতে না তাকাতেই আচমকা একটা প্রচণ্ড হাওয়া আমার গলায় এসে লাগে। কাঁধের ওপর বসে থাকা ছোট্ট সাদা বিড়ালটি চোখ আধখোলা করল। বুঝে গেলাম, চেন নো এবার পাল্টা আক্রমণ করছে। আমি এক লাফে পিছিয়ে গেলাম, ওর আঘাত এড়িয়ে গেলাম। তাকিয়ে দেখি, চেন নোর হাতে একটা পুরোনো ধাঁচের লম্বা তলোয়ার!
চেন নো আকাশের দিকে তাকাল, তখন বিকেল চারটা পেরিয়ে গেছে, সূর্য পশ্চিম-উত্তর দিকে। ও কপাল কুঁচকে, নিচু গলায় ডেকে উঠল, — আলোর শক্তি!
এই কথা শেষ হতেই, তলোয়ারের ওপর দৃষ্টিগোচর আলোকরশ্মি জমা হতে লাগল, তলোয়ারটা ধীরে ধীরে পবিত্র আভা ছড়াতে লাগল।
চেন নো আকাশে তলোয়ার নেড়ে বলল, — বিশুদ্ধি!
তার শরীর থেকে প্রচুর আলোকরশ্মি বেরিয়ে এল। আমি মুহূর্তেই সেই আলোর বৃত্তে আটকা পড়ে গেলাম! কিছু করার ছিল না, আলোর গতি প্রতি সেকেন্ডে তিন লাখ কিলোমিটার। আলোর মধ্যে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই টের পেলাম, আমার শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে, যদিও খুব ধীরে। এই গতিতে দেখলে, পুরো শক্তি শেষ হতে প্রায় একদিন লাগবে। আমি হেসে উঠলাম, ভাবলাম, আরেকবার গিয়ে ওকে পেটাই, যাতে ঠিকঠাক হুঁশ ফেরে। কে জানত, চেন নো তলোয়ার নেড়ে চারপাশের মাটিতে একটার পর একটা আলোর স্তম্ভ তুলে ফেলল, এক নিমেষেই আমাকে ঘিরে ফেলল—আলো দিয়ে তৈরি এক বন্দিশালা!
এবার চেন নোর উচ্চস্বরে হাসি শোনা গেল, — হা হা! মরো ছায়াপ্রেত! আমার আলোর কারাগারে পড়ে আর পালানোর চেষ্টা কোরো না! চুপচাপ থাকো, দেখো কিভাবে বিশুদ্ধ হয়ে ছাই হয়ে যাও!
আমি চারপাশে “আলোর কারাগার”-এ একটা ঘুষি মেরে দেখলাম, সে আলো ভীষণ উত্তপ্ত, আবার বেশ শক্তও! মাথায় আসছিল না... কিভাবে আলোকে এমনভাবে কঠিন করে ফেলা যায়! তবে চেন নো এখন সত্যিই এক শক্তিশালী যোদ্ধা, এতে আমি খুশি। আমি সঙ্গে সঙ্গে “ভেদভ্রাতা”召唤 করে আলোর কারাগার ভাঙার প্রস্তুতি নিলাম।
চেন নো ভেতরে আমার হাতে ভেদভ্রাতা召唤 দেখে থমকে গিয়ে বলল, — তুই সত্যিই মক ভাই?
জিয়াং ছিং শিয়াও পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, চারপাশে তাকাতেই সেকেন্ডের মধ্যে চিৎকার করে উঠল, — তৃতীয় কাকা! সত্যিই আপনি!
চেন নোও এবার উঠে দাঁড়িয়ে অস্ত্র গুটিয়ে এগিয়ে এসে গালাগালি করতে করতে বলল, — ওই... নো ভাই এখনও আসল দাও মারেনি, আজ তোকে একটু কপাল গুনেই জিততে দিলে। আমি তো অনেক আগেই তোর কাঁধের ওপরের ছোট বিড়ালটা দেখে ফেলেছিলাম, দারুণ মজার, একটু দেখি তো!
