ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: পেনাল্টি কিকের চেষ্টা করব?

বাষট্টি মিনিটে, স্ট্রাসবুর্গ টানা দুটি বদল আনল, মাঝ মাঠের ম্যাক্সিম এবং বাঁ উইঙ্গের ক্লেমেন্টকে তুলে নেওয়া হলো, মাত্র আঠারো বছর বয়সী তরুণ কেভিন গামেইরো মাঠে নামার সুযোগ পেলেন। আরেকজন বদলি খেলোয়াড় হলেন অরোজকো, যাঁর দল ছাড়ার গুঞ্জন চলছে; তিনি আজ মূল একাদশে ছিলেন না, তবে তাঁকে বদলি বেঞ্চে রাখা হয়েছিল।
সবাই এখন মাঠে উঠেছে; কোচ পাপাঁর মতে, এঁরা দু’জনই দলের ভাগ্য বদলাতে পারে বলে তিনি মনে করেন।
দলের জন্য জয়টা এখন অত্যন্ত জরুরি!
যেই খেলোয়াড়ই হোক—মন অন্য কোথাও, কিংবা তরুণ অনভিজ্ঞ—যতক্ষণ না তাঁদের সক্ষমতা আছে, সবাইকে মাঠে নামতে হবে!
দু’জন বদলি খেলোয়াড় নামার পর, চেন হু-এর সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মিল খুঁজে পেলেন অরোজকো, যিনি খুব দ্রুত দল ছাড়তে পারেন। এই ভেনেজুয়েলীয় মিডফিল্ডার তাঁর পেশাদার জীবন দক্ষিণ আমেরিকাতেই কাটিয়েছেন; তাঁর মধ্যে রয়েছে দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবলারের চাতুর্য, তিনি ভেনেজুয়েলার জাতীয় দলের সদস্য এবং এই মৌসুমে দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়।
তবে, মৌসুমের প্রথমার্ধে অরোজকো ভালো খেলেননি; স্ট্রাসবুর্গ এই ফরাসি দলটি জার্মান ঘরানার, যা অরোজকোর জন্য উপযুক্ত নয়। তাঁর মনে হয় দলটি কল্পনাশক্তির অভাব আছে, তাই তিনি স্বচ্ছন্দে খেলতে পারছিলেন না।
এবার মাঠে নেমেই অরোজকো কিছুটা ভিন্নতা অনুভব করলেন; চেন হু-এর সঙ্গে কিছু টিকিটাকা মতো খেলা খেললেন, এরপর সুযোগ বুঝে অরোজকো দ্রুত প্রতিপক্ষের ডিফেন্সের পেছনে দৌড়লেন!
চেন হু-এর চিপ পাস এল, নিখুঁতভাবে!
দুঃখজনক, অরোজকোর প্রথম টাচ একটু বড় হয়ে গেল; বল ঠিকঠাক নিয়ন্ত্রণে আনার পরে শট নিলেন, তখনই প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডাররা পজিশনে চলে এল।
পাপাঁ পাশে দাঁড়িয়ে হাত নাড়তে লাগলেন, হতাশায়। সুযোগটা দারুণ ছিল, দুর্ভাগ্য!
হতাশা কাটিয়ে, পাপাঁ মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে ডান হাত তুলে খেলোয়াড়দের সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
এ অনুভূতি, অনেকদিন পর ফিরে এল।
গত কয়েক ম্যাচে পাপাঁ যেন যান্ত্রিকভাবে দলের নির্দেশ দিচ্ছিলেন, আর দলটিও আত্মহীনভাবে মাঠে বল খেলছিল। এমনকি সুযোগ হারানোর পরও, পাপাঁর মনে হলো আগের ম্যাচগুলোর তুলনায় সবাই অনেক ভালো খেলছে।
কারণ, স্ট্রাসবুর্গ এখন মাঠের নিয়ন্ত্রণ হাতে নিয়েছে; দলের কৌশল স্পষ্ট—বলটা চেন হু-কে দেওয়া, তিনি আক্রমণ গড়ে তুলবেন। মেস-এর সহজ প্রেসিং চেন হু-এর ওপর তেমন চাপ সৃষ্টি করতে পারছে না, তাঁদের রক্ষণে চাপ আরও বেড়েছে। মূলত, মেস এই মৌসুমে ভীষণ দুর্বল, শুরুর গোল তাদের দুর্বলতা ঢাকতে পারছে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাঁদের দলে চেন হু-এর মতো গোটা দলের প্রাণভোমরা কেউ নেই—এটাই সবচেয়ে বড় তফাৎ।
ষাট মিনিটের শেষে, মিলেত্তা বল রক্ষা করে পাশ দিলেন অরোজকোকে; অরোজকো জোরালো শট নিলেন, বল একটু ওপরে উঠল।
তারপর একাত্তর মিনিটে, গামেইরো পেনাল্টি স্পট থেকে ভলিতে শট নিলেন, মেস-এর গোলরক্ষক অসাধারণ দক্ষতায় বল ফিরিয়ে দিলেন!
