চৌষট্টিতম অধ্যায়: বিরক্তিকর প্রতিরক্ষা
আয়াক্সিও এই মৌসুমে অত্যন্ত খারাপ অবস্থায় আছে; স্ট্রাসবুর্গের সঙ্গে তারা যেন দুই দুর্ভাগা সঙ্গী, প্রায়ই অবনমন অঞ্চলে ঘুরপাক খাচ্ছে। তবে সম্প্রতি তাদের পারফরম্যান্স কিছুটা উন্নত হয়েছে। যখন স্ট্রাসবুর্গ পয়েন্টের জন্য চুপচাপ সংগ্রাম করছে, আয়াক্সিওও গত ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে ওসেরকে হারিয়ে মৌসুমের চতুর্থ জয় তুলে নিয়েছে, এবং স্ট্রাসবুর্গের পশ্চাদ্ধাবন করছে।
এর কৃতিত্ব আয়াক্সিওর গোলরক্ষক লুই লেকার। আয়াক্সিও গত দুই ম্যাচে ওসেরকে ১-০ গোলে হারিয়েছে, নঁসি-র সঙ্গে ০-০ ড্র করেছে, এবং মার্সেইয়ের বিরুদ্ধে ৩-১ গোলের চমকপ্রদ জয় পেয়েছে; এই ম্যাচগুলিতে লেকা ছিলেন মাঠের সেরা খেলোয়াড়। তিন ম্যাচে তিনি চমকে দেওয়া ২১টি সেভ করেছেন, গড়ে প্রতি ম্যাচে সাতটি, ওসেরের বিরুদ্ধে নয়টি সেভ করেছেন যা এই মৌসুমে ফরাসি লিগের সর্বোচ্চ। নঁসির বিরুদ্ধে সাতটি সেভ করেন, আর মার্সেইয়ের বিপক্ষে পাঁচটি।
যাই হোক, এই একা দাঁড়িয়ে থাকা, দুর্ভেদ্য গোলরক্ষক স্ট্রাসবুর্গের রক্ষার পথে এক বিশাল বাধা।
“আজকের ম্যাচটি বেশ আকর্ষণীয়; আমাদের ও আয়াক্সিও, দু’টি দলই অবনমন এড়াতে লড়ছে। তবে গত তিন ম্যাচে দু’দলের পারফরম্যান্সই প্রশংসনীয়, আয়াক্সিও তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকে দুই জয় পেয়েছে।”—ম্যাচ শুরুর আগে সরাসরি সম্প্রচারে এডুয়ার দর্শকদের আজকের প্রতিপক্ষের পরিচয় দেন—“আমরা ৩-২ গোলে লিয়ঁকে হারিয়েছি, আয়াক্সিওও সম্প্রতি ৩-১ গোলে মার্সেইকে হারিয়েছে, এই দু’টি দলই ফরাসি লিগের সবচেয়ে শক্তিশালী ক্লাবের বিরুদ্ধে জয় পেয়েছে।”
“তফাত এই, তারা চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়ছে, আমরা অবনমন এড়াতে, জীবন রক্ষার জন্য লড়ছি। তাই এই ম্যাচে আমাদের জয়ের প্রয়োজন আরও বেশি। তবে আমি এখন দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী।”
মাত্র ছয় ম্যাচের মধ্যেই এডুয়ার সম্পূর্ণভাবে চেন হু-র প্রতি আস্থাশীল হয়ে উঠেছেন, তিনি যেন ভুলে গেছেন, আগে চেন হু-র গাত্রবর্ণ ও জাতিগত পরিচয়ের কারণে তাকে নাকচ করেছিলেন।
“গত ছয় ম্যাচে আমরা পেয়েছি এগারো পয়েন্ট, যা প্রথমার্ধের উনিশ ম্যাচে দলের অর্জিত পয়েন্টের সমান। টাইগ্রের আগমনই দলের শেষ আশার আলো। চলুন দেখি, আজ টাইগ্রে কী করতে পারে, ম্যাচ শুরু হয়ে গেছে।”
খেলা শুরু হল, একাদশে কোন পরিবর্তন নেই; এখন দল স্থিতিশীল, তাই প্রথম একাদশও নির্দিষ্ট হয়ে গেছে, গামেইরোও হয়ে উঠেছেন প্রধান ফরোয়ার্ড।
দু’দলই রক্ষণভিত্তিক খেলছে, দর্শকরা ভেবেছিলেন, এ ম্যাচটি হয়ত আগের ম্যাচের মতো নিস্তেজ হবে। তবে আগের রাউন্ডে লঁসের বিরুদ্ধে খেলার তুলনায় কিছুটা ভিন্নতা দেখা গেল।
লঁসের শক্তি স্ট্রাসবুর্গের চেয়ে বেশি; তারা মূলত রক্ষণে দক্ষ, কিন্তু আয়াক্সিও রক্ষণে ভর করে কারণ তাদের শক্তি কম।
স্ট্রাসবুর্গও শক্তিতে পিছিয়ে, তবে চেন হু থাকায় আয়াক্সিওর বিরুদ্ধে তারা আক্রমণে আত্মবিশ্বাসী।
এ ধরনের দলের বিরুদ্ধে চেন হু-র দক্ষতা সর্বোচ্চভাবে বিকশিত হয়!