বলতে বলতেই চেন নো আমার কাঁধ থেকে ছোট সাদা বিড়ালটা তুলে নিল।
লিন মেঙ এর তখনই দৌড়ে এসে আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি ওর মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, — ছোট্ট মেঙ, আমার কথা মনে পড়েছে তো?
— লিন দাদা! আমি অভিযোগ করব! — শিশুসুলভ ভঙ্গিতে বলল লিন মেঙ, — চেন নো দাদা সারাক্ষণ আমাকে খোঁচায়!
আমি চেন নোর দিকে তাকালাম, সে তখন গোলাপি মিকি-মাউস ছেঁড়া টি-শার্ট আর ছোট প্যান্ট পরে হাতে বিড়াল নিয়ে খেলছে। আমি হাসলাম, — ছোট্ট মেঙ, তোমরা এদিকে কীভাবে এলে?
লিন মেঙ বলল, — এই তো, সেকেন্ড কাকু বলল এখানে নাকি একটা বিড়াল-দানব সিল করা আছে, তাই সিলটা দেখতে এসেছে। আচ্ছা, লিন দাদা, তোমার সেই কিউট বিড়ালটা কোথায় পেলে?
আমি হেসে বললাম, — কাছের পাহাড়েই পেয়েছি।
— ধপাস... — চেন নোর থুতনি মাটিতে পড়ে গেল, বিড়াল ছুঁড়াছুঁড়ি বন্ধ করে কাঁপা গলায় সেকেন্ড কাকুকে জিজ্ঞেস করল, — দা-দা-দা-দাদা, ওই বিড়াল-দানবটা কী রঙের?

সেকেন্ড কাকু তখন জিয়াং ছিং শিয়াও-এর সঙ্গে কিছু লিখছিলেন, আমাদের কথাবার্তা শুনছিলেন না। চেন নোর প্রশ্নে নির্বিকার গলায় উত্তর দিলেন, — পারিবারিক লেখায় আছে, সাদা রঙের।
চেন নো এই কথা শুনে কাঁপতে শুরু করল, দাঁত কাঁপিয়ে বলল, — ম-মক ভাই... আমি... সর্বনাশ! — বলেই হাতে থাকা বিড়ালটা আমার দিকে ছুড়ে দিল!
আমি বিড়ালটা সাবধানে ধরে চেন নোর দিকে একটু রেগে তাকালাম, — এভাবে ফেলছিস কেন, বিড়াল-দানব তো সিলের ভেতরেই আছে, কিসের এত ভয়?
আমার পাশে লিন মেঙ-ও একটু দূরে সরে গেল, কাঁপা স্বরে বলল, — লিন দাদা, তুমি আগে বিড়ালটা নামিয়ে রাখো...
আমি অবাক হয়ে বিড়ালটাকে তুলে লিন মেঙের সামনে দোলালাম, — মেঙ, দেখো না, কত সুন্দর! — বলেই আবার কাঁধে রেখে দিলাম।
সেকেন্ড কাকুরা এবার আমাদের দিকে নজর দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, — কী হয়েছে?
— কাকু, ওই বিড়ালটা এখানেই পাওয়া গেছে... — চেন নো কাঁপা গলায় বলল।
সেকেন্ড কাকুর চোখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।
আমি অবাক হয়ে বললাম, — আরে, তোমরা সবাই কী হল, এমনভাবে তাকিয়ে কেন?
চেন নো কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, — মক ভাই, বিড়াল-দানবের সিলটা ভেঙে গেছে... আর বিড়াল-দানব সাদা রঙের... আর সেকেন্ড কাকুর দেখা মতে, সিলটা বেশি আগেই ভাঙেনি...
— ফু... এতটুকু ব্যাপার... — আমি অবহেলাভরে বললাম, তারপর হঠাৎ চমকে উঠে চেঁচিয়ে উঠলাম, — কী কী কী! সর্বনাশ!
আমার গলার পেশি শক্ত হয়ে গেল, কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলাম, — সত্যি?