আক্রমণ একের পর এক!
এমন স্ট্রাসবুর্গ এই মৌসুমে প্রথমবার দেখছি; যদি দলটা প্রতিটি ম্যাচে এমন খেলে, তবে অনেক আগেই নতুন মালিক পেয়ে যেত!
কর্নার।
অরোজকো বলটা হাতে ঘুরিয়ে নিলেন, তারপর অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে কর্নার স্পটে রাখলেন।

গণমানুষের মধ্যে, স্ট্রাসবুর্গের কয়েকজন খেলোয়াড় উচ্চতার দিক থেকে বেশ এগিয়ে—ক্রিস্টোফ, মিলেত্তা, চেন হু, হাজি—সবাই এক মিটার পঁচাশি’র ওপরে; তরুণ সেন্টার ব্যাক হাজি তো এক মিটার নব্বই’র ওপরে। অরোজকো হাজির অবস্থান দেখলেন, দু’জন চোখে চোখে কথা বলে নিলেন, তারপর কর্নার কিক নিলেন।
অরোজকোর কর্নার মাঝ বরাবর গেল; চেন হু পিছনের পোস্টে প্রতিপক্ষের মনোযোগ আকর্ষণ করলেন, মাঝখানে হাজি লাফ দিলেন, কিন্তু বলটা একটু বেশিই ওপরে ছিল, তাঁর মাথার ওপর দিয়ে বল চলে গেল।
বক্সের ভেতর বিশৃঙ্খলা!
মেস-এর সাইড ব্যাক নেলস বাঁ পা দিয়ে ক্লিয়ার করতে চাইলেন, কিন্তু শক্তি ঠিকমতো লাগেনি, বল মিলেত্তার গায়ে লেগে ফেরত এল বক্সে!
চেন হু পিছনের পোস্ট থেকে ইতিমধ্যে বক্সে ফিরে প্রতিপক্ষের সঙ্গে বল দখলে লড়াই করছিলেন, হঠাৎ করেই বলটা তাঁর পায়ে এসে পড়ল।
ঘটনা এত দ্রুত ঘটল, চেন হু প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও পেলেন না।
তবু, তাঁর শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলটা পায়ের ভেতরে টেনে নিল—একটা ছোট্ট ড্র্যাগ। তারপরই চেন হু অনুভব করলেন শরীরটা যেন তাঁর নিয়ন্ত্রণে নেই।
একটা প্রবল ধাক্কা চেন হু-কে মাটিতে ফেলে দিল!
পায়ে তীব্র যন্ত্রণা!
আসলে, মেস-এর সাইড ব্যাক নেলস ভুল ক্লিয়ার করার পর, তাঁর ভুল সংশোধনের তাড়না ছিল; বল পড়ে যেতে দেখে বড় শটে ক্লিয়ার করতে গেলেন, কিন্তু বলটা তখন চেন হু-র পায়ে। চেন হু অসাধারণ দ্রুততায় বলটা নেলসের নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে এলেন।
নেলসের জোরালো শটে বলের বদলে চেন হু-র পায়ে আঘাত লাগল!
চেন হু চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেলেন, পায়ে হাত রেখে। রেফারির বাঁশি বাজল, তিনি দৌড়ে এসে পকেট থেকে হলুদ কার্ড বের করলেন, নেলসকে দিলেন, এবং পেনাল্টি স্পট দেখালেন!
মেনাউ স্টেডিয়াম মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল—পেনাল্টি!
ম্যাচের তেহাত্তর মিনিটে, ১-১ সমতায় স্ট্রাসবুর্গ পেল একটি পেনাল্টি!
