ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণের ছায়া!
“সবাই প্রস্তুত তো? শুরু করো বৃষ্টি!” মার্ভিন তাও城ের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে, কানে হেডসেট চেপে বলল।
আমরা অনেকেই 城ের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে, দূরে হেলিকপ্টার থেকে ব্যাপক বৃষ্টিপাত শুরু হতে দেখছিলাম, দৃশ্যটা ছিল বেশ壮观। আমি দূরের বৃষ্টি দেখতাম, বললাম, “ওয়েনতাও, যেহেতু সমস্যা মিটে গেছে, আমাকেও এবার যেতে হবে।”
“এখনই? কখন?” মার্ভিন তাও জিজ্ঞেস করল।
“আজ বিকেলেই যাব।”
“তুমি কোথায় যাবে? চাইলে হেলিকপ্টারে পাঠিয়ে দিই।” মার্ভিন তাও বলল।
আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, “না, আমার জন্য একটু ভালো গাড়ি পেলেই হবে।”
আমি কিলিং শহরে যাওয়ার পথে একদিকে বেড়াল ভূতকে খুঁজব, তাই অত দ্রুত পৌঁছাতে হবে না। এখন আমার প্রথম কাজ নিজের শক্তি বাড়ানো, তারপর বেড়াল ভূতকে খোঁজা। শুধু এই দুটি বিষয়ই।
বৃষ্টিপাত শেষ হলে, শহর ছাড়তে থাকা জিমাওকে খুঁজে পেলাম, জিজ্ঞেস করলাম, “জিমাও, এদের কীভাবে রাখছ?”
“আমার ভাইও বলল, ওরাও আমার সঙ্গে যাবে!” জিমাও বলল।
“এটা ভালোই হলো। জিমাও, তোমার অধীনস্থ সব ‘উন্নত’দের একটু জড়ো করো। সম্প্রতি কেউ এদের নির্বিচারে হত্যা করছে, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারো, কেন।” আমি সতর্ক করলাম।
জিমাও গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে বলল, “আর কিছু বলার আছে?”
“আমার জন্য একটা বেড়ালকে নজর রাখতে পারো... থাক, কিছু না।” বললাম। বেড়াল ভূত আসলে ছোট একটা বিড়াল, মানুষ হলে কেমন হবে কিছুই জানি না, জিমাওয়ের সাহায্যও কাজে আসবে না।
বিকেলে, আমি একাই যাত্রা শুরু করলাম। রাস্তার দুই পাশে ঝাঁকে ঝাঁকে দৌড়োতে থাকা জম্বি স্রোত দেখে হেসে উঠলাম, গতি বাড়িয়ে এগিয়ে চললাম!
লুওয়ে দলও তাদের লোকজন নিয়ে ছিংথিয়ান শহরের হটস্প্রিং রিসোর্টের কাছে ঘাঁটি গাড়ছে, এটা খুব ভালো, দুই জম্বি গোষ্ঠী এক হয়ে, ছিংথিয়ান শহরের সারভাইভার ক্যাম্পের সঙ্গে মিত্রতা করে আরও নিরাপদ হবে।
আমি যে গাড়ি চালাই, সেটা একটা ল্যান্ড রোভার জিপ, চমৎকার অফরোড ক্ষমতাসম্পন্ন। ট্রাঙ্কে কয়েক ড্রাম পেট্রল মজুত, পেছনের সিটে পানি, খাবার, কিছু কাপড়। সিডি বাজিয়ে শুনছিলাম, কিছুটা নির্বাক বোধ করছিলাম...
শোনা যায়, এই সিডিগুলো মার্ভিন তাও নিজে হাতে আমার জন্য বাছাই করেছে, পথের একাকীত্ব কাটানোর জন্য। কিন্তু স্পিকারে যখন ‘একটি ছেঁড়া মেহগনি’ বেজে উঠল, তখনও নির্বাক লাগল। গান পাল্টাতে বাটন চাপতেই ‘গোলাপি স্মৃতির’ চনমনে প্রারম্ভিক সুর শুরু হলো...
