ঊনআশি অধ্যায়: বিড়াল-দানবী সুয়ে খে

শূন্যতা, আমার পেছনে শুধুই শূন্যতা। কিন্তু মনে হচ্ছে, কোনো কিছু যেন আমাকে লক্ষ করছে। আমি চোখ কুঁচকে দূরের দিকে তাকালাম। দেখলাম এক জোড়া চোখ—খুবই ছোট, গোল এক জোড়া চোখ, দূরের শুকনো ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে আছে। বিড়াল-দানব?! আমি উঠে দাঁড়ালাম, প্রাণীটি ঘুরে দ্রুত পেছনে দৌড় দিল।

আমি আমার মানসিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা ঝলসানো মাংসটা একপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে সেই ছোট প্রাণীটির পিছু নিলাম! ঝরা ঘাসের সেই মাঠে পৌঁছে চারপাশ তাকালাম, কোথাও কিছু নেই! জিনিসটা কোথায় গেল? এত দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল? এটা কি সত্যিই কোনো বিড়াল-দানব? কিন্তু সে আমাকে এড়িয়ে পালাচ্ছে কেন? আমার ভ্রু কুঁচকে গেল, আমি যেখানে ছিলাম সেখান থেকে এখানে আসতে বড়জোর দুই-তিন সেকেন্ড লেগেছে, বিড়াল-দানবের পক্ষে এত দ্রুত আমার চোখের আড়াল হওয়া সম্ভব নয়! আমি আমার অস্ত্র ‘পো তিয়ান’ তলব করলাম এবং ঘাসের ভেতর খোঁজাখুঁজি শুরু করলাম, হয়তো সে ঘাসের ভেতরেই লুকিয়ে আছে।

কিন্তু... দশ মিনিট পার হয়ে গেল, আমি সতর্কতার সাথে আশেপাশের ঝোপঝাড় তন্নতন্ন করে খুঁজলাম, তবুও বিড়াল-দানব বা অন্য কোনো প্রাণীর চিহ্ন পেলাম না। আমি ঠোঁট বাঁকালাম, মনে মনে সংকল্প করে ‘পো তিয়ান’ গুটিয়ে নিলাম। অস্ত্রটি তারার মতো বিন্দুতে পরিণত হয়ে আমার শরীরের ভেতরে মিশে গেল।

ঘুরে আবার মাংস ঝলসানোর জায়গার দিকে হাঁটতে শুরু করলাম, কিন্তু পরক্ষণেই আমার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল! ঝলসানো মাংসটা নেই! আমি যে মাংসের টুকরোগুলো ছিঁড়ে রেখেছিলাম, সেগুলোও উধাও! এ আবার কেমনতর ব্যাপার? দুই জায়গার দূরত্ব তিন কিলোমিটারের বেশি নয়, অথচ আমি কোনো শব্দই শুনতে পেলাম না!

আমি মুঠো শক্ত করে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করলাম এবং নিচু স্বরে ডাকলাম, "বিড়াল-দানব! তুমি কি এখানে? সামনে এসো, আমার সাথে দেখা করো!"

অনেকক্ষণ পার হলো, কোনো সাড়া নেই...

"বিড়াল-দানব! কেন তুমি চিয়াং পরিবারের সবাইকে হত্যা করে দায় আমার ওপর চাপিয়ে দিলে?!" আমি আবারও নিচু স্বরে গর্জে উঠলাম।

তবুও কোনো সাড়া নেই...

আমি আবারও বললাম, "তুমি কি জানো, তোমার ওই ষড়যন্ত্রের কারণে আমি প্রায় মারা যাচ্ছিলাম?!"

"হুম... অনুশোচনা নেই! প্রথমবার তো কয়েকটা মাছ জাল ফস্কে পালিয়ে গিয়েছিল, এখন আবার নতুন করে ফন্দি আঁটছ!" একটি শীতল নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মনে হলো যেন চারপাশ থেকেই আওয়াজটা আসছে, ঠিক কোন দিক থেকে তা বোঝা অসম্ভব!

