চতুর্দশ অধ্যায়: প্রধান প্রশিক্ষক হলেন স্বর্ণপদক বিজয়ী!
"হাই, বাঘ, আজও এত দেরি করেছো।"
পঞ্চম দিনের ট্রায়াল শেষে রাত আটটার দিকে চেন হু প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে বেরোল। গেটের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিরাপত্তারক্ষী বুড়ো লেওঁ পাশের ঘরের দরজায় হেলান দিয়ে চেন হুকে অভ্যর্থনা জানাল। প্রশিক্ষণ মাঠে এশীয় মুখ খুবই বিরল, তার উপর চেন হু সবসময়ই সবার শেষে মাঠ ছাড়ে। লেওঁ তো ছেলেটিকে প্রথম দিনেই চোখে পড়ে নিয়েছিল।
এই কয়েকদিন চেন হু ট্রেনিংয়ের পাশাপাশি সরল কিছু ফরাসি বাক্য শেখার চেষ্টাও করেছে। এই জবরদস্ত উচ্চারণ আর মোটা গলার এ লোকটিকে চেন হুর বেশ আপন মনে হয়। এখন সে খানিকটা সহজ ফরাসি কথোপকথনও বুঝতে পারে। তাই সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বুড়োর সঙ্গে খানিক এলোমেলো কথা বলল, যদিও নিশ্চিত নয় লেওঁ আদৌ কিছু বুঝল কিনা।
ঠিক তখনই, চশমা-পড়া, মাথার সামনের চুল উঠে যাওয়া মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি সদ্য বের হলেন। চেন হুর কাছে লোকটি কিছুটা পরিচিত মনে হল। মাঠে দু-একবার দেখেছে। সাধারণত মূল খেলোয়াড়দের নির্দেশনা দেন, সম্ভবত কোচ। চেন হু তো মূলত রিজার্ভ দল কিংবা বিকল্পদের সঙ্গে ট্রেনিং করে, তাই তার সঙ্গে বিশেষ কথা হয়নি।
"পিয়ের মহাশয়, শুভ সন্ধ্যা," লেওঁ এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ করল। চেন হুও নম্রভাবে বলল, "নমস্কার।"
"ওহ, শুভ সন্ধ্যা," চেন হুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি... বাঘ? চীন থেকে আসা সেই তরুণ?"
এই কথাটা চেন হু বুঝতে পারল। এখন ফরাসি শব্দের মধ্যে তার সবচে' চেনা শব্দটা 'বাঘ', 'বনজুর' নয়। ইংরেজি 'টাইগার' আর ফরাসি 'তিগ্র', উচ্চারণে পার্থক্য আছে। সবাই তাই-ই ডাকে তাকে।
"হ্যাঁ," চেন হু মাথা নেড়ে জানালো।
"আগামীকালের অনুশীলন ম্যাচে তোমার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় থাকব। গত সপ্তাহে ডেলাসেল তোমার কথা বলেছিল। ফ্রান্সে চীনা ফুটবলার খুবই বিরল। এগিয়ে চলো, বাঘ," হাসলেন তিনি, তারপর পার্কিংয়ের দিকে চলে গেলেন।
"দেখলে, প্রধান কোচের নজরে পড়ে গেছো! অভিনন্দন, ছোট বাঘ!" লেওঁ কনুই দিয়ে চেন হুকে খোঁচা দিল। একটু আগের লোকটির শেষ কথাগুলো দারুণ দ্রুত আর কঠিন ছিল, চেন হু বেশিটা বুঝতে পারেনি। তবে দুটি শব্দ ঠিকই বুঝেছে—'অনুশীলন ম্যাচ' আর 'এগিয়ে চলো'। টাফিয়েল তাকে সবচেয়ে আগে শেখানো ফুটবল বিষয়ক শব্দগুলো দিয়েছিল, তাই এগুলো চেনা। আর লেওঁর মুখে 'প্রধান কোচ' কথাটাও বুঝে গেল।
"তিনি প্রধান কোচ?" চেন হু অবাক হয়ে লেওঁর দিকে তাকাল। লেওঁ মাথা নাড়ে বলল, "অবশ্যই, জানো না? আর তিনি একসময় বিখ্যাত ফুটবল তারকাও ছিলেন!"
