একশো তিন নম্বর অধ্যায়: আরও একটি ভাষা জানা কেন জরুরি

আমার কান্না পাওয়ার উপক্রম হলো, এভাবে কি আর চলে! ধুর ছাই! আমার পেটের গুড়গুড় শব্দ অন্য দুটি জম্বিও শুনে ফেলেছিল, তারাও ঘরের ভেতরটা দেখতে লাগল। কাঁচের দরজায় তারা নখ দিয়ে আঁচড়াতে শুরু করল। হঠাৎ একটি জম্বি ভারসাম্য হারিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং দরজাটি খুলে ভেতরে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

জম্বিটি ঝিমুনি ভাব নিয়ে ওঠার চেষ্টা করতে গিয়েই দেখল, ঘরের কোণায় কেউ একজন পিঠ ফিরিয়ে বসে আছে।

এ কী? জম্বিটি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এখানে আরেকজন ভাই এল কোত্থেকে? কিছুক্ষণ আগে বাইরে যখন তারা তিনজন মিটিং করছিল, তখন সে বাইরে ছিল না কেন?

বিভ্রান্ত অবস্থায় জম্বিটি উঠে দাঁড়িয়ে সেই পিঠের দিকে এগিয়ে গেল।

"হুর হুর?" জম্বিটি সেই পিঠের পেছনে দাঁড়িয়ে দুবার আওয়াজ করল।

"উম হু... হুর হুর..." মেঝেতে বসে থাকা সেই পিঠটি নিস্তেজ কণ্ঠে দুবার গোঙানি ছাড়ল।

জম্বিটিও নিচু স্বরে দুবার গর্জন করে পিছু ফিরে দরজার দিকে চলে গেল। দরজার কাছে গিয়ে আবার দুবার আওয়াজ করতেই বাইরের দুটি জম্বিও সেখান থেকে চলে গেল।

ঘরের কোণায় বসে থাকা আমি কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলাম। মনে মনে বললাম, ধুর, একটা বাড়তি ভাষা জানা যে কতটা জরুরি! মার-এর কাছ থেকে জম্বিদের ভাষা কিছুটা শিখেছিলাম বলেই আজ রক্ষা পেলাম। আমি যে নিচু স্বরে গর্জন করেছিলাম, তার অর্থ ছিল—অন্যদের চলে যেতে বলা। ওই জম্বিটি দরজা খোলার মুহূর্তেই আমি লাফিয়ে উঠেছিলাম এবং দেয়ালের দিকে মুখ করে এমন এক অভিনয় ফেঁদেছিলাম।

বাইরে পায়ের শব্দ মিলিয়ে যেতেই আমি সাবধানে পেছন ফিরে দেখলাম। দরজার কাছে থাকা জম্বিগুলো চলে গেছে। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। দ্রুত চুপিচুপি দরজার কাছে গিয়ে সেটি বন্ধ করলাম। ঘরের আসবাবপত্র সরিয়ে দরজাটা আটকে দিলাম এবং মেঝে থেকে সেই বড়িটা কুড়িয়ে নিলাম।

বড়িটি ছিল বাদামী রঙের, ছোট আঙুলের নখের সমান। যখন আমি শাও-এর সাথে লড়াই করছিলাম, তখন বেশ আঘাত পেয়েছিলাম। ফেং শেন-শিউ আমাকে বলেছিল, "এটি খেলে তোমার এই জখম তিন মিনিটের মধ্যে সেরে যাবে।" সেই সময় আঘাত বেশ গভীর ছিল, কিন্তু ফেং শেন-শিউ যখন বলেছিল তিন মিনিটে সেরে যাবে, তার মানে বড়িটির কার্যকারিতা দারুণ!

বড়িটি মুখে দিয়ে গিলে ফেললাম। গলায় আটকালো না, বেশ! আমি ভেবেছিলাম বিপদ যখন আসে তখন সব দিক দিয়েই আসে, তাই বড়িটাও হয়তো গলায় আটকে যাবে। কিন্তু তা হলো না দেখে মনে মনে বেশ খুশি হলাম।

এরপর একটা কাপড় জোগাড় করে কাঁচের দরজার কাছে গিয়ে বাইরে উঁকি মারলাম। পরিস্থিতি শান্ত! দ্রুত কাপড় দিয়ে কাঁচের দরজার হাতল দুটি বেশ শক্ত করে বেঁধে ফেললাম, যাতে কোনো জম্বি ধাক্কা দিলেই দরজা খুলে না যায়।

