উনত্রিশতম অধ্যায়: সবাই সতর্ক হও!
প্রধান কোচের কণ্ঠস্বর শুনে, চেন হু প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে দাঁড়াল, গরম করতে ছুটে যেতে চাইল, শেষ পর্যন্ত গামেইরো তাকে ধরে সাজের জ্যাকেট খুলতে বলল। চেন হু চিপারটা খুলে, জ্যাকেটটা গামেইরোর হাতে ছুড়ে দিয়ে মাঠের ধারে গিয়ে গরম করতে শুরু করল।
এই সময়, পিছনের গ্যালারিতে যতটা হতাশার হাঁকাহাঁকি ছিল, আচমকা ছোট একটা উল্লাস ধ্বনিত হল—সম্ভবত এই মুহূর্তটাই স্ট্রাসবুর্গের শেষ আশার আলো।
চেন হু মাঠের পাশে গিয়ে সবে দৌড় শুরু করেছে, আর গ্যালারিতে থাকা লি পেং ক্যামেরাম্যানকে ইশারা করল ক্যামেরা তুলতে, এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটা ধরে রাখার জন্য।
কোস্টিয়েলও কোচের ইশারা দেখতে পেল, তার মুখ ভার, কারণ খানিক আগে তার ভুলেই গোল হয়েছে, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি কোচ এত তাড়াতাড়ি, প্রথমার্ধেই বদলির জন্য ডেকেছে! এই সময়টা সে দর্শকদের চাহিদাও দেখেছে—চেন হুকে খেলানোর দাবী ক্রমেই প্রবল হচ্ছিল। খুব স্পষ্ট, চেন হু মাঠে নামলে তার বদলেই নামবে, মৌসুমের শুরুতে এই চিন্তা ছিল, পরে চেন হু দল থেকে বাদ পড়ায় সে ভাবনা মিলিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ইদানীং আবার ফিরে এসেছে।
এবার তো মনে হচ্ছে প্রথমার্ধেই তাকে উঠিয়ে নেওয়া হবে!
এটা চরম অপমান—কোনো পেশাদার ফুটবলার যদি কোনো অপ্রত্যাশিত কারণ ছাড়া প্রথমার্ধেই বদলি হন, সেটা বিশাল লজ্জা; কোচ সরাসরি তার অস্বস্তি জানিয়ে দিচ্ছেন, কোনো সম্মান রাখছেন না।
কিন্তু পাপাঁ সিদ্বান্তে অটল—কোস্টিয়েলকে উঠিয়ে দিতেই হবে। প্রতিপক্ষ ফ্রান্সের শীর্ষ লিগের অন্যতম দুর্বল দল, এই স্তরের প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও যদি এমন বাজে খেলে, তবে পাপাঁর ধৈর্যের বাঁধ ভাঙাই স্বাভাবিক। তাই তার লক্ষ্য একটাই—ভুলের জন্য দোষী কোস্টিয়েল।
একত্রিশ মিনিট।
মাঠের ধারে বদলির বোর্ড উঠল।
এর আগেই চেন হু নিজের প্রথম দলের নম্বর বেছে নিয়েছে। অবশ্য, জনপ্রিয় নম্বরগুলো আগেই চলে গেছে, সে বাধ্য হয়ে একটু বড় নম্বর নিল—শেষমেশ ২৯ নম্বর বেছে নিল, খুব বড়ও নয়, তার জন্মদিনের নম্বরও বটে।
২৯ নম্বর নামছে, ৮ নম্বর উঠছে।
ডোমিনিক মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে চেন হুকে বলল, "বাঘের বাচ্চা, তুমি জিতে গেছো—অসাধারণ! এবার তোমার কাজ মাঝমাঠ সামলে রাখা, যেমনটা রিজার্ভ টিমে করেছো। ফরাসি লিগ অত সহজ নয়, তবে পার্থক্যও খুব বেশি নয়। মনে রেখো, নিজেকে শান্ত রাখবে। আর মাঠের ছেলেদের বলো, মনোযোগী হতে!"
