বাহান্নতম অধ্যায় লিয়ঁ মোটেই শক্তিশালী নয়!

লিয়ঁর বর্তমান প্রধান কোচ, ফ্রান্সের খ্যাতনামা প্রশিক্ষক, যিনি একসময় লিভারপুলকে পাঁচটি শিরোপা এনে দিয়েছিলেন, সেই গৌরবময় কোচ জেরার হোলিয়ে খেলার আগে এক সাক্ষাৎকারে স্ত্রাসবুর্গের বর্তমান অবস্থা নিয়ে কথা বলছিলেন।

“আমি জানি, তাদের আর্থিক কিছু সমস্যা হয়েছে বলে মনে হচ্ছে, তবে আজ আমরা এ বিষয়ে কথা বলছি না। এ নিয়ে কথা বলাটা আমার বিষয় নয়, আমি শুধু ক্রীড়াজগতের দিক থেকেই মূল্যায়ন করব।”

“মৌসুমের প্রথমভাগে তারা মাত্র একবার জিতেছিল, আর দ্বিতীয়ভাগের চার ম্যাচে দু’বার বিজয়ী হয়েছে, এ স্পষ্টতই পার্থক্য গড়ে দিয়েছে। তাই আমরা বিশেষভাবে তাদের দ্বিতীয়ভাগের চারটি ম্যাচ নিয়ে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করেছি।”

হোলিয়ে অকপটে চেন হুর নাম উচ্চারণ করলেন।

“তাদের ২৯ নম্বর, চেন হু? সম্ভবত এটাই তার নাম, একজন চীনা ফুটবলার। আমার মতে, তিনি-ই স্ত্রাসবুর্গের প্রথম ও দ্বিতীয়ভাগের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন। কেভিন গ্যামেরোও অবশ্যই উল্লেখযোগ্য, কিন্তু এই চেন হু-ই আসল চাবিকাঠি। তিনি মাঝমাঠে এক যাদুকরের মতো, দলের জন্য চার ম্যাচে সাত পয়েন্ট এনেছেন। আমি মনে করি, মৌসুমের প্রথমভাগের সেই পারফরম্যান্স থাকলে, ২৯ নম্বর ছাড়া তারা সর্বোচ্চ দুই পয়েন্টই পেত।”

“আমরা অবশ্যই তার জন্য বিশেষ কৌশলগত পরিবর্তন আনব, তবে স্পষ্টতই, লিয়ঁ যদি শিরোপা চায়, তবে স্ত্রাসবুর্গকে হারাতেই হবে। আমাদের প্রমাণ করতে হবে, এ ধরণের ম্যাচে আমরা যথেষ্ট পয়েন্ট তুলতে পারি।”

হোলিয়ে চেন হুর প্রশংসা করলেও, লিয়ঁ ও স্ত্রাসবুর্গের ম্যাচ নিয়ে তেমন উদ্বিগ্ন নন। গত সপ্তাহে তিনি স্ত্রাসবুর্গের সব ম্যাচ বিশ্লেষণ করেছেন, মূলত চেন হুর পারফরম্যান্সে নজর দিয়েছেন।

এটা বোঝাই যায় কার প্রতি নজর রাখা দরকার। ফ্রান্সের শীর্ষ দল হিসেবে, লিয়ঁ টানা পাঁচ বছর শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রেখেছে তাদের পেশাদার মনোভাবের জন্য, প্রতিটি ম্যাচ ও প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দেয়।

স্ত্রাসবুর্গের মূল হুমকি মাঝমাঠে, এটা শক্তিশালী ফরোয়ার্ড সামলানোর চেয়ে সহজ।

“আমরা অবশ্যই প্রতিপক্ষের মূল খেলোয়াড়কে নিয়ন্ত্রণ করব, চেন হু-ই আমাদের চোখে তাদের প্রধান অস্ত্র। তাকে আটকে রাখতে পারলেই লিয়ঁ জিতবে, আর আমি ইতিমধ্যে পদ্ধতিটা খুঁজে পেয়েছি।”