দরজা বাঁধার পর মেঝেতে কিছু কাপড় বিছিয়ে নিলাম। দিনের বেলা পুরো সময়টা মেঝেতে শুয়ে থেকে আমার হাড় হিম হয়ে গিয়েছিল। এমনিতেই শরীর দুর্বল, তার ওপর শীতকাল, গায়ে শুধু একটা স্যুট—ঠাণ্ডায় জমে যাওয়ারই কথা। তবুও মন ভরল না, আরও নিশ্চিত হওয়ার জন্য কাউন্টারটা টেনে এনে দরজার সামনে রেখে দিলাম। যদিও কাঁচের দরজাগুলো টানলে বা ঠেললে খোলা যায়, কিন্তু সাধারণ জম্বিদের পক্ষে কি দরজা টেনে খোলা সম্ভব? কেবল জি-মাও-এর মতো বুদ্ধিমান জম্বি নেতারাই এমন কাজ করতে পারে।

আমি কাপড়গুলোর ওপর নিশ্চিন্তে শুয়ে পড়লাম। দুদিন কিছু খাইনি, তাই পেটের ভেতর যে তোলপাড় হবে, সেটাই স্বাভাবিক। বড়িটা খাওয়ার পর বিশেষ কিছু অনুভব করলাম না। ফেং শেন-শিউ কি আমাকে ঠকাল? নাকি বড়িটার মেয়াদ শেষ? এরও কি মেয়াদ থাকে? সময় হিসাব করে দেখলাম খুব বেশিদিন হয়নি। ফেং শেন-শিউয়ের জিনিসের মেয়াদ যদি এত কম হয়, তবে পরের বার দেখা হলে তাকে ভালো করে শুনিয়ে দেব। তবে মেয়াদ শেষ হয়ে থাকলে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না তো? ধুর, এমনিতেই আমার অবস্থা খারাপ, এর ওপর যদি নতুন কোনো বিপদ আসে, তবে আমি কোথায় গিয়ে দাঁড়াব!

চোখে ঘুম নেমে এল। জায়গাটা বেশ নিরাপদ, বাইরে থেকে কেউ আমাকে খুঁজে পাবে না। আমি জানি এখন আমার বিশ্রামের খুব প্রয়োজন। আকাশও অন্ধকার হয়ে এসেছে, যা হওয়ার হবে, আগে ঘুমিয়ে নিই। কাল খাবার আর মানচিত্র খুঁজতে বের হতে হবে, তারপর খুঁজতে হবে শুয়ে-কে। এই ভাবতে ভাবতেই আমি ঘুমিয়ে পড়লাম...

...

হাইওয়েতে দুটি গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে। সামনের অডি এ৬ গাড়িটি চালাচ্ছে লিউ হে, তার পাশে বসে কথা বলছে চেন নুও।

"নুও ভাই, মেং-এর একা যাওয়াটা কি আসলেই নিরাপদ?" লিউ হে জিজ্ঞেস করল।

"হাহ... উপায় নেই। কে বলেছিল আইসকে দুর্বল হতে, সে তো মেং-এর কাছে পাত্তাই পেল না," চেন নুও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

"কিন্তু পৃথিবীটা কত বড়, মেং কোথায় গিয়ে খুঁজবে!" লিউ হে ছোট বোনটির জন্য বেশ চিন্তিত ছিল।

"চিন্তা করিস না, মেং-এর শক্তি এখন আর কম নয়। তোর দুশ্চিন্তা অমূলক," চেন নুও কথা শেষ করে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "আইস যখন তাস খেলে তখন তো খুব ফুরফুরে থাকে, লড়াইয়ের সময় কেন যে ঝিমিয়ে পড়ে..."

পেছনের টয়োটা ক্রাউন গাড়িটি চালাচ্ছিল আইস, সে হঠাৎ একটা বড় হাঁচি দিয়ে অদ্ভুতভাবে বলল, "কে যেন আমাকে মনে করছে?"

পাশে বসে থাকা হান লু-চেন ঠাট্টা করে বলল, "হয়তো মেং তোকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে। হা হা..."

"থাক আর বলতে হবে না," আইস নাক ঘষতে ঘষতে বলল, "আমি যদি হাত না-ও দিতাম, তবুও মেং-এর সাথে লড়াই করে জেতা কঠিন ছিল। ওর শক্তির উন্নতি খুব দ্রুত হচ্ছে।"

"উপায় কী, চেন নুও যেভাবে লিন মেং-এর পেছনে শ্রম দিচ্ছে, তাতে ওর শক্তি না বাড়লে তো অবাক হওয়ারই কথা।"

"চেন নুও-এর শক্তি এখন ঠিক কতদূর?"

"জানি না, হয়তো এমন পর্যায়ে যেখানে আমাদের শুধু তাকিয়েই থাকতে হবে..."

