চব্বিশতম অধ্যায়: পরিবর্তিত নেকড়ের আক্রমণ! সেনাবাহিনীর সঙ্গে সহযোগিতা

রাতের শেষ ভাগে, আমি একা ‘খাট’য়ে শুয়ে ছিলাম, আর মনে মনে ভাবছিলাম সেই রহস্যময় ব্যক্তির কথা, যে বলেছিল, “তোমার বর্তমান শারীরিক ক্ষমতা খুবই দুর্বল, আমার তৃতীয় জগতের সাধারণ বাসিন্দাদের থেকেও কম...” তার কথার অর্থ হচ্ছে, সে তৃতীয় জগতের মানুষ, আর সেখানে সকলের শারীরিক ক্ষমতা অসাধারণ, আমার বর্তমান অবস্থা এমন যে, তাদের সাধারণ লোকের সমতেও পৌঁছাতে পারিনি।

আমি ভাবছিলাম, এই এক দুই তিন চার পাঁচ ছয় জগতের ক্রম কি শক্তির ভিত্তিতে নির্ধারিত? যদি তাই হয়, তবে প্রথম জগতের শক্তি কতটা অসীম? আর আমার চেতনার গভীরে কেন একজন মানুষ রয়েছে? সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, সে তৃতীয় জগতের।

এসব প্রশ্ন আমার মনে ঘুরছিল, ভাবতে ভাবতে গোটা মন ‘অরাজক’ হয়ে উঠল। তাই আর না ভেবে, ঘুমিয়ে পড়লাম।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছি জানি না, হঠাৎ বাইরে অনেকগুলো মৃতজীবীর গর্জন শুনতে পেলাম! সেই গর্জনের সঙ্গে আবার কোনো বন্য জন্তুর ডাকও মিশে আছে!

বাইরে তখনও অন্ধকার, কিন্তু আমি এখন ‘ঈশ্বরচক্ষু’ পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছি, তাই অন্ধকারে কোনো সমস্যা নেই। ঘড়ি দেখলাম... রাত একটা সতেরো।

আমি ‘অবাক’ হয়ে জামা পরে বাইরে বের হলাম। মৃতজীবীদের গর্জন আরও জোরালো হয়ে উঠেছে, এমন সময় ইয়াও ইউও দরজা খুলে বেরিয়ে এল। আমাকে দেখে মাথা ঝাঁকাল।

আমি বললাম, “ইউ, বাইরে কোনো বন্য জন্তু ঢুকে পড়েছে মনে হচ্ছে। তুমি মেংয়েরকে রক্ষা করো, আমি বাইরে যাচ্ছি।”

ইয়াও ইউ মাথা ঝাঁকাল, শান্ত গলায় বলল, “সাবধানে থেকো।”

আমি সম্মতি জানিয়ে বাইরে দৌড়ালাম। চেন নো’র ঘরের সামনে দিয়ে যেতে যেতে দেখলাম, তার দরজা খোলা—সে আমার আগেই বেরিয়ে এসেছে।

আমি বন্য জন্তুর গর্জনের দিকে দৌড়ালাম… যত এগোচ্ছি, মৃতজীবীদের গর্জন ততই বাড়ছে, এবং অনেক মৃতজীবী একত্রিত হচ্ছে। সামান্য দূরে চেন নো’র কণ্ঠ শুনতে পেলাম: “না না, মার恩, সব ছোট ভাইদের একসঙ্গে নিয়ে এসো না, কিছু অংশ আসুক, হ্যাঁ, ঠিক এভাবেই।”

আমি সামনে গিয়ে মার恩 আর চেন নো-কে দেখলাম। আমি তাদের দিকে মাথা ঝাঁকালাম, তারপর মৃতজীবীদের জমায়েতের দিকে তাকালাম… একটি জন্তু মৃতজীবীকে আছাড় মারল! আমি ভালো করে তাকালাম… এটি এক ধরনের রূপান্তরিত নেকড়ে! এবং একেবারে নেকড়ের দল! চোখে দেখে মনে হল, সেখানে হাজারেরও বেশি…

