একবিংশ অধ্যায়: বিদেশি খেলোয়াড়ের সীমাবদ্ধতা?
নতুন মৌসুম শুরু হতে চলেছে।
মৌসুম শুরুর আগে, চেন হু বেশিরভাগ সময়ই যুবদল ও সংরক্ষণ দলে অনুশীলনে অংশ নিয়েছিল। দেশে ফিরে সব কাগজপত্র শেষ করার পর এক মাস কেটে গেছে, চেন হু ফ্রান্সে এখন এক মাস ধরে বসবাস করছে।
এই এক মাসে চেন হু মোটামুটি ফরাসি জীবনে মানিয়ে নিতে পেরেছে। ডেলাসেল তার জন্য একজন ফরাসি ভাষার শিক্ষকও ঠিক করে দিয়েছিলেন। আশ্চর্যের বিষয়, তিনি এর জন্য কোন অর্থ নেননি।
পরে ডেলাসেল জানিয়েছিল, সহকারী কোচ ডোমিনিক এই খরচ দিয়েছে। চেন হু একটু অবাক হয়েছিল, তার স্মৃতিতে ডোমিনিক খুব একটা তাকে পছন্দ করতো বলে মনে হয়নি। কে জানে, কেন সে অর্থ খরচ করে ফরাসি শিক্ষক জোগাড় করলো।
অবশ্য, চেন হু ডোমিনিকের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছে। এখন চেন হুর হাতে ফরাসি ভাষার দক্ষতার বই আছে, কিন্তু একজন শিক্ষক ছাড়া নিয়মিত পড়াশোনাটা কঠিনই হতো। তার নিজেরও বাড়তি টাকা নেই, ডোমিনিকের সাহায্যটা তাই অনেক বড় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
আরও একটা বড় বিষয়, থাকার ব্যবস্থাটাও ঠিকঠাক হয়ে গেছে। ক্লাবের সহায়তায় চেন হু স্ট্রাসবুর্গ শহরতলিতে এক বাড়ি পেয়েছে, ইটহাইম এলাকায়, ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দূরে। সাইকেল চালিয়ে ট্রেনিংয়ে যেতে বেশি সময় লাগে না।
চারপাশের পরিবেশও সুবিধাজনক। কাছাকাছি আছে হাসপাতাল, দুটি স্কুল, একটি বড় বাজার, অনেক ফাস্ট ফুড রেস্তোরাঁ। ফ্রান্সে এক মাসেরও বেশি থাকার পর চেন হুর মনে হয়েছে, এখানকার মানুষের সবচেয়ে পছন্দের খাবার সম্ভবত বার্গার ও পিজা। বাইরে থেকে অর্ডার করলেও বেশিরভাগ সময় বার্গার বা পিজাই পাওয়া যায়।
এই এক মাসে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ফরাসি ভাষার দক্ষতায়। যদিও এখনো সাবলীলভাবে কথা বলা কঠিন, তবে দৈনন্দিন সহজ কথাবার্তা, একা বাজার কিংবা পিজার দোকানে যাওয়া, এসব কোনো সমস্যা নেই।
...
"আগামীকালই তো লিগে নাম নিবন্ধনের শেষ দিন, টাইগ্রে, বলো তো, আমরা কি প্রধান কোচের তালিকায় থাকতে পারবো?"
গামেইরো সাম্প্রতিককালে প্রায়ই চেন হুর সাথে বাড়তি অনুশীলন করত। কখনো অনুশীলন শেষে দু'জনে খেতেও যেতো—কখনো ডমিনোজ পিজা, কখনো বার্গার কিং, কখনো বা সাবওয়ের স্যান্ডউইচ। সেসব সময় চেন হু নির্লজ্জের মতো গামেইরোর খাওয়ার ভাগ বসাতো।
শেষমেশ, চেন হু তেমন টাকাওয়ালা নয়। তার খাওয়ার পরিমাণও বেশ। বেশি অনুশীলনের দিনে রাতের খাবারে পেট ভরত না। দু'শো ইউরোর বেতন যুবদলে মন্দ নয়, তবে চেন হুর জন্য তা খুব কষ্টের দিন-যাপন ছাড়া কিছু নয়; ভাড়া বাবদই মাসে চার-শো ইউরো খরচ।
গামেইরোর নিজের বাড়ি আছে, বেতনও বেশি। একদিন অনুশীলনের পর গামেইরো তাকে পিজা খেতে আমন্ত্রণ জানায়, তারপর চেন হু গামেইরোর দয়ায় আরও অনেকবার খেয়েছে।