গাড়ি দুটি দূরে মিলিয়ে গেল...

...

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙল, বাইরে আলো ফুটেছে। ঘড়িতে দেখলাম সাতটা বিশ।

আমার নড়াচড়া হঠাৎ থেমে গেল! আরে? হাত নাড়লাম, বুকের ক্ষততে ব্যথা লাগছে না কেন? দ্রুত উঠে বসে পোশাক সরিয়ে বুকের দিকে তাকালাম...

মসৃণ ত্বক! বুকের কোথাও কোনো ক্ষতের চিহ্ন নেই! এ কি বড়িটার জাদুকরী প্রভাব?!

ক্ষত সেরে গেছে ঠিকই, কিন্তু শরীরের ভেতর কোনো শক্তির সঞ্চার অনুভব করলাম না। অভিশাপ এখনো বহাল।

তবে এইটুকুই বা কম কী! শক্তি আর শারীরিক ক্ষমতা তো এক জিনিস নয়। আমার জাদুকরী শক্তি হারিয়ে গেছে, কিন্তু শারীরিক সক্ষমতা এখনো আছে। আঘাত পাওয়ার কারণেই আমি দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম, এখন শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি চাঙ্গা। যদিও সময়ের শক্তি ব্যবহার করতে পারছি না, কিন্তু আত্মরক্ষার ক্ষমতা আমার আছে। এখন যেহেতু পো-তিয়ানকে ডাকা যাচ্ছে না, তাই একটা ভালো অস্ত্র জোগাড় করা দরকার। খালি হাতে তো আর জম্বি মারা যায় না, বিশেষ করে যদি বিবর্তিত জম্বির মুখোমুখি হতে হয়, তবে খালি হাতে লড়াই করা বোকামি হবে।

এই ভেবে উঠে দাঁড়ালাম। একটা পোশাক পরে কাঁচের দরজা দিয়ে বাইরে তাকালাম। বাইরে এখনো জম্বিরা ঘুরে বেড়াচ্ছে। আমি মুখ বাঁকালাম। আজ আর গতকালের মতো সতর্ক হওয়ার দরকার নেই, সোজা দরজা খুলে বেরিয়ে পড়লাম।

মুখ দিয়ে মার-এর কাছ থেকে শেখা জম্বি ভাষায় গর্জন করলাম: "হুর হুর হুর..." এই গর্জনের অর্থ—সবাই আমার কাছে জড়ো হও।

কাছে থাকা জম্বিগুলো আমার আওয়াজ শুনেই আমার দিকে এগিয়ে এল। আমি জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজের বর্তমান শক্তি পরীক্ষা করতে চাইলাম, কিন্তু পরের মুহূর্তেই আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

কারণ, ঘিরে থাকা ছটি জম্বিই আমার থেকে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে মাথা দোলাচ্ছে। যেন আমি তাদের নেতা আর তারা কর্মী, নির্দেশ পাওয়ার অপেক্ষায় আছে। ধুর! এ কী কাণ্ড? আমি গর্জন করলাম আর তারা আমাকে আক্রমণ করল না, এটা কেমন কথা? তারা কি অন্ধ? নাকি তাদের জন্মগত জম্বি-বুদ্ধিহীনতা রোগ আছে? আমি একজন আস্ত মানুষ দাঁড়িয়ে আছি, অথচ তারা আক্রমণ করছে না, এটা খুবই অদ্ভুত!

নেতার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকা জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে আমি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম। জম্বি নেতাদের অধিকাংশই বুদ্ধিমান জম্বি, আর তাদের কাছেই থাকে বিবর্তনের বীজ। যেমন জি-মাও, মার... দাঁড়াও! এমন কি হতে পারে যে বুদ্ধিমান জম্বিরা সাধারণ জম্বিদের মতো দেখতে হয় না? তারা অনেকটা মানুষের মতোই স্বাভাবিক থাকে, তাই এই জম্বিরা আমাকে তাদের নেতা ভেবে আক্রমণ করছে না? যুক্তিসঙ্গত তো! কারণ আমি জম্বিদের ভাষাও জানি। কিন্তু তাই যদি হয়, তবে জম্বিরা কেন শহরে এভাবে জড়ো হচ্ছে তা কি তদন্ত করে দেখব? কিন্তু নিজের শক্তির কথা ভেবে মাথা নাড়লাম। তদন্ত করতে হলেও আগে এই অভিশাপ থেকে মুক্তি পেতে হবে। সময়ের শক্তি ব্যবহার করতে না পারলে আমার হাতের তুরুপের তাসটা নেই!