এ পেনাল্টি নিয়ে বিতর্কের কিছু নেই; রেফারি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, এটা স্পষ্ট পেনাল্টি। এখন প্রশ্ন, কে নেবে পেনাল্টি শট?
এর আগে, দলের প্রধান পেনাল্টি শুটার ছিলেন ইতিমধ্যে দল ছাড়া ফরোয়ার্ড সান্তোস; কোনো বিকল্প ঠিক করা হয়নি, কারণ স্ট্রাসবুর্গ খুব কমই পেনাল্টি পায়।
“কেমন? চোট পাননি তো?” মাঠে অধিনায়ক ক্রিস্টোফ ডিফেন্স থেকে দৌড়ে এলেন, চেন হু-র অবস্থা দেখলেন।
আঘাতটা হালকা নয়, তবে নেলস ইচ্ছাকৃতভাবে করেননি, শেষ মুহূর্তে একটু সংযত ছিলেন। চেন হু দাঁড়িয়ে পা নাড়লেন, যন্ত্রণাটা অনেকটাই কমে গেল, সমস্যা নেই বলে মনে হলো।
“টাইগ্রে, পেনাল্টি নিতে চাও?”
“আহা?”
চেন হু অবাক হলেন—অধিনায়ক এমন প্রশ্ন করবেন ভাবেননি; আত্মবিশ্বাস থাকলেও, অধিনায়কের কাছে এমন সুযোগ চাইবেন ভাবেননি। কিন্তু আর ভাবার কী আছে!

“নিশ্চয়ই, আমি পারি!”
চেন হু বুক চাপড়ালেন, মুহূর্তেই তাঁর পায়ে আর ব্যথা নেই, কোমর-পিঠের ব্যথাও উবে গেল!
এদিকে, মিলেত্তা এবং পিন্তুস আলোচনা করছিলেন, কে পেনাল্টি নেবেন; সাধারণত মূল ফরোয়ার্ড মিলেত্তা অথবা অ্যাটাকার পিন্তুসই নেন। অন্য দু’জন, গামেইরো নবাগত এবং চেন হু-এর মতো উজ্জ্বল না; অরোজকো তো দল ছাড়তে চলেছেন।
ক্রিস্টোফ এগিয়ে গিয়ে দু’জনের সঙ্গে কথা বললেন, তারপর ঘুরে এসে বললেন, “হে, হু, তুমি নাও।”
চেন হু খুশি হয়ে অধিনায়কের ছোড়া বলটি নিলেন, পেনাল্টি স্পটে রাখলেন, তারপর মাথা তুলে মেস-এর গোলরক্ষক কায়ালকে দেখলেন।
তাঁর দাড়ি দেখে বোঝা যায়, তিনি অভিজ্ঞ ফুটবলার; চিবুকের দাড়ি নড়ছে, বেশ মজার লাগল।
পেনাল্টি নিতে যাওয়ার আগে, চেন হু কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, গভীর শ্বাস নিলেন, চোখে চোখ রাখলেন কায়ালের সঙ্গে; জয়-পরাজয় নির্ভর করছে এই মুহূর্তে!
পেশাদার জীবনের প্রথম পেনাল্টি নিতে চেন হু কিছুটা নার্ভাস, কিন্তু গ্যালারিতে পতাকা উড়িয়ে চিৎকার করা সমর্থকদের দেখে তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়ল।
দৌড়!
শট!
কায়াল ঝাঁপিয়ে উঠলেন!
বিপদ!
বলে হাত লাগল!
বলটি দূরে যায়নি, চেন হু এগিয়ে গিয়ে রিপাউন্ড নিতে চাইলেন, কিন্তু গতি কম ছিল, পারেননি!
সময় যেন স্থির, ঠিক সেই মুহূর্তে, নীল জার্সি পরা এক খেলোয়াড় চেন হু-র পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, বলের পেছনে পৌঁছাল!
নীল মানে স্ট্রাসবুর্গের জার্সি; বলের পেছনে পৌঁছানো খেলোয়াড়, গামেইরো।
তিনি ঠাণ্ডা মাথায় শটে বল পাঠালেন ফাঁকা জালে!
এবার কায়াল আর কিছু করতে পারলেন না, শুধু তাকিয়ে দেখলেন বল গড়িয়ে গোললাইন পার হচ্ছে।