অধ্যায় ১২৮: শীর্ষ তারকা (জাতীয় অলিম্পিক দল)

চীন অলিম্পিক দলের সাথে ক্যামেরুন অনূর্ধ্ব-২৩ যুব দলের ম্যাচের আগে, দুয়িনকোভিচ বিশেষভাবে চেন হু-এর সাথে আলাদাভাবে কথা বললেন। সার্বিয়ান এই কোচ গত কয়েকদিনের অনুশীলনের বিষয়ে চেন হু-এর মতামত শুনতে চেয়েছিলেন।

ভাষাগত বাধা না থাকায় দুয়িনকোভিচের সাথে চেন হু-এর যোগাযোগের সুবিধা দ্রুতই স্পষ্ট হয়ে উঠল। দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের সরাসরি প্রধান কোচের সাথে কথা বলার সক্ষমতা ছিল না, এমনকি বিদেশে খেলার অভিজ্ঞতা থাকা কয়েকজন তরুণ খেলোয়াড়ের জন্যও তা কঠিন ছিল। তাই দুয়িনকোভিচ যদি খেলোয়াড়দের মনের কথা সরাসরি জানতে চাইতেন, তবে চেন হু-এর মাধ্যমেই তা সবচেয়ে সহজ ছিল।

তবে চেন হু-এর বর্তমান ভাবনা নিয়ে দুয়িনকোভিচের কিছু করার ছিল না। তিনি মনে করতেন, এই খেলোয়াড়দের যুব পর্যায়ের প্রশিক্ষণ পদ্ধতিই এমন ছিল যে, এখন সংস্কার শুরু করা অনেক দেরি হয়ে গেছে। চীনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের লক্ষ্য ছিল অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট—২০০৮ সালের অলিম্পিক গেমস। একদিক থেকে দেখলে, অন্য সবকিছুই এই লক্ষ্যের কাছে গৌণ, তাই তৃণমূল পর্যায় থেকে সংস্কার শুরুর আর কোনো মানে হয় না। বিদ্যমান কাঠামোর মধ্যেই খেলোয়াড়দের সর্বোচ্চ সম্ভাবনাকে কাজে লাগানোই ছিল দুয়িনকোভিচের মূল কাজ। স্পষ্টতই, খেলোয়াড়রা যা করতে অভ্যস্ত, তাদের দিয়ে সেটাই করানো ছিল বর্তমান পরিস্থিতির একমাত্র সঠিক পথ। ভবিষ্যতের কথা ভাবলে দুয়িনকোভিচ নিজেও খুব একটা বিচলিত ছিলেন না, কারণ একজন বেতনভুক্ত কোচ হিসেবে তিনিও কেবল নিজের দায়িত্বটুকু পালন করছিলেন।

আসলে অলিম্পিক গেমসে ফুটবল খেলাটি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং কিছুটা বেমানান। ২৩ বছরের কম বয়সী খেলোয়াড়দের দল মানেই তা সত্যিকারের যুব দল নয়। আন্তর্জাতিক মানদণ্ড অনুযায়ী যুব দল বলতে সাধারণত ২১ বছরের অনূর্ধ্ব খেলোয়াড়দের বোঝায়। তবে অলিম্পিক দলের ক্ষেত্রে তিনজন বেশি বয়সী খেলোয়াড় নেওয়ার সুযোগ থাকে, যা জাতীয় দলে নিয়মিত সুযোগ না পাওয়া খেলোয়াড়দের জন্য এক ধরনের ক্ষতিপূরণ। কিন্তু চীনের ক্ষেত্রে অলিম্পিকের জন্য সবকিছু উৎসর্গ করার মানসিকতা দুয়িনকোভিচের কাছে কিছুটা রহস্যময় ঠেকত। অবশ্য এসব নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না, তার কাজ ছিল দলকে ভালোভাবে প্রস্তুত করা। চেন হু-এর অন্তর্ভুক্তি তাকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল।

শীঘ্রই সাংহাই স্টেডিয়ামে অলিম্পিক দলের হয়ে চেন হু-এর অভিষেক হতে যাচ্ছিল। ১৯৯৭ সালে নির্মিত এই স্টেডিয়ামটি সেবার অলিম্পিক ফুটবল ম্যাচের অন্যতম ভেন্যু হিসেবে নির্ধারিত ছিল। চেন হু-এর যোগদানের ফলে এই সাধারণ প্রীতি ম্যাচটিতেও দর্শকদের বেশ আগ্রহ তৈরি হয়েছিল। যদিও চেন হু তখনো দেশজুড়ে সুপারস্টার হয়ে ওঠেননি, কিন্তু ফুটবলপ্রেমীদের কাছে তিনি ছিলেন আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। জাতীয় ছুটির দিন হওয়ায় স্টেডিয়ামে দর্শকদের ভিড়ও ছিল চোখে পড়ার মতো।

