ত্রিশতম অধ্যায় তারা একজন নায়কের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে!

খেলার মাঠে দশ মিনিটে অনেক কিছু সম্ভব। কিছু খেলোয়াড় এই সময়ের মধ্যে পাঁচটি গোল করতে পারে, কিছু দল পিছিয়ে পড়া অবস্থায় জয় ছিনিয়ে নিতে পারে, কিছু ক্লাবের ভাগ্য নির্ধারিত হয় এই দশ মিনিটের ফলাফলে। দশ মিনিটই যথেষ্ট, একজন খেলোয়াড়ের দক্ষতা বুঝে নেওয়ার জন্য, বিশেষ করে যদি সে প্রতিভাবান হয়।

কিছু সাফল্য সময়ের পরীক্ষায় টিকে থাকে, কিন্তু কিছু মানুষের কাছে অপেক্ষা করার সুযোগ নেই। স্ট্রাসবুর্গ এখন সেই অবস্থায়, তারা আর অপেক্ষা করতে পারবে না; যদি অপেক্ষা করে, তাদের সামনে হয়তো দেউলিয়া হওয়ার, শাস্তি হিসেবে অপেশাদার লিগে নেমে যাওয়ার, কিংবা অন্তত আগামী দশ বছর দুর্দশায় কাটানোর সম্ভাবনা আছে।

তাদের জন্য এখন এক নায়ক দরকার!

এর আগে কিছু সমর্থক মাত্র আঠারো বছর বয়সী চেন হু-কে তাদের নায়ক বলে ভাবতে শুরু করেছিল, যদিও অধিকাংশের মতে এই আশা বাস্তবসম্মত নয়; তারা শুধু সাধারণ প্রত্যাশা রেখেছিল, আর এই প্রত্যাশা সীমাবদ্ধ ছিল স্ট্রাসবুর্গের সমর্থকদের মধ্যে। অন্য কোথাও কেউ চেন হু-কে চেনে না; তাদের যদি জানা যেত, স্ট্রাসবুর্গের সমর্থকেরা আঠারো বছরের এক ছেলেকে ক্লাবের নায়ক হিসাবে মনে করছে, তারা নিশ্চিতভাবেই উপহাস করত। মেতসের সমর্থকদের মধ্যে এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তারা স্ট্রাসবুর্গের সমর্থকদের দিবাস্বপ্ন দেখার জন্য পাগল ভেবে নিল।

কিন্তু এই দশ মিনিটে, দুই দলই বুঝতে শুরু করল—

সে হয়তো সত্যিই নায়ক।

হয়তো সে সেই ধরনের নায়ক নয়, যে সম্মুখে ঝাঁপিয়ে পড়া, একাই সেনাবাহিনী চূর্ণ করতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে এমন একজন, যে দলের মনোবল স্থিতিশীল করতে পারে, উদ্দীপনা ফিরিয়ে দিতে পারে!

চেন হুর মাঠে নামার পর, স্ট্রাসবুর্গের মিডফিল্ড পূর্বের তুলনায় অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়ে উঠল। সবাই অবাক হয়ে গেল; এটা এক আঠারো বছরের ছেলের পারফরম্যান্স! বর্ণনা করার জন্য একমাত্র শব্দ—নেতার মতো ভাব।

এখন মাঠে উপস্থিত অধিকাংশ দর্শক চেন হুর খেলার দৃশ্য নিজের চোখে দেখেনি; কেউ শোনে, কেউ পত্রিকার কোনে পড়ে, এমনকি কেউ জানত না সে কোন পজিশনে খেলে। আজ দেখে, সে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, অনেকেই শুরুতে হতাশ হয়েছিল।

এখন দলকে জিততে হবে, আক্রমণ করতে হবে, বিস্ফোরক কিছু চাই; তারা চেয়েছিল অসাধারণ দক্ষতার ফরোয়ার্ড বা উইঙ্গার, যারা খেলায় দিক পরিবর্তন করতে পারে। কিন্তু ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের কি দরকার?

ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার তো শুধু রক্ষণে থাকে!

সমর্থকদের ধারণা ছিল না, ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারও এই দলকে উদ্ধার করতে পারে। কিন্তু দশ মিনিট পার হতেই, সমর্থকেরা ধীরে ধীরে মত বদলাতে শুরু করল।

কারণ, এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার অসাধারণ!

তার পায়ে আছে ফরোয়ার্ডের মতো সূক্ষ্ম টেকনিক, অসামান্য দৃষ্টিভঙ্গি, বল দিলে খুব কমই ভুল হয়; পিছনের পজিশন থেকে লং পাস দিয়ে আক্রমণ শুরু করতে পারে...

