অধ্যায় ১৫৬: আমি শুধু তোমাকে সাহায্য করছিলাম

“তুই হঠাৎ ফিরে এলি যে?”

লি ওয়েইগুও দৌড়ে মাঠের সাইডলাইনে এসে পৌঁছালেন। তিনি ভীষণ অবাক হয়েছেন, তবে আশ্চর্যের চেয়ে তাঁর মধ্যে খুশির ভাবটাই বেশি ছিল।

“ফ্রান্সে এখন নতুন বছর চলছে, ছুটি দিয়েছে তো।”

চেন হু স্বাভাবিকভাবেই পকেট থেকে একটা ফাউন্টেন পেন বের করে দিল এবং সই নেওয়ার জন্য এগিয়ে আসা কয়েকজন ছাত্রকে হাসিমুখে অটোগ্রাফ দিতে লাগল। তাদের কেউ ফুটবল বলের ওপর সই চাইল, তো কেউ আবার সোজাসুজি নিজের জার্সি তুলে ধরে তার ওপর সই করতে বলল।

স্ট্রাসবুর্গ শহরেও চেন হু প্রায়ই এমন অনেক ভক্তের মুখোমুখি হয় যারা তার অটোগ্রাফ চায় এবং তার সাথে ছবি তুলতে চায়। তাই ভক্তদের এই আবদার মেটানোর জন্য সে এখন সবসময় নিজের সাথে একটা কলম রাখা অভ্যাসে পরিণত করে ফেলেছে।

“হা হা হা, দারুণ, দারুণ! হঠাৎ করে দেশে ফেরার কথা মাথায় এল কেন? গ্রীষ্মকালেও তো তোকে ফিরতে দেখিনি।” লি ওয়েইগুও জোরে জোরে হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন। নিজের একসময়ের প্রিয় ছাত্রকে সামনে দেখতে পেয়ে তিনিও খুব আনন্দিত হলেন।

যদিও এই প্রিয় ছাত্রের সাফল্যের সাথে হয়তো তাঁর বিন্দুমাত্র অবদানও নেই। তাঁর শুধু মনে আছে, অতীতে যখন লোকবল কম থাকত, তখন চেন হু-কে মাঝেমধ্যে অনুশীলনে সাহায্য করার জন্য বা দু-একটা ম্যাচে খেলতে ডেকে পাঠানো হতো। অথচ কে ভেবেছিল, আজ সে ফ্রান্স ছাড়িয়ে গোটা ইউরোপ জুড়েই এক পরিচিত সুপারস্টার হয়ে উঠবে!

চেন হু-র মতো ফুটবল প্রতিভার এমন আকালে ভোগা দেশ চীনে, সে আজ অগুনতি ভক্তের চোখে একজন ত্রাতার রূপ নিয়েছে!

“এই তো, স্যারের সাথে দেখা করতে চলে এলাম।” চেন হু তার সানগ্লাসটা খুলে বলল, “সাথে কিছু জরুরি কাজও সেরে রাখছি। আগামী গ্রীষ্মে হয়তো আর ফেরা হবে না, তুলোঁ টুর্নামেন্ট খেলতে যেতে হবে।”

“বেশ, বেশ, খুব ভালো। এটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে।” লি ওয়েইগুও সজোড়ে চেন হু-র কাঁধে চাপড় মারলেন। দেশের হয়ে মাঠে নামবে এমন একজন খেলোয়াড়কে তৈরি করার পেছনে নিজের হাত না থাকলেও, লি ওয়েইগুও মনে মনে ভীষণ গর্ব অনুভব করলেন।

“আচ্ছা ছোট চেন, নিরাপত্তার খাতিরে আমি আগে থেকেই একটা কথা তোকে জিজ্ঞেস করে রাখতে চাই।”

ছাত্ররা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আবার মাঠে অনুশীলনে ফিরে যাওয়ার পর, লি ওয়েইগুও চেন হু-কে একপাশে ডেকে নিলেন।

“চলতি বছরের পহেলা জুলাইয়ের আগে পর্যন্ত তোর ছাত্রের পরিচয়টা বহাল রাখা হবে। তুই যদি এই সময়ের মধ্যে স্কুল ছাড়ার আবেদন না করিস, তবে তুই আমাদের স্কুলেই একজন হিসেবে গণ্য হবি। তোর যদি সুযোগ হয়, তবে কি তুই আরও একবার স্কুলটার হয়ে হাই স্কুল লিগে খেলতে সাহায্য করবি?”

কথাটা শুনে চেন হু ভ্রু কুঁচকে ফেলল: “এ বছর আমাকে তুলোঁ টুর্নামেন্টেও খেলতে হবে, আমার তো মনে হয় না আমার কোনো সময় হবে বলে।”

লি ওয়েইগুও দ্রুত বলে উঠলেন, “ব্যাপারটা হলো, আমার ব্যক্তিগত মত হলো তোর এই আজেবাজে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কোনো দরকার নেই। যদি খেলায় কোনো চোট-ফোট পেয়ে যাস... গত বছর তো তুই নিজের চোখেই দেখেছিস, ট্রফির জন্য কিছু স্কুল কত নিচে নামতে পারে। এই ঝুঁকিটা নেওয়ার কোনো মানেই হয় না।”

“তাহলে আমাকে জিজ্ঞেস করছেন কেন?”

