তেইশতম অধ্যায়: মানিক খুঁজে পেলাম!

মাসের শেষ।
ফরাসি লিগ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে, যেহেতু প্রধান কোচ পাপাঁ চেন হু-কে মূল দলে অন্তর্ভুক্ত করেননি, তাই চেন হু-র সাথে একাদশ দলের লিগের কোনো সম্পর্ক নেই। এখন তার প্রধান কাজ হচ্ছে অনুশীলন করা এবং রিজার্ভ দলের সাথে রিজার্ভ লিগের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া। রিজার্ভ লিগ এবং মূল লিগ একই সময়ে চলে।
চেন হু চুক্তিতে স্বাক্ষর করার পর থেকে দুই মাসের মতো সময় পেরিয়েছে, অবশেষে কোনো মিডিয়া ফরাসি লিগে একটি দল চীনা ফুটবলারকে চুক্তিবদ্ধ করেছে, এই খবরটি নজরে এনেছে।
আসলে, হয়তো এটা খুব বড় খবর নয়, ফরাসি লিগে আগেও চীনা ফুটবলার খেলেছেন, এবং চেন হু এখনো মূল দলে নেই, কেবল রিজার্ভ দলে খেলছেন। এই যুগে চীনা ফুটবলারদের ইউরোপে যাওয়া আর অদ্ভুত কিছু নয়, বিশেষ করে যখন তারা মূল দলের খেলোয়াড় না।
তবুও, কিছু মিডিয়া সব সময়ই নজর রাখে। ‘স্পোর্টস উইকলি’তে এমন একটি বিভাগ আছে, যেখানে ইউরোপে চীনা ফুটবলারদের অবস্থার ওপর নজর রাখা হয়। আজ, স্ট্রাসবুর্গ রিজার্ভ দল ও নঁসি রিজার্ভ দলের ম্যাচের আগে, ফ্রান্সে কর্মরত স্পোর্টস উইকলি-র প্রতিবেদক লি পেং মাঠে এক চীনা ফুটবলারকে দেখতে পান।
ফরাসি লিগ ইউরোপের পাঁচটি বড় লিগের মধ্যে তুলনামূলকভাবে কম মনোযোগ পায়, এবং দীর্ঘদিন ধরে লি জিন ইউ ছাড়া আর কোনো চীনা ফুটবলার ফরাসি ক্লাবে খেলেননি, তাই দেশীয় ক্রীড়া সাংবাদিকদের বড় অংশই ফ্রান্সে তাদের সময় দেয় না। খবর পেয়ে লি পেং প্যারিস থেকে স্ট্রাসবুর্গে ছুটে আসেন, রিজার্ভ দলের ম্যাচ দেখতে এবং সুযোগ হলে চেন হু-কে সাক্ষাৎকার নিতে চান।
প্রক্রিয়া বেশ সহজ ছিল। রিজার্ভ দলের ম্যাচে ভিড় খুবই কম, স্থানীয় অনেক দর্শকও জানেন না স্ট্রাসবুর্গে কোনো চীনা ফুটবলার আছেন। অল্প কয়েকজন, মোটামুটি একশ’ জন দর্শকের মধ্যে লি পেং সহজেই স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে চলে যান।
ঠিক তখনই ম্যাচ শুরু হলো।
তার অবস্থান—মাঝমাঠ।
লি পেং দ্রুত মনে মনে শিরোনাম ভাবতে শুরু করলেন। এই নামটি আগে কখনও শোনেননি, হঠাৎ স্ট্রাসবুর্গ রিজার্ভ দলে দেখা গেল, সম্ভবত ফ্রান্সের চীনা সম্প্রদায়ের কেউ, হয়তো বাবা-মা দীর্ঘদিন ফ্রান্সে কাজ করেন। যাই হোক, আজ প্রথম দিনেই মূল একাদশে, মানে রিজার্ভ দলে যথেষ্ট দক্ষ এক তরুণ।
দেহবল্লী, ইউরোপীয় খেলোয়াড়দের সামনে সহজেই নজর কেড়ে নেয়, অনুমান করা যায় উচ্চতা এক মিটার পঁচাশি। দেখে মনে হয় একজন রক্ষণভাগের মিডফিল্ডার।
কিছুক্ষণ পরেই, চেন হু-র খেলা লি পেং-এর ধারণা বদলে দিল।
চেন হু-র চেহারা বড়সড় হলেও, পায়ের কারিগরিতে কোনো ত্রুটি নেই। প্রতিপক্ষের চাপের মুখে ফুটবল যেন তার পায়ে আটকে থাকে, যেভাবে চালান না কেন, বল কখনও হারান না। লম্বা পাস, ছোট পাস—সবই নিখুঁত। বলা যায় তার দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত প্রশস্ত; তিনি সব সময় বলটি সঠিক স্থানে পাঠাতে পারেন। চেন হু-র পাসে স্ট্রাসবুর্গের আক্রমণ খুবই তরল।
