তেষষ্ঠত্রিতীয় অধ্যায় আরও একটি জীবিতদের শিবির

বিস্ফোরণের শব্দ যতই কাছে আসছিল, গর্জন আরও বেড়ে যাচ্ছিল, যেন দূর থেকে গোলা ছোঁড়া হচ্ছে। এই যুদ্ধে মনে হয় আর থামানোর উপায় নেই। যদি মানবজাতিকে গোলাবর্ষণ থামাতে বলা হয়, তবে যদি জীবন্ত মৃতেরা শহরের ফটক ভেঙে ঢুকে পড়ে, তাহলে অনেক মানুষ প্রাণ হারাবে। আমি দূরের ফটকের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলাম...

আমি যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালাম, সিদ্ধান্ত নিলাম আগে বেঁচে থাকা মানুষের শিবিরে গিয়ে পরিস্থিতিটা একটু বোঝার চেষ্টা করি। এখন জীবন্ত মৃতেদের ঢেউ গোলাবর্ষণের কারণে কিছুটা ধীর হয়ে গেছে। আমি এই ঢেউয়ের ভেতর দিয়ে যাবার ইচ্ছে করলাম না, কারণ তখন গোলার আঘাতে পড়ার ঝুঁকি ছিল। যদিও আমি এড়িয়ে যেতে পারতাম, কিন্তু চারপাশে বেশি মৃতদেহ থাকলে চলাফেরায় সমস্যা হতো। তাই আমি পাশের দিক দিয়ে ঘুরে যাওয়াটাই ভালো মনে করলাম।

এই সময়, বেঁচে থাকা মানুষের শিবিরের প্রাচীরের ওপর এক সেনা পোশাক পরা যুবক এক হাতে দূরবীন ধরে দূরে তাকাচ্ছিল, আরেক হাতে কানে হেডফোন চেপে বলল, "সাতটার দিকে..." তারপর সে দূরবীন নামিয়ে রাখল। লোকটির বয়স সাতাশ-আটাশের কাছাকাছি, ছোট চুল, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, মুখভরা দৃঢ়তা, উচ্চতা প্রায় এক মিটার আশি। সে তখন হাতের দূরবীন নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, "এত বেশি কেন..."

"মেজর, আমাদের বাকি গোলা এখন ৪৫৭টি!" এক সৈনিক তার পাশে ছুটে এসে স্যালুট দিয়ে সম্মানের সাথে জানাল।

"হুম..." যুবক মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো। সবাইকে বলো লক্ষ্যভেদীভাবে গোলা ছোঁড়ার জন্য।"

"জি!" সৈনিক আবার স্যালুট করে পাশের দিকে চলে গেল।

"ওয়েনতাও, তোমার মতে এবার কিভাবে লড়তে হবে?" পাশে থাকা আরেকজন জিজ্ঞেস করল। লোকটি মনে হচ্ছে উচ্চপদস্থ একজন, বয়স চল্লিশের বেশি, মুখে কঠোরতা নিয়ে দূরে তাকিয়ে আছে।

"হা হা," যুবক苦ভবে হাসল, বলল, "যেভাবেই লড়ি, দাঁড়িয়ে থাকতে হবে। নইলে পুরো শহরটাই শেষ হয়ে যাবে..."

"দাঁড়িয়ে থাকা? শুধু গোলাবারুদের জোরে কি সম্ভব? গতবার আমাদের এখানে যারা নির্বাচিত যোদ্ধা ছিল, তাদের প্রায় সবাই নির্মূল হয়ে গেছে, আমাদের শক্তি অনেক কমে গেছে। কী দিয়ে প্রতিরোধ করব ওদের মধ্যে থাকা নির্বাচিত জীবন্ত মৃতদের?" মধ্যবয়সী লোকটি বলল।

"হ্যাঁ, জানি না সেদিন রাতে ঠিক কী হয়েছিল... নির্বাচিত যোদ্ধারা একটুও প্রতিরোধ করতে পারেনি, চুপচাপ সবাই মরে গেল। ভালই হয়েছে, শুধু যোদ্ধারাই মরেছে, অন্যরা রক্ষা পেয়েছে," যুবক বলল।

"আরে? ওয়েনতাও, ওই দিকে দেখো!" মধ্যবয়সী লোকটি চারপাশে যুদ্ধক্ষেত্র দেখে হঠাৎ আশ্চর্য হয়ে দূরে ইশারা করল।

মেজর ওদিকে তাকাল, হঠাৎ চোখ সংকুচিত হয়ে বলল, "ওটা মানুষ? না জীবন্ত মৃত?"