ঠিক আছে, চোখ কুঁচকে, ঠোঁট বাঁকিয়ে সিডি বন্ধ করে দিলাম। মার্ভিন তাও আসলে পুরোনো দিনের স্মৃতির ভক্ত, ভাবনায় হারিয়ে গেলাম।
বেড়াল ভূতকে কোথায় খুঁজব? ও মানুষ রূপ নিলে দেখতে কেমন হবে জানিই না, খোঁজাও খুব কঠিন। ধরো, জানতাম কেমন দেখায়, তবু দুনিয়াজুড়ে এক জনকে খোঁজা মানে খড়ের গাদায় সুচ খোঁজা। এই! মনে পড়ল! মনের মধ্যে আলো জ্বলে উঠল! গতবার সিলমোহর বলেছিল, “আমার নিয়তি নির্ধারিত আট পাপের জন্য আট নেতা আছে—সম্রাট, রাজা, অভিজাত, মারকুইস, মন্ত্রী, আমলা, ম্যাজিস্ট্রেট, প্রজা। প্রত্যেকেরই নিজস্ব ক্ষমতা। আমাদের আবির্ভাব এই বিবর্তন যুগকে ঘৃণা থেকে, তাই সব নির্বাচিতকে নিধন, বিবর্তনের সমস্ত বীজ ধ্বংস, এই পাপময় যুগ শেষ করা আমাদের লক্ষ্য! পাশাপাশি, নেতা ‘রেইন’ গণনায় সিদ্ধ, হিসেব করেছে এখানে শক্তিশালী ছায়া-লাশ আসবে, আমি সেটা নিয়ে যাব আর এখানকার সব নির্বাচিতকে মারব!”
ঠিক! নেতা ‘রেইন’ গণনায় পটু! আসলে এটাকে ভাগ্য গণনা না বলে ভবিষ্যদ্বাণী বলা উচিত। যদি ওর সাহায্য পাওয়া যায়, হয়তো বেড়াল ভূতের খোঁজ মিলতে পারে! কিন্তু... ওকে খুঁজব কীভাবে? ওর সঙ্গে কথা বলার মতো শক্তি আমার আছে তো? এখন শক্তি বাড়ানোই আসল কাজ...
গাড়ি ধীরে ধীরে রাস্তার পাশে থামালাম, পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে হাঁটতে লাগলাম...
বেড়াল ভূত নিশ্চয়ই এমন জায়গায় থাকতে পছন্দ করবে, যদিও জানি আশা ক্ষীণ, তবু খুঁজতে হবে।
দুই দিন খুঁজেও কিছু পেলাম না! কেবল একটা বুনো শূকর আর কয়েকটা কাঠবিড়ালের মতো ছোট প্রাণী, আর কিছু নয়। রাস্তা ধরে আবার গাড়ি চালিয়ে কিলিং শহরের দিকে রওনা দিলাম...
গাড়ির তেলের খরচ সত্যিই অনেক। মানচিত্রে চিহ্নিত ‘জিয়াংবেই শহরে’ পৌঁছানোর সময় তেল প্রায় ফুরিয়ে গেছে। আর পথের অর্ধেক বাকি। গাড়ি থামিয়ে, ঘড়ি দেখলাম।
এখন বিকেল তিনটা ছাব্বিশ। এখানে রাত কাটালেও মন্দ হবে না। মনে মনে ভাবলাম, গাড়ি রাস্তার পাশে থামালাম।
গাড়ি থেকে নেমে চারপাশের উঁচু বিল্ডিং আর জনমানবহীন রাস্তা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। একটা হোটেল খুঁজে ভিতরে গেলাম।
এখানে আগে কেউ ছিল, কারণ মেঝেতে রক্তের দাগ পায়ের ছাপে মিশে ছেঁড়া ছেঁড়া। এখনো কেউ আছে কি না কে জানে?
প্রথমে ছাদে গেলাম, সবচেয়ে বড় স্যুটের দরজা স্পষ্ট ক্ষতিগ্রস্ত। দরজা ঠেলে দেখি, চা-টেবিলে কিছু খাবারের প্যাকেট পড়ে আছে। অন্য ঘরগুলোর দরজা খুলে দেখলাম, কেউ নেই। সোফায় বসে চা-টেবিলের আধা-খোলা চিপসের প্যাকেট দেখলাম, ভেতরের চিপস সবুজ আর শুকনো হয়ে গেছে, স্পষ্টই অনেকদিন আগের। মানে, এখানে অনেক আগে সবাই ছেড়ে গেছে।
ঘর মোটামুটি গোছানো, তাই টিভি ক্যাবিনেট সরিয়ে দরজা আটকালাম, ব্যাগ থেকে দুটো ছোট ঘন্টা বের করে দরজায় ঝুলালাম। হাত ঝেড়ে জানালার কাছে গিয়ে ওপর থেকে নিচের দৃশ্য দেখলাম। ভাই তো গবেষণা করছে কোর সিস্টেমে দ্রুততম অনুপ্রবেশ কীভাবে সম্ভব, আমিও গতি বাড়াতে হবে!
