তেষট্টিতম অধ্যায়: অবনমন থেকে বাঁচার লড়াই

তিনি শেষ পর্যন্ত সেই মাছ ধরার প্রশ্নের উত্তর দেননি, আর চেন হু-ও সত্যিই তাকে কিছু করতে চেয়েছিলেন না; সে কথাগুলো শুধু ভয় দেখানোর জন্যই বলা হয়েছিল।
তবু, মনে হলো যেন কিছুটা ক্ষতি হয়ে গেল...
হোটেল ছাড়ার সময় চেন হু নিজের কক্ষের দাম জানতে চেয়েছিলেন, প্রতি রাতে সাতশো ইউরোর বেশি, তার বর্তমান বেতন হিসেব করলে, প্রতি সপ্তাহে দু'দিন থাকা যায়; মাঠে নামার পারিশ্রমিক যোগ করলে মোট চার দিন কষ্টে থাকতে পারবে। মোট而言, এই জায়গাটা তার জন্য নয়, এখানে থাকার সামর্থ্য তার নেই।
তাই, মনে হলো এই নারীটি নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কেউ; গতরাতে আড্ডায় জানা গেল, সে প্যারিস থেকে এসেছে, পরিবারের কাজের জন্য স্ট্রাসবুর্গে এসেছে, এমন বিলাসবহুল হোটেল সাধারণ মানুষ ভাড়া নিতে পারে না।
বিদায়ের পর ভাবতে বসে, গতরাতে কিছু না হওয়াটাই হয়তো ভালো হয়েছে; যদি কোনো প্রভাবশালী নারী অভিযোগ করত, তার ক্রীড়াজীবনও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারত...
লেইয়া অবশ্য কোনো অভিযোগ করেননি; চেন হুকে হোটেলে ঢুকতে দেওয়াই তার দায়ের অংশ; এই পাঁচতারা হোটেল গ্রাহক সুরক্ষায় সজাগ, চেন হু জোর করে ঢুকতে পারত না, নিশ্চয়ই মদ্যপ অবস্থায় লেইয়া নিজেই অনুমতি দিয়েছিল।
শুধু জানা গেল না, শেষে তার বলা কথাটার অর্থ কী।
ছেড়ে দিল, আর ভাববে না!
এরপর, ইটহাইম প্রশিক্ষণ মাঠ।
চেন হুর অবস্থান যেন আরও উঁচুতে উঠল।
সেই দিন যারা তার সাথে বার-এ গিয়েছিল, সবাই জানে, চেন হু এক ধনী মহিলাকে নিয়ে পাশের পাঁচতারা হোটেলে গিয়েছিল, বিশেষ করে জামারো ও কেইটা।
সেই রাতে, কেইটা শুনেছিল চেন হু বলছে, একটু বাইরে যাবে, ফিরে আসবে; কিন্তু অপেক্ষা করেও সে ফেরেনি, তখন জামারোকে ডেকে চেন হুকে খুঁজতে বের হয়েছিল।
জামারো মূলত চেন হুর সঙ্গে ট্যাক্সিতে বাড়ি ফেরার কথা ভাবছিল, এবারও সে ব্যর্থ হলো— এমনকি সেই বারগার্লদের মনও জয় করতে পারল না।
আর কেইটা, এই বিনয়ী আফ্রিকান তরুণ, মাঠের মতোই কাজে লাগল, মাঝে মাঝে মাতাল সতীর্থকে গাড়িতে উঠাতে হয়...
