সত্তরতম তৃতীয় পর্ব: অভিজাত বংশগুলোর গোপন কাহিনি

আমি শেষ সুর্যের আলোয় নিভে যাওয়া গ্রাম ছেড়ে অনেক দূরের নির্জন পর্বতমালার পথে হাঁটছি। সেই পথে আমার সঙ্গে ছিল মৃদু বাতাস, ঘাসের গন্ধ, আর হৃদয়ের গভীরে জমে থাকা এক অদ্ভুত শূন্যতা। আজকের দিনটাও হয়তো অন্য দিনের মতোই কেটে যেত, যদি না হঠাৎ সেই ভাঙা নীরবতার মধ্যে বিপদের ছায়া নেমে আসত।

আমার সঙ্গীরা অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়ে গেল। কেউ তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এল, কেউ আবার থমকে দাঁড়াল, যেন সামনে অদৃশ্য এক দেওয়াল উঠে গেছে। তাদের মুখে ছিল উদ্বেগ, চোখে ছিল প্রশ্ন। আর আমি, দাঁড়িয়ে থেকে বুঝতে পারলাম, এখন আর পিছু হটার সময় নেই।

ভাঙা বাড়িটার ভেতরে তখনও কয়েকজন লোক ছিল। তাদের কথাবার্তার ভঙ্গিতে অহংকার, যেন তারা এই জগৎকে নিজের সম্পত্তি ভেবে নিয়েছে। কিন্তু এই সময়ে কারও সম্পত্তি বলে কিছু আছে? রক্ত, বেদনা, মৃত্যু—সবকিছুই এখানে সমান। তবু তারা আমার একজন আপনজনকে আঘাত করে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

আমি ধীরে ধীরে সামনে এগোলাম। ভেতরে ঢুকতেই তারা চমকে উঠল। একজন দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল, আরেকজন আতঙ্কে পাথর হয়ে গেল। আমি বিন্দুমাত্র দয়া দেখালাম না। তাদের প্রতিটি নড়াচড়া যেন আমার চোখে স্পষ্ট ছিল, আর আমার হাতে ধরা অস্ত্রের শীতলতা সেই নীরব ক্ষোভকে আরও ধারালো করে তুলছিল।

সংঘর্ষ দীর্ঘ হয়নি। প্রথমেই তাদের প্রধান শক্তিশালীর গতিবিধি থামিয়ে দিলাম, তারপর বাকিদের দিশেহারা করে দিলাম। এক তরুণী চিৎকার করে উঠল; তার কণ্ঠে ভয় আর অবিশ্বাস মিশে ছিল। আমি কড়া স্বরে তাদের থামতে বললাম। এই মুহূর্তে তারা আমার সামনে দুর্বল, অসহায়।

তাদের মধ্যের একজন নিজের পরিচয় নিয়ে বড়াই করতে শুরু করল। নামী পরিবারের সন্তান, চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী, এইসব কথা বলে সে আমাকে ভয় দেখাতে চাইছিল। আমি হেসে ফেললাম। এই জগতে বংশমর্যাদা, নামের আভিজাত্য—এসব কতটুকুই বা টেকে? যারা আমাকে মারতে এসেছিল, তাদের সংখ্যা কম নয়। বহু গোপন শক্তি, বহু শত্রু, বহু ষড়যন্ত্র—সবকিছুর মধ্যে দিয়ে আমি বেঁচে আছি। তাই পরিবারের নাম দেখিয়ে আমাকে দমিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

তার কথায় অবশেষে জানা গেল, এই পৃথিবীতে প্রাচীন উত্তরাধিকারধারী নয়টি গোষ্ঠী আছে। তাদের কেউ চিকিৎসায়, কেউ বিষবিদ্যায়, কেউ আবার মন্ত্র-নিরোধ ও সিলমোহরের কৌশলে দক্ষ। কারও শক্তি প্রকাশ্য, কারও শক্তি আড়ালের। এর মধ্যে কয়েকটি পরিবার বিশেষভাবে শক্তিশালী, আর তাদের সঙ্গে জোটবদ্ধ নতুন সংগঠনও উঠে এসেছে। সেই নাম শুনে আমার বুকের ভেতর পুরনো ক্ষত আবার জেগে উঠল।

আমি আরও জানতে চাইলাম সেই শক্তিশালী সংগঠনের অবস্থান। জানা গেল, একটি পর্বতমালার গভীরে তাদের আস্তানা লুকানো। তারা প্রকাশ্যে আসে না, তবু তাদের প্রভাব বিস্তৃত। আমি সেদিকে একবার তাকিয়ে নিঃশব্দে সিদ্ধান্ত নিলাম—এই খবর একদিন না একদিন আমাকে সেখানে নিয়ে যাবেই।

এরপর তাদের সঙ্গে আমি শহরের বাইরে এক আবাসনে পৌঁছালাম। পথে তাদের সব অস্ত্র নিজের কাছে নিয়ে নিয়েছিলাম, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে। তারপর কড়া গলায় তাদের পরিচয় জানতে চাইলাম। তারা একে একে নাম বলল, পরিবার বলল, নিজেদের অবস্থান বলল। আমি নীরবে শুনতে থাকলাম।

তারপর আলোচনার সময় আমি স্পষ্ট করে জানিয়ে দিলাম—যদি আমার সঙ্গীর চুলও বাঁকা হয়, তবে তাদের কেউই রেহাই পাবে না। সেই মুহূর্তে আমার কণ্ঠে যে শীতলতা ছিল, তা যেন বাতাসকেও জমিয়ে দিল।

শেষে তাদের মধ্যে একজন জানাল, তাদের পরিবার সেই লোকটির চিকিৎসা করতে পারে, যদি তার অবস্থা একেবারে শেষ হয়ে না গিয়ে থাকে। সেই কথায় আমার ভেতরের উত্তেজনা কিছুটা কমল। আমি তাদের সতর্ক করে বললাম, আমার লোক যদি বেঁচে থাকে, তবে আমিও অকারণে রক্ত চাই না। কিন্তু যদি তার ক্ষতি হয়ে থাকে, তবে প্রতিটি হিসেব আমি রক্ত দিয়ে মেটাব।

আমরা যেখানে পৌঁছালাম, সেখানে প্রহরীরা দূর থেকেই গাড়ি দেখে দরজা খুলে দিল। আমি জানালার ফাঁক দিয়ে ইশারা করতেই তারা সরে দাঁড়াল। গাড়ি ধীরে ভেতরে ঢুকল, আর আমি জানতাম, এই রাতের পর থেকে অনেক কিছুই আর আগের মতো থাকবে না।