"তুমি আসলেই এখানে!" আমি কিছুটা উত্তেজিত ও সতর্ক কণ্ঠে চিৎকার করলাম, "বেরিয়ে এসো! আমাকে বলো, কেন তুমি এমনটা করলে!"

দূর থেকে ধীরে ধীরে একটি ছিপছিপে ছায়া এগিয়ে এল। এটি একজন নারী, দেখতে খুবই সুন্দরী, বয়স হবে বাইশ-তেইশের কাছাকাছি, কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুল, ছিপছিপে গড়ন। তার চোখে শীতল ঝিলিক, মুখভঙ্গি এমন যে কেউ তার দিকে চোখ তুলে তাকাতে সাহস পাবে না। সে যে পোশাক পরেছে, তা আমার খুব পরিচিত। কারণ এটি চিয়াং ছিং সিয়াওয়ের বাগদত্তা শিয়াও ছিংয়ের পোশাক! মনে হচ্ছে সে সত্যিই বিড়াল-দানব, মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে। একটি ছোট বিড়াল যে মানুষের রূপ নিতে পারে, তা সত্যিই বিস্ময়কর।

আমি কুড়ি মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালাম এবং জটিল অথচ সাবধানী সুরে বললাম, "ছোট বিড়াল... তোমার নাম কি শুয়ে ক, তাই না?" আমার মনে পড়ল, ফেং শেন শিউ একবার তার নাম উল্লেখ করেছিল, তার নাম শুয়ে ক। আমার মনের অবস্থা ছিল খুবই জটিল। তাকে তো আমিই চিয়াং পরিবারে নিয়ে গিয়েছিলাম। যদি আমি তাকে সেখানে না নিয়ে যেতাম, তবে এমন দুর্ঘটনা হয়তো ঘটত না...

সামনের শীতল নারীটি তার হিমশীতল চোখে আমাকে বিদ্ধ করে ধীর কণ্ঠে বলল, "লিন মো, আমি তোমার ওপর দায় চাপাইনি, হত্যার পর তোমার ঘরে এসে শুধু বিদায় নিয়েছিলাম।"

"রক্তমাখা পায়ের ছাপ ফেলে আমার সাথে বিদায় নিতে এসেছিলে?" আমি নিজেকে কিছুটা শান্ত করে বললাম, "শুয়ে ক, সেদিন কেন আমাকে মারোনি? পুরনো সম্পর্কের খাতিরে? যদি তাই হয়, তবে চিয়াং পরিবারে গিয়ে সত্যটা বলো, প্রমাণ করো যে আমি কাউকে মারিনি।"

"তোমাকে না মারার কারণ তোমার ঋণ শোধ করা। আমি যখন প্রথম শৃঙ্খল থেকে মুক্ত হয়েছিলাম, তখন খুব দুর্বল ছিলাম, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে, তাই তোমাকে না মেরে ঋণ শোধ করেছি। আর চিয়াং পরিবারে তোমার সাথে যাওয়া... বেশ, মন্দ নয়। বরং সেই পলাতক কয়েকজনকে সুযোগ বুঝে মেরে আসব!!"

"কী?! তুমি..."

"হুম! তারা আমাকে ছয়শ বছরেরও বেশি সময় ধরে বন্দি করে রেখেছিল, আমি তাদের পুরো বংশ ধ্বংস করেছি, এতে দোষের কী? লিন মো, তোমাকে জিজ্ঞেস করি, যদি তুমি হতে, বিনা কারণে ছয়শ বছর বন্দি থাকার পর তুমি কি আমার মতো একই কাজ করতে না?" শুয়ে ক শীতল কণ্ঠে বলল।

তার এই প্রশ্নে আমি কিছুটা থমকে গেলাম, তবুও বললাম, "নিশ্চয়ই তুমি কোনো খারাপ কাজ করেছিলে, নয়তো এত মানুষ তোমাকে বন্দি করতে যাবে কেন?"