এটা অনেকটা এই বছরগুলোতে এসি মিলানের পিরলোর মতো, কিন্তু চেন হু-র শরীরের গঠন পিরলোর চেয়ে বেশি; সে উচ্চতায় বড়, শক্তিশালী, বল রক্ষা করতে পারে, এবং তার রক্ষণও ভালো।

স্ট্রাসবুর্গের মতো দলের জন্য, যদি একজন পিরলো থাকে, তা হলে তা অপচয়; ডিফেন্সিভ মিডফিল্ড হিসেবে তার রক্ষণ দুর্বল, এবং বল নিয়ে দৌড়ানোর ক্ষমতা সীমিত, প্রতিপক্ষের ঘনিষ্ঠ চাপে বল হারানো সহজ। স্ট্রাসবুর্গের জন্য এটা প্রাণঘাতী; কিছুক্ষণ আগে, কোস্টিয়েল বল হারিয়ে প্রতিপক্ষ গোল করল। এই ধরনের দল পিরলোর মতো ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারকে নিতে পারে না; বরং পিরলোকে ফরোয়ার্ড মিডফিল্ডে খেলতে দেওয়া উচিত, তার কল্পনাপ্রসূত পাস দিয়ে ফরোয়ার্ডদের সুযোগ তৈরি করতে।

কিন্তু চেন হু যদি হয় এমন একজন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, যার বল নিয়ন্ত্রণ খুবই দৃঢ়, রক্ষণ সামলাতে পারে এবং পিরলোর ভূমিকা পালন করতে পারে, তবে সে হবে দলের জন্য আশীর্বাদ!

সে সত্যিই একটা দলকে বদলে দিতে পারে!

এই দশ মিনিটে, চেন হু তা দেখিয়েছে; সে গোল হারিয়ে বিভ্রান্ত, গুরুত্বপূর্ণ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রথম গোল খাওয়া দলকে বলের নিয়ন্ত্রণে স্থিতিশীল করেছে, এবং পাশাপাশি তার অশেষ শক্তি দিয়ে মিডফিল্ডের বড় অংশে প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণ ঠেকিয়েছে। বল নিয়ন্ত্রণে, সে বারবার বল নিয়ে খেলার মাধ্যমে আক্রমণ বা রক্ষণের দিক নির্ধারণ করছে; প্রতিটি পাসই যথার্থ এবং গুরুত্বপূর্ণ।

চাপের মুখে, চেন হু ছিল শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী; রেকেলমের মতো প্রতিভা তার পায়ে সূক্ষ্মতা এনেছে, বলিষ্ঠ শরীরের গঠন তাকে শারীরিক সংঘর্ষে পিছিয়ে পড়তে দেয় না, বিশ্লেষণী দৃষ্টি তার প্রতিটি পাসকে যুক্তিযুক্ত করে তোলে। তাছাড়া, ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের পজিশনে চাপ তুলনামূলক কম, সে পর্যবেক্ষণ ও পাসের জন্য বেশি সময় পায়।

ফলে, চেন হুর মাঠে নামার পর খেলায় স্থিতি ফিরল।

সবচেয়ে স্পষ্ট লক্ষণ—বল নিয়ন্ত্রণের হার বেড়ে গেল।

যদিও খুব বেশি নয়, কারণ চেন হু-র খেলা শান্ত হলেও আক্রমণাত্মক; সে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, কিন্তু ছোটবেলা থেকে তার ফুটবল অভ্যাস বদলায়নি। সে মাঠের পিছনে বল ঘোরাতে ভালোবাসে না, বরং বল সামনে পাঠাতে পছন্দ করে।

ডোমিনিক ঠিকই বলেছে, এই ম্যাচে মাঠকে যদি রিজার্ভ লিগের মতো মনে করে, তেমন কোনো পার্থক্য থাকবে না।

তবে চেন হু কিছুটা সহজভাবে নিয়েছে; তার মাঠে নামা দলের পরিবর্তন এনেছে, মূলত কারণ প্রতিপক্ষ এখন এগিয়ে আছে, আক্রমণের তেমন আগ্রহ নেই, চেন হু-র পজিশনেও বল নিয়ন্ত্রণের সুযোগ বেশি। যদি সে ফরোয়ার্ড পজিশনে থাকত, তাহলে এতটা সহজ হতো না।

তবে এখন নিশ্চিতভাবেই, চেন হু-র উজ্জ্বলতার সুযোগ!

