একাশি অধ্যায়: পুনরায় জিয়াং পরিবারে গমন
আমি আর শ্যুয়ে খ্য দ্রুত গতিতে হাইওয়ে ধরে ছুটে চলছি। দৌড়াতে দৌড়াতেই আমি চিৎকার করে বললাম, "এই শ্যুয়ে খ্য, একটু আস্তে চলো না!"
শ্যুয়ে খ্য পেছন ফিরে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি একটু দ্রুত দৌড়াতে পারো না?"
আমি বিড়বিড় করে বললাম, "আসলে তোমার গতিই বেশি, উল্টে আমাকে দোষ দিচ্ছ।" কে জানত শ্যুয়ে খ্য আমার এই বিড়বিড়ানি শুনে ফেলেছে! সে আরও দ্রুত ছুটতে শুরু করল। আমি ঢোক গিলে মাথাটা একবার ঝাকিয়ে নিলাম এবং নিজেকে আরও জোরে দৌড়ানোর জন্য বাধ্য করলাম।
শ্যুয়ে খ্যর গতি নিশ্চয়ই এটুকুই নয়, সে স্পষ্টতই গতি কমিয়ে রেখেছিল, তবুও আমি তাল মেলাতে হিমশিম খাচ্ছিলাম। কোনোমতে তার নাগাল পেয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, "শোনো শ্যুয়ে খ্য, আমরা কি একটা গাড়ি নিয়ে নিলে হয় না? এমনিতে তো খুব বেশি তাড়াহুড়ো নেই..."
শ্যুয়ে খ্য নির্লিপ্তভাবে বলল, "বেশ তো, তুমি গাড়ি খুঁজে নাও। আমি তো তোমাকে জোর করিনি আমার সাথে দৌড়ানোর জন্য।"
এই কথা শুনে আমি প্রায় মাটিতে আছাড় খেয়ে পড়লাম। মনে মনে ভাবলাম, দিদিমণি, তোমাকে কি একা ছাড়া যায়? তুমি যদি আগেভাগে চিয়াং পরিবারে পৌঁছে ওই বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোকে মেরে ফেলো, তাহলে আমি চাং আঙ্কলের মুখোমুখি হব কী করে?
আমি তড়িঘড়ি বললাম, "না না, গাড়ি দরকার নেই। আসলে শরীরের ব্যায়াম হওয়াটা মন্দ নয়।"
শ্যুয়ে খ্যর ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, যদিও আমি তা খেয়াল করলাম না। সে গতি আরও বাড়িয়ে দিল। আমি চোখ উল্টে ভাবলাম, ওর সাথে না গেলেই বাঁচি, কিন্তু উপায় নেই, তাই প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করলাম।
এভাবে পাঁচ ঘণ্টা দৌড়ানোর পর আমার গতি ক্রমশ কমে এল। শারীরিক শক্তি একেবারে নিঃশেষ হওয়ার পথে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, আমার গতি কমতেই শ্যুয়ে খ্যও তার গতি কমিয়ে ফেলল। আমরা এখন একটি শহরের ভেতর আছি। আমার শরীর ঘামে ভেজা, ঠোঁট শুকিয়ে কাঠ, পানিশূন্যতায় ভুগছি। আমি আর শ্যুয়ে খ্যর তোয়াক্কা না করে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একটা গাড়িতে হাত রেখে হাঁপাতে লাগলাম।
শ্যুয়ে খ্যও থামল। সে জিজ্ঞেস করল, "আর দৌড়াতে পারবে না?"
আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, "আমি আর দৌড়াব না! তোমার যেখানে খুশি যাও!"
শ্যুয়ে খ্য আমার পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আগে কীভাবে শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতে?"
আমি তার দিকে একবার তাকিয়ে বললাম, "আমি প্রতিদিন সকালে ব্যায়াম করতাম।"
শ্যুয়ে খ্য বলল, "এরপর থেকে ব্যায়াম করবে এভাবে—নিজের সীমার শেষ পর্যন্ত নিজেকে নিয়ে যাবে, তবেই সেরা ফল পাবে।" সে কথা শেষ করে পাশের একটা বহুতল ভবনের দিকে এগিয়ে গেল। যাওয়ার সময় বলে গেল, "আজ রাতে এখানে বিশ্রাম নাও। আগামীকাল卯 (মাও) সময়ের শেষ ভাগে এখানে দেখা হবে।"
প্রাচীন সময়ের হিসাব আমি জানি, মাও সময়ের শেষ বলতে সকাল সাতটা বোঝায়।
শ্যুয়ে খ্য ভবনটির ভেতরে ঢুকে গেল। তাকিয়ে দেখলাম, ওটা একটা হোটেল। আমি আরও কয়েকবার শ্বাস নিয়ে ব্যাগ থেকে পানির বোতল বের করে ঢকঢক করে খেয়ে নিলাম, অসম্ভব তৃষ্ণা পাচ্ছিল। কিন্তু শ্যুয়ে খ্যর এই আচরণের মানে কী?
