অধ্বায় অধ্যায় আটাশ : প্রস্তুতির জন্য যাত্রা

আজকের দিনটি চেন হুর কাছে এক মহৎ দায়িত্বের।
সকালে ঠিক সময়ে ঘর থেকে বের হওয়ার সময় নিচতলার ‘খরগোশ কুটির’-এর পাশ দিয়ে যেতে যেতে তার মনেও এমনই অনুভূতি আসে—‘খরগোশ কুটির’টি চেন হু ভাড়া বাসার উল্টো দিকের কোণায় অবস্থিত একটি ক্যাফে, যার মালিক ক্লোদ ক্রোদ।
তিনি চেন হুর প্রথম পরিচিত স্থানীয়দের একজন। যদিও তাফিয়েল আসলে ফুটবল দুনিয়ার কেউ নন, পরে জানা যায় তিনি ডেলাসেলের ছোট ভাইপো, তবুও চেন হু তাকে বাইরের লোক বলে মনে করত না।
এই ক্লোদ ক্রোদ বয়সে খুব বেশি নন, হবে তিরিশের আশেপাশে। তিনি একেবারে আদর্শ ফ্রান্সের যুবকের ছাপ রাখেন, স্বর্ণাভ চুল, এবং স্ট্রাসবুর্গের একনিষ্ঠ ভক্ত।
চেন হু সবচেয়ে অবাক হয়েছিল যখন শুনেছিল, তিনি প্যারিস থেকে এখানে এসে এই ক্যাফে খুলেছেন। শোনা যায়, তাদের পরিবার এখনও প্যারিসে উনিশ শতকের পুরনো হস্তশিল্পের দোকান চালায়। অথচ তিনি সব ছেড়ে স্ট্রাসবুর্গে এসে ক্যাফে খুলেছেন—হয়তো এটাই স্বাধীনচেতা মানুষের স্বভাব।
ফ্রান্স, বিশেষ করে প্যারিসবাসীরা দেশের বাকি অংশের প্রতি অত্যন্ত অহংকারী। শোনা যায়, আশি শতাংশ প্যারিসবাসী মনে করে, প্যারিস ছাড়া বাকি সবই গ্রাম্য, এমনকি সমৃদ্ধ লিয়ঁ বা মার্সেইও তাদের চোখে পড়ে না, স্ট্রাসবুর্গ তো আরও পেছনের সারিতে।
এই ক্যাফেটি মূলত মেয়েদের জন্যই তৈরি। ভেতরে কয়েকটি আদুরে খরগোশ আছে, যা মেয়েদের আকৃষ্ট করে। কফির পাশাপাশি নানা রকম নরম খেলনা বিক্রি হয় এখানে। প্রায়ই অনেক তরুণী এখানে ছবি তুলতে আসে, তাই চেন হুও প্রায়ই এখানে আসে... কফি খেতে।
এভাবেই মালিকের সঙ্গে তার ভালো সখ্য গড়ে ওঠে। ক্লোদ স্ট্রাসবুর্গের সমর্থক, জানেন যে ক্লাবের যুবদলে এক প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ খেলোয়াড় আছে, কিন্তু তিনিও অন্য ভক্তদের মতোই, যুবদলের খবর শুধু গল্পে জানেন। একদিন চেন হু কথায় কথায় জানিয়ে দেয়, সে স্ট্রাসবুর্গের খেলোয়াড়—তখনই ক্লোদ বুঝতে পারে, এই চীনা ছেলেটিই সবার আলোচনায় থাকা ‘বাঘ’!
ক্লোদ আজকের দিনের আয়োজন করছিলেন, চেন হু সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখেই কাজ ফেলে দরজায় এসে বললেন, “সুপ্রভাত, বাঘ, স্ট্রাসবুর্গের ত্রাণকর্তা! আজ তোমার খেলা আছে তো?”
“সুপ্রভাত, ক্লোদ।” আজকের চেন হু আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। দল যাই হোক, আজ সম্ভবত তার পেশাদার জীবনের প্রথম ম্যাচ, তা যতই হোক, গুরুত্ব দিয়ে নিতে হবে, বাকি সবকিছু ভুলে যেতে হবে।
“আজ তো দারুণ দেখাচ্ছে! প্রতিপক্ষ মেতস, তারাও ভালো অবস্থায় নেই, তুমি খেললে নিশ্চয়ই জিতবে?”
