অধ্যায় সাতাশি: পুনরায় ফিরে আসা ক্বিংটিয়ান শহরের কেন্দ্রবিন্দুতে

এই জায়গাটি আমার বাড়ি থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে। পুরো রাস্তা জম্বিতে ভরা। তারা স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেও তাদের ভিড় ঠেলে এগিয়ে যাওয়া সহজ নয়। ওপর থেকে কাঁচের টুকরো আর বিমানের ধ্বংসাবশেষ খসে পড়ছে। আমি ঝাং জিহানকে টেনে সরাসরি এই বহুতল ভবনটির ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

ঝাং জিহানকে সাথে না নিলে আমি যেকোনো উপায়েই বাড়ি ফিরে যেতে পারতাম। কিন্তু তাকে একা ফেলা সম্ভব নয়, কারণ তথ্য সংগ্রহের জন্য তার সাহায্য আমার প্রয়োজন। আমি তাকে নিয়ে তড়িঘড়ি করে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করলাম। ষোলো তলা এই ভবনটির একেবারে ছাদে গিয়ে আমি করিডোরের লোহার দরজাটি বন্ধ করে দিলাম। তারপর ঝাং জিহানকে ছেড়ে দিয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিতে লাগলাম।

পেছন থেকে জম্বিরা এসে লোহার দরজায় ধাক্কা দিতে শুরু করল—‘ঠক, ঠক, ঠক!’ আওয়াজ শুনে মনে হলো জম্বির সংখ্যা নেহাত কম নয়। বোঝা যাচ্ছে, এই পথে আর ফেরা যাবে না। ধুর! এই জম্বিরা শহরে এল কোথা থেকে? মনে হচ্ছে ছিংতিয়ান শহরের বেঁচে থাকা মানুষদের আশ্রয়কেন্দ্রটির অবস্থা খুব খারাপ। উফ!

আমি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালাম। ঝাং জিহানকে বললাম, “ঝাং ভাই, আপনি গতবার বলেছিলেন, যাদের শরীরে ‘বিবর্তনের বীজ’ আছে তারা সবাই উন্মাদ হয়ে যায় এবং যেকোনো জীবন্ত প্রাণীকে দেখলেই হত্যা করে। কিন্তু বিবর্তনের বীজধারী জম্বিরা তাদের অনুসারীদের মানুষের ওপর আক্রমণ করার নির্দেশ দিতে পারে। বিষয়টা আমাকে বিস্তারিত বলুন তো।”

এখন নিচের রাস্তাটা অনেকটা সেই পুরোনো সিনেমা ‘রেসিডেন্ট ইভিল’-এর মতো লাগছে। ওপর থেকে তাকালে শুধু জম্বিদের ভিড় ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ছে না।

ঝাং জিহান বলল, “বিবর্তনের বীজ তার ধারককে নিয়ন্ত্রণ করে। শুরুর দিকে হুয়ানইউ প্যাভিলিয়ন বলেছিল যে এটা প্রথম জগতের এক গভীর ষড়যন্ত্র। বড় বড় পরিবারগুলো প্রথমে তা বিশ্বাস করতে চায়নি। কিন্তু কিছুদিন আগে হুয়ানইউ প্যাভিলিয়ন অকাট্য প্রমাণ হাজির করে এবং বড় পরিবারগুলো থেকে বিবর্তনের বীজগুলো ধ্বংস করে দেয়, যার ফলে আমরা রক্ষা পেয়েছি।”

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “আচ্ছা ঝাং ভাই, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, এই হুয়ানইউ প্যাভিলিয়নের সাথে ‘স্বর্গীয় আট অপরাধ’-এর কোনো সম্পর্ক আছে?”

ঝাং জিহান মাথা নেড়ে বলল, “সম্পর্ক শুধু নয়, হুয়ানইউ প্যাভিলিয়নই হলো সেই স্বর্গীয় আট অপরাধ। তারা সাময়িকভাবে নাম বদলে নিয়েছে মাত্র।”

আমি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললাম, “ঝাং ভাই, আপনার মার্শাল আর্ট দক্ষতা খুব একটা ভালো নয়। আপনি বরং এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করুন। আমি বাড়ি গিয়ে ল্যাপটপটা নিয়ে আবার ফিরে আসছি। দুর্ভাগ্যবশত হেলিকপ্টারটা ধ্বংস হয়ে গেছে, আমার জন্য আপনার পরিবারকে দুটি হেলিকপ্টার হারাতে হলো।”

ঝাং জিহান হেসে বলল, “আরে, ওটা কোনো ব্যাপারই না! বরং পাইলট মারা যাওয়ায় ভালোই হয়েছে, এতে আপনার পরিচয় সংক্রান্ত কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়ার আর কেউ রইল না। লিন ভাই, আপনি যান, আমি এখানে নিরাপদেই থাকব। তবে আপনি নামবেন কী করে?”

