তেত্রিশতম অধ্যায়: হঠাৎ আসা সাধক

লিউ হে-র হাতে হঠাৎ এক তরঙ্গ উঠল, বরফের ফলার লম্বা ছুরি আবির্ভূত হলো! সে আমার দিকে মাথা নেড়ে জানাল প্রস্তুতি, আর ইয়াং দান একপাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “শোনো, কিন্তু কেবল অনুশীলন বলেই কথা ছিল, কেউ কাউকে সত্যিই আঘাত কোরো না যেন...”

আমি হাসতে হাসতে বললাম, “কী হলো? ভয় পাচ্ছো আমি যদি তোমার লিউ হে ভাইকে আহত করি?”

লিউ হে গম্ভীর স্বরে বলল, “লিন মো, আমি আসছি!” বলেই ছুরি উঁচিয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এলো...

ইয়াও ইউ নিজের ঘরে ফিরে দরজা ভালোমত বন্ধ করে তড়িঘড়ি করে টেবিলের ওপর কাঁপতে থাকা হাতঘড়িটা খুলে রাখল। ঘড়ি থেকে একফালি আলো ঠিকরে বেরিয়ে এসে একজন মার্জিত পুরুষের প্রতিবিম্ব গড়ে তুলল—এবার সে সাদা ল্যাবকোট পরেছে, যেন কোনও বিজ্ঞানী। ইয়াও ইউ সেই ছায়া দেখে ভক্তিভরে বলল, “পিতৃসম।”

ভদ্রলোক মাথা নেড়ে বললেন, “শিয়েশুয়েই, এখনও লিন মো-কে ফিরিয়ে আনতে পারলে না? তবে কি আবার আমাকে লোক পাঠাতে হবে?”

ইয়াও ইউ উত্তর দেবার আগেই হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে কণ্ঠ ভেসে এল, “লিন ইউশি, কারণ আমি এখানে!” দরজা খুলে গেল, আর সান্না এসে দাঁড়াল দোরগোড়ায়...

লিন ইউশির হোলোগ্রাফিক ছবি ঘুরে দরজার দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, “জিয়াং লিংফেং, অবশেষে তুমি-ই!”

সান্না চাহনি সংকুচিত করে নিঃশব্দে বলল, “লিন ইউশি, ফেইয়ার তো মৃত, মৃতই। তুমি কেন এখনও লিন মো-কে নিয়ে পরিকল্পনা করছো? তোমার গবেষণা... সফল হবে না।”

“কী বাজে কথা! তুমি তো কিছুই বোঝো না, নির্বোধ মার্শাল আর্টিস্ট! আমার গবেষণা এখন প্রায় সম্পূর্ণ। কেবল ফেইয়ার সবচেয়ে কাছের রক্তের উত্তরসূরি চাই। তার রক্ত থেকে প্রাণরস সংগ্রহ করে ফেইয়ার হৃদয়ে প্রবেশ করালেই সে জেগে উঠবে! আর তুমি বারবার লিন মো-কে ধরা থেকে আমায় বিরত রেখেছো, মানে ফেইয়ারের পুনর্জন্ম তুমি ঠেকাতে চাইছো!”

সান্না, অর্থাৎ জিয়াং লিংফেং, জটিল মুখভঙ্গিতে তাকাল লিন ইউশির দিকে; তার ভুরু-চোখে লিন মো-র সঙ্গে আশ্চর্য মিল। অল্প রাগের ছায়া ফুটে উঠল মুখে, ধমকে বলল, “লিন ইউশি, সে তো তোমার নিজের সন্তান! এত বছর পরে দেখা না হলেও হলো, এখনো তার জীবন চাও? তোমার হৃদয় কি কুকুরে খেয়েছে?”