দুঃখের বিষয়, ফরোয়ার্ডরা সুযোগ কাজে লাগাতে পারেন না, ম্যাচের স্কোর খুলতে সময় লাগছে।

অবশেষে, প্রথমার্ধের উনচল্লিশতম মিনিটে, চেন হু এক পাল্টা আক্রমণে লম্বা পাস দেন, তারপর নিজেই দ্রুত এগিয়ে যান। সতীর্থ একটি পাস দেন সামনের পয়েন্টে; চেন হু লাফিয়ে উঠে মাথা দিয়ে বল জালে পাঠিয়ে দলকে এগিয়ে দেন।
উচ্চমানের ইউরোপীয় লিগ দেখে অভ্যস্ত লি পেং প্রচণ্ডভাবে বিস্মিত হলেন।
হয়তো এই ম্যাচের মান একটু নিচু, কিন্তু চেন হু-র মান কোনোভাবেই কম নয়।
চল্লিশ মিনিটের খেলা, এই গোলটি কেবল সৌন্দর্য বাড়াল, গোল না পেলেও, চেন হু-র প্রথমার্ধের খেলা নজরকাড়া; এই হেডটি ছিল শক্তিশালী, দারুণ, তবে এটি মূল নয়।
গুরুত্বপূর্ণ হলো চেন হু-র অন্যান্য দক্ষতা—ড্রিবল, পাস, আক্রমণ গঠনের দক্ষতা।
এমন ফুটবলার সম্পর্কে আগে কোনো খবরই নেই?
লি পেং নিজেই অবাক। সাধারণ মানুষের প্রভাব না থাকলেও, তারা পেশাদাররা চীনা ফুটবলের কিছু প্রতিশ্রুতিশীল তরুণদের সম্পর্কে সচেতন। সাম্প্রতিক আলোচিত তরুণ ফুটবলারদের তালিকা খুবই ছোট; এ বছরের যুব বিশ্বকাপের দলেই এদের দেখা যায়।
নেদারল্যান্ডে অনুষ্ঠিত যুব বিশ্বকাপে চীনা ফুটবলারদের এই দলই সবচেয়ে বেশি মূল্যবান। এ বছরের যুব বিশ্বকাপ অনেক চীনা দর্শককে উচ্ছ্বসিত করেছে; গ্রুপ পর্বে তিনটি ম্যাচেই জয়, পরবর্তীতে শক্তিশালী জার্মানির সাথে লড়াইয়ে পরাজয়, কিন্তু জার্মানির বিপক্ষে স্কোর ছিল ২-৩, দুর্দান্ত লড়াই হয়েছে, অসীম আশার ইঙ্গিত দিয়েছে।
সেই দলটির মধ্যে বেশ কিছু নাম রয়েছে, যেমন ফেং শাও থিং, চেন তাও। ফেং শাও থিংকে এ বছরের যুব বিশ্বকাপে দশটি সম্ভাবনাময় তারকার একজন হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছে, তবে তিনি ডিফেন্ডার হওয়ায়, চীনা দর্শকদের সবচেয়ে বেশি আশার কেন্দ্রে ছিলেন মিডফিল্ডার চেন তাও।
চেন তাও-কে দর্শকরা আশা করেন তার প্রতিভার জন্য; তাকে বলা হয় চীনের জিদান, ব্যক্তিগত দক্ষতা অত্যন্ত শক্তিশালী, ড্রিবল, পাস—সবই উচ্চমানের। লি পেং নিজেও চেন তাও-র ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী।
লি পেং চেন তাও-কে আশাবাদী মনে করেন তার ব্যক্তিগত দক্ষতার জন্য, কিন্তু আজ এখানে বসে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, মাঠে খেলা করা চেন পরিবারের অন্য ভাইয়ের কারিগরিও চেন তাও-এর চেয়ে কম নয়।
বরং তিনি আরও বেশি সর্বগুণসম্পন্ন; রক্ষণে শরীরের শক্তি কাজে লাগিয়ে বাধা ও আকাশে বল আটকাতে পারেন, সংগঠনে পায়ের কারিগরি ব্যবহার করে ড্রিবল ও পাসে আক্রমণ পরিচালনা করেন, আক্রমণে এক দুর্ধর্ষ হেডে গোল করেন।
এমন ফুটবলার আগে একেবারে অজ্ঞাত ছিলেন কেন?