তবে চেন হু কেবল ফাও খেতো না; অনুশীলন ও ইন্ট্রা-স্কোয়াড খেলায় গামেইরোকে অনেকবার গোল করার সুযোগ করে দিয়েছিল। দু'জনের বোঝাপড়া এতটাই ভালো ছিল, চেন হুর পাস আর গামেইরোর দৌড় ও গতি যেন স্বর্গীয় সংমিশ্রণ। এভাবেই চেন হু অনেক ফ্রি ডিনারের ব্যবস্থা করে নিয়েছিল।
তবে গামেইরো এখন কিছুটা চিন্তিত। সামনে বড় এক টুকরো আলু-বেকন পিজা পড়ে আছে, সে কেবল একপাশে বসে ফলের রস খাচ্ছে।
চেন হু এক টুকরো পিজা ছিঁড়ে নিল। মোটা চিজের গন্ধে চেন হুর পেট কাঁদছিল। ছিঁড়ে পড়া চিজের সুতোগুলো নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে সে এক কামড়ে পিজার কোণ মুখে পুরে নিল। বাইরে খাস্তা, ভেতরে নরম আলু ও সুগন্ধি বেকন চিজের সাথে মিশে গেল। চেন হু অস্থির হয়ে কয়েকবার চিবিয়ে নিল, নরম স্বাদে সারাদিনের ক্লান্তি অনেকটাই মিলিয়ে গেল।
তার জন্য পিজা এখনো নতুন অভিজ্ঞতা। আগে ওয়ালমার্টের দরজার পাশের পিজা হাটে বহুদিন আঙুল চুষে থেকেছে, কিন্তু সাহস করে খেতে যায়নি। এখন ফ্রান্সে এসে অবাধে খেতে পারছে। গামেইরো চেন হুর গোগ্রাসে খাওয়া দেখে নিজের উদ্বেগ ভুলে গিয়ে ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল, সেও এক টুকরো নিয়ে খেতে লাগল।
"কোচ আমাদের অবশ্যই নিবন্ধন করবেন," চেন হু আধা-পাকা ফরাসিতে অস্পষ্টভাবে বলল, তবে সুরে ছিল নিশ্চিত ভরসা।
"কেন?"
"কোচকে সেরা খেলোয়াড়দের নাম দিতেই হবে, তাই না?" বাকিটা মুখে পুরে চেন হু কিছু ফলের রস খেল, আবার এক টুকরো তুলল, "এত ভাবার দরকার নেই, সাম্প্রতিক সব ইন্ট্রা-স্কোয়াড খেলায় প্রমাণ হয়ে গেছে, আমরা ঠিকই লিগ ওয়ানে খেলতে পারি।"
"দুঃখিত, কী বললে?" গামেইরো কিছুই বোঝেনি, চেন হু মাথা নাড়ল। তার ফরাসির দক্ষতা এখনো দুর্বল, একটু জটিল বাক্যেই আটকে যায়। তাই সহজ ভাষায় বলল, "আমরা লিগ ওয়ানে খেলতে পারি, কোচ জানেন।"
গামেইরো মাথা নাড়ল, তবে সঙ্গে সঙ্গে চিন্তিত মুখে বলল, "কিন্তু হয়তো দলের মান আরও কমেছে, আর জানোই তো, গত দুই বছর দলের আর্থিক অবস্থা ভালো নয়—এ বছর তো আরও খারাপ হবে..."
গামেইরোর কথাটা ভিত্তিহীন নয়। গত মৌসুমে স্ট্রাসবুর্গ লিগ ওয়ানে একাদশ স্থানে ছিল—মাঝারি দল। তবে ফরাসি লিগের বৈশিষ্ট্যই হলো সব দলের মান কাছাকাছি, কোনো সুস্পষ্ট শক্তিশালী দল নেই, প্রতিযোগিতা প্রচণ্ড। মাঝারি দল মানেই কেবল মাঝারি নয়, পরের মৌসুমে অবনমনও খুব স্বাভাবিক।
চ্যাম্পিয়ন সংখ্যা দেখলেই বোঝা যায়—সবচেয়ে বেশি চ্যাম্পিয়ন হয়েছে সাঁত-এতিয়েন, তারা দশবার চ্যাম্পিয়ন, তবে শেষবার হয়েছিল বিশ বছরেরও আগে, ১৯৮১ সালে। এরপর মার্সেই ও নঁত, আটবার করে, তারপর মোনাকো ও রেঁস ছয়বার। ভয়ের কথা, এই দলগুলোও বহুদিন চ্যাম্পিয়ন হয়নি, এখন সবাই মাঝারি দল।
বর্তমানে লিঁও ফরাসি লিগের নতুন রাজা—২০০১ সালের পরের সব চ্যাম্পিয়ন তারাই। এবারও লিঁও শিরোপার সবচেয়ে বড় দাবিদার। নতুন উদীয়মান ফরাসি ক্লাব। লিঁও ছাড়া বাকি দলগুলো প্রায় সমান মানের।
গামেইরোর চিন্তা অবশ্য মূল খেলোয়াড়দের দলত্যাগ ও ক্লাবের আর্থিক সংকট নিয়ে।