"ঠিক আছে, আমি বলব।"
"তোমার পাসের দিক নির্ধারণ করবে প্রতিপক্ষের খেলার ছন্দের ওপর। তারা যদি রক্ষণাত্মক থাকে, ডান দিকে দিও, পিনটুস ভালো খেলোয়াড়। যদি তারা চাপ বাড়ায়, সেটা আমাদের পাল্টা আক্রমণের সুযোগ—বাঁদিকে দাও, ক্লেমেন্ট খুব দ্রুত!"
চেন হু বারবার মাথা নাড়ল, সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না।
কোস্টিয়েল মাঠের ধারে তাকাল, চতুর্থ রেফারি সত্যিই বোর্ড তুলেছে, নাম্বারটা স্পষ্টভাবে তার নিজের—৮ নম্বর।
কোস্টিয়েলের মনে হল হাজারো অভিমানের ঢেউ বয়ে গেল, অথচ গ্যালারিতে উল্লাসের ঝড় উঠল।
মন থেকে হাজারো অনিচ্ছা সত্ত্বেও, সে মাথা নিচু করে মাঠের ধারে এগিয়ে গেল, একবার মাথা তুলে চেন হুর দিকে তাকাল, সে তখন অদম্য উচ্ছ্বাস আর প্রত্যাশা নিয়ে মাঠের দিকে চেয়ে আছে।
এই চোখের ভাষা, আগে হয়তো তার নিজের চোখেও ছিল।
এটা স্বপ্নপূরণের আকাঙ্ক্ষা—কখনো কখনো মানুষের চোখ সত্যিই দীপ্তি ছড়ায়।
কোস্টিয়েল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চেন হুর প্রতি তার ব্যক্তিগত কোনো বিরাগ নেই, শুধু একই পজিশনের প্রতিদ্বন্দ্বী বলেই মনে একটু খচখচানি। তবে এমন দৃষ্টিতে তরুণ ছেলেটাকে মাঠের দিকে তাকাতে দেখে কোস্টিয়েলের মন কিছুটা হালকা হল। মাঠের ধারে সে চেন হুর সঙ্গে হাত মিলিয়ে সোজা টানেলে ঢুকে গেল, পাশের পাপাঁর দিকেও ফিরল না।
দুঃখজনক, এমন মুহূর্তে অভিষেক—চাপটা সীমাহীন। কোস্টিয়েল পেছনে ফিরে একবার দেখল, একটু সহানুভূতির দৃষ্টিতে চেন হুর দিকে তাকাল, সমর্থকদের হাততালির গর্জন কানে বাজল।
"বাঘ, এটা কিন্তু দুমুখো তলোয়ার—তোমার জন্য ক্ষতিকর দিকটা আরও ধারালো হতে পারে।"
নিজের মনেই বিড়বিড় করে, কোস্টিয়েল টানেলে ঢুকে আর ফিরল না।
মাঠে।
চেন হু ও কোস্টিয়েল হাত মেলানোর পর মাটির ঘাস ছুঁয়ে, শ্রদ্ধার সঙ্গে মেনাও স্টেডিয়ামের ঘাসে পা রাখল, এক লাফে মাঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"সবাই চাঙা হয়ে উঠো, শালার!"
তার গর্জনে মাঠের সব খেলোয়াড়, এমনকি প্রতিপক্ষ পর্যন্ত চমকে উঠল। মাঠের বাইরে, ডোমিনিক ও পাপাঁও স্তব্ধ, ডোমিনিক চেন হুকে সতীর্থদের উজ্জীবিত করতে বলেছিল ঠিকই, বেশিরভাগ খেলোয়াড় সাধারণত মাঠে উঠে হাত নেড়ে বা তালি দিয়ে উৎসাহ দেয়, কেউ ভাবেনি চেন হু এমন সরল ও আক্রমণাত্মক পথ বেছে নেবে।
পাপাঁর মনে এখনও ক্ষোভ ছিল, একটু আগে কোস্টিয়েল তাকে উপেক্ষা করে টানেলে ঢুকেছে, তবে চেন হুর গর্জনে তার মন কিছুটা হালকা হল।
মাঠের সতীর্থরাও চেন হুর দিকে তাকাল—দারুণ! তরুণ রক্তে টগবগ করছে!