“বাঁচতে হলে আমাদের জিততেই হবে।” চেন হু মুষ্টি শক্ত করে নিজেকে উজ্জীবিত করল—হ্যাঁ, জিততেই হবে।
“বড় বাঘ, শুভকামনা!” রাস্তার কোণ থেকে ছোট্ট এক মেয়ে জানালার পাশে মাথা বের করে চেন হুকে দেখে চটপট পা বাড়িয়ে জোরে হাত নাড়ল। চেন হু ফিরে তাকাল, সোনালি চুল, বয়স এগারো-বারো, গোলগাল মুখে মিষ্টি হাসি—এটি ক্লোদ-এর ছোট বোন, সে-ও প্রায় দশ বছর ছোট, নাম শার্লট।
এত সকালে বের হয়েই কাঁধে চাপ নিল চেন হু। দুই ভাইবোন ইচ্ছাকৃত হোক বা না হোক, তাদের কথায় যেন চেন হু দলের ত্রাতা, তবে এতে মন্দ কিছু নেই, কারও প্রত্যাশা পূরণের অনুভূতি মধুর।

তবে ক্লাবের পরিবেশ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
খেলোয়াড়েরা অনুশীলনের মাঠে দলীয় ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করছিল। আজ ম্যাচের দিন, চেন হুর মনে হচ্ছে, কেউ কেউ ম্যাচের ভয়ে আচ্ছন্ন—হ্যাঁ, তারা ভয় পেতে শুরু করেছে।
অর্ধ মৌসুমে মাত্র এক ম্যাচ জয়ী দলটির জন্য খেলা উপভোগ করা অবাস্তব, কিন্তু এখন ভয় ঢুকে গেছে শিবিরে, প্রতিপক্ষও খুব দুর্বল, তারাও অর্ধ মৌসুমে মাত্র দুই ম্যাচ জিতেছে।
শুধু কিছু নতুন মুখ ব্যতিক্রম।
চেন হু স্বভাবতই প্রধান দলে নতুন, এক অর্থে গ্যামেইরোও তাই—সে এখন পর্যন্ত মাত্র দুইবার খেলেছে, তাও গোল পায়নি, সবই বদলি হিসেবে। কোচ পাপাঁ দলে চাপ দেখে নতুনদের নিয়ে ঝুঁকি নিতে সাহস পাননি।
আরো একজন নতুন মুখ মোরগান শ্নাইডারলিন, তিনিও একাডেমি থেকে উঠে আসা, সম্প্রতি কোচ চেদরিচ তাকে পাপাঁর কাছে সুপারিশ করেন, আজ পাপাঁ নতুনদের সবাইকে একযোগে মূল দলে ডেকে নিলেন।
শ্নাইডারলিনও আগে যুবদলে খেলেছে, তবে সে বয়সে আরও ছোট, বেশিরভাগ সময় কিশোর দলের সঙ্গে খেলে। চেন হুর সঙ্গে তার পরিচয় বেশ ভালো, অন্তত দলের অন্যদের তুলনায়।
একসঙ্গে তিনজন উঠিয়ে পাপাঁ ড্রেসিংরুমে স্পষ্ট বার্তা দিলেন—
তোমরা যেহেতু শক্তি দেখাচ্ছ না, এমনকি ম্যাচের ভয় পাচ্ছ, আমি একাদশে বড় পরিবর্তন আনব!
