একাদশ অধ্যায়: ফ্রান্সে যাত্রা
গ্রীষ্মকালীন শিবিরের সব কার্যক্রম ইতিমধ্যেই শেষ হয়েছে। ডেলাসেল যেমনটা ভেবেছিলেন, তেমনই তারা বিশেষ কোনো পছন্দের সুযোগ পায়নি, বেশিরভাগ শিবিরের আসন আগেই নির্ধারিত ছিল, কিভাবে তা ঠিক হয়েছে কেউ জানে না।
তবে ডেলাসেল এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না। সত্যি বলতে, পুরো আয়োজনের মূল উদ্দেশ্যই ছিল কিছু চীনা ছেলেমেয়েকে ফ্রান্সে নিয়ে গিয়ে উচ্চমানের ফুটবল কেমন তা দেখানো। কারা যাচ্ছে, সেটি তার কাছে বিশেষ কিছু নয়।
তবে এবার তিনি এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তিও পেলেন—চেন হু।
স্পষ্টতই, ছেলেটি পেশাদার ফুটবল প্রশিক্ষণ পেয়েছে। অবশ্য শুধুমাত্র এতেই ডেলাসেল চেন হুর প্রতি আগ্রহী হতেন না। তিনি এই নিম্নমানের প্রতিযোগিতা থেকেও কিছু বিশেষ লক্ষণ খুঁজে পেয়েছেন।
এ ছিল তার একপ্রকার জুয়া খেলা।
উচ্চবিদ্যালয় পর্যায়ের খেলায় জ্বলে ওঠা কোনো পেশাদার ক্লাবের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত খেলোয়াড়ের জন্য স্বাভাবিক ঘটনা, এতে বিশেষ কিছু প্রমাণ হয় না। কিন্তু ডেলাসেল বিশ্বাস করেন, তিনি কেবল সাধারণ প্রতিভাধর তরুণকে দেখেননি, বরং এক সত্যিকারের প্রতিভা চিহ্নিত করেছেন।
তার বল নেওয়া ও পাস করার ধরনেই ডেলাসেলের মনে হয়েছে, এই তরুণের মাঝে বিশেষ কিছু আছে। তাই তিনি ঝুঁকি নিতে চেয়েছেন।
ভাগ্য ভালো, ঝুঁকিটা তেমন বড় নয়— শুধু একজন তরুণকে ক্লাবে নিয়ে গিয়ে ট্রায়াল দেওয়ানো। এখন ক্লাবটি আর্থিক সংকটে থাকলেও, বাড়তি দুটো বিমান টিকিট আর কয়েক সপ্তাহের থাকা-খাওয়া মেনে নেওয়া যায়। শেষমেশ ভুল প্রমাণিত হলেও, তাদের তেমন ক্ষতি হবে না; তবে ছেলেটির জন্য আঘাতটা বড় হতে পারে।
কিন্তু এটাই বাস্তবতা। পেশাদার ফুটবল আসলে কর্মজীবন— এখানে কেবল দক্ষতার স্থান।
ছুটির আগেই, চেন হুর সামনে ছিল চূড়ান্ত পরীক্ষা। উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষের শেষ পরীক্ষা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তবে এখনকার চেন হুর কাছে আর কোনো গুরুত্ব নেই। আগের জন্মে তিনি বেশ আতঙ্কিত ছিলেন—কারণ তখন বেশিরভাগ সময় ফুটবল খেলাতেই কেটেছে, পড়াশোনা অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছিলেন। ক্রীড়াবিদ কোটা দিয়ে উচ্চমাধ্যমিকে উঠলেন ঠিকই, কিন্তু শরীর নষ্ট হয়ে গেল এবং পড়াশোনার অবস্থাও একেবারেই খারাপ ছিল। মনে হয়েছিল, জীবনটা এভাবেই শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু ভাগ্যক্রমে এখন তিনি অন্য কারো শরীরে এসে পড়লেন এবং সিস্টেমও পেয়েছেন।
এখনকার চেন হুর জন্য অন্তত এই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে, এটা কেবল সিস্টেমের কারণে; যারা সিস্টেম ছাড়া, তারা অবশ্যই মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করবে—এটাই উচিত।