দু’জন অনেক খুঁজে বার কাউন্টারে চেন হু ও এক স্বর্ণকেশী তরুণীকে পেল।
জামারো ও কেইটার উপস্থিতিতে, চেন হু দুলতে দুলতে লেইয়াকে জড়িয়ে বার ছেড়ে পাশের বড় হোটেলে গেল।
এটা এমনকি নাইটক্লাবের রাজা ক্লেমাঁও স্বীকার করল।

ক্লেমাঁরও এমন অভিজ্ঞতা আছে, তবে সে বলল, এমন সুযোগ খুব কম; বেশিরভাগ সহজলভ্য মেয়েরা বার-নাইটক্লাবের সঙ্গে স্বার্থের সম্পর্ক রাখে, যদিও কখনও কখনও উত্তেজনা খুঁজতে আসা মেয়েরাও থাকে, কিন্তু সে সম্ভাবনা অল্প।
রাতের বড় খেলোয়াড়রা এতো সহজ বলে, কিন্তু সেটা আসলে বেঁচে থাকা ব্যতিক্রম মাত্র।
আর জামারোর মতে, চেন হু যাকে পেয়েছিল, তার ব্যক্তিত্ব স্পষ্ট, সাধারণ বারগার্লদের তুলনায় অনেক আলাদা, এমন ব্যক্তিত্ব হয়তো কেবল পেশাদার মডেল বা অভিনেত্রীরই থাকে— মাতাল অবস্থায়ও তা স্পষ্ট।
এমনকি এ কথা প্রধান কোচ পাপাঁর কানেও পৌঁছেছে।
পাপাঁ শুনেছিলেন খেলোয়াড়রা দলবেঁধে বার-এ গেছে, তবে বিশেষ কিছু বলেননি; একটি মনোমুগ্ধকর জয় শেষে খেলোয়াড়দের উদযাপন অগ্রহণযোগ্য নয়।
পরবর্তী ম্যাচে দলটি অতিথি হিসেবে লঁসের মোকাবিলা করবে, যারা পয়েন্ট তালিকায় নবম, সহজ প্রতিপক্ষ নয়; তবে পাপাঁর কোনো বাড়তি চাহিদা নেই, লিয়ঁকে হারানোর পর, শেষ তিন ম্যাচের ফলাফল তার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি।
এরপরের তিন ম্যাচ— আয়া, ত্রুয়া, টুলুজ— সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
আয়া এখন দ্বিতীয় শেষ, অর্থাৎ উনিশতম; ত্রুয়া ও সোশো ষোল ও সতেরো নম্বরে, আর স্ট্রাসবুর্গ মাঝখানে, আঠারো নম্বর।
গুরুত্ব স্পষ্ট।
তবে, ত্রুয়া ও সোশো দু’জনেই ছাব্বিশ পয়েন্ট পেয়েছে, স্ট্রাসবুর্গ একুশ; সব ম্যাচ জিতলেও, হয়তো সরাসরি এগিয়ে যাওয়া যাবে না, তবে অন্তত তীরে পৌঁছানোর আশা দেখা যাচ্ছে।
চেন হু আসার আগে স্ট্রাসবুর্গ ছিল নদীর ঘূর্ণির কেন্দ্রে, শুধু ঘূর্ণি নয়, পানির নিচে জটিল জলজ উদ্ভিদ, আর হিংস্র পিরানহা পানির নিচে অপেক্ষা।
চেন হু আসার পর, সে পানিতে নেমে পায়ে জড়ানো জলজ উদ্ভিদ ছেঁটে ফেলেছে, পিরানহাগুলোকে তাড়িয়েছে, তারপর স্ট্রাসবুর্গকে টেনে তীরে নিয়ে গেছে।
যদিও এখনো তীরে পৌঁছায়নি, কিন্তু পা মাটিতে স্পর্শ করছে, এটাই অনেকটা আশ্বাস দেয়।
পরবর্তী ম্যাচে অতিথি হিসেবে লঁসের মুখোমুখি হবে; এই প্রতিপক্ষ লিয়ঁর মতো শক্তিশালী নয়, তবে খুবই স্বতন্ত্র, মূলত দুর্দান্ত রক্ষণ।