লি পেং খুবই উজ্জীবিত; তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন এমন ম্যাচ দেখতে এসেছেন। সাধারণভাবে, ফরাসি রিজার্ভ দলের এক ফুটবলার, চীনা ফুটবলাররা ইউরোপে বেশি যাচ্ছেন বলে খুব একটা গুরুত্ব পেত না; সৌভাগ্যবশত ফ্রান্সে কাজ কম, অবসরে এমন ম্যাচ দেখতে পারলেন।

এখন মনে হচ্ছে যেন তিনি এক অমূল্য রত্ন পেয়েছেন!
ম্যাচের শেষ স্কোর ছিল স্ট্রাসবুর্গ রিজার্ভ দল ৩-১ নঁসি রিজার্ভ দলকে হারিয়েছে। চেন হু-র একটি গোল হয়েছে, দ্বিতীয়ার্ধে তিনি বেশ সক্রিয় ছিলেন, সরাসরি গোল বা অ্যাসিস্ট না পেলেও, খেলায় তার ভূমিকা স্পষ্ট।
ম্যাচ শেষ হওয়ার পর, লি পেং প্রথমেই মাঠের গেটে খেলোয়াড়দের জন্য অপেক্ষা করতে থাকেন। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, রিজার্ভ ম্যাচে কোনো সাংবাদিকতা হয় না, খেলোয়াড়রাও অন্য পথে বের হয় না। খুব দ্রুত তিনি ম্যাচের নায়ক চেন হু-কে দেখতে পেলেন।
“চেন হু!”
কেউ নাম ধরে ডাকছে শুনে চেন হু একটু অবাক হলেন। ফ্রান্সে নিজের ফরাসি শিক্ষক ও তাফেফেল ছাড়া কখনও নিজের চীনা নাম শুনেননি। ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, একজন চীনাবাসী মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে হাত ইশারা করছে।
“আপনি কে?”
“ওহ, হ্যালো, আমি স্পোর্টস উইকলি-র রিপোর্টার, আমার নাম লি পেং।”
চেন হু-কে ভিজিটিং কার্ড দেন, লি পেং বন্ধুত্বপূর্ণভাবে এগিয়ে এসে হাত মিলালেন, “স্পোর্টস উইকলিতে ইউরোপে চীনা ফুটবলারদের নিয়ে একটি পর্যবেক্ষণ বিভাগ আছে, আমি আপনার খেলার খবর পেয়ে এখানে এসেছি।”
“আপনি সাংবাদিক!” চেন হু বুঝে গেলেন, “সাক্ষাৎকার নিতে চান? আমি কি এখন বিখ্যাত?”
“আমি মনে করি খুব দ্রুত বিখ্যাত হবেন।” লি পেং হাসলেন, “আমি আপনার ম্যাচটি দেখেছি, আপনি সত্যিই ভালো খেলেছেন, আমি মনে করি আপনার নাম খুব দ্রুত দেশীয় দর্শকদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়বে। এখন একটু সাক্ষাৎকার নিতে পারি?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” নিজের জীবনে প্রথমবার কোনো সাংবাদিক সাক্ষাৎকার নিতে এসেছে, চেন হু খুবই উত্তেজিত। স্ট্রাসবুর্গের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়ে পেশাদার ফুটবলার হলেও, এখনো কেবল রিজার্ভ দল ও প্রস্তুতি ম্যাচ খেলছেন, চেন হু-র মনে হয়নি তিনি সত্যিই পেশাদার ফুটবলার। আজ একজন সাংবাদিক সাক্ষাৎকার নিতে আসায় সেই অনুভূতি জন্ম নিল।
নিজেকে ফুটবল খেলে জীবিকা নির্বাহ করা সবচেয়ে মৌলিক লক্ষ্য, কিন্তু কে না চায় খ্যাতি ও অর্থ দুটোই? বড় তারকা হয়ে, হাজারো দর্শকের বাহবা ও সম্মান নিয়ে মাঠে প্রবেশ করা চেন হু-র স্বপ্ন। আর এই সাক্ষাৎকার সেই স্বপ্নের প্রথম পদক্ষেপ।