লিন ইউশি এই কথা শুনে হেসে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কিছু শুনেছে। সে বলল, “একটা কথা বলি—সেই সময় ফেইয়ার নিজেকে ত্যাগ করে ওকে জন্ম দিয়েছিল বলেই তো ওর চোট বাড়ে আর ঘুমে তলিয়ে যায়। আর ধরো, ও যদি মায়ের জীবন বাঁচাতে গিয়ে মারা যায়, সেটাও তো স্বাভাবিক! তাছাড়া, ফেইয়ার সুস্থ হলে আবার ছেলে জন্ম দিতে পারি, আমার উত্তরাধিকারীর অভাব হবে না। একটা ছেলে—তার কী এমন মূল্য? জিয়াং লিংফেং, তুমি বড়ই নির্বোধ।”

জিয়াং লিংফেং থমকে গিয়ে পরে নিজের ওপরেই হাসল, “হা হা... ভুলেই গেছিলাম, তুমি আর আগের সেই ভদ্র, কোমল লিন ইউশি নও। কিন্তু যতদিন আমি আছি, তুমি ও ছেলেটাকে ছুঁতে পারবে না!” কথা শেষ করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল; সূর্যের আলোকছায়ায় তার ছায়া লম্বা হয়ে গিয়েছিল, যেন একা, বিষণ্ণ এক মানুষ...

লিন ইউশি ঠাণ্ডা হেসে বলল, “হুঁ... শিয়েশুয়েই, তুমি আগে ফিরে চেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে বিয়ের প্রস্তুতি নাও! লিন মো-র ব্যাপারে আমি আবার লোক পাঠাবো। জিয়াং লিংফেং সামান্য লোক, সে আমার পথ আটকাতে পারবে না!”

ইয়াও ইউয়ের মুখভঙ্গি জটিল হয়ে উঠল, সে কেবল হালকা সাড়া দিল। ঘড়ির আলো নিভে গেলে লিন ইউশির ছায়া মিলিয়ে গেল। ইয়াও ইউ নিস্তেজ চোখে মেঝেতে বসে পড়ল, বিড়বিড় করে বলল, “লিন মো... আমি জানি, আমি তো পিতৃসমের হাতের এক যন্ত্রমাত্র... তিনি আমায় বড় করেছেন, তাই তার ঋণ শোধে আমি চেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে বিয়ে করব... কিন্তু কেন আমার তোমার সঙ্গে দেখা হলো? কেন... কেন...”

এদিকে আমি তখনও লিউ হে-র সঙ্গে অনুশীলনে মগ্ন, হঠাৎ অনুভব করলাম কেউ একজন উপর থেকে আমায় দেখছে। মাথা তুলে অ্যাপার্টমেন্টের ওপরের তলায় তাকালাম, দেখলাম সান্না নিরবে আমায় লক্ষ করছে, তার চোখে একরাশ বিষাদ।

হঠাৎই বরফের ছুরি আমার গলায় ঠেকল, লিউ হে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি বিভ্রান্ত।”

“হা হা!” আমি হেসে বললাম, “ঠিক আছে, আজ এখানেই শেষ করি। কাল আবার হবে।” কথাটা বলে আবার মাথা তুলে সান্নার দিকে তাকালাম; সে তখন আর সেখানে নেই...

ইয়াও ইউয়ের ঘরে গিয়ে দেখলাম সে বিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কাছে গিয়ে পিছন থেকে আলতো করে ওকে জড়িয়ে ধরলাম। ইয়াও ইউয়ের শরীর কেঁপে উঠল। আমি কানে কানে বললাম, “শাও ইউ, কী ভাবছো? এই ক’দিন তুমি অদ্ভুত আচরণ করছো, কিছু লুকাচ্ছো? বলবে না?”

আমি যখন বলছি, নাকে আলতো করে ইয়াও ইউয়ের চুলের গন্ধ নিলাম।

ইয়াও ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে শক্ত করে আমায় জড়িয়ে ধরল, মাথা আমার বুকে চেপে ধরে নিশ্চুপে কাঁদতে শুরু করল।

আমি ওর পিঠে সান্ত্বনাসূচক হাত রাখলাম, বললাম, “শাও ইউ, কী হয়েছে? বলো তো, আমরা একসঙ্গে সামলে নেব।”

ইয়াও ইউ মাথা নাড়িয়ে কিছু বলল না...

ঠিক তখনই হঠাৎ দূর থেকে অস্পষ্ট গর্জন ভেসে এল, যেন... জীবন্ত মৃতের চিৎকার।

তবে কি সেই দৈত্যাকার জীবন্ত মৃত ফের আক্রমণে এসেছে? ইয়াও ইউ তখন কাঁদা থামিয়ে মাথা তুলে বলল, “মো, তুমি গিয়ে দেখে এসো।”

আমি কথা বলতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখন চেন নuo ছুটে ঢুকে পড়ল, আতঙ্কিত স্বরে বলল, “মো দাদা! মা এন বলছে, ওই গর্জনটা সাহায্যের সংকেত! ওই জীবন্ত মৃতের নেতা মা এন-এর কাছে সাহায্য চাইছে!”