“নো ভাই, কী হচ্ছে?” আমি চেন নো-কে লক্ষ্য করলাম, যে তখন মার恩কে উচ্ছ্বাসে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।

“মো ভাই… আর বলো না! আমি তখন ‘খাট’য়ে বসে ‘বসন্ত’ স্বপ্ন দেখছিলাম, হঠাৎ মৃতজীবীদের গর্জন শুনে ভয় পেয়ে এখন আর উঠতে পারছি না… মো ভাই, যদি আমার এই দুর্ভাবনা থেকে রোগ হয়, কী হবে?” চেন নো চোখে জল নিয়ে বলল।

আহা… ব্যাপারটা এমনও হয়ে যেতে পারে? সে বেশ অদ্ভুত… এমন সময়ে ‘বসন্ত’ স্বপ্ন দেখার কী দরকার? ভাগ্যও যেন তাকে একেবারে বিপর্যস্ত করেছে… তবে আমি শান্ত করে বললাম, “শান্ত থেকো, নো ভাই, তুমি অবশ্যই শান্ত থাকবে।”

“মো ভাই… তুমি তো এখন শক্ত, আমার দুর্ভাবনা নিয়ে ঠাট্টা করছ!” চেন নো কাঁপা কণ্ঠে বলল।

“নো ভাই, আগে দেখি এখানে কী কী রূপান্তরিত…” আমার কথা শেষ না হতেই, একটি রূপান্তরিত নেকড়ে মৃতজীবীদের ভিড় থেকে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি অস্থির না হয়ে এক পা পিছিয়ে গিয়ে উড়ন্ত পায়ে তার মাথায় আঘাত করলাম। নেকড়ে হাউ হাউ করে চিৎকার করে আবার মৃতজীবীদের ভিড়ের দিকে ছুটে গেল… দুটি মৃতজীবীকে ধাক্কা দিয়ে পড়ে গেল, আর নড়ল না।

আমি ‘প্যান্ট’ ঝেড়ে বললাম, “এটা তো একেবারে দুর্বল, এক পায়ে মরে গেল!”

চেন নো দেখল, এসব নেকড়ে এত দুর্বল, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে মার恩কে বলল, “মার恩, এসব জন্তু মারতে যেও না, শালা, এসব জন্তুই আমার শক্তি কেড়ে নিয়েছে, আমি নিজে হাতে মারব! মার恩, পরে আমি যা-ই চিৎকার করি, কোনোভাবেই আসবে না…”

বলে, চেন নো হাতে কুঠার নিয়ে, রাগে মৃতজীবীদের ভিড়ের দিকে ছুটল…

“শালা! ভয় দেখিয়ে মারব তোমাকে! মারব! মারব!” নো ভাইয়ের রাগী কণ্ঠ মৃতজীবীদের ভিড় থেকে ভেসে আসছে। আমি আর মার恩 স্থির থেকে পাহারা দিচ্ছিলাম, কেউ ভিতরে ঢুকতে চাইলে সরাসরি আঘাত করছিলাম।

“আরে, তোমার চোখের সেই দৃষ্টি কী? নো ভাইকে ক্ষমা চাইতে চাইছ? না… যদিও নো ভাই হৃদয়ে দয়ালু, কিন্তু তুমি এমন ভয় দেখিয়ে আমার শক্তি কেড়ে নিলে! ক্ষমা করা যায় না…” চেন নো’র ‘রঙ্গিন’ কণ্ঠ মাঝে মাঝে ভেসে আসছিল।

“ওহ, এই রূপান্তরিত নেকড়ে লাল ‘রঙের’?… শালা! বাঁচাও! এটা আগুন ছুড়ছে! মার恩! তাড়াতাড়ি এসো!” নো ভাই মৃতজীবীদের ভিড় থেকে চিৎকার করছিল। মার恩 তখন অগোছালোভাবে বলছিল, “চেন নো… ভাই… বলেছে… না… শুনবে না…”

আমি শুনে মনে হল, কিছু ঠিক নেই, সে সত্যিই সাহায্য দরকার? আমি মৃতজীবীদের ভিড়ের দিকে ছুটতে চাইছিলাম, হঠাৎ দেখলাম, একজন ছায়া মৃতজীবীদের ভিড় থেকে খোঁড়াতে খোঁড়াতে বেরিয়ে আসছে, পেছনেও আগুনের ছোঁয়া… আমি ভালো করে তাকালাম, আরে! এটা তো সেই ‘হৃদয়বান’ নো ভাই।

