নবম অধ্যায় ব্যক্তিগত স্বার্থের নামে
খেলার ফলাফল খুব একটা অপ্রত্যাশিত ছিল না—একজন কম নিয়ে খেলতে হচ্ছে, প্রতিপক্ষ আবার পুরোটা ক্রীড়া বিদ্যালয়ের প্রশিক্ষিত খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া দল—শেষমেশ লি ওয়েইগুয়ের দল ১-৪ গোলে হেরে গেল। আসলে এই ব্যবধানটা মোটেও খারাপ নয়, বরং বলা চলে, এক সাধারণ স্কুল দলের কোচ হয়ে আধা-পেশাদার দলের বিপক্ষে এই ব্যবধান গর্ব করার মতোই।
তবুও খেলার সময় যা যা ঘটেছে, তা লি ওয়েইগুয়ের মনে গভীর দাগ কেটে গেছে। যদি শুধু হেরে যেতেন, তাতেও স্কুল কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে বাহবা পেতেন—একটা সাধারণ দলকে প্রাদেশিক লিগের সেমিফাইনালে তুলেছেন, এটাই তো বিরাট কীর্তি। কিন্তু এখন... বাহবা তো দূরের কথা, বেঁচে থাকাই ভাগ্য।
“আমার বন্ধু এইভাবেই পা ভেঙেছিল।”
চেন হু যখন এই কথা বলেছিল, তার মুখের যন্ত্রণাভরা ভঙ্গি দেখে মনে হয়েছিল, ও যেন নিজেই সেই কষ্টের ভেতর দিয়ে গেছে। নিশ্চয়ই ওর চোখের সামনে ঘটেছিল, নাহলে এমন আবেগ কেন?
একজন কোচ ও অভিজ্ঞ ফুটবলার হিসেবে লি ওয়েইগুয় এবং বেশিরভাগ সতীর্থরাই চেন হুর অবস্থান বুঝতে পারছিলেন। কিন্তু বাস্তবতা এড়িয়ে যাওয়া যায় না—পরের দিন চেন হু স্কুলের সবচেয়ে বড় অপরাধী হয়ে উঠল।
স্কুল কর্তৃপক্ষ স্বাভাবিকভাবেই ক্ষুব্ধ—ক্রীড়া ও শিক্ষা দপ্তরের কর্মকর্তাদের সামনে, এমনকি বিদেশি অতিথির সামনেও চেন হু প্রকাশ্যে সহিংসতা করেছে, স্কুলের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করেছে। এই কারণে চেন হুর বিরুদ্ধে বড় ধরনের শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হলো এবং পুরো স্কুলে জানিয়ে দেওয়া হলো।
“তুমি কী ভেবেছিলে, বলো তো? এই খেলায় তুমি কেবল নিজের নয়, পুরো স্কুলের প্রতিনিধিত্ব করছিলে! মঞ্চে প্রাদেশিক ক্রীড়া ও শিক্ষা দপ্তরের কর্মকর্তারা ছিলেন, তুমি এভাবে স্কুলের মান-ইজ্জত নষ্ট করলে?”
শুধু শাস্তি আর তীব্র বকুনি নয়, স্কুলের শীর্ষ কর্মকর্তারা বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন। পরদিন সকালেই চেন হুকে প্রধান শিক্ষকের রুমে ডেকে নেওয়া হলো।
সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ করার কারণ ছিল চেন হুর অদম্য মনোভাব—সে কোনোভাবেই ভুল স্বীকার করল না। তার যুক্তি, বরং গুরুতর ফাউল করাই বেশি খারাপ; এমন ফাউলে কেউ সহজেই ছয় মাসের জন্য হাসপাতালে, ক্রাচ বা হুইলচেয়ারে চলে যেতে পারে, হয়তো জীবনে আর খেলতেই পারবে না—তার পাশে এক ঘুষি কিছুই না!