“আরে, স্কুল কর্তৃপক্ষের ইচ্ছে হলো তুই যেন তোর এই মাতৃশিক্ষায়তনের হয়ে আরও একবার টুর্নামেন্টে ফিরে এসে একটা ট্রফি জিতে দিবি। তবে আমি মনে করি তোর নিজের পেশাদার ক্যারিয়ারটাই সবার আগে দেখা উচিত। স্কুল কর্তৃপক্ষ যখন আমাকে এই কথা বলেছিল, তখনই আমার মনে হয়েছিল এটা সম্ভব নয়। তবে আমি সরাসরি না-ও করিনি, মূলত পুরোটাই তোর মতামতের ওপর ছেড়ে দিয়েছি।”

চেন হু একটু ভেবে বলল, “স্যার, আপনার কি মনে হয় আমার অংশ নেওয়া উচিত নয়?”

লি ওয়েইগুও মাথা নাড়লেন: “এই ধরনের টুর্নামেন্টে অংশ নিলে তোর বিন্দুমাত্র উপকার হবে না। তুই যদি সাধারণ একজন ছাত্র হতি, তবে স্যার হিসেবে আমি তোর পায়ে লুটিয়ে পড়তাম। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।”

চেন হু মাথা তুলে লি ওয়েইগুও-র দিকে তাকাল। যদিও এই মানুষটার কথা তার খুব একটা স্পষ্টভাবে মনে নেই, কারণ সেই অদ্ভুত ঘটনার পর সে চীনে মাত্র দুমাস থেকেছিল। এই শরীরের আসল মালিকের চারপাশের মানুষজনকে সে ফ্রান্সের স্মৃতির মতো এতটা মনে রাখতে পারেনি। আর যদি একমাত্র মনে রাখার মতো কেউ থাকে, তবে সে ওই ফেং ডালি আর এই চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো লি।

“আমি টুর্নামেন্টে অংশ নেব না।”

লি ওয়েইগুও ঠিকই বলেছেন। বর্তমান চেন হু-র কাছে স্কুল কর্তৃপক্ষের কথার কোনো মূল্যই নেই। তার এখনও মনে আছে, দেড় বছর আগে এই লোকগুলোই তার মুখের ওপর আঙুল তুলে তাকে স্কুলের মানহানি করার জন্য বকাঝকা করেছিল। আর আজ পরিস্থিতি দেখুন, উল্টো তারাই তাকে টুর্নামেন্টে খেলার জন্য অনুরোধ করতে এসেছে!

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এটাই ঠিক। তুই এখন একজন পেশাদার ফুটবলার, তোর যা করা উচিত তুই তাই করিস।”

“তবে, আমি এই ছোট ছেলেগুলোর অনুশীলন করাতে সাহায্য করতে পারি।”

“হ্যাঁ?” লি ওয়েইগুও চমকে গিয়ে অবাক দৃষ্টিতে চেন হু-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চেন হু খিকখিক করে হেসে উঠে আবার সানগ্লাসটা পরে নিল: “আমি যখন স্কুল ছেড়ে চলে যাই, তখন এখানকার পরিবেশ খুব একটা সুখের ছিল না। তবে এই স্কুলেও কিছু ভালো শিক্ষক আছেন। ওহে বুড়ো লি, গ্রীষ্মকালে আমি ফিরে এসে তোকে সাহায্য করব, কেমন বলো?”

লি ওয়েইগুও রাগের ভান করে চেন হু-কে ছোট বড় মান্য না করার জন্য বকা দিলেন, কিন্তু তাঁর মনের ভেতরটা তীব্র বিস্ময় আর ভালোবাসায় ভরে উঠেছিল।

সে যদি শুধু ফিরে এসে তাঁকে অনুশীলনে সাহায্য করে এবং এই ছাত্রগুলোকে একটু পথ দেখায়, তবে লি ওয়েইগুও তাকে সাদরে স্বাগত জানাবেন। তিনি নিছক চেন হু-র পেশাদার ক্যারিয়ারের কথা ভেবেই তাকে না করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অন্তরের অন্তস্থলে তিনিও চেয়েছিলেন চেন হু যেন এই খেলায় অংশ নেয়।

এটা ছিল তাঁর এক ধরণের ব্যক্তিগত স্বার্থ। স্কুল কর্তৃপক্ষ যে দায়িত্ব তাকে দিয়েছে, সেটা যদি সফলভাবে শেষ করা যায়, তবে তাঁর নিজের জন্য সেটা অনেক সুবিধাজনক হবে। তাঁর এই বয়সে এসে আর ওপরে ওঠার সুযোগ নেই, একটা ট্রফি হয়তো অনেক কিছু বদলে দিতে পারত।

কিন্তু তিনি কোনো দুর্ঘটনা দেখতে চাননি। আর কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলেও লি ওয়েইগুও জানতেন চেন হু খেলতে রাজি হবে না, তাই তিনি কেবল সৌজন্যের খাতিরে কথাটা পেড়েছিলেন।

তবে চেন হু-র কাছে বিষয়টি অন্যরকম ঠেকল। সে কৃতজ্ঞ যে লি ওয়েইগুও অন্তত তার কথা ভেবেছেন। সে বিখ্যাত হওয়ার পর থেকে তাকে নিয়ে মাতামাতি করা এবং তাকে ভালোবাসার মানুষের সংখ্যা তো বেড়েই চলেছে, কিন্তু কজন মানুষ সত্যি সত্যিই তার ভালো চায়?