গত ম্যাচে লঁস ও স্ট্রাসবুর্গ ড্র করেছিল, মূলত রক্ষণে চেন হু-কে ঘিরে রেখে, তাকে পেছনে আটকে দিয়ে সহজে বল বের করতে দেয়নি; আয়াক্সিও সেটা করতে অক্ষম।
আয়াক্সিওর সাম্প্রতিক সাফল্যের একমাত্র কারণ—জোরালো রক্ষণের মাধ্যমে গোল আটকানো!
তবে মার্সেইয়ের বিরুদ্ধে আয়াক্সিও তিনটি গোল করেছিল, সেটি ছিল মার্সেইয়ের মানসিক বিপর্যয়ের সুযোগে পাল্টা আক্রমণের ফল; অন্য ম্যাচে হয় এক গোলের জয়, নয়ত গোলই নেই—সবই রক্ষণের চূড়ান্ত প্রয়োগ।
সবচেয়ে বড় বিষয়, তারা পেনাল্টি বক্সে খেলোয়াড় গাদা করে, যদি চেন হু-কে ঘিরে রাখতে যায়, রক্ষণের অর্থই থাকবে না। উপরন্তু, তারা চেন হু-কে আটকাতে পারবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।
প্রথমার্ধে স্ট্রাসবুর্গের আক্রমণ ছিল প্রাণবন্ত, তবে লঁসের মতো আয়াক্সিওও রক্ষা করতে পেরেছে।
তবে পার্থক্য, লঁস চেন হু-কে মাঝমাঠেই আটকানোর চেষ্টা করেছিল, আয়াক্সিও সেটা করতে পারেনি।
তারা শুধু পেনাল্টি বক্সে খেলোয়াড় গাদা করে রক্ষা করে, আর আশা করে স্ট্রাসবুর্গের ফরোয়ার্ডদের ফর্ম খারাপ থাকবে; সুযোগ পেলেও গোল হবে না।
প্রথমার্ধে তাই-ই হলো।
গামেইরো, ক্লেমঁ, কিংবা পিন্টুস—তিনজনের শটই ছিল কিছুটা নির্ভরযোগ্য নয়; সবচেয়ে আফসোসের, সাতত্রিশ মিনিটে পিন্টুস গামেইরোর পাস পেয়ে বড় পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত শট নেন, বল চলে যায় গোলের কোণায়, কিন্তু ক্রসবারে লেগে মাঠে ফিরে আসে!
এ যাত্রা আয়াক্সিও রক্ষা পেল, মুহূর্তের সুযোগে পাল্টা আক্রমণ চালায়; আয়াক্সিওর ফরোয়ার্ড পালাত বল নিয়ে উন্মুক্তভাবে এগিয়ে যায়, তবে তার শট ক্যাসাডে আটকে দেন।
এটাই প্রথমার্ধের অন্যতম উজ্জ্বল মুহূর্ত। চেন হু মাঝমাঠ থেকে একাধিকবার দীর্ঘ পাসে আক্রমণ শুরু করতে চেয়েছেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের বক্সে খেলোয়াড়ের সংখ্যা বেশি, তাই সরাসরি বিপদ কম।
দ্বিতীয়ার্ধে তাই পাপাঁ পরিকল্পনা বদলান; চেন হু-র অবস্থান আরও এগিয়ে, প্রায় অর্ধেক অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার, আর দল ফিরে যায় স্ট্রাসবুর্গের পরিচিত ৪-২-৩-১ ফর্মেশনে।
দ্বিতীয়ার্ধে খেলা চলতে থাকে; রক্ষণের দায়িত্ব পুরোপুরি কাইতা ও কস্তিলের, চেন হু-র কাজ—সম্মুখে ঝাঁপানো!