লেওঁ হাত-পা নেড়ে বোঝাতে চাইল, চেন হু মোটামুটি বুঝল, "নাম কী তার?"
"জাঁ পিয়ের পাপাঁ, ১৯৯১ সালের স্বর্ণপদকজয়ী, ফ্রান্সের গর্ব!"
চেন হু মাথা নেড়ে জানালো, সে চেনে না, তবে 'স্বর্ণপদকজয়ী' কথাটা ঠিকই ধরল, কারণ স্বর্ণপদক তো ফরাসিরাই চালু করেছিল—এ নিয়ে টাফিয়েলের সঙ্গে কথাও হয়েছিল।
নিজের প্রধান কোচ আসলে একজন স্বর্ণপদকজয়ী!
চেন হু বিস্মিত হলেও আনন্দিতও বটে। এই পাপাঁ আসলেই অনুপ্রেরণার গল্প। তার জীবনবৃত্তান্ত তো দ্রগবার চেয়েও বেশি প্রেরণাময়। কারণ তার শুরুটাও ছিল একদম নীচে, আর চূড়ায় উঠেছে বিশ্বের শীর্ষে!
আঠারো বছর বয়সে পাপাঁ দ্রগবার মতোই ছিল—নিম্নশ্রেণির লিগে খেলে, পড়াশোনার ভারও সামলাতে হতো। উচ্চমাধ্যমিক পাশ করে 'ভিশি' নামে এক ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত হয়, ফরাসি তৃতীয় বিভাগের দল। সেখানে তিন বছর খেলে একুশ বছর বয়সে দ্বিতীয় বিভাগের ভ্যালেন্সিয়েন ক্লাবের নজরে পরে, পরে বেলজিয়ামের ক্লাব ব্রুজে যায়, এক বছরে দারুণ খেলে খ্যাতি অর্জন করে। এরপর ফ্রান্সের নামকরা মার্সেই ক্লাবে ডাক পায়।
এরপরই আসে পাপাঁর স্বর্ণযুগ—ছয় বছরে মার্সেইয়ের হয়ে ২৭৯ ম্যাচে ১৮৪ গোল, চূড়ান্ত দক্ষতায় ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগে দারুণ পারফরম্যান্স। শেষমেশ ১৯৯১ সালে স্বর্ণপদক লাভ করে।
তবে পরে মার্সেই ছেড়ে সত্যিকারের বড় ক্লাবে গিয়ে—এসি মিলান, বায়ার্ন মিউনিখ—সেই উচ্চতা ধরে রাখতে পারেনি, যদিও ইউরোপের স্বর্ণপদকজয়ী হয়ে জীবনে জয়ী তো হয়েই গেছে।
২০০১-এ পাপাঁ অবসর নেয়, কিন্তু ফুটবল ছাড়েনি। পরে ফ্রান্সের নিম্নলিগে খেলোয়াড়兼কোচ হিসেবে কাজ করেছে। গত মৌসুমে স্ট্রাসবুর্গের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে দলকে অবনমন থেকে বাঁচিয়েছে। এবারও প্রধান কোচ হয়ে থাকবে, আগামী মৌসুমে লিগ ওয়ানে লড়বে।
বাড়ি ফিরে চেন হু আজকের শেখা কিছু নতুন ফরাসি শব্দ ঝালিয়ে নিল, তারপর বিছানায় শুয়ে ভার্চুয়াল প্রশিক্ষণ ঘরে প্রবেশ করল।
এটা ফ্রান্সে এসে চালু হওয়া এক নতুন ফিচার। ছোটবেলায় সে একটা কার্টুন দেখত, ড্র্যাগন বল—ওদের ছিল 'সময় ও চেতনার ঘর', যেখানে এক বছরের সময় বাস্তবে এক দিনের সমান। চেন হুর এই প্রশিক্ষণ কক্ষটা অবশ্য তত চমকপ্রদ নয়, এখানে সময় বাইরের চেয়ে তিন গুণ ধীর।
ট্রায়ালের সময়ে একে অপরিহার্য বলা যায় না, সময়ও অল্প। তবে একেবারেই অকাজের নয়।
