অষ্টাশি অধ্যায়: সম্মিলিত ভোজ
বর্তমান পরিস্থিতিতে চারটি ম্যাচে এক পয়েন্ট পাওয়াটা প্রায় নিশ্চিতই বলা যায়। এই জয়ের পর সদ্য বড় চুক্তি সই করা চেন হু সতীর্থদের একসঙ্গে বাইরে খেতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
হ্যাঁ, তিনি সব সতীর্থকেই একসঙ্গে নৈশভোজে ডাকলেন, আর খরচটা নিজেই বহন করবেন।
চেন হু যে আপ্যায়ন করছেন, আর সবার পকেট থেকে টাকা লাগবে না—এ কথা জানতেই সবাই ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
বড় চুক্তি সই করার কথা তারা সবাই জানত বটে, কিন্তু সেটি তাদের নিজের জন্যও উপকারী ছিল; এর সুবাদে তারা বেতনভাতা বাড়ানোর দাবি তুলতে পারত। এই সময়ে ক্লাব সাধারণত এমন দাবি নাকচও করত না, নতুন মালিক তো, একটু ভদ্রতা দেখাতে হয়।
তবে শুধু খাওয়ানো, আর একজন মানুষ সব টাকাটা দেবে—এমন ব্যাপার?
ফ্রান্সে যেন এটা এক ধরনের বিস্ময়!
ফ্রান্সে প্রায় এক বছর থাকার পর চেন হু সেখানকার মানুষের জীবনযাপনের বেশ কিছু অভ্যাসও বুঝে নিয়েছিলেন। কিছু কোম্পানির ভোজ বা বিয়ের মতো অনুষ্ঠান ছাড়া বাইরে কাউকে খাওয়ানোর চল তেমন নেই। কোনো ফরাসি মানুষ সারা জীবনে এমন অভিজ্ঞতা খুব বেশি কয়েকবারই পেতে পারে; বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই বিল ভাগ করে দেওয়া হয়।
এমনকি গামেইরো যখন চেন হুকে খাওয়ালেন, সেটাও এক ধরনের পারস্পরিক বিনিময়ই ছিল। তখন রিজার্ভ দলে গোল করা তুলনামূলক সহজ ছিল, চেন হু গামেইরোকে সহায়তা দিতেন, গামেইরোরও খুব বেশি আপত্তি ছিল না, যদিও ব্যাপারটা তার কাছেও একটু অদ্ভুতই লেগেছিল।
পরে যখন চেন হু প্রথম দলে নিজের অবস্থান পাকা করে নিলেন, গামেইরো তখন সেই খাওয়ানোর সময়টাকে ভীষণ সৌভাগ্য বলেই মনে করতেন। তিনি তো সঠিক বড় ভাইয়ের সঙ্গেই জুটেছিলেন!