“আয়াক্সিওর রক্ষণ সত্যিই বিরক্তিকর! তারা কি জানে না, এটা অবনমন যুদ্ধ? আমরা তাদের থেকে দুই পয়েন্ট এগিয়ে, তারা জিতলে আমাদের জায়গা নিতে পারে!”—এডুয়ার আয়াক্সিওর কৌশলে ক্ষুব্ধ—“হয়ত আমাদের আরও দূর থেকে শট নেওয়া উচিত।”
ঠিক তখন, সামনে এগিয়ে চেন হু এক দুর্দান্ত শট নেন!
বড় পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে চেন হু-র দূরপাল্লার শট, গর্জে ওঠে মাঠ; প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক লেকার অসাধারণ ফর্মে, শটটির মান ছিল ভালো, কিন্তু লেকা ছিলেন মনোযোগী।
এত খেলোয়াড়ের ভিড়ে তিনি কিভাবে চেন হু-র শট দেখতে পেলেন, কেউ জানে না!
তবুও তিনি সেভ করেন, ফলে কর্নার।
পজিশনাল শট, দূরপাল্লার শট—রক্ষণের জট ভাঙার অস্ত্র; চেন হু, যে মাত্র একশ ছিয়াশি সেন্টিমিটার উচ্চতায় দাঁড়িয়ে আছে, গোলমুখে বিশাল এক হুমকি।
আয়াক্সিওর খেলোয়াড়রা ভুলে যাবেন না, ম্যাচের আগে কোচ তাদের সতর্ক করেছিলেন, এই বাঘের হেডিং অত্যন্ত দক্ষ!
চেন হু ছাড়াও হাজ্জি ও ক্রিস্টোফও সামনে চলে এসেছেন; চেন হু প্রথম পোস্টে দাঁড়িয়ে, পেছনে তাকিয়ে দুই সেন্টারব্যাকের দিকে নজর রাখলেন।
তারপর হঠাৎ সামনে দৌড়ালেন!
আয়াক্সিওর খেলোয়াড়রা সঙ্গে সঙ্গে চেন হু-কে অনুসরণ করল; তারা জানে, তাকে প্রথম বল পেতে দেওয়া যাবে না!
কিন্তু পিন্টুসের কর্নারই চেন হু-র জন্য ছিল না।
চেন হু-র হেডিং দক্ষতা স্পষ্ট; ফরাসি লিগে এখন পর্যন্ত তার সব গোল, একটি পেনাল্টি ছাড়া, হেডে এসেছে—এটা প্রতিপক্ষকে সতর্ক করে।
তবে এটিই সুযোগ!
চেন হু-কে ঘিরে যথেষ্ট খেলোয়াড় থাকলে, তার সতীর্থদের কাছে আরও জায়গা থাকবে!
পিন্টুস কর্নার নেওয়ার মুহূর্তে চেন হু ছোট বক্স থেকে বেরিয়ে যায়, জায়গা খালি করতে।
কর্নার মাঝখানে ছুটে যায়!
চেন হু দৌড়াতে দৌড়াতে প্রতীকীভাবে লাফ দিলেন, বল তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল; আয়াক্সিওর খেলোয়াড়রা তখনই বুঝলেন তারা প্রতারিত হয়েছেন, আর মাঝখানে, তরুণ সেন্টারব্যাক হাজ্জির সঙ্গেই কোনো রক্ষক নেই!
রক্ষণের ফাঁক!
মরোক্কোর সেন্টারব্যাক হাজ্জি দুর্দান্ত হেডে বলকে সরাসরি গোলের কোণায় পাঠালেন!