ষোড়শ অধ্যায়: বলের দখল বেড়ে গেল

পঞ্চান্নতম মিনিটে খেলা চলছে।

দলের অভ্যন্তরীণ অনুশীলন ম্যাচে খুব বেশি পরিসংখ্যান রাখা হয় না, কোচের নজর এবং অনুভূতিই সব। ডোমিনিক একপাশে দাঁড়িয়ে মাঠের দিকে তাকিয়ে আছেন, এখন দ্বিতীয়ার্ধের দশ মিনিট পার হয়েছে এবং চেন হু ও দশ মিনিট মাঠে ছিলেন।

দলে এক অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে, তা হলো বল দখলের হার বেড়ে গেছে এবং ডোমিনিক জানেন এর কারণ। পুরো প্রথমার্ধে তাঁর মতে খেলা একেবারে ব্যর্থ ছিল; মাঝমাঠে বল নিয়ন্ত্রণ ও খেলার দক্ষতা ছিল না, আক্রমণ বলতে শুধু রক্ষকদের বড় পাসে সরাসরি ফরোয়ার্ডকে খুঁজে বের করা, মাঝমাঠের কাজ ছিল শুধু প্রতিরোধ, যাতে কেন্দ্রীয় রক্ষকরা সরাসরি ফরোয়ার্ডদের মোকাবেলা করতে না হয়—পেছনের দিকে জনবল বাড়ানো ছাড়া আর কিছুই নয়, মাঝমাঠের সংযোগের কোন ভূমিকা ছিল না।

এ ধরনের দৃশ্য সাধারণত দলের অনুশীলন ম্যাচে দেখা যায়, স্ট্রাসবুর্গের স্কোয়াড সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বেশ স্থিতিশীল ছিল, অনুশীলন ম্যাচেও এই কৌশলই চলে এসেছে। মাঝেমধ্যে নতুন কেউ এসে বি-দলে খেললে সামান্য পরিবর্তন হতো, কিন্তু বেশিরভাগ সময় এমনই চলে, সবাই এতে অভ্যস্তও হয়ে গেছে।

কিন্তু আজ যেন কিছুটা পরিবর্তন এসেছে!

ডোমিনিক নির্বোধ নন, তিনি তা বুঝতে পেরেছেন। চেন হু মাঠে নেমে পাঁচ মিনিট পরই প্রথমবারের মতো সঠিকভাবে বল পেয়েছেন। রক্ষকরা অনেক কসরত করে বলটা বের করে দিলেন, ঠিক চেন হুর নিয়ন্ত্রণে চলে এল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে বল দখলে নিলেন, এই সময় এ-দলের দুইজন খেলোয়াড় উচ্চ প্রেসিংয়ে তাঁকে ঘিরে ধরল!

প্রথমার্ধের ছন্দে হলে হয় হয়তো একটা লম্বা পাস বা বল হারিয়ে যেত, অথবা সহজেই ছিনিয়ে নিত প্রতিপক্ষ। কিন্তু চেন হু বলটি ধরে রাখলেন এবং ভিড়ের মধ্য থেকে বলটি পাস করে দিলেন সাইডব্যাকের কাছে।

হয়তো একে ভাগ্য বলা যেতে পারে।

চেন হুর চলাফেরা একটু খটখটে হলেও ডোমিনিক মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। এই দশ মিনিটে চেন হু দুবার ভিড়ের মধ্যে বল ধরে রেখেছেন—দেখতে শুধু দুবার মনে হলেও, এই দুবারেই বি-দলের বল দখলের হার উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে গেল।

একটু আগেও বদলি খেলোয়াড়দের মধ্যে হাসাহাসি চলছিল, এখন সেটা ক্রমশ থেমে এসেছে। চেন হুর মাঠের পারফরম্যান্স তাদের বিস্মিত করেছে—শুনেছে এই খেলোয়াড় নাকি কখনো পেশাদার প্রশিক্ষণই নেয়নি, অথচ লিগ ওয়ানের মানের প্রতিপক্ষের সামনে নিজের দলের পারফরম্যান্সকে এক ধাপ উপরে নিয়ে গেছে!