"লিন মো, সবকিছু তোমার ভাবনার মতো অতটা সহজ নয়। যদি তোমার যুক্তিই ধরি, তবে ষষ্ঠ জগতের বিবর্তন যুগে বাধ্য হয়ে প্রবেশের দায় কি ষষ্ঠ জগতেরই?" শুয়ে ক ভ্রু কুঁচকে বলল।

দেখে মনে হলো, এই বিড়াল-দানবের আমার প্রতি তেমন কোনো বিদ্বেষ নেই, তাই আমি এই তর্কে আর জড়াতে চাইলাম না। তবে সে যদি আমার সাথে চিয়াং পরিবারে ফিরে যায়, তবে রক্তক্ষয়ী কাণ্ড যে ঘটবেই, তা নিশ্চিত। চিয়াং পরিবারের বন্দি করার ক্ষমতা শক্তিশালী হলেও তাদের নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি ততটা নয়। এখন কী করা উচিত? আমি সেই স্থানে দাঁড়িয়ে দোটানায় পড়ে গেলাম, শুয়ে ক-ও শান্তভাবে সামনে দাঁড়িয়ে আমাকে দেখছিল। আমি সেই শীতল নারীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "হায়... বাদ দাও, তোমাকে আর সত্য প্রকাশ করতে হবে না, এভাবেই সব চলুক..."

আমি ঘুরে হাঁটা দিলাম। এই মুহূর্তে আমার হৃদয়ে এক অদ্ভুত ক্লান্তি বোধ হচ্ছে, সবকিছু আমার কল্পনার চেয়ে অনেক আলাদা। চিয়াং পরিবারের যা হওয়ার তা হবেই, আমি সত্য প্রকাশ করলেও কী লাভ? সত্য তো এটাই যে, আমিই বিড়াল-দানবকে নিয়ে চিয়াং পরিবারে গিয়েছিলাম, যদিও তা ছিল অনিচ্ছাকৃত ভুল। যদি প্রমাণ করেও ফেলি, মৃত মানুষগুলো তো আর ফিরে আসবে না...

"হুম... লিন মো, তুমি আমাকে মনে করিয়ে দিলে, চিয়াং পরিবারে আরও কয়েকজন শত্রু বেঁচে আছে যাদের পরিষ্কার করা বাকি। নাটক দেখতে যাবে নাকি? দেখো কীভাবে আমি তাদের মারি, তোমার হয়ে প্রতিশোধ নিই। যারা তোমাকে ভুল বুঝে মারতে চেয়েছিল, তারা সবাই মরুক," আমার পেছনে বিড়াল-দানব নিচু স্বরে বলল।

"না!" আমি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলাম, "আমি তোমাকে আর চিয়াং পরিবারে যেতে দেব না!"

শুয়ে ক ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বলল, "চিয়াং পরিবার কি তোমাকে অনেক দয়া দেখিয়েছে? তাছাড়া... তুমি কি আমাকে আটকাতে পারবে?"

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, "শুয়ে ক, গতবারের ঘটনা যা হওয়ার হয়ে গেছে। কিন্তু তুমি যদি আবার চিয়াং পরিবারে যাওয়ার চেষ্টা করো, তবে আমার সাথে তোমার সম্পর্ক শেষ বলে ধরে নিও!!"

"হা, সম্পর্ক শেষ?" শুয়ে ক যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনেছে এমনভাবে বলল, "লিন মো, তুমি বড়জোর কয়েক মাস সাধনা করা একজন সাধারণ মানুষ। কয়েক মাস আগেও তুমি একজন সাধারণ পুরুষের মতো শক্তিশালী ছিলে না, কী দিয়ে তুমি আমার সাথে লড়াই করবে? তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে ঠিকই, কিন্তু তুমি যদি আমার কাজে বাধা দাও, তবে আমি তোমাকে ছাড় দেব না।"

"তুমি ভুল করছ, শুয়ে ক।" আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আমি তোমাকে আঘাত করিনি শুধু এই কারণে যে, আমি সেই ছোট্ট বিড়ালটিকে মনে করি যে একসময় আমার কাঁধে বসে থাকত। এখন থেকে আমি তোমার পিছু নেব, যদি তুমি জেদ ধরে চিয়াং পরিবারে যাও, তবে আমিই প্রথম আঘাত করব।"

শুয়ে ক শীতল চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আমিও চোখ কুঁচকে তাকে পর্যবেক্ষণ করলাম। এভাবেই আমরা দুজনে অটল দাঁড়িয়ে রইলাম...

