সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: চমৎকার ট্যাকল!

এই ম্যাচে সঁত-এতিয়েনের বিপক্ষে স্ত্রাসবুর্গ শুরু থেকেই দারুণ লড়াকু ফুটবল খেলছিল। আজকের খেলা বিকেলে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, স্ত্রাসবুর্গের পুরো দল একদিন আগেই এসে পৌঁছেছে, হোটেলে দারুণ বিশ্রাম নিয়েছে, সকালে কাছাকাছি মাঠে ওয়ার্ম-আপ সেরে, দুপুরেও হোটেলে বিশ্রাম করতে পেরেছে, তারপর বিকেলে মাঠে এসেছে। কিছুদিন আগেই একবার বিমানের দেরির কারণে তারা তড়িঘড়ি করে পরের দিন ম্যাচের দিনেই সফর করেছিল, বাসে বসে বিশ্রাম নিয়ে, ঠিক মতো প্রস্তুতিও না নিয়ে খেলতে নেমেছিল—সেই স্মৃতি আর আজকের ব্যবস্থার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। যদিও প্রুশি যুগের সেইসব দুর্দশা খুব বেশি ছিল না, তবুও ম্যাচের দিনেই সফরে যাওয়া ছিল অনেকটা সাধারণ ব্যাপার—কখনও কখনও বিমানের দেরি, কখনও খরচ কমাতে হোটেল একদিন আগে বুক করতে হয়, আবার কখনও রুম ছাড়ার সময়ের ঝামেলায় দু’দিনের হোটেল, কিংবা কম খরচে একটু দূরে থাকা, এসব ঘটনাই ছিল নিয়মিত। এখন এসব সমস্যা থেকে অবশেষে মুক্তি! হয়তো ভবিষ্যতে স্ত্রাসবুর্গের জন্য এসব হবে খুব সাধারণ ব্যাপার, তখন আর ততটা অনুভূত হবে না, কিন্তু অন্তত এখন, এই খুঁটিনাটি ব্যবস্থার জন্যই স্ত্রাসবুর্গের খেলোয়াড়দের মনোবল চাঙ্গা।

সঁত-এতিয়েন যদিও পয়েন্ট টেবিলে পিছিয়ে, তবে ফরাসি লিগের অভিজ্ঞ ও ঐতিহ্যবাহী দল হিসেবে তারা নিজেদের মাঠে হারের লজ্জা নিতে চায় না; তারাও প্রাণপণে খেলছিল। তাদের আক্রমণের মূল দিক ছিল গিনি জাতীয় দলের ফরোয়ার্ড ফেইনদোনোর ডান দিক, অর্থাৎ স্ত্রাসবুর্গের বাম পাশ। স্ত্রাসবুর্গের রক্ষণে চেন হু এই বাম পাশে, কস্তিলের সঙ্গে জুটি বেঁধে, মাঝমাঠের কাইতার সামনে অবস্থান করছিলেন। তাই চেন হুর ওপর এই ম্যাচে রক্ষণ সামলানোয় অনেক চাপ ছিল। কারণ স্ত্রাসবুর্গের বামপাশের ডিফেন্ডার বোকা একজন আক্রমণ-পাগল খেলোয়াড়। আক্রমণে চেন হুর সঙ্গে তার দারুণ বোঝাপড়া হলেও, রক্ষণের সময় তাকে চেন হু কিংবা কাইতার ওপর নির্ভর করতে হয়। বোকাকে বলা হয় আফ্রিকান কার্লোস—কার্লোস যেমন আক্রমণে দুর্দান্ত, রক্ষণে দুর্বল, দুই কার্লোস থাকলেও হয়তো এক কার্লোসকে থামানো যেত না—বোকাও ঠিক তেমন। বাম পাশের আক্রমণে সে যেন কালো বজ্রপাতের মতো, কিন্তু রক্ষণে শুধুই দৌড়ে পেরে ওঠার চেষ্টা, শেষ পর্যন্ত কাইতাকেই সমস্যার সমাধান করতে হয়। অনেক সময় বোকা ওপরে উঠে গেলে ফিরতে দেরি হয়, তখন চেন হুকেই বাম পাশে রক্ষণ সামলাতে হয়, এখানেই তার সবচেয়ে বেশি শক্তি খরচ হয়। বেশ কয়েকটি ম্যাচে চেন হু cramps এ পড়ে গিয়েছেন কেবল বোকার পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়তে গিয়ে—ফরাসি লিগে তো কালো চামড়ার উইঙ্গাররা আরও দৌড়ে যায় বিদ্যুতের মতো, চেন হু তাড়া করতে গিয়ে অনেক কষ্ট পান, শেষ পর্যন্ত কাইতাই ভরসা, আর যদি সে-ও না পারত, ডান পাশ দিয়ে বিপদ অনিবার্য, লিঁওর বেন আরফাই তো এই দিকটা একেবারে গুঁড়িয়ে দিয়েছিল!