মেঝেতে পদ্মাসনে বসে পড়লাম, সূর্যকিরণ গায়ে পড়ে, উষ্ণতায় চোখ বন্ধ করে সময়ের শক্তি অনুভব করতে লাগলাম।
সময়শক্তি প্রয়োগের সময় তা মস্তিষ্কে জমা হয়, তারপর চশমার মাধ্যমে ব্যবহার হয়, উৎসটা দেহের প্রতিটি কোষ।
সময় ভুলে গেলাম, শুধু শক্তিটা অনুভব করতে লাগলাম। আবার চোখ খুলে দেখি, ভোর হয়ে গেছে। ভাবিনি, এতক্ষণ বসেছিলাম—দশ-বারো ঘণ্টা! উঠে দাঁড়াতে গিয়ে দেখি, পা অবশ! ধীরে ধীরে নড়াচড়া করে স্বাভাবিক হলাম। পেটে ক্ষুধা, হাত বুলিয়ে ব্যাগ থেকে খাবার বের করে খেলাম।
খাওয়া শেষ করে নিচে নামলাম, গাড়ি চালু করলাম। তখন গাড়ির ঘড়ির সময় দেখে চমকে উঠলাম!!
মনে আছে, এখানে এসেছিলাম বারো অক্টোবর! অথচ গাড়ির ডিজিটাল ঘড়ি দেখাচ্ছে... একুশ অক্টোবর! ঘড়ি নষ্ট, নাকি আমি সত্যিই নয় দিন বসে ছিলাম?! নাকি সময়ের শক্তি আবার ভুলে প্রয়োগ করেছি? বুঝে উঠতে পারছিলাম না, হঠাৎ পাশে গাছের দিকে চোখ গেল, দেখলাম পাতাগুলো অনেক বেশি হলুদ হয়ে গেছে। মনে পড়ল, আসার সময় পাতাগুলো অল্পই হলুদ ছিল, তাহলে সত্যিই সময়ের শক্তি অসাবধানে ব্যবহার করেছি।
এই জিনিস খুবই কঠিন... কিছুক্ষণ শরীরচর্চা করে, বড় ড্রাম বের করে পেট্রল সংগ্রহের কাজ শুরু করলাম... অনুমান মতো, আশেপাশের গাড়িগুলোতে তেল নেই, উপায়ান্তরে আরও দূরে গিয়ে, দুপুর দুইটা পার করে চার ড্রাম ভরলাম। দেরি হয়ে গেছে দেখে রাতেই রওনা দিলাম।
দু’দিন পরে অবশেষে পৌঁছালাম কিলিং শহরে! ‘কিলিং শহরে আপনাকে স্বাগতম’ লেখা সাইনবোর্ড দেখে মনে হলো, যেন ঘরে ফিরেছি। আসলে ওদের মিস করছিলাম, আর ওরা এখন আর... আগের মতো অদ্ভুত কিছু করে না, আমার দেখাশোনায় ইনফ্লেটেবল ডলের ব্যবহার শুরু করেছে, এতে আমি খুশি। কে জানে ওরা এখনো আছে কি না, ভাবতে ভাবতেই গাড়ির গতি বাড়ালাম...
“লিউ বড় ভাই, চলো এখান থেকে, এখানে খুব ঠান্ডা,” এক উঁচু বাড়ির ভেতর গলা কাঁপানো 'মহিলা' বলল।
“বাজে কথা!” এক বড় দেহী লোক জানালার ধারে নেতার মতো ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে বলল, “আমরা চলে গেলে বড় ভাই ফিরে এসে আমাদের না পেলে?”
“তাহলে একটা চিঠি রেখে যাই, টেবিলের ওপর, বড় ভাই এসে পড়ে বুঝে যাবে কোথায় গেছি,” ওই ব্যক্তি বলল।
“তাও চলবে না... হ্যাঁ? একটা গাড়ি এলো! লুকিয়ে পড়ো!” লোকটা বলল, পিছিয়ে গেল দ্রুত।
দু’জনে জানালার ধারে মাথা উঁকি দিয়ে নিচে তাকালো।
“লিউ বড় ভাই, গাড়িটা এখানেই থামল! এখন কী করি?” নিচু গলায় প্রশ্ন।
“চিন্তা কোরো না, হয়তো কেবল যাচ্ছে,” লিউ বড় ভাই বলল, “দেখি সে কোথায় যায়।”
আমি গাড়ি লিউ সুইয়ের বিল্ডিং থেকে একটু দূরে থামালাম, যাতে সন্দেহ না হয়—রাস্তার গাড়িগুলোয় ধুলো জমে, আমার গাড়ি চকচকে, সামনে রাখলে বোঝা যায় কেউ আছে। সাবধানে চলতে হয়।
গাড়ি বন্ধ করে, দরজা খুলে নেমে বিল্ডিংয়ের দিকে তাকালাম, তখনই দেখি দুটো মাথা সবে সরে গেল।
ভেতরে হাসলাম, বুঝলাম ওরা এখানেই আছে, একটু মজা করব ভাবলাম। চট করে রাস্তা থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়ে বিল্ডিংয়ের ভেতর ঢুকে পড়লাম...