“সাহায্য? হতে পারে না তো ফাঁদ?” আমি ভ্রু কুঁচকে চেন নuo-র দিকে তাকালাম।

“আমারও সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু মা এন বলছে, ওরা মিথ্যে বলে না। নিশ্চয়ই সেই দৈত্যাকার জীবন্ত মৃত বড় বিপদে পড়েছে, তাই মা এন-এর কাছে সহযোগিতা চেয়েছে,” চেন নuo বলল।

“তাহলে মা এন কোথায়?”

“মা এন ওখানেই গেছে, এবার সে আমার কথা একটুও শোনেনি।”

আমি একটু ভেবে বললাম, “ঠিক আছে, চল আমরাও যাই। চেন নuo, তুমি আগে বাইরে অপেক্ষা করো।” চেন নuo বেরিয়ে যেতেই আমি ইয়াও ইউয়ের চোখের জল মুছে দিয়ে বললাম, “শাও ইউ, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও। আমি গিয়ে দেখে আসি। ফিরে এসে সব বলবে আমাকে।” বলেই তড়িঘড়ি ছুটে বেরিয়ে গেলাম...

ইয়াও ইউ দরজার ফাঁক দিয়ে আমার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থাকল, মুখে মৃদু কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, “মো, ক্ষমা করো আমায়... আমি নিঃশব্দে চলে যাবো... তুমি সাবধানে থেকো... আমি...” শব্দগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল...

আমি আর চেন নuo ছুটে ক্যাম্প ছেড়ে শহরের বাইরে এগিয়ে গেলাম। মা এন-র সহচররা কোথাও নেই, নিশ্চয়ই সে তাদের নিয়ে এগিয়ে গেছে। আমরা আরও দ্রুত ছুটলাম। কাছে গিয়ে দেখি দূরে জীবন্ত মৃতদের ঢেউয়ের মতো ভিড়... হঠাৎ চেন নuo চিৎকার করে উঠল, “ও মা! মো দাদা! ওটা কী?!”

আমি দেখলাম, জীবন্ত মৃতদের ঢেউয়ের ওপরে একজন একখানা স্তম্ভের মাথায় দাঁড়িয়ে আকাশে ভেসে আছে...

“এটা কী? সাধকের মতো কেউ?” আমিও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলাম।

চেন নuo-র দিকে তাকালাম, দেখি সে মুখ হাঁ করে আছে, মুখে হাসি-কান্নার মিশ্রিত অবস্থা। আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “হয়তো ওটা নির্বাচিত কারও বিশেষ শক্তি। মুখখানা এমন করছো কেন?”

চেন নuo-র মুখভঙ্গি বদলাল না, অস্পষ্ট গলায় বলল, “বাহ... ভাই, আমার তো মুখটা অবশ হয়ে গেল...”

ও মা! এ তো চূড়ান্ত কাণ্ড! এমনকি মুখও অবশ! আমি রেগে গিয়ে ওকে চড় মারলাম, মুখে বললাম, “এখনও মজা? কখন কী!”

“চপ্!” চড়টা গিয়ে পড়তেই চেন নuo মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মাথা তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মো দাদা, সত্যি বলছি, আমার মুখটা একদম অবশ হয়ে গেছে...”

আমি চেন নuo-র মুখের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললাম, “ভাই, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি দেখে আসি।” ওকে ফেলে সামনে ছুটলাম...

একটু পরেই জীবন্ত মৃতদের ভিড় চিরে মাঝখানে গিয়ে পৌঁছালাম। দেখি মা এন আর সেই দৈত্যাকার জীবন্ত মৃত মাটিতে দাঁড়িয়ে, ওপরের ভাসমান ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আছে। দৈত্যাকার জীবন্ত মৃতের শরীর ক্ষতবিক্ষত, সর্বাঙ্গে রক্ত, জামা কাপড় ছিঁড়ে গেছে। মা এন-ও কিছুটা আহত। মা এন আমার উপস্থিতি টের পেয়ে তাকাল। আমিও ভ্রু কুঁচকে ওপরের ব্যক্তিকে দেখলাম, তবে মুখ স্পষ্ট নয়... সে শক্তিশালী, এত সহজে দৈত্যাকার জীবন্ত মৃতকে আহত করতে পেরেছে...