সঁত-এতিয়েন স্ত্রাসবুর্গের ম্যাচগুলো বিশ্লেষণ করেছে, তাই তারাও এই পাশ দিয়েই আক্রমণ শুরু করে—ফেইনদোনোকে দিয়ে। ফেইনদোনোর মনে আছে কোচ রোসেলের নির্দেশ—বাম পাশে স্ত্রাসবুর্গ দুর্বল, বোকা প্রায়ই ওপরে উঠে যায়, তখন চেন হুই পজিশন সামলাতে আসে, চীনা খেলোয়াড়কে ঠেকাতে হলে শুধু নিজের গতি কাজে লাগালেই হবে! এরপর কাইতা সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তখন সবচেয়ে ভালো উপায় নিচু ক্রস, তার চাপে না গিয়ে নিচ দিয়ে বাড়ানো! রোসেল চেন হুকে রোধ করার অনেক উপায় বললেও, তাকে পরাস্ত করতে শুধু গতি বাড়িয়ে এগিয়ে যেতে বলেছে।

গত কয়েক রাউন্ডের পারফরম্যান্সে চেন হুর রক্ষণের মান যথেষ্ট ভালো, বিশেষত উচ্চ বলে তিনি দারুণ—এক মিটার ছিয়াশি উচ্চতা, দুর্দান্ত লাফ, শক্তিশালী শরীর, এসব তাকে উচ্চ বলের লড়াইয়ে এগিয়ে রাখে। কিন্তু গতিময় খেলোয়াড়ের সামনাসামনি ড্রাইভে তার গতি কম—সবচেয়ে বেশি পারলে লম্বা পা দিয়ে বল ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা। ফেইনদোনো চেন হুর রক্ষণ ভাঙতে আত্মবিশ্বাসী! কিন্তু চেন হুকে সে যতটা সহজ ভেবেছিল, বাস্তবে ততটা নয়। খেলা শুরু হতেই ডান পাশে ফেইনদোনো দৌড়ে চেন হুর মুখোমুখি, তখনও ফেইনদোনো পুরোপুরি ম্যাচে ঢোকেনি, স্ত্রাসবুর্গও আজ বেশ আগ্রাসী খেলছিল। চেন হু এগিয়ে এসে সরাসরি শরীরের সংঘর্ষ খুঁজে নেয়, ফেইনদোনো বাইরের পাশ দিয়ে গতি বাড়িয়ে ছাড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন হু দারুণভাবে অবস্থান নিয়েছিল। গিনির খেলোয়াড়টি এক ঝটকায় মাঠের বাইরে ছিটকে পড়ে! সে মাটিতে পড়ে হাত ছড়িয়ে রেফারির দিকে তাকায়, কিন্তু রেফারি বাঁশি বাজাননি, এটাকে সাধারণ লড়াই হিসেবেই দেখেছেন। দারুণ নিখুঁত ট্যাকল! যদিও রক্ষণের দক্ষতা মাত্রই একটু বেড়েছে, চেন হুর মনে হচ্ছে ম্যাকেলেলের প্রতিভা তাকে সবচেয়ে বেশি দিয়েছে অবস্থান বাছার ক্ষমতা। পজিশনিং! নিখুঁত রক্ষণের মূলে রয়েছে অবস্থান—ঝাঁপ, ট্যাকল, কাট, এসব তো পরে, পজিশন ঠিক থাকলে সবই সহজ। এই ট্যাকল দেখে কোচ পাপাঁও চমকে গেলেন, চেন হুর ট্যাকল এত স্বচ্ছ, প্রশিক্ষণেও এমন দেখেননি। এটা কেবল একবারের কাকতালীয় নয়—ফেইনদোনো জানে চেন হুর গতি কম, তাই ওদিকে আক্রমণ চালায়, আর বোকা আজও আক্রমণে অনেক ওপরে, ফলে চেন হুর ওপর বারবার ফেইনদোনোর একক চাপ। অথচ চেন হু দারুণভাবে ফেইনদোনোর গতি সামলাচ্ছিল! অবশ্যই, ফেইনদোনো গতি দারুণ, চেন হুর জন্য তাকে আটকে রাখা কঠিন, কিন্তু পাপাঁর তৃপ্তির কারণ, চেন হুর রক্ষণের মান স্পষ্টই বেড়েছে!

