অষ্টম অধ্যায়: গোপন চুক্তির রক্ষক

ততক্ষণে চিয়াং পরিবারের উপত্যকায় চিয়াং ছিং-শাও এবং তার বাবা ও চাচারা চারজন দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের সামনে ত্রিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল। লোকটির গড়ন লম্বাটে ও ছিপছিপে, চেহারা সাধারণ হলেও তার চোখজোড়া যেন এক ভয়াবহ শীতলতা ও হত্যার বার্তা বহন করছিল। সে চিয়াং ছিং-শাওদের দিকে সরাসরি না তাকিয়েই বলে উঠল, "চিয়াং লিং-ইউন, আমরা 'ডার্ক অ্যালায়েন্স' এবার যা চাই, তা যেকোনো মূল্যে আদায় করে নেব। তোমরা নিশ্চয়ই বোঝো, মৃত মানুষের চেয়ে জীবিত মানুষ অনেক বেশি মূল্যবান।"

"হে ধর্মরক্ষক মহাশয়, দয়া করে আমার স্বজনদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করতে দিন। তাদের মৃত্যুর পরেও যেন এমন অসম্মান না হয়..."

কথা বলছিলেন চিয়াং ছিং-শাওয়ের বাবা চিয়াং লিং-ইউন। কিন্তু তার বাক্য শেষ হওয়ার আগেই সেই 'ধর্মরক্ষক'-এর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "চিয়াং লিং-ইউন, আমি নিজে এসে তোমাদের সাথে কথা বলছি, তার মানে তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ এবার আমরা কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। আমার সাথে শত্রুতা করো না, নাহলে পরিণাম খুব খারাপ হবে।"

"হায়..." চিয়াং লিং-ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে তাকে যেন অনেক বেশি বৃদ্ধ মনে হচ্ছিল। নিরুপায় হয়ে তিনি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "ধর্মরক্ষক মহাশয়, আপনি বিশ্রাম নিন। আমাদের একটু সময় দিন, আমরা ভেবে দেখি, কেমন?"

"আমিও খুব একটা নিষ্ঠুর নই। বিকেল পর্যন্ত সময় দিচ্ছি, আমাকে উত্তর জানাবে। এমন কিছু কোরো না যাতে আমি অসন্তুষ্ট হই।"

"আমি বুঝেছি, ধর্মরক্ষক মহাশয়।" চিয়াং লিং-ইউন এরপর চিয়াং ছিং-শাওকে বললেন, "ছিং-শাও, ধর্মরক্ষক মহাশয়কে অতিথি কক্ষে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা কর।"

চিয়াং ছিং-শাও নির্বিকার মুখে বলল, "ধর্মরক্ষক মহাশয়, এই দিকে আসুন।" এরপর সে আগে আগে চলতে শুরু করল।

.........

আমি আর শুয়ে-কে তখনও পথ চলছিলাম। শহরের ভেতর দিয়ে দৌড়ানোর গতি কিছুটা ধীর হয়ে যায়। আমি লাফিয়ে উঠে এক হাতের ভর দিয়ে রাস্তার ধারের একটি গাড়ির ছাদের ওপর দিয়ে ডিগবাজি খেয়ে ওপারে নামলাম। নিপুণভাবে মাটিতে ল্যান্ড করে আবার দৌড় শুরু করলাম। এই কৌশলগুলো এখন আমার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, শরীরের ক্ষিপ্রতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, যা সত্যিই দারুণ। সত্যি বলতে, এর জন্য শুয়ে-কে-কে ধন্যবাদ দিতে হয়। সে যদি জোর করে দৌড়ে যাওয়ার কথা না বলত, তবে আমি কখনোই এই কৌশলগুলো শিখতে পারতাম না।

আমি দৌড়ে শুয়ে-কে-র পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "শুয়ে-কে, আমরা কোথা থেকে তদন্ত শুরু করব?"

"জানি না, আগে দেখি কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না। আমিও জানতে চাই এই লোকটার উদ্দেশ্য কী।"

.........

"বাবা, লোকটিকে অতিথি কক্ষে পৌঁছে দিয়ে এসেছি।" চিয়াং ছিং-শাও একটি ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে তার বাবা এবং দুই চাচাকে উদ্দেশ্য করে বলল।

"ঠিক আছে, ছিং-শাও ফিরেছে, এবার শুরু করা যাক," চিয়াং ছিং-শাওয়ের এক চাচা বললেন।

"বাবা, ওই লোকটা আসলে কে? আপনারা তাকে এত ভয় পাচ্ছেন কেন?" চিয়াং ছিং-শাও প্রশ্ন করল।

চিয়াং লিং-ইউন হাত পেছনে রেখে জানালার বাইরে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "সে 'ডার্ক অ্যালায়েন্স'-এর চারজন ধর্মরক্ষকের একজন। তার নাম ইউয়ে শিউ-ইয়া। তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল। শোনা যায়, তার গুপ্তহত্যার কৌশল এতই নিখুঁত যে, শত শত্রুর বেষ্টনী থেকেও সে লক্ষ্যবস্তুর প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। সত্যিই সে অত্যন্ত ভয়ানক।"

চিয়াং ছিং-শাও মাথা নাড়ল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু বাবা, আমার পরিবারের মানুষের মৃতদেহ তার কী কাজে লাগবে?"