মেতসও এই ম্যাচে ছয় পয়েন্টের রক্ষণের লড়াই জিততে চায়; শুরুতেই গোল করে তাদের পরিকল্পনা রক্ষণে মনোনিবেশ করা, সামনে চাপ কম; ফলে চেন হু-র ওপর রক্ষণাত্মক চাপ নেই, তার পায়ের খেল দেখানোর সময়।

দুঃখের বিষয়, স্ট্রাসবুর্গের আক্রমণভাগের মান এখনও তেমন নয়; সামনে দুইজন বদল করা হয়েছে, ম্যাক্সিম ও মিলেটা মূল খেলোয়াড় নয়। বামদিকে ক্লেমঁঁর গতির ঝড়, ড্রিবল ও কাট-ইন ভালো, কিন্তু শট খুবই দুর্বল; ডানদিকে পিন্টুসের গতি কম, কিন্তু পায়ের কাজ অদ্ভুত, ছন্দে প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দেয়, পাস দিতে পারে, কিন্তু গোলের জন্য নয়।

স্ট্রাসবুর্গ দশ মিনিটে মেতসের গোলপোস্টে বেশ কয়েকবার আক্রমণ চালিয়েছে, কিন্তু সফল হয়নি; সবটাই নির্ভরযোগ্য ফিনিশারের অভাবে।

মিলেটা খুব চেষ্টা করেছে; একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে, সামনে বল পেলেই দক্ষতার সঙ্গে খেলে, কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে জায়গা দেয় না, জোর করে শট করলেও লক্ষ্যে লাগে না। ম্যাক্সিম তো আরও স্পষ্ট করেছে, কেন সে সাধারণত বদলি হিসেবে থাকে; তার দক্ষতা যথেষ্ট নয়।

তবে তারা অনুভব করেছে, এই দশ মিনিটে খেলা উন্নত হচ্ছে; হয়তো পরের সুযোগেই গোল আসবে!

চুয়াল্লিশ মিনিট।

চেন হু মাঝমাঠের কাছে দূর থেকে বামদিকে উঁচু পাস দিল; আফ্রিকান কার্লোস নামে পরিচিত বোকার ক্লেমঁঁর পিছন থেকে ছুটে এসে, যেন কালো বিজলি, নিচের লাইনের দিকে দৌড়াল। আইভরি কোস্টের ডিফেন্ডার চেন হু-র দৃষ্টিভঙ্গিতে বিস্মিত; একটু আগে চেন হু ছিল ডানদিকে মুখ করে, ক্লেমঁঁর মাঝমাঠে উঠেছিল, মেতসের ডানপাশের ডিফেন্ডার তখন তার পেছনে দুই কদম এগিয়েছিল, বোকার দ্রুত এগিয়ে আসার উদ্দেশ্য ছিল ক্লেমঁঁর জন্য জায়গা তৈরি করা।

কিন্তু হঠাৎ চেন হু বল টেনে এনে, উঁচু পাসে সরাসরি বাম দিকে পাঠাল!

কারণ, এই দিকে বড় ফাঁকা।

বোকার দ্রুত আগ্রাসী ছুটে আসা আর চেন হু-র পাস মিলিয়ে, মুহূর্তে জায়গা তৈরি হয়ে গেল। সুপারম্যানের মতো গতিতে, স্ট্রাসবুর্গের বামপাশে হঠাৎ ঝড় উঠে গেল!

মেতসের রক্ষণ দ্রুত জায়গা নিল, কারণ তারা বেশিরভাগই পিছনে ছিল, কিন্তু বোকার গতির কাছে তারা অসহায়; সে সরাসরি নিচের লাইনে চলে গেল।

মেতসের ডানপাশের ডিফেন্ডার বোকারকে আটকাতে ছুটল, কিন্তু বোকার তখনই পাস দেওয়ার ভঙ্গিতে তৈরি; সে প্রাণপণ ছুটে গিয়ে বোকারের পাস আটকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু বোকার একবার বল টেনে ফিরিয়ে নিল।

আবার পাস!

বোকার তার কম ব্যবহৃত ডান পায়ে বল উঁচু করে পাস দিল, ফাঁকা জায়গা পুরোপুরি তৈরি হয়েছে, যদিও মেতসের রক্ষণ অনেক, কোনো সময় নষ্ট না করে সে পাস দিল।

মাঝে, কেউ জানত না সেই ছায়া কখন সামনে চলে এসেছে!

"আহ!"

উঁচু লাফ, চেন হু যেন অদৃশ্য হয়ে ফুটবলের লাইনে এসে, এক দুর্দান্ত হেডে বলকে গোলপোস্টের দিকে পাঠাল!

গোল!

বল জালে ঢুকল!