সংবাদমাধ্যমের সাক্ষাৎকারে বেশিরভাগ দর্শকই চেন হু-এর নাম উল্লেখ করছিলেন। কেউ বলছিলেন, "আমি শানডং থেকে এসেছি, আমাদের শানডংয়ের ছেলেকে দেখতে এসেছি!" কেউ আবার বলছিলেন, "টিভিতে ফরাসি লিগ দেখি, চেন হু-এর খেলা দেখে মুগ্ধ হয়েছি, তাই তাকে সামনাসামনি দেখতে এসেছি।" কেউ তাকে হ্যান্ডসাম বলে প্রশংসা করছিলেন, কেউ আবার তাকে নিজের 'ভাই' বলে সম্বোধন করে সমর্থন জানাতে এসেছিলেন। দশজন সমর্থকের মধ্যে সাতজনই চেন হু-এর কথা বলছিলেন, যা প্রমাণ করে যে দলের নতুন সদস্য হয়েও তিনি ইতিমধ্যেই দলের সবচেয়ে জনপ্রিয় তারকায় পরিণত হয়েছেন।

অবশেষে ম্যাচ শুরু হলো। ক্যামেরুনের অনূর্ধ্ব-২৩ দলটি খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, সম্ভবত তারা অলিম্পিকের মূল খেলোয়াড়দের এত দূরে পাঠাতে চায়নি। তারা মূলত তাদের ঘরোয়া লিগের খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত একটি দল পাঠিয়েছিল। এতে চীনা দলের জন্য সুবিধা হলো, তারা তরুণ খেলোয়াড়দের যাচাই করার সুযোগ পেল।

চীনের শুরুর একাদশে ছিলেন গোলরক্ষক ওয়াং দালেই, ডিফেন্ডার সান শিয়াং, লিউ ইউ, ফ্যান ওয়েইওয়েই এবং তান ওয়াংসং। মিডফিল্ডে ছিলেন লু জিয়ানজুন, ঝু টিং, চেন হু, ঝৌ হাইবিন এবং চেন তাও। স্ট্রাইকার হিসেবে ছিলেন গাও লিন।

জাতীয় দলের হয়ে প্রথমবার মাঠে নামা চেন হু অত্যন্ত উৎসাহী ছিলেন। জাতীয় সংগীত বাজার সময় থেকেই তার মধ্যে এক অদ্ভুত উদ্দীপনা কাজ করছিল। কয়েকদিনের ক্লান্তি কাটিয়ে তিনি মোটামুটি স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এসেছিলেন। যদিও এই ম্যাচটি দেশের জন্য কেবল একটি প্রীতি ম্যাচ, কিন্তু চেন হু-এর জন্য এটি ছিল অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

দুয়িনকোভিচ আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন চেন হু-এর ওপর বল বেশি রাখা হয়। তিনি চেয়েছিলেন চেন হু-এর মাধ্যমে আক্রমণ সাজাতে এবং তার সামর্থ্য যাচাই করতে। তবে মাঠে নেমে চেন হু কিছু সমস্যার মুখোমুখি হলেন। তার সতীর্থদের দৌড়ানোর ধরন বা পজিশন নেওয়ার ক্ষমতা তার প্রত্যাশা অনুযায়ী ছিল না। স্ট্রসবুর্গে তিনি যেমন সতীর্থদের সাথে তাল মিলিয়ে খেলে অভ্যস্ত ছিলেন, এখানে তা ছিল না। তার সতীর্থরা অনেক সময় তার পাস দেওয়ার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিলেন না, ফলে ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছিল। বাধ্য হয়ে তাকে অনেক সময় ডিফেন্সের দিকে বল ফেরত পাঠাতে হচ্ছিল।

মাঠের বাইরে দলের সিনিয়র খেলোয়াড় ঝেং ঝি এবং হান পেং আলোচনা করছিলেন। ঝেং ঝি কিছুটা ঈর্ষান্বিত সুরে বলেছিলেন, "মনে হয় না ওর বিশেষ কোনো ক্ষমতা আছে, শুধু বল ফেরত পাঠাতে জানে।" হান পেং অবশ্য পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বলেছিলেন, "সে তো মাত্রই দলে এসেছে, মানিয়ে নিতে সময় লাগবে।"