ষষ্ঠদশ-দ্বিতীয় অধ্যায় বিব্রত বিদায়, হঠাৎ উদ্ভূত মৃতজীবীদের ঢল!
আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, হাত দুটো কোথায় রাখব বুঝতে পারছিলাম না। শায়ী ইমো আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে বলল, "ছোট মো, তুমি চলে যাচ্ছ? তাই তো?..."
"শা... শা দিদি, আমারও তো কিছু কাজ আছে, যা আমাকে করতেই হবে..."
আমি কথা শেষ করার আগেই শায়ী ইমো আমাকে থামিয়ে দিল, দুই হাত শক্ত করে আমার গলায় জড়িয়ে বলল, যেন ভীষণ ভয় পাচ্ছে আমাকে হারানোর, "ছোট মো, চলে যেও না। আমরা এভাবেই শান্তিতে জীবন কাটাতে পারি না? কেনই বা এতো বিপদের পথে যেতে চাও? পৃথিবী এখন এমনই, তোমার কিছু প্রমাণ করার দরকার নেই। আমি তোমাতে বিশ্বাস করি, তুমি একজন ভাল মানুষ..."
শায়ী ইমোর কথা শুনে আমি তিক্ত হাসি দিলাম, বললাম, "শা দিদি... তুমি বুঝবে না। কিছু কিছু কাজ আছে, যেগুলো আমাকে করতেই হবে, চাইলেও নিজেকে আটকাতে পারি না। আমি যদি না যাই, তারাও আমাকে খুঁজে বের করবে। অনেকেই আমার মৃত্যু চায়, আর আমি তোমাকেও বিপদে ফেলতে চাই না।" এ কথা বলার সময় স্বগতোক্তির মতো আমার মনে পড়ে গেলো লিন ইউ শি, জিয়াং পরিবার, নির্বাচিত অষ্ট অপরাধ, সাধক - এদের কথা।
"ছোট মো! আমি কিছুই ভাবি না! আমরা কোথাও গিয়ে, জনমানবহীন কোনো স্থানে নতুন জীবন শুরু করতে পারি। আমি... আমি তোমাকে বিয়ে করব..."
"কি?!!" আমি ঝটকা দিয়ে শায়ী ইমোকে সরিয়ে দিলাম, কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললাম, "শা দিদি, দুঃখিত, আমাকে যেতেই হবে।"
শায়ী ইমো বিছানায় পড়ে গেল, চোখ দিয়ে অনবরত জল গড়াচ্ছে, অস্ফুটস্বরে বলল, "ছোট মো, তুমি কি আমাকে এতটাই অপছন্দ করো..."
"না, শা দিদি। আমি তোমাকে অপছন্দ করি না, বরং তোমাকে দিদির মতোই মনে করি... আমি চললাম, শা দিদি, ভালো থেকো।" কথাটা বলে আমি ঘুরে দাঁড়ালাম, চাবিটা চা টেবিলের ওপর রেখে দিলাম। শায়ী ইমো নিজের ঘরের ভেতর বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ে, কণ্ঠ ছিঁড়ে চিৎকার করতে লাগল, "ছোট মো!!... ছোট মো!!... চলে যেও না..."
আমি বিষণ্ণ মুখে নিঃশব্দে বললাম, "শা দিদি... ভালো থেকো!" তারপর দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে পড়লাম।
শরতে সূর্য গ্রীষ্মের তুলনায় অনেক আগেই অস্ত যায়। এখন রাত প্রায় সাতটা, সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেছে, সারা শহর অন্ধকারে ঢেকে আছে। আমি নীরবে রাস্তায় হাঁটছিলাম, মনে অশান্তি নিয়ে। ভাবতেও পারিনি, শায়ী ইমো এমন কিছু বলবে... আহ! মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, সামনে এগিয়ে চললাম...
...