আমি দ্রুত ছুটে যাচ্ছি, ইতিমধ্যে জীবন্ত মৃতেদের ঢেউয়ের কিনারা ঘুরে এসেছি। এখন আমার গতি পুরোপুরি খোলা, প্রায় ছায়ার মতো ছুটছি। শহরের প্রাচীরের দিকে ছুটতে ছুটতে হঠাৎ "শু..." করে একটা গুলি আমার দিকে ছুটে এলো! দেখলাম, ওটা স্নাইপার বুলেট! স্নাইপার বুলেটের প্রতি আমার একটা বিরক্তি আছে, কারণ গতবার আমি শিউসিয়ুর জন্য একটা গুলি আটকেছিলাম, আর তাতেই আমার মেরুদণ্ড ভেঙে গিয়েছিল। আমি সরে গেলাম, মাথা তুলে প্রাচীরের ওপর তাকালাম... আরে? শিউসিয়ু বলেছিল, সে অল্প সময়ে শরীরটাকে ছায়ার মতো করে নিতে পারে, তাতে কোনো ক্ষতি হবে না। তাহলে সে কেন ওই গুলিটা এড়াতে পারেনি?

তবে আমি আর ভেবেছি না, মাথা তুলে দেখি একজন অফিসার স্নাইপার রাইফেল তাক করছে। আমি সংঘাত চাই না, দুই হাত তুলে ঘন ঘন নাড়ালাম। সেই অফিসারও আস্তে আস্তে স্নাইপার নামিয়ে রাখল।

আমি শহরের প্রাচীরের কাছে এগোতে থাকলাম, অফিসার কোনো কিছু করল না। প্রাচীরের নিচে গিয়ে চিৎকার করে বললাম, "আমি নির্বাচিত! আমাকে শহরে ঢুকতে দাও!"

"না! এখন প্রাচীরের ফটক খোলা যাবে না!" ওপরে কেউ চিৎকার করে বলল।

আমি হাসলাম, বললাম, "আমি তো বলিনি ফটক দিয়ে যাবো!" বলেই, দৌড়ে এসে লাফ দিলাম, দেয়ালে ভর করে এক লাফে প্রাচীরের চূড়ায় উঠে গেলাম...

"প্ল্যাপ!" আমি সহজে নামলাম। চারপাশের সৈনিক, অফিসার সবাই হতবাক! এই প্রাচীরের উচ্চতা তারা ভালোই জানে। ১৪ মিটার উঁচু প্রাচীরে এমন লাফ দেওয়া কী অসাধারণ শক্তি চাই!

আমি প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকালাম, কপালে ভাঁজ পড়ল। এখানে একজন নির্বাচিত যোদ্ধাও নেই! এটা তো ছেলেখেলা! যদি জীবন্ত মৃতদের মধ্যে মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণকারী কেউ অফিসারদের নিয়ন্ত্রণ করে নেয়, তাহলে তো যুদ্ধের আর দরকার নেই।

"প্রাচীরের ওপর একজন নির্বাচিতও নেই কেন?" আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম।

যুবক অফিসার বলল, "এক রাতে আমাদের এখানে সকল নির্বাচিত যোদ্ধা নীরবে নির্মূল হয়ে গেছে।"

আমার কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো, তবে কি এটা নির্বাচিত আট অপরাধীদের কাজ?...

"আমি মার ওয়েনতাও, দয়া করে আপনার নাম জানতে পারি?" যুবক অফিসার বলল।

আমি হেসে বললাম, "লিন মো।" হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি আর মার জুনহান কি আত্মীয়?"

"মার জুনহান?" মার ওয়েনতাও চমকে উঠে বলল, "আপনি কি চিংথিয়ান শহরের সামরিক ঘাঁটির মার কর্নেল, মার জুনহানের কথা বলছেন?"

তার কথা শুনে মনে হলো, তাদের মধ্যে কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক নেই। আমি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমরা কিভাবে জীবন্ত মৃতেদের ঢেউ ঠেকাবে?"

ওয়েনতাও苦ভবে হাসল, বলল, "আর কি করব... ঢেউ এসে গেলে আমি আদেশ দেব, সবাই একযোগে আক্রমণ করবে, কোনো অফিসারের আদেশ শোনা যাবে না, পাশে কেউ সন্দেহজনক কিছু করলে সরাসরি গুলি করবে! আমিও ব্যতিক্রম নই!"