তবে সেই পদ্ধতি কী, সে বিষয়ে হোলিয়ে আর মুখ খোলেননি; সবকিছু মাঠেই বোঝা যাবে।

স্ত্রাসবুর্গের মাঠে লিয়ঁর বিরুদ্ধে ম্যাচে দর্শকসংখ্যা খুব বেশি ছিল না। আগের ম্যাচে প্যারিস সেন্ত জার্মাঁর বিরুদ্ধে ছিল দর্শকদের উপচে পড়া ভিড়, উপস্থিতি ছিল পঁচানব্বই শতাংশেরও বেশি, কিন্তু এবার তা নয় শতাংশেরও কম।

গত ম্যাচের পরাজয়ে সবাই বুঝে গিয়েছে, শীর্ষ দলের সামনে স্ত্রাসবুর্গের এখনও অনেক পথ বাকি। এমন অনিবার্য পরাজয়ের ম্যাচে উৎসাহ কমে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

তবু, এই দর্শকসংখ্যা মৌসুমের প্রথমভাগের তুলনায় অনেক বেশি। তখন দর্শকসংখ্যা ছিল ষাট শতাংশেরও কম, অর্থাৎ মাঠের অর্ধেকেরও কম ভরা যেত। এখন আশি শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে, যা যথেষ্ট চিত্তাকর্ষক। মৌসুমের প্রথমভাগের অবস্থায় থাকলে, অর্ধেকও ভরতো না।

স্ত্রাসবুর্গের পক্ষের সংবাদ সম্মেলনও ছিল যথেষ্ট সংযত।

পাপাঁ বললেন, “লিয়ঁ গত কয়েক বছরে যেভাবে খেলে আসছে, আমরা দেখেছি। তারা ফ্রেঞ্চ লিগ এবং ইউরোপীয় আসরে খুব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। এটা আমার মার্সেইয়ে খেলার সময়ের কথা মনে করিয়ে দেয়। হয়তো ভবিষ্যতে বেনজেমা আমাকেও ছাড়িয়ে যাবে, তার মধ্যে বিশ্বের সেরা ফরোয়ার্ডের সম্ভাবনা আছে। আমাদের দলেও অনেক প্রতিভাবান ফুটবলার আছে—তিগ্রে, সেও একদিন সেরা মিডফিল্ডার হতে পারে; কেভিনও, তারা বেনজেমার চেয়ে বেশি পিছিয়ে নেই। তবে বাস্তবতাকে মেনে নিতে হবে, তাদের ছাড়া আমরা এখনও অনেক পিছিয়ে। ফুটবল দুই একজনের খেলা নয়।”

প্রধান কোচের সঙ্গে সংবাদ সম্মেলনে আসা অধিনায়ক ক্রিস্তোফও শান্তভাবে বললেন, “আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব ফল আনতে, কিন্তু না পারলে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াব এবং পরের ম্যাচে মনোযোগ দেব।”

পরবর্তীতে ‘লেকুইপ’ চেন হুর সাক্ষাৎকার নেয়। কোচ ও অধিনায়কের সংযত মন্তব্যের বিপরীতে, চেন হুর উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট—“লিয়ঁ অনেক শক্তিশালী? আমার কী আসে যায়, নামো মাঠে, যুদ্ধ করো!”

তবে, এই সাক্ষাৎকারে কিছুটা সমস্যাও দেখা দেয়।

এটা চেন হুর ফরাসি ভাষার দুর্বলতার কারণেই হয়েছিল, তিনি মূলত চেয়েছিলেন নিজের আত্মবিশ্বাস ও অদম্য মনোভাব প্রকাশ করতে, কিন্তু ফরাসিতে তা পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলতে পারেননি—শুধু বলেছিলেন, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। যা ম্যাচের আগে চেনা উজ্জীবনী বাক্য।

কিন্তু “আমার কী আসে যায়” এর অনুবাদে কিছুটা বিভ্রান্তি হয়। ভাষাগতভাবে, এটা বোঝানো যায় “আমি সেটা মনে করি না”—যা আগের কথার সঙ্গে মিলিয়ে অর্থ দাঁড়ায়, “লিয়ঁ খুব শক্তিশালী? আমি তা মনে করি না। আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, জিততে পারি।”

ফলে, ম্যাচের আগের রাতে লেকুইপ তাদের পূর্বরূপে শিরোনাম করল—“স্ত্রাসবুর্গের চীনা বাঘ: লিয়ঁ একটুও শক্তিশালী নয়!”

