পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আলাপের প্রতিযোগিতা

রাতের বেলা, খরগোশের গৃহ ক্যাফে।
স্ট্রাসবুর্গ অবশেষে এক বিজয় অর্জন করেছে। ক্লদিও কয়েকদিন আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যদি স্ট্রাসবুর্গ জিতে যায়, তবে সে চেন হু-কে খাবার খাওয়াবে। শুধু তাই নয়, একনিষ্ঠ সমর্থক ক্লদিও ক্যাফেতে একটি পার্টিও আয়োজন করেছে।
রাতের পার্টিতে কফি প্রধান উপাদান নয়, বরং স্ট্রাসবুর্গবাসীর প্রিয় মদ আর বিয়ারই মূল আকর্ষণ। ফ্রান্সে সাধারণত বিয়ার তেমন জনপ্রিয় নয়, কিন্তু স্ট্রাসবুর্গে ব্যাপারটি আলাদা; এখানকার মানুষরা বিয়ার খুবই ভালোবাসে।
গামেইরো চেন হু-র পাশে বসে মদের গ্লাস তুলে ধরল, উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, “ওহ! টাইগ্রে, তুমি এই শহরে এত তরুণীকে চেনো, আমি পরেরবার তোমার সঙ্গে থাকব!”
“নিশ্চয়ই, পরেরবার বেশি করে খাবার খাওয়াও আমাকে।” চেন হু নির্দ্বিধায় বলে ফেলল, যদিও সে এই মেয়েগুলোর কাউকেই চিনে না। আসলে ক্লদিও বহু বছর ধরে এখানে দোকান চালায় এবং তার ক্যাফে স্থানীয় তরুণীদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়। তার আয়োজন করা পার্টিতে অনেক তরুণী আসে, ছাত্রছাত্রীও কম নয়।
এখানে স্ট্রাসবুর্গ বিশ্ববিদ্যালয় বিশ্বখ্যাত; বহু বছর ধরে বিশ্বের সেরা একশো বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে রয়েছে। ফ্রান্সের মধ্যেও এটি শীর্ষস্থানীয়, পৃথিবীর বিভিন্ন দেশ থেকে এখানে ছাত্রছাত্রী আসে। এমনকি এখানে নানা জাতির, নানা গাত্রবর্ণের মানুষও দেখা যায়।
এই কারণেই চেন হু এখানে আসতে পছন্দ করে; এখন গামেইরোও যেন এই জায়গা পছন্দ করতে শুরু করেছে।
গামেইরো শুনেছিল চেন হু তাকে খাবার খাওয়াবে, শুরুতে সে দ্বিধা করছিল, কারণ জানত চেন হু-র খুব বেশি টাকা নেই, কী খাওয়াবে কে জানে। কিন্তু দেখা গেল, এটি আসলে তরুণী-ভরা এক পার্টি!
...
“আমি সত্যিই আফসোস করছি, টাইগ্রে, আমি প্রায় সফলই হতে যাচ্ছিলাম! শেষ মুহূর্তে সেই বোকা নারী আমাকে ছোট বলে অবজ্ঞা করল!”
দুই দিন পরের প্রশিক্ষণ মাঠে, চেন হু আর গামেইরো যথারীতি ভোরে এসে গেছে। চেন হু-কে দেখেই গামেইরো শুরু করল তার বকবকানি।
“তোমাকে ছোট বলল?” চেন হু আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কত ছোট? দেখাও তো?”
“অপমান করো না! আমি বয়সের কথা বলছি, বয়স! সে বলে আরও পরিণত ছেলেদের পছন্দ করে, ওহ, এক রাতের সময় আমি তার ওপরেই নষ্ট করলাম!”
তারা কথা বলছিল সেই পার্টির প্রসঙ্গে, যা খেলার পর ক্লদিও-র ক্যাফেতে হয়েছিল। গামেইরো সঙ্গে সঙ্গেই চেন হু-কে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়, কে বেশি মেয়ের সঙ্গে কথা বলতে পারে। চেন হু বিদেশিদের এই নতুন ধরনের খেলায় আগ্রহী, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে যায়।
তবে ফলাফল অনুমানযোগ্য; চেন হু হেরে যায়...