সাতাশতম মিনিটে—

চেন হু হিল-পাসে বোকাকে বল বাড়িয়ে স্ত্রাসবুর্গ সমর্থকদের মুগ্ধ করেছে, তারা যখন চেন হুর অনবদ্য দক্ষতায় বিস্মিত, তখন বোকা তার আগ্রাসী খেলা দিয়ে বল হারালেন, সঙ্গে সঙ্গে সঁত-এতিয়েন ডান পাশ দিয়ে পাল্টা আক্রমণ। চেন হু পাস দিয়েই সামনে দৌড়াতে যাচ্ছিলেন, ভাবেননি এত তাড়াতাড়ি বল হারাবে, ঘুরে দাঁড়াতে একটু দেরি, ততক্ষণে বল ফেইনদোনোর পায়ে! গিনির খেলোয়াড় গতি বাড়াতে প্রস্তুত! একবার সে ছুটে গেলে চেন হুর কোনো সুযোগ থাকবে না। কিন্তু সত্যি বলতে চেন হু খুব দূরে ছিল না, এবং সে দেখতে পেল সঁত-এতিয়েনের ডিফেন্ডার বল কেড়ে সঙ্গে সঙ্গেই ফেইনদোনোকে বাড়িয়ে দিয়েছে। এই বলটা…! সঁত-এতিয়েন আক্রমণ শুরু করতেই গিশার স্টেডিয়ামে দর্শকরা উল্লাসে উঠে দাঁড়িয়েছে, তারপরই অবাক বিস্ময়ে চিৎকার! চেন হু পড়ে গিয়ে ট্যাকল! ঘাসের গায়ে তার বাঁ পা একটা গভীর দাগ কাটল, ডান পা ভেতরে টেনে নিয়ে, পায়ের ডগায় বল সরাসরি মাঠের বাইরে ঠেলে দিল! “চমৎকার ট্যাকল!” এদুয়ার্দ চিৎকার করে উঠল, সাধারণত সে রক্ষণে এমন উল্লাস করে না, কিন্তু এবার চেন হু এতটা নিখুঁতভাবে ট্যাকল করায় নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। ফেইনদোনো বল ঠেলে এগোতেই চোখের কোণে চেন হুকে দেখে লাফিয়ে তার ট্যাকল এড়াতে চাইল, তবু সামান্য ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল। সঁত-এতিয়েন সমর্থকেরা দুয়ো দিলেও, চেন হু কোনো ফাউল করেনি—এটিও ছিল এক নিখুঁত রক্ষণ!