এ সময়, ওপরের লোকটি হঠাৎ উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল, “হা হা... ভেবেছিলাম এখানে প্রবল অন্ধকার শক্তির জীবন্ত মৃত মিলবে, ভাবিনি একেবারে স্বর্গীয় অন্ধকার দেহও পেয়ে যাব! আর এও দেখছি, তার বুদ্ধি এতটাই উঁচু! দারুণ! দারুণ! দারুণ!”

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “উপরের বন্ধু, একটু নেমে কথা বলবেন?”

“সরে যা!” ওপরের লোকটি চিৎকার করে উঠল, হঠাৎ প্রচণ্ড এক বায়ুপ্রবাহে আমাকে উড়িয়ে দিল! চুপচাপ ব্রহ্মাস্ত্র召 করলাম, মাটিতে গেঁথে ধরলাম, পুরো শরীর আরও কয়েক মিটার পিছিয়ে গিয়ে তবে থামল! ভীত হয়ে তাকালাম, একজনের কেবল মাত্রা দিয়েই আমায় এতদূর ছুঁড়ে দিল!

এ সময়, পেছন থেকে কণ্ঠ এল...

“শিশুদের ওপর চড়াও হওয়াটাই তোমার বাহাদুরি? তুমি কুনলুনের, না শুশানের?”

ফিরে তাকিয়ে দেখি, সান্না! কখন যে সে পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, টেরই পাইনি...

ওপরের লোকটাও বিস্মিত, ধীরে ধীরে স্তম্ভটা নামিয়ে আনল। এবার বুঝলাম, ওটা ছিল জ্যোতির স্তম্ভ, যার গায়ে ডানাওয়ালা ড্রাগনের খোদাই। লোকটা কালো পাতলা পোশাক পরে, হাত পেছনে, মুখে তীক্ষ্ণতা, বয়স বাইশ-তেইশ হবে, হাওয়ায় চুল উড়ে যাচ্ছে, সত্যি সত্যিই দেবতাজাত মনে হয়...

সে সান্নার দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “তুমি封灵 গোত্রের?”

সান্না মাথা নেড়ে বলল, “আপনি কে?”

তরুণটি আকাশের দিকে চেয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “হাজার বছর আগে মিয়েতিয়ান ছিল, হাজার বছর পরও মিয়েতিয়ান আছে!”

সান্না এই কথা শুনেই চক্ষুগোল হয়ে উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি তাহলে সেই সহস্রাব্দ আগের শুশান ত্যাগী মিয়েতিয়ান?!”

তরুণটি আকাশের দিকে তাকিয়েই রইল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি মিয়েতিয়ান গুরুজনের চতুর্থ শিষ্য।封灵 গোত্রও তাহলে এই পরিবর্তনে অনুসন্ধান করতে নেমেছে?”

সান্না বুঝতে পেরে স্বস্তি পেল, তবে উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “আপনার উদ্দেশ্য কী?”

মিয়েতিয়ান দৈত্যাকার জীবন্ত মৃত আর মা এন-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওদের নিতে এসেছি। গুরুজন আমায় পৃথিবীতে পাঠিয়েছেন প্রবল অন্ধকারশক্তির মৃতদেহ সংগ্রহে। ভাবিনি, স্বর্গীয় অন্ধকার দেহও এখানে পাবো।”

সান্না মা এন-এর দিকে, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই জীবন্ত মৃতকে নিতে পারো, কিন্তু এ ছেলেকে নয়!”

আমি চমকে উঠলাম! সান্না কেবল আমার জন্যই মা এন-কে নিতে দিচ্ছে না! আর মা এন-ই সেই সাধকের কথায় ‘স্বর্গীয় অন্ধকার দেহ’, যাকে সে কিছুতেই ছাড়বে না।

প্রত্যাশিতভাবেই, সাধকটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “অন্যরা আমার দরকার নেই, কিন্তু ওকে আমি যেতেই দেব না। এতে封灵 গোত্রের মান রাখতে দিলাম।” বলেই আঙুল তুলে মা এন-কে নির্দেশ করল।