ওর মতে, এমন আচরণ বন্ধ করতে হলে প্রতিবাদ জরুরি।
কিন্তু স্কুল কর্তৃপক্ষ এসব শুনল না, বরং চেন হুর অনড় মনোভাবেই ক্ষুব্ধ হল। শেষে যখন লি ওয়েইগুয় ওকে নিয়ে বেরোতে পারলেন, তখন বিকেল গড়িয়ে গেছে।
“大虎, তুমি একটু শান্ত হয়ে ভুল স্বীকার করলেই পারতে! আহা, তুমি এমন করছ কেন, যদি শাস্তি আরও বাড়িয়ে দেয়, তাহলে তো সব মাটি!”
“বাড়াক, আমি তো আর ক্ষমা চাইব না। কোচ, আপনি বলুন তো, সে আমাকে লাথি মারতে চেয়েছিল, লাগেনি, কারণ আমি তাড়াতাড়ি সরে গিয়েছিলাম! আজ আমি বেঁচে গেলাম, কাল এমনটা অন্য কারও সঙ্গে হলে? আমার বন্ধু তো এভাবেই পা ভেঙেছিল, আপনি চান আমি বা অন্য কেউ তার মতো হই?”
লি ওয়েইগুয় মাথা নেড়ে চুপ করে গেলেন। জানতেন, চেন হু সকালটা জেদ ধরে কাটিয়েছে, দু-চার কথায় কিছু হবে না।
...
ক্লাসে ফিরে চেন হু আবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল, এবার অবশ্য চুলের ছাঁট নয়, বরং আজ সকালের রেডিওতে প্রচারিত সমগ্র স্কুলের সমালোচনা ও শাস্তির কারণেই।
অনেকেই খুশি মনে ঠাট্টা করতে লাগল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; গত এক মাসে চেন হুর স্বভাব বদলে গেছে। আগে সে সবাইকে সাহায্য করত, দারুণ জনপ্রিয় ছিল। এখন আর কারও কথায় চলে না। সবাই বলে, সেদিন মাঠে চোট খেয়ে ছেলেটার মাথা নষ্ট হয়ে গেছে।
অতীতের সেই সাহায্য-ভাবনা আজ চেন হুর সামাজিক অবস্থানকে বাড়ায়নি; বরং এখন সাহায্য না করায় সবাই তার দোষ খুঁজছে।
চেন হু এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না—স্বভাব বদলালে চারপাশে প্রভাব পড়ে, এটা স্বাভাবিক। আজকাল সে এসব কটু কথা ও গুঞ্জন কানে তোলে না—ছোটলোকের কথা কানে তোলা বৃথা!
তবু আজকের বিরক্তি অন্য জায়গায়—শুধু প্রধান শিক্ষকের রুমে বকুনি নয়, বরং আরও বড় কিছু।
গতকাল বাথরুমে বসে ভেবেছিল, এ সুযোগ হারানো কেবল একটি সুযোগ মিস করা, কিন্তু আসলে এটাই হয়তো সবচেয়ে বড় সুযোগ ছিল। সময়ের গড়ন, ভাগ্য—পুনর্জন্ম বা টাইম ট্র্যাভেল নিয়ে লেখা উপন্যাসে সময়ের মুহূর্ত খুব গুরুত্বপূর্ণ, তার ক্ষেত্রেও কী তাই? এখানে আসার পরেই বিদেশে ফুটবল ক্যাম্পে যাওয়ার সুযোগ এসেছে, এটা নিছক কাকতালীয় নয়, হয়তো এটাই ছিল অবধারিত!
আর সে যা হারিয়েছে, তা-ও হয়তো এক অনিবার্য সুযোগই।
“এই, দু’দিন আগে তো শুনলাম তুই ফ্রান্সে যাচ্ছিস, এখন আর যাওয়া হচ্ছে না, তাই তো?” পেছনের বেঞ্চে বসা ছেলেটি চেয়ারে হেলান দিয়ে, বাঁশি বাজিয়ে চেন হুকে খোঁচা দিল, “না গেলেই ভালো, কাল স্কুলের বদনাম করেছিস, কাল দেশকেও করবি!”
সবাই হেসে উঠল। চেন হু দেখল, ছেলেটি আগেও ওর সাহায্য সবচেয়ে বেশি চাইত, ডিউটি পালনে, দোকান থেকে জল-নাশতা আনায়; সেসব এখন চেন হু করে না বলে ছেলেটি কৃতজ্ঞ নয়, বরং অপমান করতে উদ্যত।
সাধারণ দিনে চেন হু এসব এড়িয়ে যেত, কিন্তু আজ মন খারাপ, তার ওপর পুরো ক্লাসের সামনে এমন কথা—চেন হু আর চুপ থাকতে পারল না, উঠে পেছনের বেঞ্চের দিকে এগোল!