……………………

মেঘে ঢাকা এক পর্বতশৃঙ্গ। পাহাড়ের মাঝখানে একটি গুহা থেকে ভেসে এল এক উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বর: "হা-হা, আমি জেং মিং ছেন অবশেষে ‘কং লু সুত্র’-এর প্রথম স্তর আয়ত্ত করেছি! গুরুজি! গুরুজি! আমি এখন সেই ‘তিয়ান ইয়িন’ শরীরের পুতুলকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি!..." এই বলে এক মূর্তি গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং আকাশের দিকে উড়াল দিল!!...

এই মূর্তিটি এক শ্বেতবস্ত্র পরিহিত তরুণ, তার চেহারা সুদর্শন। সে আনন্দিত মুখে আকাশের দিকে দ্রুতগতিতে উড়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ সামনে থেকে আরেকটি মূর্তি ভেসে এল এবং জেং মিং ছেনের সামনে মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে পড়ল। জেং মিং ছেন থামল এবং কালো পোশাক পরিহিত সেই মানুষটির দিকে তাকাল।

এই কালো পোশাকের মানুষটির বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের কাছাকাছি, মুখমণ্ডল জাদুকরী ও সুদর্শন, লম্বা চুল মাথার ওপর খোঁপা করা, যাতে একটি সূক্ষ্ম জেড পিন গোঁজা। সে দুই হাত পেছনে রেখে মাঝ আকাশে ভাসছিল, তাকে দেখে এক ধরনের অতীন্দ্রিয় আভা অনুভূত হচ্ছিল।

"বড় ভাই।" জেং মিং ছেনও থেমে গেল এবং মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে সম্মানের সাথে ডাকল। কিন্তু সামান্য নিচু করা তার মাথার ভেতরে ঘৃণা দপ করে জ্বলে উঠল।

"হুম।" কালো পোশাকের ব্যক্তিটি সাড়া দিয়ে বলল, "চতুর্থ ভাই, তুমি ‘কং লু সুত্র’ আয়ত্ত করেছ, তোমাকে অভিনন্দন জানাতেই হয়।"

"বড় ভাই, আপনি বড় করে বলছেন। আপনার বছরের পর বছর শিক্ষাদান আর অনুপ্রেরণার কারণেই আমার এত দ্রুত উন্নতি সম্ভব হয়েছে।" জেং মিং ছেন মাথা নিচু করেই সম্মানের সাথে বলল।

কালো পোশাকের মানুষটির মুখে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "চতুর্থ ভাই, তুমি যেহেতু সুত্রটি আয়ত্ত করেছ, গুরুজি নিশ্চয়ই তোমাকে নতুন সেই ‘তিয়ান ইয়িন’ পুতুলটি পরিচালনার দায়িত্ব দেবেন।"

"আমি জানি না গুরুজির পরিকল্পনা কী। আমি এখন তার কাছে গিয়ে আমার অগ্রগতির কথা জানাতে যাচ্ছি, আর সেই সাথে ‘কং লু সুত্র’-এর দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র শিখব।"

"হা-হা, খুব ভালো, চতুর্থ ভাই, তোমাকে অভিনন্দন। চেষ্টা চালিয়ে যাও... অপদার্থ!" শেষ তিনটি শব্দ সে নিচু স্বরে উচ্চারণ করল।

জেং মিং ছেন পেছনে থাকা তার হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল, কিন্তু মুখে হাসি রেখে বলল, "বড় ভাইয়ের উপদেশের জন্য ধন্যবাদ। এখন আমাকে গুরুজির কাছে যেতে হচ্ছে, আপনি কি পথ ছেড়ে দেবেন?"

"হুম, তবে তাড়াতাড়ি যাও চতুর্থ ভাই, দেরি হলে গুরুজি কিন্তু রেগে যাবেন।" কথাটি বলে কালো পোশাকের ব্যক্তিটি পথ ছেড়ে দিল। জেং মিং ছেন মৃদু হেসে তার পাশ কাটিয়ে উড়ে চলে গেল...

……………………