নো ভাইয়ের মুখ ছাই হয়ে গেছে, সে দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে আগুন নিভাচ্ছে… পিছনে একটি সম্পূর্ণ লাল, উজ্জ্বল কর্দমযুক্ত রূপান্তরিত নেকড়ে। সে চেন নো-কে তাড়া করছে, মুখ থেকে মাঝেমধ্যে আগুনের শিখা বের হচ্ছে। তবে এটি আগের দেখা ‘এস’ এর মতো নয়, যার হাতের ছোঁয়ায় আগুনের গোলা তৈরি হয়। এই নেকড়ের গতি সাধারণ নেকড়ের তুলনায় অনেক বেশি। তাহলে কি তার শরীরে কোনো উন্নতির বীজ আছে?

আমার হাতে ‘তরঙ্গ’ উঠল, ‘ভেদকারী’ অস্ত্র বের হল! আমি ‘ফ্ল্যাশ’ আক্রমণ চালিয়ে লাল নেকড়ের দিকে ছুটলাম।

পঁচ! লাল নেকড়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আমার ‘ভেদকারী’ অস্ত্র দিয়ে বিদ্ধ হল! ‘ভেদকারী’ নেকড়ের শরীরে ঢুকে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে আমার শরীরে মিশে গেল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, কিন্তু তার শরীর থেকে কোনো উন্নতির বীজ বের হল না। অথচ এই জন্তু যদি উন্নতির বীজ না পায়, তাহলে আগুন ছুড়ছে কীভাবে? এই প্রশ্ন আমাকে চিন্তিত করল।

ঠিক তখনই চেন নো’র কণ্ঠ ভেসে এল, “শালা… এত ভয়ানক জন্তু! পুরনো ব্যথা এখনও সারেনি, আবার নতুন ব্যথা… কেন সবসময় আমিই আহত হই? হুঁ হুঁ…” কথা বলতে বলতে সে কেঁদে ফেলল…

আমি তার কান্নার মুখের দিকে তাকিয়ে, তখন সত্যিই অনুভব করছিলাম নো ভাইয়ের ‘বেদনা’র গভীরতা… রাতে ‘বসন্ত’ স্বপ্নে অকারণে ভয় পেয়ে শক্তি হারাল, পরে মৃতজীবীদের ভিড়ে গিয়ে জন্তু মারতে গিয়ে আগুন ছুড়তে পারে এমন জন্তুর সামনে পড়ে গেল… সাহায্য চাইতে গিয়ে ভুলে গেল, মারেনকে আগেই বলেছিল, কোনোভাবেই তার চিৎকার শুনবে না… এখন আবার আগুনে পুড়ে গেল।

নো ভাইয়ের অবস্থা যেন… একদিন, সে বহুদিনের অপেক্ষার পর ‘পূর্ব গরম’ থেকে চিঠি পেল, যেখানে তাকে একটি সিনেমার নায়ক হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো হল। নো ভাই আনন্দে টোকিও পৌঁছাল, কিন্তু দেখল ছবির নায়িকা এইচআইভি+, যৌনাঙ্গে হার্পিস, আর তীক্ষ্ণ ফোঁড়া আক্রান্ত। আর ছবির শুটিংয়ে কোনোভাবেই প্রতিরোধক ব্যবহার করা যাবে না। ফলত নো ভাইয়ের জীবনে বড় দুর্ভাগ্য… চেন নো ঠিক এমন অবস্থায়, তার কান্নার কোনো কারণ অস্বাভাবিক নয়। আর আমি বুঝতে পারলাম, কেন পুরুষের চোখে জল আসে না, শুধুমাত্র গভীর বেদনাতেই।

শালা! নো ভাইয়ের দুর্ভোগে আমিও কাঁদতে চাইছি! সে যখন ভুক্তভোগী, তার কান্না স্বাভাবিক!