লেকুইপ ফ্রান্সের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া সংবাদপত্র, ফলে লিয়ঁর শিবিরেও এই অবমূল্যায়ন পৌঁছে যায়, যেন অবনমন অঞ্চলের দল থেকেই এসেছে চ্যালেঞ্জ।

“এটাই কি সেই চীনা ফুটবলার, যাকে মিটিংয়ে বলা হচ্ছিল?” লিয়ঁর বাসে, টাকমাথা ডিফেন্ডার ক্রিস খবরের কাগজ দেখতে দেখতে পাশে বসা স্বজাতি ফ্রেডের সঙ্গে কথা বলল।

“হ্যাঁ, আমিও মনে করি সে-ই, চেন... হু, কাগজে তো ওকে তিগ্রে বলছে।”

“বাহ, যদি সে ফরোয়ার্ড হতো, তবে জানতে পারত ‘টাকমাথা ক্রিস’-এর আসল শক্তি! তারপর জিজ্ঞেস করতাম, লিয়ঁ আসলে কতটা শক্তিশালী!” হাসতে হাসতে বলল ক্রিস।

“কিন্তু সে তো মিডফিল্ডার, তোমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, আমাদের লিয়ঁর আসল রূপ দেখিয়ে দাও!” পাশে বসা ছোট জুনিনিওকে থাপড়ে বলল ফ্রেড। ছোট জুনিনিও বহু বছর ধরে দলের প্রাণভোমরা, ফরাসি ফুটবলাররা তাকে অত্যন্ত সম্মান করে, যদিও ব্রাজিলিয়ানদের দলে এই শান্ত-সংযত জুনিনিও প্রায়ই ক্রিসের দাপটে চলে।

“হয়তো আমার খুব একটা সুযোগই হবে না তার সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার, আমাদের আসল কাজ হলো বল নিয়ন্ত্রণ করা এবং সুযোগ খুঁজে তাদের পরাস্ত করা।” অত্যন্ত গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন জুনিনিও।

“ঠিকই বলেছ, আমি জানতাম তুমিই এ কথা বলবে।” কিছুটা বিরক্ত গলায় বলল ক্রিস। সাধারণত শক্তিশালী ফরোয়ার্ডরা প্রতিপক্ষকে উস্কে দেয়, এবার যেহেতু মিডফিল্ডার, তার তেমন মজাও পাচ্ছে না।

এই সময়, অন্য একজন কণ্ঠ শোনা গেল—“আমি বুঝিয়ে দেব তাকে।”

ক্রিস তাকিয়ে দেখল, কথা বলছে দলে সদ্য যোগ দেওয়া নবাগত, নঁতের জেরেমি তিউলারোঁ।

এ দু’জনেরই সম্ভবত মাঠে মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ বেশি থাকবে। ক্রিস হেসে বলল, “ভালো ছেলে! মনে পড়ল, তোমার নাম জেরেমি, নবাগত! আজ তোমার যোগদানের পরীক্ষা, তোমার কাজই হলো, ওই দাম্ভিক ছেলেটাকে শিক্ষা দেওয়া!”

তিউলারোঁ তেমন কথা বাড়ালেন না, শুধু মাথা নাড়লেন, তারপর চোখ বন্ধ করে নিজের জায়গায় বসে রইলেন, ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

...

মেনাউ স্টেডিয়াম।

এটা কোনও বিশেষ আকর্ষণীয় ম্যাচ নয়, শীর্ষ ও নিম্নভাগের সাধারণ একটি লিগ খেলা। দুই দলের আগের মন্তব্যও বিশেষ কিছু নয়; চেন হু এখনও বড় তারকা নন, আলোচনার মূল বিষয় লিয়ঁ কীভাবে প্রতিপক্ষকে সামলাবে, সেটাই।

এই উত্তেজনা ফুটে উঠল শুধু দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে। আর কিছুক্ষণ পরেই, ম্যাচ শুরু হতে চলেছে।