কি চমৎকার কঠোর এক ব্যক্তি! এমন একজন অফিসার, যারা সামনে থেকে নেতৃত্ব দেয়! মনে মনে প্রশংসা করলাম।

"চিন্তা করো না, আমি আগে জীবন্ত মৃতেদের দিকে গিয়ে দেখি," বলেই আবার দেয়াল থেকে লাফিয়ে নামলাম...

দেয়ালের লোকেরা刚刚 আগের ধাক্কা কাটিয়ে উঠেছে, আবার আমার লাফ দেখে চোখ বড় বড় করে গিলতে লাগল।

আমি দেয়াল থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে শিবিরের গোলাবর্ষণও থেমে গেল।

কারণ আমি নামার মুহূর্তে, ওয়েনতাও হেডফোনে বলল, "গোলাবর্ষণ বন্ধ করো!"

ওয়েনতাওর পাশে থাকা অফিসার কপাল কুঁচকে বলল, "ওয়েনতাও, এভাবে ঝুঁকি নেওয়া কি ঠিক হচ্ছে?"

ওয়েনতাও দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, "সে আমাদের শেষ আশা... এমন শক্তিশালী নির্বাচিত আমি দেখিনি। সম্ভবত সেদিন রাতে যারা আমাদের নির্বাচিতদের মেরেছিল, তারাও এতটাই শক্তিশালী..."

আমি জীবন্ত মৃতদের ঢেউয়ের দিকে এগোতে এগোতে ভাবছিলাম, সেদিন শিউসিয়ু কেন ‘ছায়া’ ব্যবহার করেনি। তার পেটে আঘাতের কথা মনে পড়তেই হেসে ফেললাম। যদি শিউসিয়ু তখন ছায়া ব্যবহার করত, তাহলে সত্যিই কোনো ক্ষতি হতো না, কিন্তু তখন সে ছায়া হয়ে যেত, আর সেই বজ্রপাতটা আমাকে লাগতই...

সামনে ধুলোর ঝড় উঠছে, আমি মৃতদের ঢেউয়ের সামনে প্রায় দুই কিলোমিটার দূরে থেমে চিৎকার করে বললাম, "আও~~ আও~~~~"

এটা জীবন্ত মৃতদের ভাষা। চেন নো শিখিয়েছিল, পরে মার এন আমাকে আরও কয়েকটা শব্দ শিখিয়েছিল, যাতে মৃতদের সঙ্গে কথা বলা যায়। এই চিৎকারটা প্রধানদের জন্য, মানে আশপাশের সবাইকে থামতে বলা।

আসলেই, আমি চিৎকার করতেই সামনে সবাই থেমে গেল।

"হুঁ!" মৃতদের স্রোত থেকেও এক গর্জন এল, তারপর স্রোতের মাঝে পথ খুলে গেল। ভেতর থেকে একজন বেরিয়ে এল।

সে একজন সাতাশ-আটাশ বছরের যুবক, উপরের শরীর খালি, দারুণ শক্তিশালী, চুল লম্বা হলেও গোছানো, শরীরে একটুও ভাঁজ নেই। দেখতে একদম মানুষের মতো! কিন্তু আমি জানি, সে জীবন্ত মৃতই! আমি চোখ সরু করে দেখলাম, সে ধীরে ধীরে সামনে এল। এসে আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, আর মুখ দিয়ে মানুষের ভাষায় বলল,

"তুমি... মানুষ?!"

এই জীবন্ত মৃত কথা বলতে পারে?! আমি সত্যিই অবাক! মার এন তো চেন নোর শিখিয়েছিল বলে ভাষা শিখেছিল, তাও ঠিকমতো বলতে পারত না। কিন্তু এ তো একদম সাবলীল! ব্যাপারটা কী?

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আমি মানুষ, তবে আমার এক ভালো বন্ধু ছিল চিংথিয়ান শহরের প্রধান। তাই আমি তোমাদের ভাষা জানি।"

সে বেশ সংযত, মাথা নেড়ে বলল, "তুমি কি আমাদের পথরোধ করতে এসেছো?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "না, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি। তুমি既ই এতটা সংযত, তাহলে অনেক কিছু সহজ হয়ে যায়। বলো তো, তোমরা কেন আক্রমণ করতে চাও?"