চেন নো মাথা নাড়ল নিশ্চিত ভঙ্গিতে।
— মিঁয়াও... — কাঁধের ছোট বিড়ালটা আচমকা ডাকল, তারপর নরম থাবা দিয়ে গলা চুলকাতে লাগল, আমি এক নিমিষেই জমে গেলাম, চোখে জল টলটল করছে।
— কাকু, এখন কী করব? — আমি কান্না গলায় বললাম। ব্যাপারটা সত্যিই ভয়ানক, যদি সত্যি বিড়াল-দানব হয়, আমি তো শেষ! বিড়ালটা গলা চুলকাতে চুলকাতে যেন আমার হৃদয়েও আঁচড় বসাচ্ছে...
— মক ভাই, নড়ো না... — উৎকণ্ঠিত গলায় বলল চেন নো।
— ধুর, বিড়াল তো তোর গায়ে নেই, তাই ভাবছিস না... — আমি একেবারে কান্না জড়ানো গলায় বললাম।
— লিন মক, ওটা বিড়াল-দানব নাও হতে পারে... — ভয় পাওয়া গলায় বলল আইস্।
আমি সাহস সঞ্চয় করে বাঁ হাত বাড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে ডান কাঁধের বিড়ালটাকে ছোঁবার চেষ্টা করলাম, ধীরে ধীরে ছুঁয়ে ফেললাম... হাত এখনও কাঁপছে, মনে হল বিড়ালটা বিরক্ত হচ্ছে, ও আমার কানের কাছে আবার “মিঁয়াও” বলে উঠল।
— আহ! — চিৎকার করে উঠলাম, পুরোপুরি ভেঙে পড়লাম, নাক-চোখে জল। বিড়ালটা ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক...
আবারও সাহস করে হাত বাড়িয়ে কাঁধের বিড়ালটাকে ছুঁলাম, এবার হাত অতটা কাঁপল না, কয়েকবার ছুঁয়ে দেখলাম, বিড়ালটার কিছুই হলো না, বুক ঠুকে নিলাম, আবার নিচে নামিয়ে সাবধানে মাটিতে রাখলাম... নিজেও হেলে পড়লাম মাটিতে, দম নিতে নিতে ভাবলাম, এই অভিজ্ঞতা সত্যিই অসহ্য...
তবে বোঝা গেল, আমার বিড়ালটা বিড়াল-দানব নয়। সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কারও চোখে পড়ল না, বিড়ালটার চোখে তখন একফোঁটা দুষ্টুমির ঝিলিক।
সন্ধ্যায়, লিন মেঙ আর ইয়াং দান আগুনের পাশে বসে সূচ-সুতোর কাজ নিয়ে গবেষণা করছে, চেন নো, লিউ হে, আইস্, হান লুচেন কার্ড খেলায় ব্যস্ত। চেন নো আমার ব্যাগটা নিয়ে নিয়েছে, বাজি হিসেবে ধরেছে, লিউ হে-দের অন্তর্বাসও বাজিতে হেরে গেছে। যদিও আমি জানি ওর কার্ড খেলার স্বভাব কেমন, কিছু বলিনি। আমি, জিয়াং ছিং শিয়াও আর সেকেন্ড কাকু তখন পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলাম।
— সেকেন্ড কাকু, তাহলে মানকে ধরে নিয়ে গেছে, তার অনুগামী মৃতদেহ সেনা কোথায় গেল? আর ওই দানবীয় মৃতদেহ সেনা কোথায়? — জানতে চাইলাম।
সেকেন্ড কাকু হাসলেন, — মানকে ধরে নিয়ে গেছে, তবে সেই দানবীয় মৃতদেহ সেনাকে কেউ ধরতে পারেনি। আসলে সব功তই চেন নোর। ও অদ্ভুতভাবে মৃতদেহ সেনাদের সঙ্গে ভাষা খুঁজে বের করেছে। দুই দিনে ওর সঙ্গে যোগাযোগ করে ফেলে। সেনাবাহিনীও এমন একধরনের ওষুধ বের করেছে, যাতে মৃতদেহ সেনাদের খেতে হয় না, তবু মারা যায় না। তাদের সবাইকে সেই ওষুধ দেওয়া হয়েছে। এখন তারা হট স্প্রিংয়ের কাছাকাছি সরে গেছে।
আমি মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলাম, — আর সিল? সেটা ভাঙল কীভাবে? — বলতে বলতে কাঁধের ছোট সাদা বিড়ালটা অজান্তেই ছুঁয়ে দিলাম।
জিয়াং ছিং শিয়াও বলল, — বিকেলে আমি আর তৃতীয় কাকা আবার গিয়ে দেখলাম, সিলটা ভেতর থেকে ভাঙা। মানে, বিড়াল-দানব নিজেই শক্তি দিয়ে বের হয়েছে। তবে সাধারণত সিলের মধ্যে থাকলে ওর শক্তি ধীরে ধীরে কমে যাওয়ার কথা, সেক্ষেত্রে বের হওয়ার কথা নয়। তাই চারপাশে খুঁটিয়ে দেখে বুঝলাম, সিলটিকে চেপে রাখা ড্রাগন রত্ন নেই!
