পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় বলটা আমাকে দাও

চুক্তিতে স্বাক্ষর করে উৎসাহের জোয়ারে ভেসে যাওয়ার পর, বাস্তবের মুখোমুখি হতে হলো। স্ট্রাসবার্গের সামনে হাজির হয়েছে প্যারিস সাঁ জার্মেনের চ্যালেঞ্জ। প্যারিস সাঁ জার্মেন, এও এক শক্তিশালী দল, দু’বার ফরাসি লিগের শিরোপা, ছয়বার ফরাসি কাপের বিজয়ী, আর একবার ইউরোপীয় বিজয়ী কাপও ঘরে তুলেছে।

তবে এসবই গৌণ, আসল বিষয় হচ্ছে প্যারিস সাঁ জার্মেন ফ্রান্সের রাজধানী থেকে আগত দল। রাজধানীতে অবস্থিত ক্লাবগুলো সাধারণত দুর্বল হয় না; তার ওপর প্যারিস তো ইউরোপের অন্যতম বৃহৎ শহর। এই দলের মধ্যে এক ধরনের রাজকীয় আভা আছে, ফরাসি লিগের অধিকাংশ দলের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়—আসলে, মূলত সমর্থকদেরই সম্পর্কটা খারাপ। প্যারিসের গর্বিত মানুষদের চোখে, প্যারিস ছাড়া বাকি ফ্রান্স কেবল গ্রামাঞ্চল; তাই অন্য শহরের সমর্থকদের প্রতি তাদের ভালোবাসার আশা করা বৃথা, আর অন্য শহরের সমর্থকরা তাদেরও খুব একটা পছন্দ করেন না।

এক জরিপে দেখা গেছে, ‘সবচেয়ে অপছন্দের’ আর ‘সবচেয়ে প্রিয়’ দলের তালিকায় প্যারিস সাঁ জার্মেন একবার দ্বিতীয় আর একবার প্রথম—প্রিয় তালিকায় তারা প্রথম, অপছন্দের তালিকায় দ্বিতীয়। প্রিয় তালিকায় প্রথম হওয়াটা সহজ: প্যারিসে জনসংখ্যা বেশি, দেশের সর্বাধিক জনবহুল শহর, তাই মূল দলের ভোট এখানেই বেশি। আর অপছন্দের তালিকায় দ্বিতীয়—কারণ প্রথমে আছে মার্সেই; সেই দলের কঠোর স্বভাব আর একের পর এক কেলেঙ্কারির জন্য প্যারিস কিছুটা পিছিয়ে আছে।

সব মিলিয়ে, প্যারিস সাঁ জার্মেনও এক কঠিন প্রতিপক্ষ; চলতি মৌসুমে তাদের পরিস্থিতি মোনাকো থেকেও ভালো, এখনও ফরাসি লিগের চতুর্থ স্থানে। উল্লেখযোগ্য খেলোয়াড়দের মধ্যে আছে পর্তুগিজ স্ট্রাইকার পাওলেতা—বয়স তেত্রিশ, কিন্তু এখনও ফর্মে, উনিশ ম্যাচে বারো গোল করেছেন। আর আছে মোনাকো থেকে আসা লোতেন, যিনি ইউরোপীয় কাপের ফাইনালে অবদান রেখেছিলেন, বর্তমানে ফরাসি লিগে অ্যাসিস্টের তালিকায় তৃতীয়। পাওলেতা আর লোতেনের সংযোগ প্রতিপক্ষের জন্য ভয়ের কারণ।

তবে প্রতিপক্ষ যতই শক্তি, মাঠ তো মেনাউ—স্ট্রাসবার্গের ঘরের মাঠ। আগের দুই ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্সে সমর্থকদের আশার বীজ বুনেছে; তারা বিশ্বাস করেন, মাঠে ফিরলে স্ট্রাসবার্গ আবারও জয় পাবে।

প্রধান প্রশ্ন—চেন হু কি নিজেকে মেলে ধরতে পারবেন? আগের ম্যাচগুলো প্রায় তার একক দক্ষতায় জিতেছে দল; আজও তার পারফরম্যান্স অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে প্যারিস সাঁ জার্মেনের বর্তমান ফর্মের মুখোমুখি হয়ে শুধু চেন হুর উপর নির্ভর করলে চলবে না; পুরো দলকেই একসাথে চেষ্টা করতে হবে।