আমি হাসলাম। জানালাটা খুলে বললাম, “সেটাও কোনো ব্যাপার না। ঝাং ভাই, এখানে অপেক্ষা করুন, জানালার কাছে আসবেন না।” বলে আমি নিচে তাকালাম। দ্বিতীয় তলায় একটি প্ল্যাটফর্ম আছে, সেখান থেকে লাফ দেওয়া সম্ভব। জম্বিদের শরীর স্পর্শ করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই, বড্ড বিচ্ছিরি ব্যাপার।

দ্বিতীয় তলার প্ল্যাটফর্মে নেমে হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে আমি পতনের ধাক্কা সামলে নিলাম। তারপর প্ল্যাটফর্মের কিনারায় শুয়ে নিচে একটা শিস দিলাম। জম্বিরা মাথা তুলে তাকাতেই আমাকে দেখতে পেল এবং হিংস্রভাবে ভিড় জমাতে লাগল।

একই সময়ে একটি বজ্রপাত আর একটি আগুনের গোলা আমার দিকে ধেয়ে এল। বুঝতে পারলাম, বিবর্তনের বীজধারী জম্বিগুলো আক্রমণ করছে। তবে সেই আক্রমণের তীব্রতা আমার কাছে কিছুই না। সামান্য পাশ কাটিয়ে আমি সেগুলো এড়িয়ে গেলাম। মনে মনে ‘পো তিয়ান’-কে ডাকলাম, কিন্তু কোনো সাড়া পেলাম না।

এমনটা কেন হচ্ছে? তবে কি সেই কর্কশ কণ্ঠের মানুষটি আমার সাথে বিবর্তনের বীজের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে? মনে হচ্ছে তাই। জানি না সে কবে এর সমাধান বের করতে পারবে। আমার অর্ধেক মানসিক শক্তি আর শি শুয়ের মৃতদেহ এখনো মূল বীজের ভেতরেই আটকে আছে।

মূল বীজের ভেতরে...
“এমনটা কেন হচ্ছে?!” আমার অন্য অর্ধেক মানসিক শক্তি শি শুয়ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মুঠো পাকিয়ে গর্জে উঠল।
শি শুয়ের ত্বকের সজীবতা হারিয়ে গেছে, তাতে মৃত্যুর এক নীলচে আভা ফুটে উঠেছে। পচন ধরতে শুরু করেছে! আমি এতক্ষণ সময়ের শক্তি নিয়ে ধ্যান করছিলাম, ভাবতেই পারিনি এর মধ্যে শি শুয়ের অবস্থা এমন হয়ে যাবে।

কর্কশ কণ্ঠের লোকটি বলেছিল, মূল বীজের ভেতরে সময় স্থির হয়ে থাকে, তাই শি শুয়ের শরীরের কোনো ক্ষতি হবে না। কিন্তু বীজটি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর থেকে দুই দিনও পার হয়নি, এর মধ্যেই এমন অবস্থা কেন? তবে কি সময়ের স্থিরতা নষ্ট হয়ে সময় দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে?

এই ভেবে আমি হাত ঝাড়া দিতেই এক ঝলক বেগুনি আলো শি শুয়ের দেহকে ঢেকে ফেলল। আমি ‘সময় মন্থর’ করার ক্ষমতা ব্যবহার করলাম, তাও পূর্ণ শক্তিতে। আমি কোনোভাবেই শি শুয়ের শরীরের ক্ষতি হতে দিতে পারি না। আমাকে দ্রুত ‘সময় উল্টো দিকে ঘোরানোর’ উপায় খুঁজতে হবে যাতে শি শুকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যায়।

বাইরের জগতে...
আমি একটা ফাঁক বুঝে সময়ের শক্তি ব্যবহার করে লাফিয়ে অন্য পাশে চলে গেলাম। এভাবেই জম্বিদের স্পর্শ এড়িয়ে আমি আমার বাড়ির কাছের বাণিজ্যিক রাস্তায় পৌঁছালাম। জম্বিগুলো এখন বড্ড বীভৎস দেখাচ্ছে। পানির অভাবে শরীর শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, জানি না কীসের শক্তিতে তারা এখনো নড়াচড়া করছে আর কামড়াচ্ছে।