আমি হঠাৎ বলে উঠলাম, — দাঁড়াও! “ড্রাগন রত্ন”... চিয়েন শিয়া আমায় বলেছিল, সে ওই রত্ন রক্ষা করতে গিয়ে খুনিদের হাতে পড়েছিল! ছিং শিয়াও, চিয়েন শিয়াকে মনে আছে? গথিক স্টাইলের রাশিয়ান মেয়ে?
— কী! তুমি জানো ড্রাগন রত্ন কোথায়? — অবাক হয়ে বলল সেকেন্ড কাকু।
— হ্যাঁ, সেকেন্ড কাকু, ড্রাগন রত্ন আসলে কী? — জানতে চাইলাম।
সেকেন্ড কাকু জিয়াং ছিং শিয়াও-এর দিকে তাকালেন, — এটা ছিং শিয়াও-ই বলুক।
— না, তৃতীয় কাকা, আপনি বলুন। — বিনয়ের সঙ্গে বলল জিয়াং ছিং শিয়াও।
সেকেন্ড কাকু মাথা নাড়লেন, — ছিং শিয়াও, আমি তো বুড়ো হয়ে গেছি, তুমিই বলো।
— কাকা, বয়সের জন্য না, এটা... — বলল জিয়াং ছিং শিয়াও।
২০ মিনিট পর... আমি হা করে চেয়ে আছি, সামনে কাকা-ভাতিজার নাটক চলছে।
— কাকা, আপনি চলে যাওয়ার পর আমি খুব মিস করেছি। আমাদের আবার দেখা হলো বলে দয়া করে এবার আপনি বলুন।
— আচ্ছা... সেকেন্ড কাকু, আপনারা গল্প করতে থাকুন, আমি একটু বিশ্রাম নিই... — বললাম।
ওদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলাম, ড্রাগন রত্ন নিয়ে এখানেই আলোচনা করতে চায় না, বা হয়তো এখানেই কথা বলতে চায় না।
এই সময় দূর থেকে দৌড়ে এল চেন নো, খালি ব্যাগ হাতে চেঁচিয়ে উঠল, — মক ভাই! আমাকে বাঁচাও!
আমি খালি ব্যাগের দিকে তাকিয়ে জড়িয়ে জিজ্ঞেস করলাম, — আবার গেল?
চেন নো মাথা নাড়ল নিশ্চিতভাবে।
— নো ভাই, আমার কার্ড খেলার স্বভাবও ভাল না। ভুলে গেছিস, আমরা তো শুধু বাজে খেলে খেলে বন্ধুত্বে মজেছিলাম!
চেন নো বলল, — মক ভাই, তবু তোর কার্ড খেলার স্বভাব আমার চেয়ে ভাল। আজ যেমনই হোক, আমাকে একটু সাহায্য করতেই হবে।
— ঠিক আছে। — বলে আগুনের পাশে গেলাম, লিউ হে-দের বললাম, — ভাইয়েরা, আমি একটু খেলব, অনেকদিন দেখা হয়নি, একটু চিপ দেবে?
— আরে মক ভাই, আপনাকে দেখে যেমন খুশি হয়েছি, কিন্তু খুশি আর চিপ এক জিনিস নয়! — বলল লিউ হে।
আমি লিউ হে-র দিকে তাকিয়ে বললাম, — হে ভাই, আগে তো মুখে বরফের ছোপ ছিল, এখন দেখি একেবারে রঙ্গিন হয়ে গেছিস!