"সেটা আমাদের জানার বাইরে। তবে আমার মনে হয়, নিশ্চয়ই কোনো গোপন পরিকল্পনা রয়েছে। হায়, আমার চিয়াং পরিবার আজ এমন অধঃপতনে পৌঁছেছে যে নিজের স্বজনদের মৃতদেহও রক্ষা করতে পারছে না! হা হা হা..." চিয়াং লিং-ইউন উন্মত্তের মতো হেসে উঠলেন।

চিয়াং ছিং-শাওয়ের চোখ সরু হয়ে এল। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় সে অস্থির হয়ে বলল, "বাবা, আমাদের কাছে কি রুপালি সাপটির বিষের আর দুটি ফোঁটা বাকি নেই? যদি আমরা..."

"বোকামি কোরো না!" চিয়াং লিং-ইউন নিচু স্বরে ধমক দিলেন। "যদি সেই বিষে ইউয়ে শিউ-ইয়া মারাও যায়, তবুও কি ডার্ক অ্যালায়েন্স খুঁজে বের করতে পারবে না যে আমরাই এটা করেছি? তখন ব্যাপারটা বড় আকার ধারণ করলে আমাদের বেঁচে থাকার আর কোনো পথ থাকবে না!"

চিয়াং ছিং-শাও মাথা নিচু করল, কিন্তু তার মুঠো শক্ত হয়ে রইল।

"বাবা, আমি ছোট ছিং-কে দেখতে যাব..." চিয়াং ছিং-শাও নিচু স্বরে বলল।

"হায়... যা তবে। মনে রাখিস, কোনো বোকামি করবি না। আমি পরে ইউয়ে শিউ-ইয়ার কাছে ছোট ছিং-এর মৃতদেহটি রেখে দেওয়ার অনুরোধ করব।" চিয়াং লিং-ইউন হাত নাড়লেন। চিয়াং ছিং-শাও মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।

আলতো করে ঘরের দরজা বন্ধ করে চিয়াং ছিং-শাও নিজের কপালে হাত রাখল। তার শরীর কাঁপছিল, সে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ছিল। স্বজনদের গণহত্যার দুঃস্বপ্ন থেকে সে তখনও জেগে উঠতে পারেনি, এরই মধ্যে আবার এই নতুন দুর্যোগ—স্বজনদের মৃতদেহগুলোও রক্ষা করা যাচ্ছে না।

কী এই ডার্ক অ্যালায়েন্স, কী এই ইউয়ে শিউ-ইয়া—সবাই ধ্বংস হোক! তোমরা আমাকে শান্তিতে থাকতে দেবে না, আমিও তোমাদের শান্তিতে থাকতে দেব না!! চিয়াং ছিং-শাও মনে মনে গর্জে উঠল। সে তার মুঠো শক্ত করে চোখ সরু করে একটি ঘরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। পুরো ঘরটি হালকা নীল রঙের আলোকবলয়ে ঢাকা। চিয়াং ছিং-শাও তার হাত সেই আলোর পর্দার ওপর রাখল, পর্দাটিতে একটি ছিদ্র তৈরি হলো এবং সে ভেতরে প্রবেশ করল।

ঘরের ভেতরে কেবল নিচের দিকে যাওয়ার একটি সিঁড়ি ছিল। সিঁড়ির শেষ প্রান্তে লাল আলোর পর্দা ঘেরা একটি বড় দরজা। চিয়াং ছিং-শাও কিছু মুদ্রা বা চিহ্ন ব্যবহার করল, কিছু আলো এসে দরজায় আঘাত করল। লাল রঙের পর্দাটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং চিয়াং ছিং-শাও দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। লাল পর্দাটি আবার ধীরে ধীরে ফিরে এল, মাঝেমধ্যে চিকচিক করে উঠছিল, অদ্ভুত সুন্দর দেখতে।

এটি একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ কক্ষ। দেয়ালে অনেকগুলো জ্বলন্ত বাতি ঝোলানো, যা পুরো কক্ষটিকে উজ্জ্বল করে রেখেছে। এখানে অনেকগুলো বিছানা পাতা, প্রতিটি বিছানায় একজন করে মানুষ শুয়ে আছে। চোখ বন্ধ, মুখগুলো শান্ত, নড়াচড়া নেই। স্পষ্টতই, তারা সবাই মৃত।

চিয়াং ছিং-শাও ধীরে ধীরে একটি বিছানার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সেখানে শুয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার গালে হাত বুলিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "ছোট ছিং, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে এভাবে কাপুরুষের মতো থাকতে দেখতে চাও না... বাবা যেটা করার সাহস পায় না, সেটা আমি করব। বাবা যেটা বইতে পারে না, সেটা আমি বইব। বড়জোর মৃত্যুই তো হবে, তাতে তোমার সঙ্গী হওয়ার সুযোগ পাব। ছোট ছিং..."

কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার পর চিয়াং ছিং-শাও বেরিয়ে এল। তার চোখেমুখে তখন এক অটল সংকল্প!

আধ ঘণ্টা পর।

"ঠক ঠক ঠক..." চিয়াং ছিং-শাও এক পাত্র চা ও কিছু নাশতা নিয়ে অতিথি কক্ষের দরজায় টোকা দিল।

"ভেতরে আসো," ভেতর থেকে এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

চিয়াং ছিং-শাও দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে এক ব্যক্তি একটি ছোরা পরিষ্কার করছিল। তাকে দেখে সে বিনয়ের সাথে বলল, "ধর্মরক্ষক মহাশয়, বাবা আপনার জন্য চা ও নাশতা পাঠিয়েছেন..."

.........

আমি আর শুয়ে-কে বনের ভেতর দিয়ে যাচ্ছিলাম। আমি বারবার ডানে-বামে তাকাচ্ছিলাম। এই জায়গাটি আমার স্মৃতিতে গভীর দাগ কেটে আছে। গতবার চিয়াং পরিবার থেকে পালিয়ে এসে এই বনেই কয়েকদিন লুকিয়ে ছিলাম, তারপর অনেক কষ্টে বেরিয়ে যেতে পেরেছিলাম।

"শুয়ে-কে," আমি মৃদু স্বরে ডাকলাম, "কিছু কি দেখতে পাচ্ছ?"

"এখনও না, আরও এগিয়ে চলো।" শুয়ে-কে আমার সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, পেছনে না তাকিয়েই উত্তর দিল।

আমি সামনের গাছের ডালপালা সরিয়ে বললাম, "শুয়ে-কে, সামনেই সেই উপত্যকা। আমাদের একটু লুকিয়ে চলা উচিত, আমি চাই না তাদের চোখে পড়ি..."

"হুম... ভয় পাওয়ার কী আছে? যদি কোনো চিহ্ন না পাই, তবে আমি নিজেই তাদের জিজ্ঞেস করব!"

"আরে, এসব কোরো না..."

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই শুয়ে-কে হঠাৎ থেমে গেল। পেছনে থাকা আমিও দ্রুত থমকে দাঁড়ালাম। হঠাৎ থেমে যাওয়ায় আমি প্রায় ওর গায়ের ওপর গিয়ে পড়েছিলাম।

আমি বিড়বিড় করে বললাম, "কী করছ তুমি, হাঁটার সময়..."

"চুপ করো! কোনো শক্তিশালী কারো উপস্থিতির আভাস পাচ্ছি!!" শুয়ে-কে নিচু স্বরে হুংকার দিল।

"সেটা কি আগের সেই শক্তিশালী লোকটির আভাস?" আমি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।

"না, উপত্যকার ভেতরে এখন অন্য একজন শক্তিশালী ব্যক্তি আছে!!"

কী?! উপত্যকার ভেতরে শক্তিশালী কেউ! যাকে শুয়ে-কে শক্তিশালী বলছে, তার ক্ষমতা নিশ্চয়ই অসাধারণ! সময়ের শক্তি ব্যবহার না করলে তার ক্ষমতা অবশ্যই আমার চেয়ে বেশি।

"সে কি আমাদের দেখে ফেলেছে?" আমি ঢোক গিলে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলাম এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।

"না। লোকটির শক্তি অনেক বেশি হলেও সে স্পষ্টত আধ্যাত্মিক কোনো শক্তির অধিকারী নয়, তার অনুভূতি ততটা তীক্ষ্ণ নয়। সে আমাদের খুঁজে পায়নি। তাছাড়া আমি শুরুতেই আমাদের দুজনের উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলেছি।" শুয়ে-কে ধীরে ধীরে বলল।

"গতবারের সেই লোকটা কি হতে পারে? কী মনে হয়? জেতার কোনো সম্ভাবনা আছে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

শুয়ে-কে ভ্রু কুঁচকে বলল, "গতবারের লোকটা সে নয়, কারণ তা হলে সে এত সহজে আমার উপস্থিতি বুঝতে পারত না। এই লোকটির ক্ষমতা... বলা কঠিন। আমার শক্তি যদি অন্তত বিশ শতাংশ ফিরে পেতাম, তবে তাকে হারানোর ব্যাপারে নিশ্চিত থাকতাম। কিন্তু এখন, কিছু বলা যাচ্ছে না।"

এ কথা শুনে আমি সেখানেই স্থবির হয়ে গেলাম। সে কী বলল?! যদি তার শক্তি বিশ শতাংশ ফিরে পেত...

আমি খুব জোরে ঢোক গিললাম এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে... আমরা কি ভেতরে যাব?"