স্ট্রাসবুর্গ অবনমন থেকে বাঁচার জন্য খেলছে, তাই রক্ষণাত্মক কৌশল; শক্তিশালী রক্ষণ দলের বিরুদ্ধে বিশেষ কোনো কৌশল নেই, শুধু বল ছেড়ে দিয়ে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করতে দেবে, তারপর পাল্টা আক্রমণ।
ফলাফল— লঁসের মতো রক্ষণে জোর দেওয়া দলের বিরুদ্ধে, দু’পক্ষই নিস্তব্ধ ০:০ খেলল।
এটা আসলে ভালো খবর; পাপাঁর পরিকল্পনায়, শেষ তিন ম্যাচে এক পয়েন্ট পাওয়াই যথেষ্ট ছিল, এখন চার পয়েন্ট পাওয়া অপ্রত্যাশিত সুখ।

ম্যাচ শেষ হলে, স্ট্রাসবুর্গের আসল পরীক্ষা শুরু হলো।
এই পরীক্ষা সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ নয়, বরং সমান শক্তির, গুরুত্বপূর্ণ দলের বিরুদ্ধে ধারাবাহিকভাবে পয়েন্ট নেওয়া সম্ভব কিনা— অব্যক্তভাবে বলা যায়, পরবর্তী তিন ম্যাচই মৌসুমের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
প্রতিপক্ষ দুর্বল হলেও, প্রশিক্ষণ মাঠে পরিবেশ আরও কঠোর হয়ে উঠল; সবাই জানে, ভাগ্য নির্ধারণের ম্যাচ আসছে।
পাপাঁ যে বিস্ময় সৃষ্টি করার কথা বলেছিলেন, সম্ভবত এই তিন ম্যাচেই হবে।
ম্যাচের আগে, পাপাঁকে বোর্ডের বৈঠকে ডাকা হয়েছিল; পরবর্তী তিন ম্যাচে, আগেরবার মাঠে আসা চলচ্চিত্র কোম্পানির মালিকও ফলাফল নিয়ে খুবই আগ্রহী।
পাপাঁ খেলোয়াড়দের উপর বাড়তি চাপ দিতে চাননি; তিনি নিজেই চাপের বোঝা বহন করছেন, উচ্চপদস্থদের প্রত্যাশা— টানা তিন জয়!
যদি তিন জয় পাওয়া যায়, হয়তো সরাসরি তীরে পৌঁছানো যাবে, এমনকি ত্রিশতম রাউন্ডের আগেই ক্লাবের লেনদেন সম্পন্ন হবে।
ত্রিশতম রাউন্ডের আগে লেনদেন সম্পন্ন হলে দলের জন্য সুবিধা;
ক্লাবের লেনদেন অনেক ক্ষেত্রে জড়িয়ে থাকে, বিশেষত দেউলিয়া হওয়া ক্লাবের দেনা জটিল, আর্থিকভাবে বহু প্রক্রিয়া, সময়ও লাগে।
এই সময়ের মধ্যে দল নতুন খেলোয়াড় কিনতে বা নিবন্ধন করতে পারে না; আর্থিক হস্তান্তর না হওয়া পর্যন্ত, কিনতে-বেচতে অপেক্ষা করতে হয়; যত দ্রুত লেনদেন, তত কম গ্রীষ্মকালীন দলবদলের উপর প্রভাব পড়ে, পরের মৌসুমের জন্যও ভালো।
স্ট্রাসবুর্গের প্রধান লক্ষ্য অবশ্যই মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই অবনমন এড়ানো, আর অবনমন এড়ানো যত দ্রুত সম্ভব, তত ভালো।
১২ ফেব্রুয়ারি, মেনাউ স্টেডিয়াম।
স্ট্রাসবুর্গ এবার মৌসুমের আরেক অবনমন-প্রার্থী আয়া-র মুখোমুখি হবে; পঁচিশতম রাউন্ডের পর, আয়া দুই পয়েন্ট কম নিয়ে দ্বিতীয় শেষ, এই ম্যাচও ছয় পয়েন্টের এক প্রবেশ-প্রস্থান যুদ্ধ।