গত মৌসুমের রক্ষণভাগের স্তম্ভ কান্তে নিসে চলে গেছে, মূল উইঙ্গার লেইবন বেশি বেতনের জন্য মোনাকোতে যোগ দিয়েছে। এই দু’জনই গত মৌসুমের সেরা পারফর্মার ছিল। তারা এ বছর গ্রীষ্মেই স্ট্রাসবুর্গ ছেড়ে গেছে; আর্থিক টানাপোড়েনে থাকা ক্লাবের জন্য এটা দোষের নয়—খেলোয়াড় বিক্রি করেই তো টাকা জোগাড়। তবে পারফরম্যান্সের মান পড়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
এখন দলের সবচেয়ে আলোচিত ফুটবলার হলেন বাম-ব্যাক আর্থুর বোকা। আইভরি কোস্টের এই খেলোয়াড়কে আফ্রিকার কার্লোস বলা হয়, উচ্চতা মাত্র এক মিটার ষাট ছয়, কিন্তু গতি দারুণ, আক্রমণাত্মক ক্ষমতা প্রবল। ফরাসি লিগে সে একদম কার্লোসের মতোই, অনেক বড় দলই তার দিকে নজর রাখছে।
"সত্যি বলতে, আমরা যদি মূল একাদশে জায়গা না পাই, আমি চাইব ক্লাব আরও কয়েকটা ম্যাচ হারুক," চেন হু গামেইরোর আর্থিক সংকটের কথায় আমল দেয়নি। আসলে সে কথাটার মানে বুঝতেই পারেনি; 'ফিনান্স' এসব শব্দ সে এখনো শেখেনি, তাই ভাবলো, বোধহয় তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।
"হাহা, টাইগ্রে, তোর ধারণা তো বেশ দুষ্ট!"
"তুই কি তাই না ভাবিস? কেবল এভাবেই তো আমাদের সুযোগ আসবে।"
গামেইরো কাঁধ ঝাঁকাল, "আসলে আমিও তাই ভাবি।"
"তবে টাইগ্রে, একটা কথা তোকে অবশ্যই মনে করিয়ে দিতে হবে—লিগ ওয়ানে নিবন্ধিত মূল দলে সর্বোচ্চ চারজন অ-ইউরোপীয় খেলোয়াড় থাকতে পারবে, অবশ্য কোটোনু চুক্তিভুক্ত দেশ বাদে।"
"কি? কি?" এসব আজব চুক্তি আরও জটিল, চেন হু কিছুই বোঝেনি। গামেইরো নানা হাতের ইশারায় ব্যাখ্যা করল, অবশেষে চেন হু নিজের অবস্থা বুঝে নিল। কোটোনু চুক্তি হলো ইউরোপীয় ইউনিয়নের বাইরে থাকা, তবে ইউরোপের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত দেশগুলো—এতে মূলত আফ্রিকার সব দেশ, ক্যারিবিয়ান ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের ছোট ছোট দ্বীপ রাষ্ট্র অন্তর্ভুক্ত।
এখন স্ট্রাসবুর্গের মূল দলে চেন হু ছাড়া ঠিক চারজন অ-ইউরোপীয় ও কোটোনু চুক্তিভুক্ত দেশের খেলোয়াড় আছে, প্রধানত দক্ষিণ আমেরিকান—একজন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড আলভারো সান্তোস, একজন কলম্বিয়ান উইঙ্গার রেমন্তি ফারিদ সিনটন, একজন ইউক্রেনীয় ডিফেন্ডার সের্গেই ক্রাফচেঙ্কো ও ভেনেজুয়েলান মিডফিল্ডার পায়ারেস ওরোজকো।
তাদের মধ্যে সান্তোস ও ওরোজকো নিশ্চিতভাবেই দলে থাকবে—দু'জনেই মূল খেলোয়াড়। সান্তোস মাত্র গ্রীষ্মেই নতুন যোগ দিয়েছে, বিদায়ী ফরোয়ার্ড মামাদু নিওং-এর বদলে। বাকি দু'জন রিজার্ভ, চেন হুও কেবলমাত্র সদ্য আসা এবং সংরক্ষণ দলের তরুণ খেলোয়াড়। অপরদিকে, ওরা অভিজ্ঞ পেশাদার—ওদের সঙ্গে লড়াইয়ে চেন হু আদৌ টিকে থাকতে পারবে কি না, সেটা বড় প্রশ্ন।
"তুই আগে বলিসনি কেন!"
"আমি ভাবছিলাম তুই জানিস, তুই তো জিজ্ঞাসাও করোনি।" গামেইরো কাঁধ ঝাঁকাল, "যাই হোক, আগামীকালই তালিকা প্রকাশ হবে।"