পাঁচ দিনে চেন হু এখানে সময় কাটিয়েছে মানে বাইরের দুনিয়ার পনেরো দিনের সমান অনুশীলন। মোট পঁচিশ দিন—পনেরোদিন ভার্চুয়াল, পাঁচদিন বাস্তবে। বলে কেউ, একটা অভ্যাস গড়ে তুলতে তিন সপ্তাহ, একুশ দিন লাগে। চেন হু সেই মানদণ্ড তো ছুঁয়ে ফেলেছে।
আসলে, সে এখন অনেকটাই মানিয়ে নিয়েছে। কেবল খাওয়াদাওয়া, ঘুমের রুটিনে কিছুটা বদল দরকার।
ঘুমের রুটিন কঠিন কিছু নয়। শরীর ভালো, স্ট্যামিনা প্রচুর হলেও প্রতিদিন অতিরিক্ত অনুশীলনে যথেষ্ট ক্লান্ত হয়ে পড়ে। সৌভাগ্য, ভার্চুয়াল প্রশিক্ষণে আসল পৃথিবীর স্ট্যামিনা খরচ হয় না, তবু ক্লান্তি জমে। ঠিক এগারোটার মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ে, সকাল আটটার আগেই উঠে যায়—এটাই তার আগের জীবনের দেহঘড়ি।
সবচেয়ে কষ্টকর মানিয়ে নেওয়া ভাষা আর খাবার।
ভাষা তো প্রথম প্রতিবন্ধকতা। চেন হু কখনো অন্তর্মুখী ছিল না, কিন্তু এখানে সবাই মিলে চেঁচামেচি করে গল্প করে, সে শুধু হাতেগোনা শব্দ দিয়ে সবার সাথে কুশল বিনিময় করতে পারে। আড্ডায় মেশা অসম্ভব, কারণ কিছুই বোঝে না। নতুন দেশে গিয়ে নতুন ভাষা শেখা সহজ নয়—পদ্ধতিগত শেখায় শুরুটা দ্রুত, দক্ষতা অর্জন কঠিন; পরিবেশে ঢুকলে উল্টো, শুরু কঠিন, দক্ষতা আসে দ্রুত।
টাফিয়েল মাঝে মাঝে ফুটবল আর দৈনন্দিন ব্যবহারের শব্দ শেখায়। আলাপের পর্যায়ে পৌঁছায়নি। ক্লাবের লোকেরা মূলত দুই ভাগ—ফরাসি আর ইংরেজি। দুর্ভাগ্য, ইংরেজিতেও চেন হুর দক্ষতা নতুন শেখা ফরাসির চেয়ে ভালো নয়।
খাবার ব্যাপারটা তুলনামূলক সহজ। অতীতের সাদামাটা জীবন তাকে যেকোনো কিছু খেতে শেখায়। তবে চীনের ঘরোয়া খাবার ছেড়ে ফ্রান্সে এসে প্রতিদিন রুটি, পনির, মাখন খেতে একটু কষ্টই হয়।
তবু অভ্যস্ত না হলেও এগুলো অতিক্রম করতেই হবে। যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েই এসেছে, হাজার হাজার মাইল দূরে, ব্যর্থ না হলে ফেরার কারণ নেই। এখন সবকিছু শুধুমাত্র একটার জন্য—ব্যর্থ হওয়া চলবে না!
প্রত্যেকটা সুযোগকে শেষ সুযোগ ভেবে লড়তে হবে, কারণ কেউ জানে না, আরেকটা সুযোগ আদৌ আসবে কিনা। চেন হু কৃতজ্ঞ, গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পের বাছাইয়ে সে শতভাগ দিয়ে খেলেছিল। ডেলাসেলের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরেছে। কে জানে, পরের সুযোগ কখন আসবে? নিজে নিজে বিদেশি ক্লাবে ট্রায়াল চাইতে যাব, নাকি আবার পরের গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পের অপেক্ষা করব?
এসব ভাবা বৃথা!
এটাই, শেষ সুযোগ!