আর এখন সেই বড় ভাই আবার খাওয়াতে চান, তাই গামেইরো তড়িঘড়ি সবার সামনে সাড়া দিলেন।
“এটা টাইগ্রের দেশের এক ধরনের সংস্কৃতি, নতুন চুক্তি পাওয়ার আনন্দে পার্টি! আমি যদিও চীন যাইনি, তবে এখন আমার বিশ্বাস, চীন নিশ্চয়ই খুব সুন্দর এক দেশ!”—সতীর্থদের সামনে গামেইরোর ব্যাখ্যাটা বেশ যুক্তিসঙ্গতই শোনাল; ছেলেটা বেশ চটপটে।
আজকের বড় জয়টা কাজে লাগিয়ে এমন ভোজের সুযোগও ভালো। আসলে চেন হু নতুন চুক্তি সই করলেও এখনো বেতন পাওয়ার দিন আসেনি, তাই এই খাবারের টাকা দিতে হবে আগের সঞ্চয় থেকে।
এই নৈশভোজের জন্য চেন হু নতুন বাড়ির কাছের একটি হোটেল বেছে নিলেন, ছোট দ্বীপে নয়। দ্বীপে বেশ ভিড়ভাট্টা, এত লোক লালসাগরের ঢেউয়ের মতো সেখানে গেলে খুবই চোখে পড়ত, আর অসুবিধাও হতো।
বাড়ি খুঁজতে গিয়ে ক্লোডের পরামর্শে তিনি যে রেস্তোরাঁটি পেয়েছিলেন, সেটি ছিল জার্মান-ফরাসি স্বাদের মিশ্র এক রেস্তোরাঁ। সেখানে ফ্রান্সের বিখ্যাত পদ ফুয়া গ্রা, ক্যাভিয়ার আর বেকড স্নেইল যেমন ছিল, তেমনি ছিল জার্মানির বিশ্বখ্যাত সসেজ, শূকরের হাঁটু আর সাউয়ারক্রাউটও।
অবশ্য ফরাসি মদ আর জার্মান বিয়ারও ছিল দোকানের বিশেষ আকর্ষণ। দাম কম ছিল না, তবে শিগগিরই বড় চুক্তির টাকা হাতে আসতে চলেছে চেন হুর, তাই এ সামান্য খরচ তার কাছে কিছুই নয়।
এই টাকাটা খরচ করে সতীর্থদের সঙ্গে সম্পর্ক আরও মজবুত করা খুবই জরুরি। চেন হু ইতিমধ্যেই আগামী মৌসুমের কথা ভাবতে শুরু করেছেন। এই অর্ধ মৌসুমের পারফরম্যান্সের পর, আগামী মৌসুমে লিগে তার জায়গা মোটামুটি নিশ্চিতই। আর এ বছরের গ্রীষ্মে অবশ্যই কিছু না কিছু নড়াচড়া হবে।
নতুন মালিক দায়িত্ব নিয়েছেন, তাও এক শতাব্দীপ্রাচীন বিশাল প্রতিষ্ঠানের সভাপতি হিসেবে। উপরন্তু ফুটবল তো তাঁর শৈশবের স্বপ্ন—গ্রীষ্মে তাই নিশ্চয়ই কিছু অর্থ বিনিয়োগ করে নতুন খেলোয়াড় আনা হবে।
অন্য কথায়, আগামী মৌসুমের দল এই মৌসুমের চেয়ে শক্তিশালী হবেই!
বর্তমান দলের প্রধান ভরকেন্দ্র হিসেবে চেন হু ভাবতে শুরু করলেন, আগামী মৌসুমেও কীভাবে নিজের অবস্থান বজায় রাখা যায়। কৌশলগত গুরুত্ব তো বলাই বাহুল্য—তা তো দক্ষতা দিয়েই অর্জিত। তবে ড্রেসিংরুমেও ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে।
চেন হুকে কেউ কেউ রাগী, হিংস্র, এমনকি মাঠে ঘুষি চালাতে দ্বিধা করে না—এমন লোক বললেও, নিজের দলে যদি তার সঙ্গে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা না করে, চেন হু তাকে অবশ্যই সহযোদ্ধা হিসেবেই দেখেন। নিজের দলের মধ্যে তাঁর সুনাম বরাবরই খুব ভালো, এমনকি যে স্কুলদলের সঙ্গে তাঁর খুব বেশি দিন ওঠাবসা হয়নি, সেখানেও একই কথা প্রযোজ্য।
ফুটবল একতাবদ্ধতার খেলা!
আজকের ভোজে প্রধান কোচসহ কোচিং স্টাফের কেউ ছিলেন না; এটা ছিল শুধু খেলোয়াড়দের আড্ডা।
“সবাই, আজকের ম্যাচটা আমরা দারুণ খেলেছি!”
