একশো পনেরোতম অধ্যায়: অদ্ভুত এক ভগ্নিপতি।।

লিউ হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের অস্থিরতা কিছুটা সামলে নিয়ে বলল, "কিন্তু আমাদের খাবার আর মাত্র দুদিন চলবে।"

"খাবার শেষ? চিন্তা কোরো না! নোর ভাইয়ের একটা ডাকনাম ছিল, জানো তো? বুনো পরিবেশে টিকে থাকার বিশেষজ্ঞ। আমাকে কোনো জনমানবহীন পাহাড়ে ফেলে দিলেও আমি বেঁচে ফেরার পথ খুঁজে নেব। খাবার নেই তো কী হয়েছে, আমরা মাছ ধরে খেতে পারি। হান ভাইয়ের বজ্রশক্তি দেখে তো মনে হয় মাছ ধরার জন্য সে একেবারে উপযুক্ত! আর আইসের অগ্নিশক্তি দিয়ে মাছ ঝলসানো না গেলে সেটা সত্যিই খুব অপচয় হবে। ইয়াং ডানের মানসিক শক্তি দিয়ে তো চারপাশের মাছের অবস্থান অনায়াসেই টের পাওয়া যাবে। আমাদের দলটা তো একদম নিখুঁত!"

"নোর ভাই, জেলে হওয়া নিয়ে সমস্যা নেই, কিন্তু..."

"কিন্তু কী?"

"কিন্তু কয়েকদিন আগে যখন আপনি একা অনেক দূরে উড়ে গিয়েছিলেন, তখন আমি এই সমুদ্রের মিউট্যান্ট মাছ খাওয়ার চেষ্টা করেছিলাম। পরদিন আমার অবস্থা যা হয়েছিল, তাতে শরীর একেবারে নিস্তেজ হয়ে গিয়েছিল! আপনি জানেন? এই মাছ খাওয়া যায় না!"

"কী?!" চেন নুও আর আস্ফালন না করে দ্রুত সোজা হয়ে বসে অবাক হয়ে বলল, "এই মাছ খাওয়া যায় না? ধুর ছাই! তাহলে এখন আমরা কী করব..."

লিউ হে দৃঢ়ভাবে বলল, "নোর ভাই, আমরা আপনার ওপর ভরসা করেই জাপানে এসেছি। আপনার কথা শুনেই আমরা ছোট নৌকায় পাড়ি জমিয়েছিলাম, এখন যখন খাবার নেই, তখন এর সমাধান আপনাকেই করতে হবে!"

"ধুর..."

......

দরজা আবার খুলে গেল। সেই দুজন ভেতরে প্রবেশ করল। অনুজ শিষ্য বলল, "সময় হয়েছে। এখন তোমরা শান্তিতে আমাদের সাথে যাবে, নাকি জোর করতে হবে?"

আমিও নাক দিয়ে একটা শব্দ করে টেবিলের ওপর শুয়ে থাকা শুয়ে কেকে-কে কোলে তুলে নিয়ে বিরক্ত মুখে বললাম, "সামনে চলো!" কেউ যখন জানে সে মৃত্যুর কাছাকাছি, তখন তার কণ্ঠস্বর মধুর হওয়ার কথা নয়। আমি যদি এখন তাদের দেখে হাসি, তবে তো সব ধরা পড়ে যাবে, মনে হবে আমাদের কোনো গোপন অভিসন্ধি আছে। হুহ... শুয়ে কেকে আর আমার পরিকল্পনার সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশ ভালোই।

অনুজ শিষ্য রাগত স্বরে একটা শব্দ করে ঘুরে বেরিয়ে গেল। আমি বাঁধা অবস্থায় শুয়ে কেকে-কে নিয়ে তার পেছন পেছন চললাম। অগ্রজ শিষ্য সবার শেষে ছিল, যাতে আমি কোনোভাবে পালাতে না পারি, তাই আমাকে মাঝখানে রেখে সে পাহারা দিচ্ছিল।

এভাবে হাঁটতে হাঁটতে আমরা এক বিশাল সিঁড়ির নিচে পৌঁছালাম। সিঁড়িটি অনেক উঁচু আর দীর্ঘ। একেবারে উপরে একটি বিশাল প্রাসাদ রয়েছে। পাশে একটি পাথরের ফলক, যাতে সোনালি অক্ষরে লেখা—‘স্বর্গারোহণ সোপান’।

আমি উপরে উঠতে উঠতে মনে মনে সিঁড়িগুলো গুনছিলাম... ৯৯৯, ১০০০... এক হাজার। আমরা চূড়ায় পৌঁছালাম। সেই রাজকীয় প্রাসাদটি চোখের সামনে ভেসে উঠল, যার তোরণদ্বারে লেখা—‘স্বর্গ-মর্ত্য নিবাস’।

স্বর্গ-মর্ত্য নিবাসের দরজা খোলা ছিল, বাইরে থেকেই ভেতরের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। অনেক সাধক মাটিতে পাতানো আসনে বসে ছিলেন। সবচেয়ে উঁচু আসনে চারজন বসে আছেন। তাদের মধ্যে দুজনকে বেশ পরিচিত মনে হলো—একজন শু শান পাহাড়ের প্রধান, অন্যজন সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যাকে আমরা শু শানে ঢোকার সময় কাবু করেছিলাম। মনে হচ্ছে, তিনি শু শান প্রধানের অনুজ।

শু শান প্রধান নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, "তোমরা ছোট চোরেরা, নিজেদের অপরাধ বুঝতে পারছ?"