ফ্রান্স সত্যিই প্রেমের দেশ; কিংবা বলা যায়, ফ্রান্সবাসীরা প্রেমিক কিনা, সেটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। অন্তত পাশ্চাত্য উন্মুক্ত সংস্কৃতিতে, গামেইরো যদিও অভিজ্ঞ নয়, তবুও চেন হু-র তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ।
গামেইরো ছোটখাটো হলেও তার পছন্দ পরিপূর্ণ নারীর দিকে, কিন্তু সে এখানেই ঠকেছে।
চেন হু শুধু নির্বোধের মতো মেয়েদের সঙ্গে পান করেছে, এরপর... আর কিছু হয়নি।
অবশ্য পুরোপুরি ব্যর্থও হয়নি; চেন হু-র মনে গেঁথে যায় এক স্পেনীয় তরুণী, একটু লাজুক, এক কোণায় একা বসে কেক আর মদ খাচ্ছিল। চেন হু কাছে গেলে, সে ভয়ে-ভয়ে গ্লাস হাতে উঠে দাঁড়ায়, পা দু’টি সোজা, কেক ফেলে দেওয়ার উপক্রম, দেখতেও হাস্যকর।
অবশ্য স্বীকার করতে হয়, চেন হু-র চোখে পড়ার মূল কারণ ছিল তার চেহারা। মেয়েটি একটুও পরিণত নয়, মুখে শিশুসুলভ গোলাপ, ঠোঁট মোটা, নাক সোজা, চোখ বড় ও গোল, মাঝারি দৈর্ঘ্যের কফি রঙের চুল, দেখতে মিষ্টি ও সরল।
শেষে যা হয় — এক গ্লাস মদ পান, সংক্ষেপে পরিচয়, মেয়েটি জানায় তার নাম আন্না, তারপর আর কোনো অগ্রগতি হয়নি...
ক্লদিও মেয়েটিকে চিনতে পারে; সে চেন হু-কে বলে, এই সরল-দেখা মেয়েটিকে ছোট করে দেখো না, সে একজন অভিনেত্রী, স্পেন থেকে এসেছে, কয়েক মাস ধরে স্ট্রাসবুর্গে সিনেমার দৃশ্য ধারণ করছে। তাই চেন হু তার ফরাসি উচ্চারণে অস্বাভাবিকতা পেয়েছিল। যদিও স্পেনীয় ও ফরাসি ভাষার মিল আছে, কিন্তু এক নয়।
সব মিলিয়ে, সেই রাতে চেন হু ও গামেইরো দু’জনেই কিছুই পায়নি। তবে যদি ফলাফল নির্ধারণ করতে হয়, চেন হু-ই হেরেছে, গামেইরো অন্তত কিছু মেয়ের যোগাযোগসূত্র পেয়েছে...
“শুনছি শুনছি! তোমরা কার কথা বলছ, কে ছোট?”
আজ যেন অন্যরকম; খেলোয়াড়রাও খুব সকালে এসেছে। গতকালের বিশ্রামের পর সবার মন ভালো। এই মৌসুমে, প্রতিযোগিতার পর একদিনের ছুটি ছিল না, কারণ দলের পারফরম্যান্স খুব খারাপ, পাপন সবসময় বাড়তি অনুশীলন করাত। দ্বিতীয় জয় পাওয়ার পর পাপন অবশেষে একদিন ছুটি ঘোষণা করে।
আর আজকের পোশাক বদলানোর ঘর একেবারে বদলে গেছে; আগে প্রথমার্ধে সেখানে সবসময় চাপা পরিবেশ থাকত, খেলোয়াড়রা দুশ্চিন্তায় থাকত, ক্লাবের পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন করত। একঝাঁক তরুণ খেলোয়াড় একত্রিত হয়ে মজা করবে, হাসবে, এটাই স্বাভাবিক, তাদের সারাদিন ক্লাবের চিন্তা করা নয়।
“ঠিক, ওটাই সে নিজে বলেছে!” চেন হু দ্রুত গামেইরো-র দিকে ইঙ্গিত করে, আসলেই গামেইরো-ই বলেছিল।
পোশাক ঘরে অদ্ভুত এক চুক্তি তৈরি হয়; সবাই একবার চোখে চোখ রেখে গামেইরো-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে!