এইসব জন্তু খুব শক্তিশালী, আর তাদের কর্দম স্তরও বেশ শক্ত। কিন্তু এত বিপুল সংখ্যক মৃতজীবীদের সামনে তারা পারল না! যুদ্ধ চলল আধ ঘণ্টা, অনেক জন্তু মারা গেল, তারা চিৎকার করে পালিয়ে গেল।

আমি আর চেন নো মৃতজীবীদের লাশ গুনে দেখলাম, মোট ছয়শ তিনটি জন্তু মারা গেছে। আর পুরোপুরি মারা গেছে এমন মৃতজীবী… মাত্র সাতানব্বইটি। কিছু করার নেই, মৃতজীবীদের টিকে থাকার ক্ষমতা অসাধারণ, মাথা না ফাটলেও তারা টিকে থাকে। অবশ্য, গলা ছিঁড়ে গেলে মারা যায়।

এসব জন্তুর লাশ পেয়ে মৃতজীবীরা কিছু খাদ্য পেল।

…………………………

লিন মেংয়েরের ঘরে আমরা সবাই। লিন মেংয়ের একটু কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “লিন দাদা, বাইরে কী ঘটেছিল?”

ইয়াও ইউও আমার দিকে তাকাল, আশা করল আমি কিছু বলব। তাই আমি সংক্ষেপে বাইরে ঘটনার কথা বললাম।

ইয়াও ইউ মাথা ঝাঁকাল, বলল, “প্রাণীদের রূপান্তরিত হওয়ার বিষয়ে আমি জানি, বেঁচে থাকা শিবিরে আমাদের বাহিনী একদল রূপান্তরিত ভেড়ার হামলার মুখে পড়েছিল। ওদের মাথার শিং শক্ত আর ধারালো, আর আক্রমণাত্মক। তবে বিশেষজ্ঞরা গবেষণা করে দেখেছেন, এসব প্রাণীর শরীরে মৃতজীবী ভাইরাস নেই, ‘মাংস’ খাওয়া যায়। আর মৃতজীবী ভাইরাস জন্তুর শরীরে দিলে তারা রূপান্তরিত হয় না, বরং দ্রুত মারা যায়। তাই জীবিত জন্তুদের ‘মাংস’ খাওয়া যায়।”

আমি মাথা ঝাঁকালাম, লিন মেংয়েরকে শান্ত করলাম, তারপর সবাই নিজেদের ঘরে ঘুমাতে গেল।

…………………………

সময় কেটে গেল, এক মাস পেরিয়ে গেল। এই এক মাসে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

চেন নো অনেকদিন গবেষণা করে অবশেষে নিজের দুর্বলতা সারিয়ে তুলল… আর আমি, ইয়াও ইউয়ের সঙ্গে প্রায়ই অনুশীলন করছিলাম, মাঝেমধ্যে শরীরের সংস্পর্শে মন উত্তেজিত হচ্ছিল, পাশাপাশি নিজের আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বাড়াতে চেন নোকে দিয়ে নানা ধরনের লাঠি দিয়ে আঘাত করাতাম, অবশ্য কিছু অঙ্গ বাদে।

লিন মেংয়েরও আস্তে আস্তে মৃতজীবীদের ভয় হারিয়েছে, সারাদিন স্পা রিসোর্টে ঘুরে বেড়ায়। আমি আর চেন নো দশটি বায়ু বিদ্যুৎচালিত যন্ত্র নিয়ে এলাম, একটি শূকর খামার থেকে অনেকদিন না খাওয়ানো কিছু জীবিত শূকর পেলাম, আমি আর চেন নো মৃতজীবীদের নিয়ে তাদের খাওয়ালাম, কিছু শূকর বেঁচে গেল। সেখানে কিছু মৃতজীবী পাহারা দিল। আর মৃত শূকরগুলো মৃতজীবীদের খাদ্য হল।

এই সকাল, আমি আর চেন নো প্রস্তুতি নিয়ে শহরে অভিযান চালাতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দূর থেকে কয়েকটি গাড়ি আসতে দেখলাম… সব সেনাবাহিনীর।

আমার চোখে কৌতূহল, আমি তো এখনও তাদের সঙ্গে হিসেব মেলিনি, তারা এবার আমার কাছে এসেছে!

