দ্বাদশ অধ্যায়: স্ত্রাসবুর্গের বাজি
ফ্রান্সের উত্তর-পূর্বাঞ্চল, আলজাস অঞ্চল, নিম্ন রাইন জেলা, স্ট্রাসবুর্গ, রেলস্টেশন।
এই শহরটি ইউরোপীয় ইউনিয়নের দ্বিতীয় রাজধানী হিসেবে খ্যাত, বহু ইউরোপীয় সংস্থার সদর দপ্তর এখানেই অবস্থিত। ইতিহাসে এটি একাধিকবার ফ্রান্স ও জার্মানির হাতে হাতবদল হয়েছে, ভাষা ও সংস্কৃতিতে ফরাসি ও জার্মান—এই দুই গুরুত্বপূর্ণ ইউরোপীয় জাতির বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট, এখানকার জনগণের বেশিরভাগই কিছুটা জার্মান ভাষা জানেন।
শহরটি দীর্ঘদিন ধরে ফরাসি ও জার্মান সংস্কৃতির মিশ্রণে সিক্ত। বাস্তবে, স্ট্রাসবুর্গের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া ইউরোপের দ্বিতীয় দীর্ঘতম নদী রাইন নদীর ওপারে রয়েছে জার্মানির ব্যাডেন-ভুর্টেমবার্গ রাজ্য; নদী পার হলেই ফ্রান্স থেকে জার্মানিতে পৌঁছানো যায়।
রাইন নদী ঘিরে গড়ে ওঠা স্ট্রাসবুর্গের উত্থানও নদীটির সাথে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। মধ্যযুগে, স্ট্রাসবুর্গ, মাইনৎস ও ফ্রাঙ্কফুর্ট ছিল প্রধান বন্দর শহর, এখান থেকেই স্ট্রাসবুর্গের গৌরবময় ইতিহাসের সূচনা।
বলে রাখা ভালো, দলের নামটা আগে কখনও শোনা হয়নি...
যাত্রাপথের উড়োজাহাজেই তাহাফির চেন হুকে দলের পরিচয় দিয়েছিল। দলের ইতিহাসে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিত্ব হলেন বর্তমান আর্সেনালের প্রধান কোচ আর্সেন ভেঙ্গার, যিনি "অধ্যাপক" নামে খ্যাত, তিনি এই শহরেই জন্মেছিলেন এবং এই দলে কিছুদিন খেলেছিলেন। ভেঙ্গারের খেলোয়াড়ি জীবনের সময়টাই ছিল দলের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায়; ১৯৭৯ সালে দলটি ফরাসি ফুটবল লিগের শিরোপা জয় করে।
ওটাই ছিল দলের সবচেয়ে উজ্জ্বল বছর, যদিও সেটা ভেঙ্গারের অবদানে নয়। সত্যি বলতে, ভেঙ্গারের খেলোয়াড়ি জীবন ছিল একেবারেই সাদামাটা। স্ট্রাসবুর্গে জন্ম নেওয়া ভেঙ্গার স্থানীয় দলে খেলাটা স্বাভাবিকই ছিল, কিন্তু খুব বেশি ম্যাচে সুযোগ পাননি। পরে তিনি ফ্রান্সের নিম্ন স্তরের লিগে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে খেলেন এবং অবসর নেন। পরবর্তী অসাধারণ কোচিং ক্যারিয়ার না হলে, ভেঙ্গার স্ট্রাসবুর্গের ইতিহাসে নামহীন এক অচেনা পথিকই থেকে যেতেন।
ভেঙ্গার ছাড়া আরেকজন আছেন—ফরাসি জাতীয় দলের কোচ রেমন্ড ডোমেনেক। তিনিই স্ট্রাসবুর্গের একমাত্র লিগ শিরোপাজয়ী নায়ক; সেই মৌসুমে ডোমেনেক দলটির হয়ে প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই মাঠে নেমেছিলেন।
কিছুটা পরিচিত নামের মধ্যে আছে পারাগুয়ের গোলরক্ষক চিলাভার্ট, তবে এর বাইরে চেন হু আর কাউকেই চেনেন না। ফরাসি ফুটবল বলতে তিনি শুধু লিয়োঁ, মার্সেই, কিংবা প্যারিস সঁ জার্মাঁর নামই শুনেছেন, তবে এসব জানার জন্য তিনি কখনও আলাদাভাবে আগ্রহও দেখাননি।
সব মিলিয়ে, এখনকার স্ট্রাসবুর্গ ফ্রান্সের শীর্ষ লিগের এক সাধারণ দল, অবনমন হয়ে যাওয়াটাও অস্বাভাবিক কিছু নয়। শোনা যায়, তাদের আর্থিক অবস্থাও বেশ খারাপ, তাই স্পন্সর আর আয়বৃদ্ধির জন্য বিশ্বজুড়ে ছুটতে হচ্ছে। এবারের গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পটি এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়িক উদ্যোগ, আর এ কারণেই চেন হুর ফ্রান্সে আসার সুযোগ তৈরি হয়েছে।
আসলে, ডেলাসেল স্ট্রাসবুর্গের অপারেশন ডিরেক্টর হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথম কাজই ছিল একজন চীনা খেলোয়াড়কে ট্রায়ালের জন্য আনা। দলটির ভেতরেও এ নিয়ে তীব্র সমালোচনা ছিল—সবাই জানত, ডেলাসেল চীনে গিয়েছিল কেবলমাত্র অর্থ রোজগারের জন্য, অথচ সে একজন চীনা খেলোয়াড়কেই ট্রায়ালে ডাকল?