বিমানবন্দরে, চেন হু "নির্বাচিত শিশুদের" সাথে বসেননি। তবে শেষ পর্যন্ত ক্রীড়া দপ্তরের কর্মীদের দৃষ্টি এড়াতে পারেননি। চেন হুর সঙ্গী হয়ে যাওয়ায় তারাও বিস্মিত।
এই বারের প্রতিযোগিতা মোটামুটি নির্বিঘ্নেই হয়েছে। কেন বলছি সামগ্রিকভাবে? কারণ একমাত্র চেন হুর মাঠে মারধরের ঘটনাটিই ছিল ব্যতিক্রম।
পুরো প্রতিযোগিতার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ছিল নিরুত্তাপ—শেষে জয়ী হওয়া দলটিই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী ক্রীড়া বিদ্যালয়। মোট বিশজনের বেশি ছাত্র নির্বাচিত হয়েছে এই গ্রীষ্মকালীন শিবিরে। ফাইনালের দুই দলের মধ্যে ছিল চৌদ্দজন, বাকি আটজন অন্য দল থেকে। কেউ কেউ অসন্তুষ্ট ছিল, কেন তাদের নির্বাচন করা হয়নি, তবে এসব তুচ্ছ বিষয়।
সব মিলিয়ে প্রতিযোগিতা নির্বিঘ্নই ছিল, শুধু চেন হুর সাহসী মারধর ছাড়া।
যদি চেন হু মাঠে মারধর না করত, দলকে চারে তুলে নিয়ে যেতে পারত, এবং ডেলাসেলের নজর কাড়ত, তাহলে তাকে নিয়ে যাওয়াটা খুবই সহজ হতো। কিন্তু এখন এমন ঘটনা ঘটায়, চেন হু যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, ক্রীড়া দপ্তর তাকে নিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিত না।
কিন্তু এবার ডেলাসেল আগে থেকেই ক্লাবের সঙ্গে যোগাযোগ করে জানিয়ে দিয়েছেন—তিনি একজন সত্যিকারের ট্রায়ালের খেলোয়াড় পেয়েছেন এবং ক্লাবের পক্ষ থেকেই তাকে নিয়ে যাচ্ছেন।
এটা যেন মুখে চড় মারার মতো!
দেশের ভেতরে হলে এমনটা কখনোই ঘটত না। এখানে কখনোই এমন কাউকে নির্বাচিত করা হয় না, যার কারণে ওপর মহলের মানহানি হয়। তবে ডেলাসেল কেবল প্রতিভা দেখেন—এটা তাদের ক্লাবের ব্যাপার, ক্রীড়া দপ্তরের নয়।
এটাই ফুটবলের প্রকৃত রূপ—শক্তিই শেষ কথা। ফুটবল অঙ্গন সব দেশেই সম্পর্ক-নির্ভর, কিন্তু সম্পর্ক কখনোই মুখ্য হওয়া উচিত নয়; বরং তা দক্ষতার ভিত্তিতে গড়ে উঠতে হবে। চেন হু যদি সাধারণ প্রতিভাবান খেলোয়াড় হতো, ডেলাসেল কখনোই শুধু এ কারণে ক্রীড়া দপ্তরের কর্তাদের বিরোধিতা করতেন না।
এটাই শক্তির উপর প্রতিষ্ঠিত সম্পর্ক—দক্ষতাই চূড়ান্ত নির্ধারক।
"থিও সাহেব, তিনি কি সেই..." চেন হুকে বিমানবন্দরে দেখে ক্রীড়া দপ্তরের কর্মীরা হতবাক। সাম্প্রতিক বৈঠকে চেন হুর কাণ্ড বিশেষভাবে আলোচিত হয়েছে—সবারই জানা, তিনি কে।
তবু তিনি堂堂ভাবে এখানে এসেছেন!
"ওহ, দুঃখিত, আমি আপনাদের বলা ভুলে গিয়েছিলাম। এটা আমার ক্লাব পরিচালক হিসেবে নিয়মিত কাজ—আমি তাকে আমাদের জুনিয়র ক্লাবে ট্রায়ালে নিয়ে যেতে চাই।"
"কিন্তু থিও সাহেব, আপনি তো দেখেছেন, নির্বাচনী খেলায় তিনি মারামারি করেছেন। তাকে নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে?"