মেজের ওপর গ্লাস তুলে চেন হু সতীর্থদের সঙ্গে আজকের জয় উদ্যাপন করলেন। এই ম্যাচের তিন পয়েন্টে স্ট্রাসবুর্গের পয়েন্ট দাঁড়াল চল্লিশে, আর রেলিগেশন থেকে বাঁচাও মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গেল—আজকের ভোজের আরেকটি কারণও এটাই।
তবে চেন হু আরেকটা বিষয়ও তুলতে চাইলেন। সতীর্থদের উল্লাসের মধ্যে তিনি এক ঢোকায় গ্লাসের বিয়ার শেষ করে ফেললেন।
“বাহ, টাইগ্রে!”
“চল, সবাই একসঙ্গে টোস্ট করি!”
একটু হইচইয়ের পর চেন হু গলা পরিষ্কার করে আবার বললেন, “এই মৌসুমে যদিও আরও কয়েকটা ম্যাচ বাকি, কিন্তু এখনকার অবস্থায় আমরা বলতে পারি, মৌসুমটা প্রায় শেষ। অবশ্যই বাকি ম্যাচগুলোও আমাদের ভালো খেলতে হবে, কিন্তু আসল ব্যাপার হলো, আগামী মৌসুমে আমাদের সত্যিই কিছু বড় কাজ করতে হবে!”
“কোচ বলেছেন, এই মৌসুমে আমাদের সামনে ছিল দুইটাই পথ—একটা হলো অধঃপতন, আরেকটা হলো অলৌকিক কিছু সৃষ্টি করা! এখন আমরা অলৌকিক কিছু সৃষ্টি করেছি! এখন শালা উদ্যাপন করার সময়!”
“স্ট্রাসবুর্গ দীর্ঘজীবী হোক!”
“আমরা অসাধারণ কাজ করেছি!”
খেলোয়াড়েরা চেঁচামেচি শুরু করে দিল, পরিবেশ একেবারে জমজমাট। একটু শান্ত হলে তবেই চেন হু আবার বললেন, “এখন যদি পিছনে তাকাই, আসলে ব্যাপারটা তেমন কঠিনও মনে হয় না, তাই না?”
“আমাদের এই মৌসুমের অবস্থাটা ধরে রাখতে পারলে আগামী মৌসুমে আমরা আরও অনেক কিছু করতে পারব। টেবিলের দিকে তাকান! এখন পর্যন্ত দ্বিতীয়ার্ধে আমরা তিরিশ পয়েন্ট পেয়েছি, আর মৌসুম তো এখানেই শেষ নয়! যদি প্রথমার্ধেও আমরা এত পয়েন্ট পেতাম, তাহলে এখন আমাদের মোট পয়েন্ট হতো ষাট—লিগ টেবিলের প্রথম তিনে থাকার জন্য সেটা যথেষ্ট!”
সতীর্থরা একে একে মাথা নাড়ল। কথাটা সত্যিই সত্য।
“চ্যাম্পিয়নস লিগের যোগ্যতা! ঠিক তো!” চ্যাম্পিয়নস লিগের কথা উঠতেই চেন হু দারুণ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। মদের প্রভাবে হয়তো একটু বেশি উত্তেজিতও লাগছিল তাঁকে। যাই হোক, তখন তাঁর রক্ত যেন টগবগ করে ফুটছিল। “চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলতে চায় না—এমন কেউ নেই!”
“চ্যাম্পিয়নস লিগ…” ক্রিস্টোফু সেই দুটি শব্দ ধীরে ধীরে উচ্চারণ করলেন। একজন ফুটবল-মানুষ হিসেবে এই নাম কারও অজানা নয়; ফুটবল জগতের বাইরেও এর বিশাল প্রভাব রয়েছে, আর এটি ক্লাবস্তরের সর্বোচ্চ সম্মান!
চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা বিশ্বকাপ খেলার চেয়ে অনেক সহজ। তত্ত্বগতভাবে যেকোনো দেশের খেলোয়াড়েরই এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ আছে, যদি সে ইউরোপের শীর্ষ লিগের দলে খেলার মতো সক্ষমতা অর্জন করতে পারে।
আর ফরাসি লিগের মাঝামাঝি বা নিচের সারিতে ঘুরে বেড়ানো এসব খেলোয়াড়ের জন্য, অনেক সাধারণ খেলোয়াড়ের মতোই, হয়তো ভাগ্যকে মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।
তারা হয়তো সারা জীবনে এমন স্তরের প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগই পাবে না। স্ট্রাসবুর্গের ইতিহাসে একসময় ফরাসি লিগ শিরোপা জেতার নজির ছিল, কিন্তু সেটা তো ত্রিশ বছর আগের কথা।
এখন যারা স্ট্রাসবুর্গে আসে, তারা কোনো শীর্ষমানের খেলোয়াড় নয়; এই দলটাও তেমনই। তবে তার মানে এই নয় যে তাদের কোনো স্বপ্ন নেই।
পাপাঁ যেমন বলেছিলেন, যদি সম্ভব হয়, যদি সুযোগ আসে, তবে কেন নয়?
দ্বিতীয়ার্ধের পারফরম্যান্স দেখে বলা যায়, ফ্রান্সের গড়পড়তা এই প্রতিযোগিতামূলক লিগে স্ট্রাসবুর্গের চ্যাম্পিয়নস লিগের যোগ্যতা অর্জনের লড়াইয়ে ঝাঁপানোর সুযোগ একেবারেই নেই—এমনও বলা যায় না!
“টাইগ্রে ঠিকই বলেছে!” ক্লেমঁ উঠে দাঁড়ালেন। “প্রথমার্ধে আমাদের দলের নানা ঝামেলায় আমরা সবাই প্রভাবিত হয়েছিলাম। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের অবস্থাটা যদি ধরা যায়, তবে আমাদের সুযোগ নেই—কে বলেছে? আজ নঁতকে তো আমরা একেবারে চেপে ধরেছিলাম!”
“ঠিকই তো!”
“হ্যাঁ, আমরাও পারি!”
ক্লেমঁ ড্রেসিংরুমে যথেষ্ট বড় মাপের মানুষ। এই মৌসুমে তিনিই দলের সেরা গোলদাতা, মাঠের বাইরেও প্রায়ই নানা আয়োজন করেন, আর ড্রেসিংরুমে তাঁর যথেষ্ট প্রভাব আছে। ফলে তাঁর কথাও জোরালো সমর্থন পেল।
সতীর্থরা ভেবে দেখল, কথাটা নেহাত ভুলও নয়। মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে তারা সত্যিই অনেক প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে। এই ফর্মটা যদি আগামী মৌসুমেও ধরে রাখা যায়, তবে আশা করাই যায়।
চ্যাম্পিয়নস লিগের যোগ্যতা না পেলেও, লিগ টেবিলে কয়েক ধাপ ওপরে উঠতে পারলে, চ্যাম্পিয়নস লিগ-লক্ষী দলের নজরে পড়াও তো সহজ হবে, তাই না?
ফলে এই নৈশভোজটা রূপ নিল এক ভিন্ন ধরনের প্রেরণাসভায়। একই ভোজে অংশ নেওয়া অধিনায়ক ক্রিস্টোফু পরে অনুশীলনের সময় প্রধান কোচ পাপাঁর সঙ্গেও সেই দিনের আড্ডার কথা বলেছিলেন।
“আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না, ভোজের সময় সে আমাদের আগামী মৌসুম নিয়ে কী দারুণভাবে ভাবনাচিন্তা করছিল। পরিবেশটা খুব ভালো ছিল, আর সবার মুখেই আগামী মৌসুম নিয়ে দারুণ প্রত্যাশা দেখা যাচ্ছিল। সত্যি বলতে, টাইগ্রে অনেক দিকেই আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে।”
“হয়তো আগামী মৌসুমেই সে আমাদের নতুন অধিনায়ক হয়ে যাবে। আর যদি আপনি অধিনায়কের আর্মব্যান্ডটা তার হাতে তুলে দিতে চান, আমার কোনো আপত্তি নেই।”