চতুর্থ সপ্তচল্লিশ অধ্যায় : নিষিদ্ধ অঞ্চলে সংঘর্ষ

স্ট্রাসবুর্গ অবিশ্বাস্যভাবে এগিয়ে গেল! এই মৌসুমে মাত্র সত্তর মিনিটের মতো এগিয়ে ছিল স্ট্রাসবুর্গ, অথচ আজ শক্তিশালী প্যারিস সাঁ-জার্মাঁর বিপক্ষে তারা এগিয়ে! এই গোলটি ছিল ক্লেমঁর এই মৌসুমের প্রথম গোল। সে নিজেও কিছুটা হতভম্ব, কারণ তখন বোকার ক্রসটি এত দ্রুত ও জোরে এসেছিল, যে সে কিছুই ভাবার সময় পায়নি—শুধু বলটা ছুঁয়ে দিল, আর তাতেই গোল।

ক্রসটি ছিল অনবদ্য! বোকার নিচু ও জোরালো পাস ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত, কারণ বক্সে উঁচুতে বল নেয়ার মতো কেউ ছিল না। প্রতিপক্ষের সেন্টার-ব্যাক ইয়েপেস ছিলেন অভিজ্ঞ, তাই নিচু ক্রসটাই ছিল যৌক্তিক, আর ঠিক সেই বলটাই ক্লেমঁর পায়ে এসে পড়ে। ক্লেমঁ এই অপ্রত্যাশিত আনন্দে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি; নিশ্চিত হয়ে নিল, বলটি জালে লাফাচ্ছে, তারপরই সে দু’হাত মেলে বক্স থেকে ছুটে গিয়ে মাঠের প্রান্তে গিয়ে হাঁটু গেড়ে স্লাইড করে স্ট্রাসবুর্গের সমর্থকদের সঙ্গে উদযাপন করল!

আজকের ম্যাচে স্ট্রাসবুর্গ দীর্ঘ তিন মাস পর আবারও দর্শকে কানায় কানায় পূর্ণ। কিছুদিন আগে দলের বাজে পারফরম্যান্সের কারণে গ্যালারির উপস্থিতি সত্তরের নিচে নেমেছিল, যা নতুন শতাব্দীতে স্ট্রাসবুর্গের সর্বনিম্ন। এতে করে আর্থিকভাবে দুর্বল ক্লাবটির দুরবস্থা আরও বেড়ে যায়। আজ, মেনাউ স্টেডিয়ামের প্রায় ঊনত্রিশ হাজার টিকিট বিক্রি হয়েছে, উপস্থিতি নিরানব্বই শতাংশেরও বেশি, আর গ্যালারির উষ্ণতা তুঙ্গে!

মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম ম্যাচটা তারা জিতেছিল বটে, তবে তখন দর্শকদের প্রত্যাশা ছিল কম, উপস্থিতিও ছিল আশি শতাংশের মতো। বাকি দশ শতাংশের অনেকেই এসেছিলেন চেন হু-কে এক নজর দেখতে। আর আজকের এই উপচে পড়া গ্যালারি স্পষ্টই দেখিয়ে দিচ্ছে, সমর্থকেরা আশার আলো দেখছেন!

দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট, এক জয় এক ড্র—রক্ষণরেখার প্রতিপক্ষ মেত্সকে হারিয়ে, শক্তিশালী মোনাকোর বিপক্ষে এক পয়েন্ট ছিনিয়ে—এই দুর্দশাগ্রস্ত দলটি অবশেষে বাঁচার জন্য মরিয়া লড়াই করছে!

এখন, ঘরের মাঠে তারা প্যারিস সাঁ-জার্মাঁর বিপক্ষে এগিয়ে!