“লিউ, লিউ বড় ভাই... লোকটা নেই!!” ওই ব্যক্তি বলল।
“কি, কী?!” লিউ বড় ভাই চেঁচিয়ে উঠল।
“তোমরা কি আমাকে খুঁজছ? কেউ নড়বে না! কেউ ফিরবে না!” আমি ইচ্ছাকৃত রুক্ষ স্বরে বললাম।
লিউ সুই আর ওর সঙ্গী দু’জনেই নড়তে সাহস পেল না।
লিউ সুই কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি, তুমি কে?”
“অ tolik প্রশ্ন কোরো না! হ্যাঁ... ও মেয়েটার পাছা বেশ! ওকে এক রাত রাখলে ছেড়ে দেব, কেমন?”
“এটা... এটা সম্ভব না...” লিউ সুই বলল কাঁপতে কাঁপতে।
“হা হা হা...” হাসি চেপে রাখতে পারলাম না। ওরা বুঝে গেল, চট করে ঘুরে চিৎকার, “বড় ভাই!!”
“তোমরা ভালো আছ। বলো তো, গৌ দান আর লাও লি কোথায়?”
“বড় ভাই, ওরা দু’জনে জেনারেটর আনতে গেছে, ঠান্ডা পড়েছে, আমরা তো এখানে থাকতে চাই, তুমি ফিরে না এলে খুঁজে পেতাম না, তাই জেনারেটর আর এসি আনতে গেছে,” লিউ সুই বলল।
“হুম, দরকার নেই। আমরা জায়গা বদলাব, দক্ষিণে যাব, ওখানে গরম।”
এলাকা পুরো উত্তরে, শীতকালে তাপমাত্রা মাইনাস ত্রিশও হয়। গরমের ব্যবস্থা ছাড়া অসম্ভব।
“ওই, তুমি গিয়ে ওদের ডেকে আনো! বলো বড় ভাই এসেছে,” লিউ সুই বলল।
ও মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।
“লিউ সুই, কেমন আছ? কেউ এসেছিল?”
“বড় ভাই, মনে পড়ল, ওহলুয়াসি মেয়েটা তুমি চলে যাওয়ার পরে এসেছিল, তোমাকে খুঁজছিল, তুমি ছিলে না বলে চলে গেছে।”
চিয়েনশা আমাকে খুঁজছিল?! ভ্রু কুঁচকে গেল। ওর কাছে ঝেনলং জেড আছে। ওটা খুবই দামী, আর বেড়াল ভূতের সঙ্গেও সম্পর্কিত। ওকে খুঁজতেই হবে!
কিছুক্ষণের মধ্যে বাইরে হৈচৈ, না তাকিয়েও বুঝলাম ওরা ফিরেছে। ঘুরে দেখি, লাও লি আর গৌ দান এসে খুশিতে বলল, “বড় ভাই, তুমি ফিরে এসেছ!”
আমি হাসলাম, বললাম, “ফিরে এসেছি, এবার এখান থেকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ব, খুব ঠান্ডা, তোদের কষ্ট হয়েছে।”
“আহ, কী কষ্ট!” গৌ দান বলল, “বড় ভাই, এবার কোথায় যাব?”
আমি হাসলাম, বললাম, “দক্ষিণে, একটু গরম জায়গায়।”
ঠিক তখনই হঠাৎ অনুভব করলাম জানালার ধারে লিউ সুইয়ের দিকে কিছু ছুটে আসছে!!
চোখের মণি ছোট হয়ে গেল, চেতনা বাইরে ছড়িয়ে দিলাম! এক টুকরো লোহার রড, বাইরে থেকে লিউ সুইয়ের মাথার দিকে ছুটে আসছে! লিউ সুই কিছুই বুঝতে পারেনি! দ্রুত ছুটে ওকে ঠেলতে গেলাম! কিন্তু রডটা খুব দ্রুত আসছে!
শুধু ঝুঁকি নিতে হবে! শরীরের শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হল! চোখের মণি বেগুনি রঙে পাল্টে গেল!
“ধীর হও!” চিৎকার করলাম!
কোষের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে, বাইরে থেকে আসা রডটা স্পষ্টই ধীর হয়ে গেল!
রডটা কাচ ভেদ করে আস্তে লিউ সুইয়ের মাথার দিকে এগিয়ে গেল! শরীরের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে! এই এক মুহূর্তেই দশ ভাগ শক্তি খরচ! তাড়াতাড়ি শেষ করতে হবে! লিউ সুইয়ের হাত ধরে টেনে আনলাম, সঙ্গে সঙ্গে সময়শক্তি কাটলাম। রডটা হঠাৎ গতি পেল, শোঁ করে ছাদে ঢুকে গেল! পুরোটা ঢুকে গেল!
কি ভয়ংকর শক্তি! রডটা নিচ থেকে ছোঁড়া হয়েছে, কে এটা করল?