আসলে, চীনা গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পের শিক্ষার্থীরাও এক অর্থে ট্রায়ালেই এসেছে, তবে সেসব খরচ চীনের ক্রীড়া দপ্তর বহন করে, ক্লাবকে শুধু খেলোয়াড় দিতে হয়। কিন্তু ডেলাসেল নিজের সিদ্ধান্তে যে চীনা শিক্ষার্থীকে নিয়ে এসেছে, তার খরচ ক্লাবকেই দিতে হচ্ছে; যদিও খুব বেশি নয়, তবুও এই সিদ্ধান্ত সত্যিই অদ্ভুত।
শুধু চীন নয়, ব্রাজিলেও এমন ক্যাম্প করলে কিংবা সাধারণ কোনো স্কুলের ছাত্রকেও ট্রায়ালে ডাকা হলেও, যে কখনও পেশাদার প্রশিক্ষণ পায়নি, সেটা ক্লাবের জন্য অবাক করার মতো ব্যাপার। অনেক মোটিভেশনাল গল্পে এমন ঘটনা থাকে, তবে সেগুলো শিশুদের জন্য বানানো।
পেশাদার তো দূরের কথা, কিছুদিনের জন্যও যিনি পদ্ধতিগত প্রশিক্ষণ পাননি, তার সঙ্গে অপেশাদার সাধারণ মানুষের পার্থক্য বিস্তর। অথচ ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের একজন পেশাদার দলের সদস্য হিসেবে, এমন একজন অনভিজ্ঞ ছাত্রকে ট্রায়ালে নেওয়া—এটা জানাজানি হলে লোকে হাসবে না?
যাই হোক, এখন চেন হু স্ট্রাসবুর্গে এসে পৌঁছেছে, নতুন ডিরেক্টরের মান রাখতেই হোক, ট্রায়ালটা অন্তত আয়োজন করতেই হবে।
ইল্টহাইম।
এটি স্ট্রাসবুর্গের শহরতলী, এখানেই স্ট্রাসবুর্গের মূল দলের প্রশিক্ষণ ঘাঁটি অবস্থিত। গ্রীষ্মকালীন বিরতি সদ্য শেষ হয়েছে, খেলোয়াড়েরা মাঠে ফিরছে। ইল্টহাইমের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে প্রবেশ করতেই চেন হু দেখতে পেল, মাঠে অনেকেই দৌড়ে গা গরম করছে, নতুন মৌসুমের প্রস্তুতি চলছে।
“থিও মহাশয়, এটাই কী আপনার আনা... প্রতিভা?”
নতুন দায়িত্ব নেওয়ার পর, ডেলাসেল স্পষ্টতই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের কোচদের চিনে নিয়েছে। অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন দলের সহকারী কোচ ডোমিনিক, মুখে হাসি থাকলেও সুরে বিদ্রুপ স্পষ্ট।
ডেলাসেল ডোমিনিকের সুরে পাত্তা দিলেন না, “ঠিক তাই, ও তোমাকে অবাক করবে।”
ডোমিনিক হেসে চেন হুর দিকে ফিরলেন, “এই যে ছেলেটা, কেমন আছো?”
“ভালই আছি।”
এতদিনে চেন হু কিছুটা মৌলিক ফরাসি শিখেছে, অন্তত সম্ভাষণগুলো মনে রাখতে পেরেছে।
“প্রথমবার ফ্রান্সে এসেছো? ফরাসি বলতে পারো? জার্মান বললেও আমি বুঝতে পারি।”
“আচ্ছা, রিকার্দো, এসব জিজ্ঞেস কোরো না, ও এতটা বুঝবে না।”
“তুমি বলতে চাও, আমাদের ওর জন্য আলাদা একজন দোভাষী রাখতে হবে?” ডোমিনিক কাঁধ ঝাঁকালেন, “তবে সম্ভবত দরকারই হবে না, এই ট্রায়াল কতদিন? এক সপ্তাহ, দুই সপ্তাহ?”