ডেলাসেল মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, দেখেছি। তবে আমার মনে হয়েছে, এর পেছনে কারণ আছে। আমাদের খেলোয়াড় নির্বাচন প্রক্রিয়া রয়েছে, খেলোয়াড়ের চরিত্রও আমরা মূল্যায়ন করি, সবদিক বিবেচনা করব।"
"আমার কথা হচ্ছে, আমাদের দিক থেকে এটা ব্যাখ্যা করা কঠিন।"
"এটা আমার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। আপনাদের অসুবিধা হলে দুঃখিত। তবে সত্যি বলতে, শুধু আপনাদের কারণে আমি সম্ভাব্য প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে হাতছাড়া করতে পারি না। আশা করি, আমাকে বুঝবেন।"
এ কথায় কর্মীরা কিছু বলতে পারল না। সত্যিই, এটা ক্লাবের স্বাভাবিক কার্যক্রম—তারা হস্তক্ষেপ করতে পারে না। আবার, যদি চেন হু সত্যিই ক্লাবে চুক্তিবদ্ধ হয়, তাদের এই প্রতিযোগিতারও কৃতিত্ব থাকবে—একজন উচ্চবিদ্যালয় ছাত্র ক্রীড়া দপ্তরের প্রতিযোগিতার মাধ্যমে সরাসরি ইউরোপের শীর্ষ লিগে প্রবেশ করেছে!
তবে এতে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের জন্য আনন্দের কিছু নেই। চেন হু যদি সত্যিই ক্লাবে জায়গা করে নেয়, তাও হয়তো কয়েক বছর পরের কথা; তখন এই কর্মকর্তারা আদৌ দায়িত্বে থাকবেন কি না, কে জানে।
সবাই যখন উপস্থিত, তখন আর কাউকে বিমান উঠতে বাধা দেওয়ার কারণ নেই। কর্মীরা নিরুপায় হয়ে ডেলাসেলকে অনুরোধ করল, চেন হুকে গ্রীষ্মকালীন শিবিরের অন্যান্য ছাত্রদের সামনে যেন না আনা হয়। ডেলাসেল এতে রাজি হলেন—এটাই তার পরিকল্পনাও ছিল।
...
দীর্ঘ যাত্রার পর বিমান নামল ফ্রান্সের রাজধানী, প্যারিসে।
শহরটির নাম শুনলেই মনে পড়ে শিল্প, সংস্কৃতি, রোমান্স, ফ্যাশনের কথা। যাওয়ার আগেই ছাত্ররা আলোচনা করছিল, প্যারিস কি সাংহাইয়ের মতো ঝলমলে মহানগর কিনা—শৈশব থেকেই তারা শুনে এসেছে সাংহাইকে বলা হয় "পূর্বের প্যারিস"। তবে বাস্তবে প্যারিস অনেক বেশি বেইজিংয়ের মতো—ফ্রান্সের সংস্কৃতি ও ইতিহাসের কেন্দ্র, এখানে ছাত্রদের কল্পনার মতো আকাশচুম্বী অট্টালিকার সারি নেই।
প্যারিস শার্ল দ্য গল বিমানবন্দর।
এখানে বেশিরভাগ ছাত্রেরই প্রথম বিদেশ সফর। সবাই উত্তেজিত, খেয়ালই করল না, সেই ফরাসি বৃদ্ধ ক্লাবের লোকজনের সাথে সংক্ষিপ্ত কথাবার্তা সেরে এক ছাত্রকে নিয়ে চুপিচাপ বেরিয়ে গেলেন।
ডেলাসেলও বুঝেছেন—চেন হু মাঠে প্রকাশ্যেই মারধর করেছে এবং প্রতিপক্ষ দলটি ছিল প্রাদেশিক ক্রীড়া সংস্থার রানার-আপ। তাদের অনেকেই এই শিবিরে নির্বাচিত হয়েছে, তাই চেন হুকে তাদের সামনে আনাটা ভালো হবে না। তাছাড়া ডেলাসেলের কাজ এখানেই শেষ—এবারের ছাত্রদের স্থানীয় কোচদের হাতে তুলে দিলেই দায়িত্ব শেষ।
শিবিরের শুরুতে কার্যক্রম মূলত প্যারিস ও আশেপাশে সীমাবদ্ধ। চেন হু সরাসরি ক্লাবে গিয়ে রিপোর্ট করবে। শিবিরের তথাকথিত 'ট্রায়াল' আসলে ছেলেখেলা ছাড়া কিছু নয়।
হয়তো একটু নিষ্ঠুর শোনাবে, কিংবা বাস্তব—সবাই জানে, এই শিবির থেকে নির্বাচিত কেউই ক্লাবে থাকার সুযোগ পাবে না। এ কেবল গ্রীষ্মকালীন শিবির, প্রধান কার্যক্রম শহরতলিতে। আর চেন হু হচ্ছে সত্যিকারের ট্রায়াল দিতে আসা।
বিমান থেকে নেমে, ডেলাসেল চেন হুকে নিয়ে সরাসরি ট্রেন স্টেশনের দিকে রওনা দিলেন। তাদের গন্তব্য ফ্রান্স-জার্মানি সীমান্তের শহর, স্ত্রাসবুর্গ।