বি-দলের সতীর্থরাও বুঝতে পারছে, এখন বল ধরার সুযোগ অনেকটাই বেড়েছে। চেন হু মাঝমাঠের ডিপ লাইন পজিশনে বল নিয়ন্ত্রণে রাখেন, তাঁর পায়ে বল এলে সে সবসময়ই নিরাপদ জায়গায় পাস করতে পারে, এতে খেলা অনেক সহজ হয়ে যায়।

ম্যাচ এগোতে থাকলে চেন হু আরও পরিপূর্ণ দক্ষতা দেখাতে থাকেন—শুধুমাত্র বল ধরা, রক্ষা বা প্রতিপক্ষ এড়ানোর ক্ষমতা নয়, তাঁর উপস্থিতিতে দল আরও সামনে বল বাড়াতে পারছে, আক্রমণও গুছিয়ে তুলছে।

এবং এর সূত্রপাতও চেন হুর হাত ধরেই!

ষাট মিনিটে বি-দল অবশেষে দুর্দান্ত এক সুযোগ পায়। গোলরক্ষক গুটনি বড় পাস দেন, গামেইরো হেডে বল জিততে পারেননি—গামেইরো খুবই খাটো, উচ্চতা মাত্র এক মিটার আটষট্টি, তাই উচ্চ বলের লড়াইয়ে তাঁর কোনো সুবিধা ছিল না।

স্ট্রাসবুর্গের প্রধান সেন্টার-ব্যাক জ্যঁ-ক্রিস্তফ সহজেই বলটি সামনে পাঠালেন, সামনে ছিলেন এ-দলের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার কস্তিল—উচ্চতা এক মিটার বিরাশি, ওজন আশি কেজি, শারীরিক গঠন চেন হুর মতোই, বল রক্ষা ও প্রতিপক্ষ এড়ানোর ক্ষমতা আছে, দলের মাঝমাঠের মূল ব্যক্তি।

চেন হু পেছন থেকে দৌড়ে এলেন, সরাসরি কস্তিলের দিকে ছুটলেন, পেছন থেকে উঠে এলেন তাঁর সামনে!

কস্তিল বুঝতে পারলেন পেছনে কেউ আসছে, চেন হুর দৌড়ের শব্দ বেশ ভারী—কারণ সে কস্তিলের চেয়েও শক্তিশালী দেহে—তাই তিনি বল রক্ষায় প্রস্তুতি নিলেন, আধা-বাঁকা হয়ে বল সামলালেন। কিন্তু পেছনের চেন হু আগে থেকেই জোরে গিয়ে রাস্তা ভাঙার চেষ্টা করলেন!

দুইয়ে মুখোমুখি সংঘর্ষ!

কস্তিল পেছন থেকে এক অদম্য শক্তির আঘাত অনুভব করলেন, তারপরই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন!

“শালা, ফাউল!” কস্তিল মাটিতে গড়িয়ে উঠে পড়ে ফাউলের ইশারা করলেন। চেন হু দেহের সংঘর্ষে কস্তিলকে ফেলে দিয়ে দু পা বল নিয়ে এগিয়ে গিয়ে দূর থেকে একটা শক্তিশালী শট নিলেন!

এই জোরালো শটটা সরাসরি গোলের কোনা বরাবর গেল। বয়স্ক গোলরক্ষক কাসাদ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও এক ধাপ পিছিয়ে পড়লেন। বলটা নিচের দিকে পড়ে এক কোণা দিয়ে গোললাইন পার হল!

কিন্তু গোলটি গ্রহণযোগ্য নয়।

এই ম্যাচের খণ্ডকালীন রেফারি ছিলেন ক্লাবের ড্রেসিং রুম ম্যানেজার গ্রেট মাতিউ। তাঁর কাছে সি-লেভেলের রেফারি সনদ ছিল, তিনি একজন অপেশাদার রেফারি, ফ্রান্সের নিম্ন লিগে অনেক ম্যাচ পরিচালনা করেন। স্ট্রাসবুর্গের ড্রেসিং রুম ম্যানেজার ছাড়াও তিনি ছোটখাটো ম্যাচ পরিচালনা করে বাড়তি আয় করেন, দলের অভ্যন্তরীণ ম্যাচও সাধারণত তিনিই পরিচালনা করেন—এটা খুব স্বাভাবিক।

মাতিউ ছুটে এসে বাঁশি বাজিয়ে চেন হুকে দেখিয়ে বললেন, “তুমি ফাউল করেছ!”