আমি আর চেন নো ঠাণ্ডা চোখে গাড়িগুলো দেখছিলাম, গাড়িগুলো তিনশ মিটার দূরে থামল। প্রথম গাড়ি থেকে একজন বের হল—জ্যাং কমান্ডার। সে আমার দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “লিন মো, আগের সেনাবাহিনীর হামলার ঘটনায়, মার জুনহান, লং জিয়ানফেং ও সানই একত্রে পরিকল্পনা করেছিল, তারা তোমাদের আক্রমণের সময় বেঁচে থাকা শিবিরের অনেক নির্বাচিতকে হত্যা করেছে, তারপর পালিয়ে গেছে। আমি এসেছি, কারণ, এখন মৃতজীবীরা ভয়ানক নয়, আমরা কি সহযোগিতা করতে পারি?”

আমি জ্যাং কমান্ডারের কথা বিশ্বাস করলাম না, বরং পাল্টা বললাম, “তোমাদের সেখানে এখন লং জিয়ানফেং নেই, অনেক নির্বাচিতও নেই, তাহলে কী যোগ্যতায় আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করবে?”

জ্যাং কমান্ডার শান্তভাবে বলল, “আমি জানতাম, তোমরা এমন প্রশ্ন করবে। আমাদের শক্তি কিছু কমেছে, তবে প্রযুক্তি আছে। যেমন, আমরা জানি প্রাণীরা কেন রূপান্তরিত হয়, নতুন কিছু দ্রব্য তৈরি করেছি, যাতে মৃতজীবীরা না খেয়েও বাঁচতে পারে, যদিও এখনও পরীক্ষা চলছে। আরও আছে, বিশ্বজুড়ে গোয়েন্দা তথ্য, যেমন… অন্ধকার সংঘ হত্যাকারী পাঠিয়েছে তোমাকে মারতে!”

আমার চোখ সংকুচিত হল, অন্ধকার সংঘ… তারা শুরু করেছে…

আমি একটু ভাবলাম, বললাম, “ঠিক আছে, কীভাবে সহযোগিতা করবে? বলো।”

জ্যাং কমান্ডার বলল, “খুব সহজ, আমরা একে অপরকে সহায়তা করব। উত্তর থেকে এক বিশাল মৃতজীবীর ঢেউ আসছে, দুটি শিবির ধ্বংস করেছে, এখন আমাদের দিকে আসছে। আমি চাই, মৃতজীবীদের সেই ঢেউ এলে আমরা একে অপরকে সাহায্য করব। কেমন?”

“মৃতজীবীদের ঢেউ কতদিনে পৌঁছবে?” আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম।

“শেষ খবর, মৃতজীবীদের ঢেউ এখন কমলা ‘যু’ শহরে, তাদের গতিতে, নয় থেকে এগারো দিনের মধ্যে পৌঁছবে, তবে তারা পথ বদলালে এখানে আসবে না।”

আমি মাথা ঝাঁকালাম, বললাম, “ঠিক আছে, সহযোগিতা করা যাবে, তথ্য কোথায়?”

জ্যাং কমান্ডার আর কথা না বাড়িয়ে গাড়ির দরজা খুলে একটি ফাইল বের করল, এক সৈনিকের হাতে দিল, সে আমার হাতে দিল। আমি কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে দেখলাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “লং জিয়ানফেংরা কখন শিবির ছেড়েছে?”

জ্যাং কমান্ডার বলল, “তোমরা যেদিন বেরিয়েছিলে, সেই রাতে।”

“ভালো, বিদায়।” আমি বললাম।

জ্যাং কমান্ডার বলল, “তাহলে আমাদের সহযোগিতা শুভ হোক।” বলে গাড়িতে উঠে চলে গেল।

গাড়িগুলো চলে যাওয়ার পর, আমি চেন নোকে বললাম, “আজ আমি বের হব না, তুমি আর মার恩 যাও, আমি তথ্য দেখব, রাতে তোমাকে বলব।”

চেন নো মাথা ঝাঁকাল, মারেনকে নিয়ে ছুটে গেল…