“তাড়াতাড়ি, ধরে রাখো ওকে! তুমি হাত, তুমি পা!”
অল্প সময়েই গামেইরোকে আটকে ফেলে, তারপর নির্মমভাবে তার পোশাক খুলে নেয়!
“উঁহু উঁহু, আহ আহ আহ আহ!”
গামেইরো চিৎকার করে, এই বিশেষ নবাগত অভ্যর্থনা সে দলে যোগ দেওয়ার সময় পায়নি, কারণ তখন দল সংকটে ছিল; আজ সুযোগ পেয়ে সবাই তাকে অভ্যর্থনা জানায়!
আর চেন হু...
গত ম্যাচে তার শুধু পারফরম্যান্স নয়, মনোবল, জয়ের আকাঙ্ক্ষা, সবকিছুই দলের মধ্যে সবচেয়ে প্রবল ছিল। এমন খেলোয়াড়কে দেখে বোঝা যায় না, সে নবাগত... আসলে, মূলত সে দেখতে লম্বা-চওড়া, আর গামেইরো ছোটখাটো, সহজেই তাকে নিয়ে সবাই মজা করতে চায়, তাই দোষ গিয়ে পড়ে কেভিনের ওপর।
“শয়তান, আমি আর কখনও তোমাকে খাবার খাওয়াব না!”
কষ্টে মুক্তি পেয়ে, গামেইরো অপ্রসন্ন মুখে চেন হু-র পেছনে গুঞ্জন করতে থাকে।
এই সময় পাপনও প্রশিক্ষণ মাঠে আসে; পোশাক ঘরের তত্ত্বাবধায়ক মাতিয়ু তাকে সব জানায়, পাপন এতে রাগ করে না।
এটা প্রথমার্ধে একেবারেই দেখা যায়নি। তখন স্ট্রাসবুর্গ মাঠে শুধু নয়, পোশাক ঘরেও একেবারে নিস্তব্ধ ছিল; খেলোয়াড়দের মধ্যে হাসি নেই, মজা নেই, শুধু “আজ কি ক্লাব দেউলিয়া হয়ে যাবে?” — এ ধরনের প্রশ্ন।
এই অকারণ মজার আচরণ অশোভন হলেও, নিস্তব্ধ দলের চেয়ে অনেক ভালো।
তবে আজকের অনুশীলন কঠোরই থাকল।
দলের পরিবেশ অনেক ভালো হয়েছে, কিন্তু ভাগ্য বদলায়নি; আগে দ্বিতীয়-শেষে থাকা আ্যাক্সিও আগের ম্যাচে এক পয়েন্ট পেয়েছে, ফলে মেস-এর সঙ্গে স্ট্রাসবুর্গকে পেছনে ফেলে তৃতীয়-শেষে উঠে এসেছে। মেসের সঙ্গে স্ট্রাসবুর্গের গোল ব্যবধানও কম, তাই স্ট্রাসবুর্গ আবার লিগের শেষে ফিরে গেছে।
পরিস্থিতি এখনও কঠিন, দল আসলে উদযাপনের কোনো কারণ নেই, শুধু এখন খুব দরকার ছিল এক বিজয়, মনোবল ফিরিয়ে আনার জন্য। পাপন খেলোয়াড়দের উন্মাদনা মেনে নিয়েছিল, কিন্তু কৌশলে গুরুত্ব রাখে। তার সরাসরি প্রভাব — একদিনের ছুটির পর অনুশীলনে ফিরে খেলোয়াড়রা দেখে, অনুশীলনের কঠোরতা আরও বেড়ে গেছে।