“শালা, একটু আগেই যখন গোল হয়নি তখন বাজালে না, এখন বাজালে?” চেন হু প্রচন্ড বিরক্ত হয়ে মাতিউকে উচ্চস্বরে নিজের মাতৃভাষায় প্রশ্ন করল—জানা নেই ও বুঝল কিনা, তবে মাতিউ হাত মেলে চেন হুর দিকে তাকিয়ে শুধুমাত্র বললেন, “তুমি ফাউল করেছ।”

চেন হু মাতিউকে ভালোই চেনেন, তিনি প্রায়ই ড্রেসিং রুমে এসে খেলোয়াড়দের সঙ্গে গল্প করেন, তাঁর কাজ হলো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা ও জার্সি, রসদ ইত্যাদির ব্যবস্থা করা। ভাবেননি, তাঁর এই দক্ষতাও আছে।

মাতিউ অবশ্য চেন হুর কথা বুঝলেন না, কিন্তু বারবার বললেন, “এটি একটি ফাউল, পরিষ্কারভাবে ফাউল।”

“তোদের সঙ্গে তুই খুব ভালো সম্পর্ক রাখিস!” চেন হু রেগে গর্জে উঠল। জানে সবাই কিছুই বুঝবে না, শুধু নিজের হতাশা প্রকাশ করতে চায়। এই সময় গামেইরো দৌড়ে এসে চেন হুর কাঁধ ধরে বলল, “টাইগার, এটা শুধু দলের অনুশীলন ম্যাচ, এত উত্তেজিত হয়ো না।”

“কিন্তু এটাও তো একটা ম্যাচ!”

এই কথাটা চেন হু বুঝতে পারলেন এবং আধা-ইংরেজি, আধা-ফরাসিতে উত্তর দিলেন, গামেইরো একটু থমকে গেল, তারপর চেন হুর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমাদের সামনে আরও সুযোগ আসবে।”

চেন হু আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু টের পেলেন নিজের শব্দভাণ্ডার এখানেই ফুরিয়েছে, তাই মাথা নেড়ে ঘুরে গেলেন, রায় মেনে নিলেন। আধা বসা অবস্থায় থাকা কস্তিল একবার চেন হুর দিকে তাকিয়ে নিজের অর্ধে ফিরে গেলেন, তাঁর মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।

এই চীনা তরুণ হয়তো তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে!

প্রথম দলের খেলোয়াড়েরা আসলে ভিতরে ভিতরে চেন হু নিয়ে আলোচনা করেছে—এই চীনা ছেলেটি সম্প্রতি দলে অনেক আলোচনা তুলেছে, দক্ষতা ভালো, তবে স্পষ্টতই পেশাদার ফুটবলের প্রশিক্ষণ না পাওয়া একগুঁয়ে তরুণ, অনুশীলনে খুবই পরিশ্রমী, সবার আগে আসে, সবার শেষে যায়—এই অলসতাকে সম্মান করার দেশে এমনটা সত্যিই বিরল।

কস্তিল প্রথমে তেমন গুরুত্ব দেননি, ভেবেছিলেন চেন হু হয়তো কয়েকদিন ট্রায়ালের পর নিজেই চলে যাবে। কিন্তু আজ দেখলেন, চেন হু তাঁরই পজিশনে খেলছে এবং ভালো পারফরম্যান্সও দেখাচ্ছে, তাই তিনি সতর্ক হলেন।

যদি এই ছেলেটি ট্রায়াল পেরিয়ে দলে থেকে যায়, তাহলে কখন সে প্রথম দলে ঢুকবে? সে কি মূল একাদশে জায়গা পাবে?

উভয় প্রশ্নের উত্তর হ্যাঁ হলে, তাহলে বাধ্য হয়ে যাকে বাদ পড়তে হবে তিনি নিজেই হবেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

তাঁর সাধারণ সঙ্গী হলেন আগে বদলি হয়ে যাওয়া কেইতা, যিনি মালির একজন মধ্যমাঠের রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়—পায়ের কাজ খুবই অপরিণত, তবে শারীরিক শক্তিতে ভরপুর, রক্ষণে ভালোই বোঝাপড়া আছে, পুরো মাঠে দৌড়ে অন্যদের জন্য কাজ সামলে দেন, আর দলের কাউন্টার অ্যাটাক ও আক্রমণের গোছানো দিকটা তিনিই সামলান।

এখন দেখলে মনে হয়, এই তরুণেরও সবচেয়ে দক্ষ জায়গা এটাই—তাহলে বোঝাই যাচ্ছে, তাঁর নিজের স্থানই বিপদের মুখে!