"অবশ্যই খাবারের জন্য। এই সময়টায় আমার সঙ্গীরা একে একে মরছে। খাবার না পেলে আরও মরবে!" সে বলল।

"হ্যাঁ, খাবারের জন্য আক্রমণ যৌক্তিক। কিন্তু ধরো, তুমি ঢুকেও গেলে, তখনও তোমার সঙ্গীরা অনেক মরে যাবে। এই খাবারও বেশি দিন চলবে না। এভাবে চলতে থাকলে, দুই-তিন বছর পরে তোমার দলে এক হাজারও থাকবে না," আমি শান্তভাবে বললাম।

তার মনোভাব বদলে গেল, বলল, "তবু আমাদের এগোতেই হবে! যদি তুমি বাধা দাও, আমি আক্রমণ করব! তুমি প্রধানের ভাষা জানো বলেই তোমার সাথে এতক্ষণ কথা বললাম।"

"উত্তেজিত হোও না, আমার একটা উপায় আছে, যাতে তোমার সঙ্গীরা না খেয়েও মরবে না," আমি ধীরে ধীরে বললাম, "চিংথিয়ান শহরে এক ধরনের ওষুধ আবিষ্কৃত হয়েছে, সেটা খেলে না খেলেও মারা যাবে না। ওখানকার জীবন্ত মৃতেরা খেয়ে ফেলেছে। সত্যি বলতে ভালোই কাজ করে। তোমরা যদি এখানে অপেক্ষা করো, আমি সেটা এনে দেব। কেমন?"

সে ভাবল, বলল, "না খেয়েও ক্ষুধা লাগবে না? মরবে না?"

"ক্ষুধা লাগবে কিনা জানি না, তবে মরবে না," বললাম, "তুমি চাও তো আমি প্রধানকেও নিয়ে আসতে পারি, তোমরা নিজেরা কথা বলো। আমার কথা না মানলেও তার কথা তো বিশ্বাস করবে?"

সে রাজি হয়ে বলল, "তুমি কতক্ষণে আনতে পারবে?"

আমি জানি, সে চিংথিয়ান শহরের জীবন্ত মৃতদের প্রধানকে বলছে। আমি বললাম, "তোমরা এখানে থাকো, আর সামনে এগোবে না। আমি যত দ্রুত পারি আনছি। দুই দিনের মধ্যে কেমন?"

সে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি দুই দিন অপেক্ষা করব।"

আমি হেসে বললাম, "হা হা, আমার নাম লিন মো, তোমার?"

"আমি... ঠিক মনে নেই... আগে কেউ আমাকে লুওয়ে বলে ডাকত," সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

"ঠিক আছে, লুওয়ে, সবাই এখানে থাকবে, এগোবে না। আমি কিছু খাবারও পাঠাব, কিন্তু বেশি নয়। তোমার লোকদের বুঝেশুনে খেতে বলবে, যারা সবচেয়ে ক্ষুধার্ত আগে খাবে," বললাম।

"আবার খাবার?" সে অবাক হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমরা এখানে থাকব। তবে তোমরা আমাদের আক্রমণ করতে পারবে না।"

"নিশ্চিত থাকো, তোমরা নিরাপদ।" বলেই, হাত নাড়িয়ে ফিরে চললাম...

প্রাচীরের ওপরে, মার ওয়েনতাও বিস্ময়ে দূরবীন নামিয়ে চোখ সরু করে বলল, "এই লোকটা কে? জীবন্ত মৃতদের সঙ্গে কথা বলতে পারে! আর মনে হচ্ছে সফলও হয়েছে!"

ওর পাশের মধ্যবয়সী লোকটাও দূরবীন নামিয়ে বলল, "হুম... সে ফিরে আসছে।"

আমি আসার সময়ের মতো তাড়াহুড়া করিনি, ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরে এলাম। প্রাচীরের নিচে গিয়ে ওপরে তাকালাম, আবারও দৌড় দিয়ে লাফিয়ে উঠে গেলাম...

আমি মার ওয়েনতাও-কে সংক্ষেপে সব জানালাম। ওয়েনতাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তুমি বলতে চাও, তুমি চিংথিয়ান শহরের বেঁচে থাকা মানুষের শিবিরের উপ-অধিনায়ক?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "হ্যাঁ, আমিই জেনারেল ঝাং-এর নিযুক্ত লিন উপ-অধিনায়ক। এখন আমি চাই তোমরা আমাকে একটা হেলিকপ্টার দাও, যাতে আমি চিংথিয়ান শহরে ফিরে যেতে পারি!"