একটা উপত্যকায়, কয়েকজন আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে। সবার সামনের লোকটি কালো রঙের লম্বা কোট পরে রয়েছে, পিঠে বিশাল সাদা অর্ধচন্দ্র আঁকা। পোশাকটা দেখলে মনে হয় "ইয়াচেন"-এর কথা। কিন্তু লোকটির মুখে রূপালি মুখোশ, আগুনের আলোয় সেটা রহস্যময়ভাবে ঝলমল করছে।
"পরিকল্পনার অগ্রগতি কেমন?" মুখোশধারী লোকটি প্রশ্ন করল।
"নেতা, মোট বাহান্নটি মৃতদেহ ব্যবহৃত হয়েছিল, সফল হয়েছে মাত্র চারটি।" মুখোশধারীর পিছনে দাঁড়ানো চারজনের একজন উত্তর দিল।
"শুধু চারটি?" মুখোশধারী বলল, "দেখা যাচ্ছে, আমরা ‘চেন’-এর মতো হতে পারিনি, গবেষণা চালিয়ে যাও। ওই চারজনকে বাইরে পাঠাও, আরও নিখুঁত মৃতদেহ নিয়ে আসুক। তোমরা এখন চলে যাও।"
...
রাতটা ভীষণ অন্ধকার, শহরে কোথাও আলোর রেখা নেই। এমন অবস্থায় বাহন খুঁজে বের করা অসম্ভব, তাই আমি দৈবচয়নে একটি গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়লাম।
গাড়ির ভেতরে বসে রাতের ঠাণ্ডা, চারপাশের নিস্তব্ধ অন্ধকার অনুভব করছিলাম। শায়ী ইমোর সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো মনে পড়ে চলেছে, মনটা আরও অস্থির হয়ে উঠল। ওর সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল খুব বেশি দিন হয়নি, তবু এমন জটিল সম্পর্ক গড়ে উঠল। থাক, আমি তো ওর জীবনের পথচারী মাত্র, মনে না রাখাই ভালো। বরং ভাবা যাক, এবার কি করা উচিত...
সারা রাত গাড়ির ভেতর অস্থির চিত্তে বসে কাটালাম। ভোরবেলা, চারপাশে খোঁজাখুঁজি করতে শুরু করলাম। অনেক খোঁজার পর একটা সচল গাড়ি পেয়ে গেলাম। কাছের একটি হার্ডওয়্যার দোকান থেকে কয়েকটি ড্রাম নিয়ে পেট্রোল তুললাম, বইয়ের দোকান থেকে দুটো মানচিত্র নিলাম, আর গাড়ি চালিয়ে ছুটলাম কিলিং শহরের দিকে।
একলা যাত্রা বড় দীর্ঘ। আমার হাঁকডাকওয়ালা সঙ্গী এখন মূল সিস্টেমে হ্যাকিং নিয়ে ব্যস্ত, তাই একঘেয়ে দিনের গাড়ি চালিয়ে সন্ধ্যায় রাস্তার ধারে গাড়ি থামালাম। নেমে চারপাশে তাকালাম। চারদিকেই কেবল মাঠ আর ঘাসের জমি, সামনে-পেছনে আমার গাড়ি ছাড়া আর কিছু নেই। মানচিত্র বের করে দেখলাম, এখান থেকে কিলিং শহর এখনও প্রায় দুই হাজার কিলোমিটার। আজ রাতটা এখানেই বিশ্রাম নিই।
আজ আকাশ মেঘলা, কালো মেঘে চাঁদ ঢাকা পড়েছে, অন্ধকার আরও গাঢ়। সিটটা পেছনে হেলিয়ে শুয়ে পড়লাম, হঠাৎ দূর থেকে ক্ষীণ শব্দ ভেসে এল... বড় চেনা লাগে... অনেক কিছু ছুটছে মনে হচ্ছে... তবে কি...?
চোখ মেলে সামনে তাকালাম! দূরের দিগন্তে কালো ছায়া দেখা যাচ্ছে!!... তবে কি ওটা জম্বি বাহিনী?!!
গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়লাম। দূর থেকে তাকিয়ে দেখি, কালো রেখাটা ধীরে ধীরে কাছে আসছে, গর্জনও বাড়ছে। চোখ কুঁচকে তাকিয়ে রইলাম, সম্ভবত এটাই জম্বি বাহিনী, কিন্তু এদের তো খাবার নেই, ওষুধ নেই, তাহলে বেঁচে আছে কীভাবে? নিজেদের মধ্যে মারামারি করে টিকে আছে?
জম্বি বাহিনীর সংখ্যা বিপুল, আন্দাজ করা অসম্ভব, তবে শব্দ ও গতিবেগ দেখে মনে হয় কয়েক লক্ষ তো হবেই। আমি একপাশে মাথা হেলিয়ে দাঁড়িয়ে দেখলাম ওদের ঘনিয়ে আসা, নড়লাম না।
ওরা কোনদিকে যাচ্ছে? আশেপাশে কি কোথাও মানব বসতি আছে? মনে রাখতে হবে, জম্বিরা অকারণে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ায় না, যদিও কিভাবে জানে কোথায় মানুষ বেশি আছে, সেটা আমারও অজানা। আগে কখনো মার্নকে জিজ্ঞেস করা হয়নি।
কিছুক্ষণ দেখে সিদ্ধান্ত নিলাম, এদের পিছু পিছু গিয়ে দেখব, কোথায় কোনও মানব শিবির আছে কি না। গাড়ির পিছনের দরজা খুলে, পেছনের আসনের নিচে শুয়ে পড়লাম। আমি চাই না জম্বিদের সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষ হোক, তাই আগে লুকিয়ে থাকলাম, পরে চুপিচুপি অনুসরণ করব।
খুব দ্রুতই জম্বিরা ছুটে এল, সংখ্যা এত বেশি যে গাড়ির চারপাশ, ছাদ, দরজা, সব জায়গা দিয়ে ছুটে গেল। রিয়ারভিউ মিরর দুটোই ভেঙে গেল। কেউ গাড়ির সামনে ধাক্কা মেরে পিছনে ঠেলে দিল, কেউ ছাদে চড়ে দৌড়ে গেল, গাড়ি কেঁপে উঠল। বিশৃঙ্খলা চরমে। তখনই "ঝনঝন!" করে উইন্ডশিল্ড ভেঙে গেল! ধুস!
একটা জম্বি উল্টে মাথা গলিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আমার সঙ্গে চোখাচোখি! আমি তখন ড্রাইভারের ঠিক পেছনে, ওটা পাশের সিটে পড়ে আছে।
বিপদ! যদি জানতাম, গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে রাখতাম, তাহলে কাচ ভাঙত না! অসহায়ভাবে চেয়ে থাকলাম, জম্বিটা গর্জন করতে করতে আমার দিকে ঝাঁপ দিল। এত সংকীর্ণ জায়গায় আমার অস্ত্র বের করা সম্ভব নয়, তাই ঘুসি মারলাম। ঘুসি খেয়ে জম্বির একটা চোখ ছিটকে আমার দিকে উড়ে এল! আমি কাঁপা হাতে সেটা ধরে ছুড়ে দিলাম সামনে... ঠিক উইন্ডশিল্ড ফুঁড়ে বাইরে পড়ল, ছাদে ওঠা আরেক জম্বি অনিচ্ছাকৃতভাবে পা দিয়ে চেপে ছিঁড়ে দিল... সেই জম্বি এবার পিছলে গাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল, পা আগে ঢুকল...
প্রথম জম্বিটা তখনও পাশের সিটের নিচে, নতুন জম্বিটা তার ওপর পড়ল। অবাক হয়ে চারপাশ দেখে, এক চোখ বুলিয়ে আমাকে দেখতে পেল, গর্জন করে ঝাঁপ দিল...
ধুর... আমার গাড়িটা জম্বিদের রাজ্য হয়ে গেল! মনের ভেতর গালাগাল দিতে দিতে আবার ঘুসি মারলাম...