একটি দলের জন্য, যারা বাইশটি ম্যাচে মাত্র সত্তর মিনিটের মতো এগিয়ে ছিল, এটি কতটা কঠিন! সমর্থকদের জন্য দলের এগিয়ে যাওয়া দেখে উদযাপন করারই যেন সুযোগ ছিল না।

“হয়তো টাইগ্রেই সেই অবিশ্বাস্য মানুষ, যে বদলে দিতে পারে সবকিছু।” ধারাভাষ্যকার এদোয়ার ক্লেমঁর গোলের পর অদ্ভুতভাবে গোলদাতার নাম না নিয়ে চেন হু-র কথা বললেন।

তিনটি ম্যাচের মধ্যে, এদোয়ার এখন মেনে নিচ্ছেন যে চেন হু-র আবির্ভাবের পর থেকেই দলের পারফরম্যান্স ও মানসিকতা অনেক উন্নত হয়েছে। যদিও এই গোলের ক্রেডিট সরাসরি চেন হু-র নয়, তবে রক্ষণ থেকে আক্রমণে রূপান্তরের সময় তার পাসটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এই পাসটি না হলে, পরে ড্রিবল, ক্রস কিংবা গোল কিছুই হত না—এটি আগের স্ট্রাসবুর্গের পক্ষে সম্ভব ছিল না। এদোয়ারকেও স্বীকার করতে হচ্ছে—যে চীনা খেলোয়াড়কে এক সপ্তাহ আগেও তিনি তেমন পাত্তা দেননি, সে-ই এখন স্ট্রাসবুর্গের সত্যিকারের আশা ও ত্রাতা!

ম্যাচ চলতে থাকল।

প্যারিস সাঁ-জার্মাঁ পিছিয়ে পড়েছে। তাদের কোচ গাই লাকঁব-এর মুখ ছিল তার নামের মতোই ভয়ংকর। এই সাবেক সোশো কোচ গত মাসের বড়দিনের ঠিক আগে প্যারিস সাঁ-জার্মাঁর দায়িত্ব নিয়েছেন।

আগের কোচ ফুর্নিয়ে বাজে পারফরম্যান্সের কারণে বিদায় নিয়েছেন—এটাই ছিল এই মৌসুমে লিগের প্রথম কোচ বদল। লাকঁব সদ্য দায়িত্ব নিয়েছেন, এখনো তার ‘হানিমুন’ চলছে। অথচ লিগের তলানির দলের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়া তার জন্য লজ্জাজনক।

লাকঁব খেলোয়াড়দের আরও আক্রমণাত্মক খেলতে বললেন। তিনি জানেন, আগের কোচ ফুর্নিয়ে অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক চিন্তার জন্যই বিদায় নিয়েছেন। তাই তিনি প্যারিসের মতো বড় দলের সম্মান রক্ষায় আক্রমণাত্মক, দৃষ্টিনন্দন ফুটবল উপহার দিতে চান।

এমন দলের বিপক্ষে খেলার একমাত্র উপায়—দৃঢ় রক্ষণে থেকে দ্রুত প্রতিআক্রমণ!

ম্যাচ আবার শুরু হল, সাতাশতম মিনিটে প্যারিস সাঁ-জার্মাঁর আক্রমণ বাড়ল। রোতাঁ ডান পাশে একাই রোশি ও পিনতুসকে টপকে গেলেন—এবার সত্যিই দু’জনকেই কাটিয়ে গেলেন!

দুর্ভাগ্য, দু’জন মিলে তাকে আটকে রাখতে পারল না!

চেন হু দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে এগিয়ে গিয়ে ব্লক করতে চাইলেন, কিন্তু রোতাঁ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। চেন হু এগিয়ে আসতেই সে বল বাড়িয়ে দিল মাঝখানে ঢুকে পড়া ফুল-ব্যাক ইয়ালে-কে।

চেন হু ফিরে গিয়ে ইয়ালেকে আটকাতে চাইলেন, তখন অনেক দেরি। ইয়ালে বল ধরে বাড়তি কিছু না করে সরাসরি ক্রস করলেন।

বক্সের মধ্যে পলেটা এখনো কেইটা ও ক্রিস্তফের মাঝে আটকা, কিন্তু ইয়ালের ক্রসটা পলেটার জন্য নয়।

বরং পেছনের অপর প্রান্তে থাকা প্যারিস সাঁ-জার্মাঁর আরেক ফরোয়ার্ড পাঙ্করাতে, যিনি এখন উইঙ্গারের ভূমিকায় থাকলেও, উচ্চতায় এক মিটার নব্বই!

ডান প্রান্তের এই দৈত্যের উপস্থিতির লক্ষ্যই রোতাঁর সামর্থ্যকে কাজে লাগানো—রোতাঁ সরাসরি বল তুলতে পারে, পলেটার গতিশীল দৌড় কিংবা পাঙ্করাতের উচ্চতা, দু’জনই বিপদের কারণ।

এবার অবশ্য ক্রস করলেন ইয়ালে, এই আক্রমণ অত্যন্ত বিপজ্জনক!