ক্লাসে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, অনেকে দাঁড়িয়ে দেখার জন্য এগিয়ে এলো—আবার ঝামেলা বেধে যাবে নাকি?
পেছনের ছেলেটি চেন হুর রাগী চেহারা দেখে ভয় পেয়ে গেল—এত বড় চেহারার ছেলে যদি সত্যিই আঘাত করে, ভালো কিছু হবে না!
ঠিক তখনই দরজার বাইরে শ্রেণী শিক্ষক গর্জে উঠল—জীবন বাঁচানো ডাক!
“চেন হু! কী করছো তুমি! বেরিয়ে এসো! ওরা সবাই নিজেদের জায়গায় ফিরে যাও!” শিক্ষকের গলা শুনে মুহূর্তেই সবাই চুপ হয়ে গেল, যার যেখানে বসার বসে পড়ল। ওদিকে ওয়াং ছিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আসনে বসল, হতবাক হয়ে দরজার দিকে তাকাল।
চেন হু ঘুরে দেখল, শ্রেণী শিক্ষক, লি ওয়েইগুয়, আর এক অচেনা মুখ—সোনালি চুল, নীল চোখের বিদেশি।
এটাই সেই কয়েকদিন আগে মঞ্চে বসা তরুণ ফরাসি অতিথি, তাফিয়েল। শ্রেণীকক্ষে এমন পরিস্থিতি দেখে তাফিয়েল অসহায়ের মতো মাথায় হাত বুলাল। আন্দাজ করল কী ঘটছে, কিন্তু কিছু বলল না।
“ওই বিদেশিটা কে, দেখতে তো বেশ সুন্দর...” মেয়েরা ফিসফাস করতে লাগল। সবাই ভাবছিল, স্কুল ছুটির সময় শিক্ষক আর অচেনা বিদেশি শ্রেণীকক্ষে কেন?
চেন হু হঠাৎ মনে পড়ল—এটাই সেই তরুণ বিদেশি, যিনি মঞ্চে ছিলেন! তখন দুই বিদেশি ছিলেন, তার মধ্যে একজন এই যুবক।
তাহলে কি...!
হঠাৎ মনের সব উত্তেজনা ও বিরক্তি কাটিয়ে চেন হু দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেল। লি ওয়েইগুয় পরিচয় করিয়ে দিলেন, “দা হু, এনি ফরাসি কোচের দোভাষী, তাফিয়েল।”
“হ্যালো, চেন।” তাফিয়েল হাসিমুখে হাত বাড়াল, উচ্চারণে স্পষ্ট পশ্চিমা টান, তবু বোঝা যায়, “আমি কি একটু ভুল সময়ে চলে এলাম?”
চেন হু মাথা নেড়ে বলল, “না, তুমি একদম সঠিক সময়ে এসেছ।”
“হাহা, তাহলে তো ভালোই, আমার মালিক—মানে, এবারকার অতিথি, থিও ডেলাসেল আপনাকে দেখতে চেয়েছেন, তাই আমি বিশেষভাবে এখানে এসেছি। একটু সময় নিয়ে কথা বলবেন?”
“অবশ্যই! এটা কি সামার ক্যাম্পের তালিকার ব্যাপার?”
“সামার ক্যাম্প? ওহ, আপনি বলছেন ক্লাবে ট্রায়াল দেওয়ার ব্যাপারটা? না, সেটা নিয়ে আসিনি। স্পষ্টতই আপনি ঐ তালিকায় নেই। ডেলাসেল স্যার বলেছিলেন তিনি আপনার প্রতি আগ্রহী, কিন্তু কর্তৃপক্ষ কিছুতেই নাম তুলতে রাজি হয়নি।”
“তাহলে কেন এসেছ?”
“এমন, ডেলাসেল স্যার ব্যক্তিগতভাবে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছেন, কিছু কথা বলার জন্য।”