তবুও মূল একাদশে নতুন তিনজনের কারও নাম নেই।
পাপাঁর ওপর চাপ অত্যন্ত বেশি। এই ম্যাচ ঘরের মাঠে, আবার বাঁচা-মরার লড়াই। অভিজ্ঞতা আর আবেগের দ্বন্দ্বে তিনি শেষ পর্যন্ত স্থিরতা বেছে নিলেন, মূল একাদশে বড় বদল আনা হলো না। মূল ফরোয়ার্ড সান্তোস চলে যাওয়ার পর মিলেতা মূল স্ট্রাইকার, ওরোজকোর জায়গায় এসেছেন বদলি জুলিও ম্যাক্সিম, বাকি পজিশনে কোনো পরিবর্তন হয়নি।
এর ফলেই মেনাউ স্টেডিয়ামে দর্শকদের প্রবল দুয়োধ্বনি—এখন পর্যন্ত মৌসুমে দলের প্রতি দর্শকদের আস্থা ফুরিয়েছে, আজ আবার একাদশে তেমন পরিবর্তন নেই, প্রতীক্ষিত চেন হু-ও শুরুতে মাঠে নামেনি, স্বাভাবিকভাবেই টানা দুয়ো পড়ল।
তবে বদলি বেঞ্চে এসেছে দুই নতুন মুখ—গ্যামেইরো নতুন নন, কিন্তু শ্নাইডারলিন ও চেন হু জীবনে প্রথমবার এখানে, বহু দর্শক এবারই প্রথম এই যুবদল ‘রাজা’র সাক্ষাৎ পেল।
“দেখছি, আমাদের মধ্যে আমিই সবচেয়ে জনপ্রিয়।” চেন হু গ্যামেইরো ও শ্নাইডারলিনের মাঝে বসে পেছনের দর্শকদের দিকে গর্বিত ভঙ্গিতে হাত নাড়ল। সত্যিই, এই নিরীহ বদলি ও তরুণদের ভেতরে আশেপাশের দর্শকরাই কেবল ‘বাঘ’ বলে চেঁচাচ্ছেন।

“তোমরা... তোমরা কি নার্ভাস নও? ঈশ্বর, এত লোকের সামনে!” শ্নাইডারলিন হাত মেলতে মেলতে চঞ্চল দৃষ্টিতে মাঠের দিকে তাকাল, আবার একটু অস্থির হয়ে পেছনে চাইল। কিশোর ও যুবদলে খেলা শ্নাইডারলিন কখনও এত বড় দর্শকের সামনে খেলেনি, স্বভাবতই নার্ভাস।
চেন হুরও তেমন অভিজ্ঞতা নেই।
মাথা ঘুরিয়ে দেখে, মেনাউ স্টেডিয়াম ত্রিশ হাজার দর্শকের আসনবিশিষ্ট, বেঞ্চ মাঠের একেবারে পাশে। এমন অভিজ্ঞতা চেন হুরও প্রথম। তবে সে এতটা নার্ভাস নয়, তার মন বেশ শান্ত।
আজ দর্শক সংখ্যা কম, তবু ছাব্বিশ হাজারের বেশি। বেঞ্চের পেছনে থাকা দর্শকরা তার নাম ধরে ডাকছে, এতে চেন হু বরং আনন্দ পাচ্ছে, শুধু মাঠে নামার অপেক্ষা।
সে ভেবেছিল আজ হয়তো একাদশে সুযোগ পাবে, কিন্তু পাপাঁ শেষ মুহূর্তে তেমনটা করেননি। তবে চেন হুকে জানানো হয়েছিল, আজ সুযোগ আসবেই, প্রথমে যেন পেশাদার ম্যাচের পরিবেশ বুঝে নেয়।
এখন চেন হুর মনে হচ্ছে, চারপাশে শুধু বিশৃঙ্খলা!
দুই দলের অবস্থাই খারাপ, তবে স্ট্রাসবুর্গ আরও বিশৃঙ্খল। মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণহীন, বল রাখতেও পারছে না, ম্যাচের কুড়ি মিনিটের মাথায় মেতস সুযোগ পেয়ে স্ট্রাসবুর্গের এক ভুল পাস কেটে গোল করে দিল!
গোল হতেই স্টেডিয়ামে বিশাল দুয়ো শুরু। এই দুয়ো প্রতিপক্ষের জন্য নয়, বরং নিজেদের দলের জন্য।
কোস্তিল মাথা ধরে হতাশায় নড়ে উঠল। বহু বছর ধরে দলে থাকা এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ও আজ অসহায়, হতাশ, নিরুপায়। ওই ভুলে তারও দায় ছিল, তবে গোটা দলেরই ছিল। এ দলে আর কোনো লড়াইয়ের স্পৃহা নেই, যেন বাঁচার আশা মুছে গেছে।
পাপাঁ রাগে হাতে ধরা পানির বোতল চেপে কুচকে ফেললেন, তারপর ঘুরে বেঞ্চের দিকে চাইলেন, “বাঘ, গরম হতে শুরু করো!”