বেশিরভাগ মানুষই তার এই উচ্চতায় পৌঁছানোর জন্যই তাকে নিয়ে কৌতূহলী। তাদের মধ্যে হয়তো কেউ কেউ জানতে চায় সে ওড়ার ক্লান্তিতে কতটা পরিশ্রান্ত, কিন্তু সিংহভাগ মানুষেরই সেই সুযোগটুকু হয় না।

“বেশ, তোর যদি সময় হয়, তবে ফিরে আসিস। এখন স্কুলের এই তরুণ দলটা তোকে তাদের আদর্শ বলে মানে!”

লি ওয়েইগুও মুখ ফিরিয়ে মাঠের বুকে দৌড়ে চলা সেই কিশোরগুলোর দিকে তাকালেন: “যা, স্কুল ছাড়ার অফিশিয়াল কাজগুলো সারতে হলে তোকে তো ডিসিপ্লিনারি অফিসে যেতে হবে, পথ তো নিশ্চয়ই ভুলে যাসনি?”

“মনে আছে।”

লি ওয়েইগুও হাত নাড়লেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন চেন হু ইতিমধ্যে টিচিং বিল্ডিংয়ের দিকে হেঁটে চলে গেছে। লি ওয়েইগুও নিজের নাকটা ডলে নিলেন। সত্যিই তো, এই ছেলেটার মেজাজ-মর্জি অনেক বদলে গেলেও আগের মতো সেই ভালো মনের মানুষটাই রয়ে গেছে।

...

স্কুল ছাড়ার প্রক্রিয়াটা অতটা মসৃণ হয়নি। চেন হু-কে ফিরে আসতে দেখে স্কুল কর্তাব্যক্তিরা তো চান সে স্কুলের পরিচয়টা টিকিয়ে রাখুক যাতে স্কুলটা আরও গৌরব অর্জন করতে পারে। কিন্তু চেন হু এই মানুষগুলোর সাথে কোনো বাকবিতণ্ডায় জড়াতে নারাজ। দেড় বছর আগের সেই মারামারির ঘটনার পর এই কর্তৃপক্ষ তাকে যেভাবে তাচ্ছিল্য করেছিল, তা তার দিব্যি মনে আছে।

দলের পারফরম্যান্স উন্নত করতে সাহায্য করার ইচ্ছে তার রয়েছে, তবে সেটা অন্য কারও জন্য নয়, বরং সেদিন যে মানুষটা তাকে সাহায্য করেছিল, সেই লি ওয়েইগুওর কথা ভেবে। এই স্কুল কর্তৃপক্ষের সাথে তার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই।

অফিস রুমে বসে চেন হু কর্তাদের কিছু মিষ্টি কথা শুনল, দু কাপ চা খেল এবং মুখে হাসি বজায় রেখে তাদের লম্বা লম্বা বুলি শুনতে লাগল। যখন কর্তারা দেখলেন চেন হু-র মেজাজ বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছে এবং তাদের কথাতেই সে রাজি হয়ে যাবে, ঠিক তখনই চেন হু শান্ত গলায় দুটো শব্দ উচ্চারণ করল: “করব না।”

“আমি আজ স্কুল ছাড়ার কাগজপত্রে সই করতে এসেছি, যে সমস্ত ফরমালিটি বাকি আছে কাল আমি সব নিয়ে আসব। এই কাজটা যদি হয় তো ভালো, আর না হলে আমি আর এমুখো হব না। আপনারা নিজেদের মতো করে দেখে নেবেন।”

কথাটা শেষ করে চেন হু আরাম করে পেছনে সিটে হেলান দিয়ে বসল, এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে হাসিমুখে ওই কর্তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। দেড় বছর আগে ঠিক এই অফিস রুমেই তাকে কোণঠাসা করা হয়েছিল, আজ এই ফিরে আসাকেই সে নিজের “বদলা নেওয়া” বলে মনে করল।

দলের এই পাজি ছেলেটার ওপর স্কুল কর্তারাও ভেতরে ভেতরে ক্ষোভে ফেটে পড়ছিলেন। দেড় বছর আগেও তারা এমনই রেগে গিয়েছিলেন, তবে তখন তারা ছিলেন ধরাছোঁয়ার বাইরে। আর আজ তারা বুঝতে পারলেন, এই ছেলেই এখন তাদের নাগালের বাইরে চলে গেছে।