“দুই সপ্তাহ।”
“তাহলে ঠিক আছে, দুই সপ্তাহের জন্য ক্লাব নিশ্চয়ই কিছু একটা ব্যবস্থা করবে।”
ডেলাসেল মাথা নেড়ে বললেন, “এখন আমি তাহাফিরকে দিয়ে সাহায্য করাতে পারি, স্কুল খুলে গেলে হয়তো আলাদা কোনো দোভাষী রাখতে হবে।”
“না, ও নিজ দেশে ফিরে যাবে।”
“ও এখানে থাকতে পারবে।” দৃঢ়স্বরে ঘোষণা করলেন ডেলাসেল, এতে ডোমিনিক কিছুটা অবাক হলো। সত্যি বলতে, এই চীনা ছেলেটা থেকে যাবে কি না সে নিয়ে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, শুধু নতুন ডিরেক্টরকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, বিশেষত যখন সে এমন এক অনভিজ্ঞ ছেলেকে নিয়ে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে হাজির হয়েছে।
“স্ট্রাসবুর্গের ইতিহাসে কোনো চীনা খেলোয়াড় ছিল না—না, পুরো ফ্রান্সেও নেই। আমি নিশ্চিত, দুই সপ্তাহ পরেই ওকে ঘরে ফেরার জন্য তৈরি হতে হবে! ক্লাবকে ওর ফিরতি টিকিটও কিনে দিতে হবে!”
“তাহলে আমরা প্রথম হবো। এখন এসব বলে লাভ নেই, আগে ওর মাঠের পারফরম্যান্স দেখো, তাই না?”
চেন হু দেখল, ওদের দু'জন কিসব বলাবলি করছে, কিছুই বুঝতে পারল না, তাহাফিরও নেই, সে একটু কাশি দিয়ে ওদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“আমরা কখন অনুশীলন শুরু করব... উঁ...”—চেন হু যতটা মনে করতে পারে, তাহাফির কিছু দরকারি ফরাসি বাক্য শিখিয়েছিল, শব্দের উচ্চারণটা মোটামুটি ঠিকঠাক মনে আছে। সে মাঠের দিকে ইশারা করে বলল, “আমার মানে, আমি কি এখন ফুটবল খেলতে যেতে পারি?”
“ও, আমাদের ছোট্ট ছেলেটা বেশ তাড়াহুড়ো করেই তো!” ডোমিনিক হেসে উঠলেন, “তুমি ঠিকই বলেছো, থিও, ওর খেলা না দেখে কিছু বলা আমার সাজে না। তবে আমার অভিজ্ঞতা আর প্রবৃত্তি দিয়ে বাজি ধরতে পারি, দুই হাজার ইউরো—এ ছেলেটা এখানে থাকবে না।”
“ও?” ডেলাসেলের উৎসাহ বেড়ে গেল, “ঠিক আছে, বাজি তো বাজিই। জানোই তো, আমি দুইশো ইউরোর নোট পছন্দ করি, আশা করি আমাকে দশটা দুইশো ইউরোর নোটেই টাকা দেবে।”
ডোমিনিক হেসে বললেন, “তুমি দুই হাজার ইউরো এক চীনা ছেলের, এক চীনা খেলোয়াড়ের ওপর বাজি ধরেছো? নিশ্চয়ই অনেক টাকা কামিয়েছো! এই দুই হাজার ইউরো তো আমি নিশ্চিতভাবেই পেলাম।”
আনন্দে ডোমিনিক ঘুরে দাঁড়ালেন, “আমি যাই অনুশীলনে, শুভকামনা থাকল থিও মহাশয়, আর চীনা ছেলেটা।”
তারা ঠিক কী বলছিল?
চেন হু কিছুই বুঝতে পারল না, ডেলাসেলের দিকে তাকাল, তিনি কাঁধ ঝাঁকালেন, “এসো, টাইগ্রে।”
এই সহজ কথাটা সে বুঝল—“এসো” আর “টাইগ্রে” মানে ফরাসিতে “বাঘ”, ইংরেজি “টাইগার” থেকে কিছুটা আলাদা, খুব সহজেই মনে থাকে। এই ক’দিন ডেলাসেল আর তাহাফির তাকে এই নামেই ডাকছিলেন।