আমি অন্য একটি হোটেলের দিকে এগিয়ে গেলাম। তখন সন্ধ্যা পাঁচটা বাজে, আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। হোটেলের ভেতর ঢুকে টর্চ জ্বালালাম। একটা দরজায় লাথি মেরে ভেতরে ঢুকে দেখলাম ঘরটা পরিষ্কার। আমি দরজা আটকে, তাতে ঘণ্টা ঝুলিয়ে বিছানায় ধপাস করে শুয়ে পড়লাম। মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল শ্যুয়ে খ্যর সেই কথা—'নিজের সীমার শেষ পর্যন্ত নিয়ে যেতে হবে।' এটা কি সে আমাকে সাহায্য করার চেষ্টা করছে?
ব্যাপারটা ঠিক বোধগম্য হলো না। বিছানায় শুয়ে অনেকক্ষণ ভাবলাম, কোনো কূল-কিনারা না পেয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। শ্যুয়ে খ্য রাতে একা চলে যাবে কিনা, তা নিয়ে আমি চিন্তিত ছিলাম না। কারণ সে যদি যেতেই চাইত, তবে আমাকে রাতে বিশ্রাম নিয়ে সকালে দেখা করার কথা বলত না।
ঘুমটা খুব গভীর হয়েছিল। অ্যালার্মের শব্দে ঘুম ভাঙল। ব্যাগেই অ্যালার্ম ঘড়িটা ছিল, ভাবিনি কাজে লাগবে, কিন্তু আজ সত্যিই কাজে এল। সময় দেখলাম ছটা বাজে। বাইরে এখনো ঘুটঘুটে অন্ধকার, শীতকালে সকাল দেরিতে হয়।
আমি জুতো পরে বেরিয়ে পড়লাম। ব্যাগে খাবার ও পানি প্রায় শেষ, একটা সুপারমার্কেট থেকে কিছু সংগ্রহ করতে হবে।
অদ্ভুত ব্যাপার, গতকাল খুব ক্লান্ত থাকলেও এক রাত বিশ্রামের পর আজ শরীরটা অভূতপূর্ব হালকা লাগছে। মনে হচ্ছে গায়ের শক্তি কিছুটা বেড়েছে। অনুভূতিটা দারুণ। শ্যুয়ে খ্য ঠিকই বলেছিল, শরীরের সক্ষমতা বাড়াতে হলে নিজের সীমার শেষ পর্যন্ত পৌঁছানোই জরুরি। টর্চ নিয়ে অন্ধকার সুপারমার্কেটের ভেতর থেকে খাবার ও পানি খুঁজে ব্যাগে ভরে নিলাম।
বাইরে বেরিয়ে দেখি আকাশ কিছুটা ফর্সা হয়েছে। ডেরায় ফিরে এসে মুখ ধুয়ে নিলাম। ঘড়িতে ছটা চল্লিশ, এবার শ্যুয়ে খ্যর জন্য অপেক্ষা করার সময়।
আমি সেই গাড়ির কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম যেখানে কাল আমরা আলাদা হয়েছিলাম। চারপাশ তাকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম।
হঠাৎ আমার মস্তিষ্কে এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "লিন মো, এই বিড়াল-দানবীর শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে!"
আমি মনের ভেতরেই বললাম, "জি-গ? গতবার তো তুমি বলেছিলে বিড়ালটার মধ্যে কিছু একটা অদ্ভুত আছে। ওটা যখন ছোট বিড়াল ছিল, তখনই তো তুমি আমাকে সতর্ক করেছিলে।"
"আমি বলতে চাইছি, ওর শরীরের ভেতরে সুপ্ত শক্তির পরিমাণ অনেক বেশি। এমনকি আমিও ওর শক্তির গভীরতা মাপতে পারছি না। মনে হচ্ছে গতবার ও খুব দুর্বল অবস্থায় ছিল।"
দুর্বল অবস্থায় থেকেই ও নিঃশব্দে পুরো চিয়াং পরিবারকে শেষ করে দিল?