"প্রধান মশাই, আসলে আমি আপনাকে সব খুলে বলতে চাইছিলাম, পুরো ঘটনাটা আসলে একটা..."

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই দূর থেকে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমার দুলাভাইকে আঘাত করবে না!"

এটা একজন নারীর কণ্ঠ।

দূরে传送阵 (টেলিপোর্টেশন পোর্টাল) এর দিক থেকে একটি অবয়ব দ্রুত স্বর্গ-মর্ত্য নিবাসের দিকে উড়ে আসছে।

কণ্ঠস্বরটি শুনে আমার খুব পরিচিত মনে হলো। মনে হচ্ছে ঝাং ইউয়েসিন... ঠিকই ধরেছি! ও নিশ্চয়ই ঝাং ইউয়েসিন, সে তো শু শানেরই শিষ্যা। কিন্তু সে এই মুহূর্তে ফিরে এল কেন? আর দুলাভাইকে আঘাত না করার কথা বলছে কেন? তার বোন তো ঝাং ইউয়েচি। ঝাং ইউয়েচির বিয়ে কখন হলো?

সবার দৃষ্টি আকাশের সেই অবয়বের দিকে গেল। সাদা পোশাক পরা এক নারী বাতাসে ভেসে আসছেন, যেন এক অপ্সরা। তিনি সত্যিই ঝাং ইউয়েসিন!

ঝাং ইউয়েসিন স্বর্গারোহণ সোপানের নিচে নেমে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে এলেন।

হুম? তিনি সরাসরি উড়ে এলেন না কেন? এখানে কি ওড়ার ওপর নিষেধাজ্ঞা আছে? আমি ভাবতে ভাবতেই তিনি উপরে পৌঁছে গেলেন।

ঝাং ইউয়েসিন স্বর্গ-মর্ত্য নিবাসের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরের প্রধান ও অন্যদের উদ্দেশ্যে মাথা নত করে বিনয়ের সাথে বললেন, "শিষ্যা ঝাং ইউয়েসিন, গুরু, প্রধান জেঠামশাই, শু তিয়ান কাকা এবং হাও তিয়ান কাকাকে প্রণাম জানাচ্ছি।"

আসনে বসা চারজনের মধ্যে একমাত্র道袍 (তাওবাদী পোশাক) পরিহিত নারী স্নেহভরা চোখে ঝাং ইউয়েসিনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ইউয়েসিন, নিচে গিয়ে কি হুয়ান ইয়ু প্যাভিলিয়নের সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছ?"

"গুরুমা, আমি দায়িত্ব পালন করেছি। হুয়ান ইয়ু প্যাভিলিয়নের প্রধান 'চেন'-এর সাথে যোগাযোগ হয়েছে, তারা কয়েকদিনের মধ্যেই শু শানে আসবে।"

"খুব ভালো!" শু শান প্রধান ইউ তিয়ান道长 (তাওবাদী গুরু) সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বিরল এক হাসি হাসলেন। হুয়ান ইয়ু প্যাভিলিয়ন সাহায্য করলে শু শানের ওপর চাপ কমবে। তারপর তিনি ঝাং ইউয়েসিনকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউয়েসিন, তুমি একটু আগে কী বললে, তোমার দুলাভাইকে আঘাত না করার ব্যাপারে?"

"হ্যাঁ, প্রধান জেঠামশাই," ঝাং ইউয়েসিন উত্তর দিলেন, "আমার বোন ঝাং ইউয়েচি গর্ভবতী। দয়া করে এমন কিছু করবেন না যাতে শিশুটি জন্মের আগেই পিতৃহীন হয়।"

ধুর ছাই! ঝাং ইউয়েচি গর্ভবতী? কে এত সাহসী যে সেই জেদি মেয়েটিকে বশ করল? ঝাং জিহান তো এমন কিছু বলেনি যে তার আর একজন দুলাভাই আছে...

শু শান প্রধানের দৃষ্টি আমার দিকে ঘুরে গেল।

"হ্যাঁ! সেই তো!" ঝাং ইউয়েসিনও আমার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন।

"ধুর ছাই!" আমি দাঁড়িয়েই গালি দিয়ে বসলাম...