মাঠের অধিনায়ক ক্রিস্টোফ হাসিমুখে দৌড়ে আসা চেন হুর দিকে তাকাল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক। পাশের তরুণ সেন্টার-ব্যাক হাজিকে বলল, "ছেলে, তার কাছ থেকে শেখো। তরুণদের তো এমন জোরালো উদ্যমই থাকা উচিত।"
হাজি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে!"
খেলা আবার শুরু হল—সবে মেসের একটি মাঝমাঠের ফাউলে খেলা থেমেছিল, এবার স্ট্রাসবুর্গ ফ্রি-কিক নেবে।
মাঠে নামার পর, চেন হুর মনে আবার সেই পাখির চোখে দেখার চিত্র ভেসে উঠল—এতে সে অনেকটাই শান্ত। এটা লিগের অন্যতম দুর্বল প্রতিপক্ষ, তাকে প্রাণপাত করে দলকে জেতাতে হবে!
এই ম্যাচও যদি জেতা না যায়, তবে দলের আত্মবিশ্বাসে বিশাল ধাক্কা লাগবে, রীতিমতো তলানিতে ঠাঁই হবে; কিন্তু যদি জিততে পারে, স্ট্রাসবুর্গের পয়েন্ট মেসের সমান হবে, গোল পার্থক্যে হয়তো মেসকে ছাড়াতে পারবে না, তবে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন দল আয়াক্সিওকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভবনা আছে—অন্তত একটুখানি আশার আলো দেখা যাবে।
ক্রিস্টোফ বল লম্বা করে সামনে পাঠাল, মিলেটা হেডে ঠিকভাবে বল নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায় বল বাইরে চলে গেল, বলের দখল হারাল।
"বল আমাকেই সরাসরি দিও, আমি সংগঠিত করব, কোচ এমনটাই চেয়েছেন।"
চেন হুর কণ্ঠ ক্রিস্টোফের কানে পৌঁছাল, সে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি কৌশল মেনেই খেলব।"
মেস ও স্ট্রাসবুর্গ দু'দলের শক্তি ও ফর্ম কাছাকাছি, তাদের পয়েন্ট টেবিলও সে কথাই বলে। খানিক আগে মেসের গোলটাও কোস্টিয়েলের ভুল পাসের সুযোগে, ফলে তারা এগিয়ে গিয়েছে, একটু নির্ভার খেলছে বটে, তবে মানের তেমন উন্নতি হয়নি। মাঝমাঠে দুই দলের লড়াই সমানে সমান, মেস স্পষ্টতই এগিয়ে নেই।
এখন পরিস্থিতি কিছুটা বদলেছে, কারণ চেন হু মাঠে এসেছে।
তার গর্জন হয়তো বিশেষ কিছু পরিবর্তন করেনি—মাঠে চেঁচামেচি করা খেলোয়াড়ের অভাব নেই, আসল কথা হল, সত্যিই দলকে বিশ্বাস করানোর মতো কিছু করা যায় কি না।
প্রাথমিকভাবে মনে হচ্ছে, চেন হু তেমনটাই পারবে।
এটাই তার পেশাদার ক্যারিয়ারের প্রথম অফিসিয়াল ম্যাচ, মানে ডেব্যু, তবু সে দারুণ আত্মবিশ্বাসী, বল নেওয়া-পাস দেওয়া—সবকিছুতেই স্থিরতা ও পরিপক্কতা। দর্শকরাও আগের চেয়ে অনেক নির্ভার হয়ে খেলা দেখতে পারছে, কারণ মাঠে তার উপস্থিতিতে বলের দখল অনেকটাই বেড়েছে।
প্রতিপক্ষ বল পেলেই এই বিশৃঙ্খল দলের ওপর আস্থা রাখা যায় না, নিজেদের পায়ে বল থাকলেই সমর্থকেরা একটু নিশ্চিন্ত। চেন হুর মাঠে আসার সবচেয়ে সরাসরি উপকার, সমর্থকদের মনে খানিকটা স্থিরতা এনে দেওয়া।