কর্কশ কণ্ঠস্বরটি বলল, "যাই হোক, সতর্ক থেকো।"
আমি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "ঠিক আছে জি-গ। কিন্তু ও কি তোমার অস্তিত্ব টের পাবে না? সেদিন আমরা ওর মানসিক বিভ্রান্তি কাটিয়ে দিয়েছিলাম, ও তো একবারও জিজ্ঞেস করেনি সেটা কীভাবে হলো।"
কর্কশ কণ্ঠস্বরটি মাথা নাড়ল, "নিশ্চিন্ত থাকো, এই জগতে কেউ আমার অস্তিত্ব টের পাবে না। তাছাড়া, তোমাকে এখন সময়ের গতির গুণিতক নিয়ন্ত্রণ করতে শিখতে হবে। আমি লক্ষ্য করেছি, তুমি যখনই সময়ের শক্তি ব্যবহার করো, তখন হয় একশ গুণ বাড়িয়ে দাও, নয়তো কমিয়ে দাও। তুমি এই গুণিতক নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না। এটা আয়ত্ত করো, তারপর সময় থামানোর কৌশল শিখবে। তখন আমরা প্রথম জগতে যাওয়ার ব্যাপারে আলোচনা করতে পারব।"
"পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ জি-গ। আচ্ছা, রহস্যময় সেই ব্যক্তি বলেছিল আমার শরীরের গঠন নাকি তৃতীয় জগতের সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল। এখন কী অবস্থা?"
"তৃতীয় জগত সম্পর্কে আমার ধারণা নেই। তবে তোমার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা প্রথম জগতের চৌদ্দ-পনেরো বছরের কিশোরের সমান। অবশ্যই, তোমার সময়ের শক্তি যোগ করলে তুমি সাধারণ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী।"
আমার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা কিনা প্রথম জগতের একটা বাচ্চার সমান! অথচ রহস্যময় শক্তির প্রভাবে আমার শরীরের শক্তি এখন অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছেছে। হাজার কেজি ওজন অনায়াসেই তুলতে পারি। ঘণ্টায় চারশ কিলোমিটার গতিতে দৌড়াতে পারি। আর এই সক্ষমতা কিনা প্রথম জগতের তুলনায় কিছুই না! ষষ্ঠ জগত সত্যিই অনেক দুর্বল...
আমি জি-গ-এর কথায় মাথা নাড়লাম। মন থেকে সেই চিন্তা সরিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলাম।
ভাবনার মাঝেই সামনে থেকে একটা কণ্ঠ ভেসে এল, "কী ভাবছ?"
শ্যুয়ে খ্য! সে কখন আমার পাশে এসে দাঁড়াল? কী অদ্ভুত তার চলাফেরা! আমি মাথা তুলে তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলাম, "কিছু খেয়েছ?"
শ্যুয়ে খ্য মাথা নাড়ল। আমি ব্যাগটা এগিয়ে দিয়ে বললাম, "এর মধ্যে খাবার আর পানি আছে..."
শ্যুয়ে খ্য ব্যাগটা নিল না, বরং হাত ভাঁজ করে বলল, "কী নির্বোধ! আমি অনেক আগেই 'পি গু' (খাদ্য বর্জন) সাধন করেছি। আমার জন্য খাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"
"পি গু? ওটা আবার কী?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
শ্যুয়ে খ্য বলল, "অর্থাৎ খাবার ছাড়াই বেঁচে থাকা যায়।"
"খাবার ছাড়াও বেঁচে থাকা যায়?" আমি অবাক হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলাম, "কিন্তু তোমার যে শারীরিক শক্তি ব্যয় হয়, পানির যে অপচয় হয়, তা পূরণ করো কীভাবে?"
শ্যুয়ে খ্য বলল, "মহাবিশ্বের প্রাণশক্তি বা 'চি' শোষণ করে তা পূরণ করি। তুমিও ভবিষ্যতে এটা পারবে। চলো, এবার বেরোনো যাক।"
আমিও কি এটা পারব? থাক, পরে জি-গ-কে জিজ্ঞেস করব, সে নিশ্চয়ই জানে। আমি মানচিত্র বের করে দেখলাম, "আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, আর চার-পাঁচশ কিলোমিটার বাকি। আচ্ছা শ্যুয়ে খ্য, একটা কথা রাখবে?"
"খুব ঝামেলা করছ! চিয়াং পরিবারের লোকদের ক্ষতি করব না, এই তো?" শ্যুয়ে খ্য আমার হাত থেকে মানচিত্রটা কেড়ে নিয়ে বলল, "আমি যদি ওই বেঁচে যাওয়া লোকগুলোকে মেরে ফেলি, তবে তুমি নিশ্চয়ই আমার কানের কাছে ঘ্যানঘ্যান করে আমাকে পাগল করে তুলবে। ওরা যদি আমাকে বিরক্ত না করে, তবে আমিও ওদের মারব না। কেমন?"
শ্যুয়ে খ্য এত সহজে রাজি হয়ে যাবে ভাবিনি! আমি দ্রুত মাথা নেড়ে সায় দিলাম। তারপর একদিকের পথ নির্দেশ করে দৌড়াতে শুরু করলাম, শ্যুয়ে খ্যও আমার পেছনে ছুটল।