আজকের মূল একাদশও আগের ম্যাচের মতোই; চেন হু, কোস্তিল, কাইতা—তিনজনই মিডফিল্ডে শুরু করছেন, তবে কিছু পরিবর্তন আছে। আগের ম্যাচের পর কোচ পাপাঁ মনে করেন, চেন হু’র জন্য সরাসরি আক্রমণাত্মক মিডফিল্ড উপযুক্ত নয়; তিনি অবশেষে ফরমেশন বদলানোর সিদ্ধান্ত নেন—কাইতা ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, কোস্তিল ও চেন হুর পিছনে রক্ষাকর্তা, চেন হু বক্স-টু-বক্স মিডফিল্ডার হিসাবে পুরো মাঠে কাজ করবেন, আর কোস্তিল চেন হুর সহকারী হিসেবে সংগঠিত কিংবা রক্ষা করবেন।

গতকাল ক্লাব চেন হুর নতুন চুক্তির খবর প্রকাশ করেছে; এ যেন পুরো দলের জন্য স্পষ্ট সংকেত—টাইগ্রাই আমাদের দলের নতুন কেন্দ্রবিন্দু!

যদিও আগের দুটি ম্যাচে তার পারফরম্যান্সেই সন্দেহের অবকাশ নেই, তবু ক্লাবের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দলীয় অভ্যন্তরে অনেক কিছু স্পষ্ট করে। যেমন এখন, খেলোয়াড় টানেলে—

"যদি তোমরা বড় সমস্যায় পড়, তাহলে বল ক্লিয়ার করো; তবে পরিস্থিতি খুব খারাপ না হলে বল আমাকে দাও," মাঠে নামার আগে চেন হু পেছনের সারিতে দাঁড়িয়ে কোস্তিল, কাইতা, হাজি’র সঙ্গে কথা বলছেন। "কোচ আমাদের কাউন্টার-অ্যাটাক খেলতে বলেছেন, তাই আমার পাস প্রয়োজন; বল আমাকে দিতে হবে, কখনো ঝুঁকি নাও।" স্কুল ও রিজার্ভ দলের অভ্যস্ত কেন্দ্রীয় খেলোয়াড় চেন হু, এখানেও সহজভাবে দল পরিচালনা করছেন।

সামনের সারিতে অধিনায়ক ক্রিস্টোফ কিছুক্ষণ চুপচাপ শুনলেন, তারপর দলকে বললেন, "বন্ধুরা, টাইগ্রার কথাই ঠিক; বল বেশি বেশি তার কাছে দাও। আগের ম্যাচে এভাবে খেলেই আমাদের ফল প্রত্যাশার চেয়ে ভালো হয়েছিল।"

সব খেলোয়াড় মাথা নত করল। এই অধিনায়ক দলে বিশেষ কোনো প্রভাব রাখেন না; বরং দীর্ঘকাল খেলে ক্যাপ্টেন হয়েছেন। তবে সাধারণ পরামর্শে সবাই তার কথা মানে।

"তোমাদের সঙ্গে কথা বলার সময় নেই, এখন মাঠে যাও," ম্যাচের প্রধান রেফারি পেছন থেকে বল হাতে এগিয়ে এসে চেন হুর পিঠে চাপ দিলেন। চেন হু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "জি, স্যার!"

মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে, প্রতিটি ম্যাচই যেন ফাইনাল। দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট অর্জন করে স্ট্রাসবার্গের পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে পনেরোতে। আগের ম্যাচে মেস ও আজাক্সিও জিততে পারেনি; স্ট্রাসবার্গ অবশেষে তলানির স্থান ছেড়ে দিয়ে দুই ধাপ উঠে তৃতীয় সর্বনিম্ন স্থানে এসেছে। মেস ও আজাক্সিও আগের ম্যাচে হেরেছে; তাদের পয়েন্ট এখনও চৌদ্দ।