পাঙ্করাতে ছুটে এসে মধ্যবিন্দুতে ঢুকলেন, তাকে সামলাতে থাকা বোকার উচ্চতা মাত্র এক মিটার ছেষট্টি, যেন শিশুর সামনে দৈত্য। ইয়ালের ক্রসের মুখে পাঙ্করাতে উঁচু লাফ দিলেন—

বুম!

অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, রক্ষণে নেমে আসা কস্তিয়েল বলটি মাথা দিয়ে ক্লিয়ার করে দিলেন!

এবার কস্তিয়েল নিজের সর্বশক্তি দিয়ে পাঙ্করাতের সঙ্গে লড়ে বলটি আগে ক্লিয়ার করেছেন। ভাগ্য ভালো, পাঙ্করাতের বল পড়া ও অবস্থান বোঝার ক্ষমতা পলেটার মতো তীক্ষ্ণ নয়, নাহলে হয়তো কস্তিয়েলের আগেই সে গোল করত।

দু’জনে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন, তবে রেফারি এটিকে স্বাভাবিক প্রতিযোগিতা বলে খেলায় বাঁধা দিলেন না। কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই দুইজনেই মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকায় খেলা থামাতে বাধ্য হলেন।

এই একত্রে লাফিয়ে হেড করতে গিয়ে কস্তিয়েল পুরো শরীর পেছনে ফেলে লাফ দিয়েছিলেন, পাঙ্করাতে নিচু হয়ে মাথা দিয়ে বল মারছিলেন—ফলে কস্তিয়েলের পেছনের মাথা পাঙ্করাতের কপালে সজোরে আঘাত করল, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক!

কাশাদে বাঁশির শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এলেন দু’জনের পাশে। কস্তিয়েলের মাথার পেছনটা খুব সংবেদনশীল, কোনো ঝুঁকি নেয়ার উপায় নেই। মাত্র অর্ধ সেকেন্ড হাঁটু গেড়ে দেখে তিনি দ্রুত উঠে হাত নেড়ে ডাকলেন চিকিৎসাকর্মীদের।

মাঠের এই অনিশ্চয়তা দেখে কোচ পাপাঁও চিন্তিত। কস্তিয়েল অপরিহার্য না হলেও, এই মুহূর্তে চেন হু-র কৌশলের সবচেয়ে উপযুক্ত সঙ্গী। পরিবর্তন আনতে হলে বেঞ্চে তেমন কেউ নেই।

বেঞ্চে মূলত রক্ষণভাগের মিডফিল্ডার ও আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার। রক্ষণভাগের বিকল্প তোগোর খেলোয়াড় কোবেস, যার খেলা কেইটার মতোই—কঠোর পরিশ্রমী, তবে বল নিয়ন্ত্রণে দক্ষ নয়।

আরেকজন ম্যাক্সিম, যিনি আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার, মাঝমাঠে খেললে তেমন কার্যকর নয়, কারণ তার রক্ষণ সামলানোর ক্ষমতা নেই—কস্তিয়েলের মতো দ্রুত পিছিয়ে এসে হেডে বল পরিষ্কার করার ক্ষমতা তার নেই।

আসলে আরও একজন বিকল্প আছে, কিন্তু সে এখনো খুব তরুণ, বড়দের দলের হয়ে একটি ম্যাচও খেলেনি। প্যারিস সাঁ-জার্মাঁর মতো প্রতিপক্ষের সামনে তাকে নামানোটা কি ঠিক হবে?

পাপাঁ ফিরে তাকালেন—মাত্র সতেরো বছরের এক তরুণ বেঞ্চে বসে মাঠের দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে।

মরগান শ্নাইডারলিন—যদি কস্তিয়েলের জায়গা নিতে আক্রমণ ও রক্ষণে সমান দক্ষ কাউকে দরকার হয়, তবে সে-ই উপযুক্ত, চেন হু-র সঙ্গেও তার বোঝাপড়া ভালো। দু’জন রিজার্ভ টিমে অনেক খেলেছে একসঙ্গে।

তবু, আগে দেখা যাক কস্তিয়েলের অবস্থা…