নিজের পূর্বপুরুষ বা সন্তান দাবি করতে শুনেছি, কিন্তু দুলাভাই দাবি করতে কাউকে দেখিনি! আর যাকে দাবি করা হচ্ছে, সে কিনা আমি নিজেই! আমি তো ঝাং ইউয়েচির সাথে কয়েকবার ঝগড়া করেছি মাত্র, ঝগড়া করলেই কি গর্ভবতী হওয়া যায়? নাকি ঝাং জিহান তাকে আমাকে বাঁচাতে পাঠিয়েছে? তাও তো হওয়ার কথা নয়, তারা জানবে কী করে যে আমি শু শানে বন্দি? আসলে হচ্ছেটা কী?

"গুরুমা, ওনার কী হয়েছে? ওনাকে শু শানে কেন আনা হলো? কেনই বা বলির জন্য নির্বাচন করা হলো?传送阵 (পোর্টাল) পাহারারত জুয়ান চং ভাই বলছিলেন, চেন দাহাই নামের একজনকে বলির জন্য ধরা হয়েছে। আমি মানসিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলাম, ও সত্যিই আমার দুলাভাই।"

"এই লোক এবং এই বিড়াল-দানব নিজেদের 'স্টকিং ডাকাত' বলে পরিচয় দিয়েছে। আমাদের শু শানে অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে! উপরন্তু, শু তিয়ান কাকার বলিদান প্রক্রিয়াও তারা ব্যাহত করেছে। এদের মৃত্যুদণ্ডই প্রাপ্য!"

"কিন্তু..." ঝাং ইউয়েসিন ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন দাহাই, তুমি শু শানে কী করতে এসেছ!"

আমি তখনো গোলকধাঁধায় পড়ে আছি। দুলাভাই, গর্ভাবস্থা—এসব কী! ঝাং ইউয়েসিনের প্রশ্ন শুনে মাথা চুলকে বুঝতে পারলাম না কী উত্তর দেব।

কিন্তু ঝাং ইউয়েসিনের চোখে আমার এই ভঙ্গিটি মনে হলো যেন কোনো শিশু ভুল করে ধরা পড়ে অসহায় হয়ে আছে। ঝাং ইউয়েসিন ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি কি আমার বোনের দায়িত্ব নিতে চাও না? এত দিন কেন ফেরোনি? আর তুমি শু শানেই বা কী করতে এসেছ? বলো!!"

আমি ঝাং ইউয়েসিনের অভিব্যক্তি দেখে বুঝলাম, তিনি অভিনয় করছেন না। তিনি সত্যিই রাগান্বিত। আমি তো পুরাই ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেছি। ধুর, হচ্ছেটা কী এখানে?

ঝাং ইউয়েসিন আমাকে চুপ থাকতে দেখে আরও রেগে গিয়ে বললেন, "তুমি যদি কথা না বলো, তবে আমি কিন্তু আর তোমাকে সাহায্য করব না!"

এটা কি ঝাং জিহানের কোনো চাল? কিন্তু ঝাং ইউয়েসিনকে দেখে তো শু শানে বেশ গুরুত্বপূর্ণ বলেই মনে হচ্ছে। হয়তো এই সুযোগে আমি এখান থেকে পালাতে পারব। তাই আমি চিৎকার করে বললাম, "না! দিদি! আমার কথা না ভাবলেও অন্তত অনাগত শিশুটির কথা ভাবুন!..."

কথাটা বলে আমি ঝাং ইউয়েসিনের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

ঝাং ইউয়েসিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি এখনো শিশুর কথা বলার সাহস পাচ্ছ? বলো! তুমি আসলে শু শানে কেন এসেছ?"

ঝাং ইউয়েসিনের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো না তিনি মিথ্যে বলছেন। আমি দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে বললাম, "দিদি, আমি শুনেছিলাম শু শানে এমন এক জাদুকরী ওষুধ আছে যা অনাগত শিশুকে মেধাবী করে তোলে, তাই আমি..."

"তুমি... ‘সু লিং দান’ (আত্মা গঠনকারী বড়ি)-এর কথা বলছ? তাহলে সরাসরি আমার কাছে চাইলেই তো পারতে!" ঝাং ইউয়েসিন রাগত স্বরে বললেন।

আমি অসহায় ভঙ্গিতে বললাম, "দিদি, আমার আর ইউয়েচির সম্পর্কের কথা শুধু জিহানই জানত। আমরা তো প্রকাশ্যে বলতে পারিনি! আমাদের সামাজিক অবস্থানের পার্থক্য আছে, ভয় ছিল বাবা না জানি আমাদের আলাদা করে দেন! আমার ভুল না হলে, নিশ্চয়ই জিহান সেই আড্ডাবাজ তোমাকে বলেছে, তাই না?" মনে মনে ভাবলাম, জিহান না বলে থাকলেও সমস্যা নেই, পরে বলব—"ওহ? জিহান বলেনি?"

"তবুও তোমার শু শানে এসে ঝামেলা করার কোনো অধিকার নেই! তোমার এই দুর্বল শক্তি নিয়ে শু শানে বিশৃঙ্খলা করতে এসেছ? জীবন দেওয়ার শখ হয়েছে?" ঝাং ইউয়েসিনের কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলেও ধমকটি ছিল স্পষ্ট।