তৃতীয় সর্বনিম্ন স্থানের সুখবর—এটা সরাসরি অবনমন নয়; প্লে-অফ হবে, দ্বিতীয় বিভাগের তৃতীয় দলের সঙ্গে লড়াই। তবে এই পারফরম্যান্সে নতুন ক্রেতা আকর্ষণ করা কঠিন।

দলের মৌলিক লক্ষ্য—অন্তত র‍্যাংকিংয়ে অবনমন এড়ানো। বর্তমানে চতুর্থ সর্বনিম্ন দল সোশো; তাদের পয়েন্ট বাইশ, স্ট্রাসবার্গের চেয়ে সাত পয়েন্ট বেশি।

রক্ষার দলের কাছে সাত পয়েন্টের ব্যবধান প্রায় নিরাশার; বিশেষত, মৌসুম অর্ধেক পার হয়ে গেছে, বাকি মাত্র ষোলো ম্যাচ, তবু সাত পয়েন্ট কম। মানে অন্তত তিন ম্যাচের পার্থক্য।

কিন্তু রক্ষা দলের জন্য এটা কেবল তিন ম্যাচের ব্যবধান নয়; ধনীদের সমর্থকরা অভ্যস্ত দলের টানা জয়ের, তাদের কাছে সাত পয়েন্ট মানে তিন-চার ম্যাচের গল্প। কিন্তু রক্ষা দলের জন্য সাত পয়েন্ট তুলতে দশ ম্যাচও কম হতে পারে।

এই মৌসুমে বাকি কেবল ষোলো ম্যাচ; প্রতিটি ম্যাচই যেন ফাইনাল, নিছক কথার কথা নয়।

প্রতিপক্ষ প্যারিস সাঁ জার্মেন এখন পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে; মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে তাদের প্রধান লক্ষ্য ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নস লিগে ওঠা। ফরাসি লিগে প্রথম তিন দলেরই চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সুযোগ; প্যারিস সাঁ জার্মেন ও সেই অঞ্চলের ব্যবধান মাত্র এক পয়েন্ট—খুব বেশি নয়।

দলের দিক থেকে, এই মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা পর্তুগিজ প্রবীণ পাওলেতা, সাবেক মোনাকো উইঙ্গার লোতেন, কলম্বিয়ান আন্তর্জাতিক ডিফেন্ডার ইয়েপেস—সব তারকাই মূল একাদশে আছেন, মেনাউ স্টেডিয়াম থেকে তিন পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়ার সংকল্পে।

ম্যাচ শুরু হলো; স্ট্রাসবার্গ যেন ‘মরলে মরবে’ মনোভাব নিয়ে খেলছে। গামেইরো, ক্লেমেন্ট—এই দুই দ্রুতগতির খেলোয়াড় ছাড়া, বাকি সবাই প্রায় নিজেদের অর্ধেই থাকছে।

চেন হু ও কোস্তিল নামেই মধ্যমাঠের খেলোয়াড়, আসলে কাইতার থেকে সামান্যই এগিয়ে; কাইতা ডিফেন্ডারদের সামনে শেষ প্রাচীর, চেন হু ও কোস্তিল প্রধানত মাঝমাঠের রক্ষার দায়িত্বে।

চেন হু টানেলে যতই আত্মবিশ্বাসী কথাবার্তা বলুক, তিনিও জানেন—প্যারিস সাঁ জার্মেনের মতো শক্তিশালী দলের সামনে রক্ষণ ও পাল্টা আক্রমণই একমাত্র পথ। বিশেষ করে শুরুতেই গোল খেয়ে গেলে বিপদ, তখন চেন হু পাল্টা আক্রমণের চিন্তা করবেন, নিজের রক্ষা ভুলে যাবেন।

এ সময় চেন হু, গামেইরো, ক্লেমেন্টের গতি আর পাসের সুবিধা কাজে লাগাতে হবে। সতীর্থরা বল পেলেই যত দ্রুত সম্ভব চেন হুর কাছে পাঠাবে; তিনি সরাসরি দীর্ঘ পাসে পাল্টা আক্রমণ শুরু করবেন। লক্ষ্য দুটি—ক্লেমেন্ট বা গামেইরো। অন্যপাশে পিন্তুসের তেমন গতি নেই; তাই প্রথমার্ধে তার কাজ মূলত রক্ষায় সহায়তা করা।