এবার অভিজ্ঞতা হয়েছে, নাকে নয়, কপালে ঘুসি মারলাম। জম্বিটা সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে পড়ল...
প্রায় দুই ঘন্টারও বেশি সময় লেগে জম্বি বাহিনী চলে গেল... আমার গাড়ির সামনে চারটে জম্বি লাশ পড়ে আছে। এই তিন ঘন্টার অভিজ্ঞতা মনে পড়ে গেল, চুপচাপ এক লাথিতে গাড়ির পিছনের দরজা খুলে দিলাম। দরজা পকপকিয়ে উড়ে গেল, আমি বেরিয়ে এলাম, নিজের "প্রিয় গাড়ি"টা দেখলাম... সামনের কাচ পুরোপুরি ভেঙে গেছে, মিরর নেই, ছাদ বসে গেছে, হুডে গর্ত গর্ত... চারদিকে জনমানবহীন রাস্তা। কাঁদব না হাসব বুঝতে পারলাম না! আহারে, আমার গাড়ি! বুঝি জম্বিদের মতো দৌড়ে যেতে হবে? নো গে আগেই বলেছিল, "জীবন একটা ক adultos ছবি, কখনও উত্থান, কখনও পতন।"
এখন আমার অবস্থা স্পষ্টতই পতনের। সত্যি, ভাগ্য এতটাই খারাপ। গাড়ি থেকে খাবার, পানি, মানচিত্র আর কিছু জামাকাপড় নিয়ে ব্যাগে পুরে পিঠে ঝুলিয়ে জম্বি বাহিনীর দিকে হাঁটা দিলাম...
জম্বি দল অনেক দূর চলে গেছে, তাদের পেছনে ছুটে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। এত জম্বির শব্দ এখনো কানে আসছে। আমি ধীরে ধীরে তাদের পিছু পিছু চললাম, ভাবতে ভাবতে, এদের অনুসরণ করব নাকি তাদের ছেড়ে লিউ শুইদের খুঁজে বের করব? শেষে ঠিক করলাম, জম্বিদের গন্তব্যটা আগে দেখে নিই।
...
তিন দিন কেটে গেল এভাবে... ভাগ্য ভালো, ওরা শায়ী ইমোর শহরের দিকে যায়নি। যেতে যেতে দেখি, জম্বি বাহিনীর ওপর দিয়ে একটা হেলিকপ্টার চক্কর দিচ্ছে! তাহলে সত্যিই কাছাকাছি কোথাও মানব শিবির আছে! আমি দূর থেকে নজর রাখলাম, সামনে এগোলাম না, মনে মনে ভাবলাম, গন্তব্য আর বেশি দূরে নেই। হেলিকপ্টারটা একটু চক্কর দিয়ে ফিরে গেল।
বিকেল দুটো নাগাদ সামনে বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল! মনে হল, জম্বিরা কোথাও মাইন বা বোমার ওপর পড়ে গেছে...
আমি কষ্টের সঙ্গে সামনে তাকালাম... হাঁকডাকওয়ালা বন্ধু বলেছিল, এখনও যেসব বেঁচে আছে, তারা জম্বি হোক বা মানুষ, সবাই প্রথম স্তরের মূল সিস্টেমে অদ্ভুত রূপে টিকে আছে। ওটা ধ্বংস করতে পারলে, সব কিছু আগের অবস্থায় ফিরে যাবে। বিবর্তনের বীজ মুছে যাবে, জম্বিরা আবার মানুষে ফিরে আসবে... এভাবে প্রতিটি হত্যাকাণ্ড মানে, আরও একজন মানুষ, যে ফেরত আসতে পারত, সে মারা যাচ্ছে... কিন্তু এই গোপন কথা বলা চলে না।
এ কয়েকদিনে আমার শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে। আমি গতি বাড়িয়ে দৌড়ে সামনে গেলাম, পরিস্থিতিটা দেখতে।