এদিকটায় জম্বির সংখ্যা কিছুটা কম, তবে আমার পেছনে একপাল জম্বি গর্জন করতে করতে ছুটে আসছে। সামনের জম্বিরাও সাড়া দিয়ে আমার দিকে তেড়ে আসছে। মাঝে মাঝে বিবর্তনের বীজধারী জম্বিদের আক্রমণও ধেয়ে আসছে।

দৌড়াতে দৌড়াতে গলার চেইন থেকে চাবি বের করলাম। আমাদের আবাসিক এলাকায় জম্বির সংখ্যা বেশ কম। আমি সর্বোচ্চ গতিতে ছুটলাম, যেন বাতাসের ঝাপটা। এলাকায় ঢুকতেই জম্বির সংখ্যা কমে গেল। হাতে গোনা কয়েকটা জম্বি এদিক-সেদিক ঘুরছিল। আমি সাবধানে তাদের এড়িয়ে বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছে তালা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়লাম। তাদের এড়িয়েছি কারণ তারা একবার চিৎকার করলে বাইরের জম্বিরাও ভেতরে ঢুকে পড়বে, যা খুব ঝামেলার হবে।

দীর্ঘদিন পর নিজের ঘরে ফিরে ধুলোবালি জমে থাকতে দেখে এক অদ্ভুত আবেগ অনুভব করলাম। বাইরে অন্ধকার হয়ে আসছে, আমাকে দ্রুত ফিরতে হবে, নাহলে অন্ধকারে ঝাং জিহান যেখানে আছে সেই ভবনটি খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে। আমি তাড়াহুড়ো করে ল্যাপটপটা নিয়ে দরজা আটকে আবার বেরিয়ে পড়লাম।

শুকিয়ে যাওয়া জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, কী এমন ভাইরাস যা এত শক্তিশালী? এটা কি সত্যিই লিন ইউশির পরিকল্পনা? টিএস বেস খুঁজে বের করে এই রহস্যের সমাধান করতেই হবে। দুর্ভাগ্য যে ঝাং জিহানকে সাথে নিয়ে ঘোরার কারণে ছিংতিয়ান শহরের আশ্রয়কেন্দ্রে যাওয়া সম্ভব হচ্ছে না। ঝাং পরিবারের কাজ শেষ করেই আমাকে অনেক দূরে পাড়ি জমাতে হবে।

অন্ধকার আরও ঘন হয়ে এসেছে। আমি ঝাং জিহানের ভবনের কাছাকাছি পৌঁছে দৌড়ের গতি বাড়িয়ে দ্বিতীয় তলার প্ল্যাটফর্মে লাফিয়ে উঠলাম। চারপাশ দেখে বুঝলাম, এখানে বাইরের দেয়াল বেয়ে ওঠার একটি মই আছে। তবে প্ল্যাটফর্ম থেকে মইটা প্রায় তিন মিটার উঁচুতে। এটা আমার জন্য খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

এক লাফে মইটা ধরে আমি ওপরে উঠতে শুরু করলাম। হুশ করে দুটি বজ্রপাত আমার পাশ দিয়ে চলে গেল। এভাবে ওপরে ওঠা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। আমি গতি বাড়িয়ে হাত-পা ছুড়ে ওপরে উঠতে লাগলাম। আক্রমণ থেকে বাঁচতে শরীরটা সাপের মতো বাঁকিয়ে নড়াচড়া করছি। দৃশ্যটা যদি কেউ ভিডিও করে অনলাইনে ছাড়ত, তবে নিশ্চিত ভাইরাল হতো।

আক্রমণ আরও তীব্র হতে লাগল। আমি সময়ের শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে বাঁচাচ্ছিলাম, কিন্তু আক্রমণের ঘনঘটায় আমার শক্তিও ফুরিয়ে আসছিল। ওপরে তাকিয়ে দেখলাম আর চার তলা বাকি। আমি প্রাণপণ গতিতে মই বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করলাম।

ষোলো তলায় পৌঁছে জানালার পাশে লাফিয়ে পড়লাম। জানালার কাঁচ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ার সময় পেছনে আরও তিনটি বজ্রপাত আর পাঁচটি আগুনের গোলা আছড়ে পড়ল।