সপ্তম অধ্যায়: একা পাঁচজনের বিরুদ্ধে!

এর আগের ম্যাচগুলোতে বিশেষ কিছু বলার নেই, প্রতিপক্ষ ছিল সাধারণ উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র, বড়জোর ফুটবলের শৌখিনমাত্র। চেন হু টেনিস একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন, তার স্বাভাবিক প্রতিভা ও সিস্টেমের বাড়তি সুবিধা মিলে এইসব ছাত্রদের বিপক্ষে খেলতে তার কোনো চাপই ছিল না; সত্যি বলতে হাঁটতে হাঁটতেই দলকে টেনে নিয়ে যেতে পারতেন।

কিন্তু এই ম্যাচটির গুরুত্ব আগেরগুলো থেকে অনেক বেশি। কারণ, প্রতিপক্ষ এই দলটি গত বছরের উচ্চবিদ্যালয় লিগের চ্যাম্পিয়ন, দলে আছে অনেক সম্ভাব্য পেশাদার খেলোয়াড়, যারা পেশাদার ক্লাবের অনূর্ধ্ব বয়সভিত্তিক প্রশিক্ষণ ক্যাম্প থেকে উঠে এসেছে কিংবা এখনো সেখানে খেলছে—সবাইই পেশাদার ফুটবলের দোরগোড়ায় পৌঁছানো খেলোয়াড়।

এটাই ছিল চেন হু যখন ফুটবল খেলতেন, তখনকার তার অধিকাংশ প্রতিপক্ষের মান। খেলা শুরু হতেই চেন হু বুঝে গেলেন, এই ম্যাচ আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি চ্যালেঞ্জিং। এই সম্ভাব্য পেশাদার খেলোয়াড়রা প্রতিদ্বন্দ্বিতা, কৌশল আর দলগত সমন্বয়ে সাধারণ উচ্চবিদ্যালয়ের ফুটবলপ্রেমীদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

সবচেয়ে বড় কথা, পুরো প্রতিপক্ষ দলই প্রায় একই মানের খেলোয়াড়ে গড়া, আর নিজের দলের ক্ষেত্রে তা নয়।

ফুটবল একাদশের খেলা, একজন দক্ষ খেলোয়াড় থাকলেই অনেক সময় গড়পড়তা দলের বিপক্ষে জয় পাওয়া যায়; কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি সামগ্রিকভাবে বেশি শক্তিশালী হয়, তখন তা আর সহজ নয়।

এ যেন একেবারে নিঃসন্দেহে পিষে ফেলা!

দলের সবাই জানে বলটা চেন হুর কাছে পৌঁছানো দরকার, কিন্তু অধিকাংশই সেটা করতে পারে না!

পেশাদার খেলোয়াড়রা অপেশাদারদের সব কৌশল যেন আগেভাগেই জানে। তারা জানে কখন পাস কাটা উচিত, কখন জায়গা দখল করতে হবে; অপেশাদারদের সব চেষ্টা এই সম্ভাব্য পেশাদারদের চোখ এড়ায় না। ফলে চাইলেও চেন হুর কাছে বল পৌঁছানো কঠিন হয়ে পড়ে।

তবু ম্যাচের সময় দীর্ঘ, সুযোগ আসবেই।

খেলা শুরু হওয়ার পর সপ্তম মিনিটে, টানা সাত মিনিট দৌড়ানোর পর অবশেষে চেন হু বলের মালিক হন। চেন হুর কাছে বল আসতেই ডেলাসেল সোজা হয়ে বসলেন, দেখতে চাইলেন এই অপেশাদার খেলোয়াড় কী করেন।

“ওই ছেলেটা, সবাই মিলে ঘিরে ধরো!”

চেন হু প্রতিপক্ষের আওয়াজ শুনলেন, তাড়াহুড়ো করে বল ছাড়লেন না। teammates-দের কাছে বল গেলে কিছুই হবে না, তাই নিজেই এগোতে মনস্থ করলেন। দ্রুতই দু'জন প্রতিপক্ষ ছুটে এলেন।

কোনো বিশেষ কৌশল নয়—একজন পেছন থেকে জায়গা দখল, আরেকজন সামনে থেকে বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা। চেন হু আধা ঘুরে বল চেপে ধরলেন। অনুমানমতো, সামনে থাকা খেলোয়াড়টি ঝাঁপিয়ে এসে বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু চেন হু কি তাকে সুযোগ দেবেন!

একের পর এক কৌশলে, হিল দিয়ে বল টেনে সরিয়ে, ঝাঁপিয়ে আসা প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিলেন; এই ড্রিবলেই পেছনের খেলোয়াড়ের অবস্থান অর্থহীন হয়ে গেল, কারণ সে দাঁড়িয়ে ছিল ভুল দিকে!

এক নিমিষেই দু’জনকে কাটিয়ে উঠলেন চেন হু। ডেলাসেল বিস্মিত হলেন, তবে জানেন—এত সহজ নয়।

এবার সামনে আরও কঠিন প্রতিরক্ষা—চারপাশ থেকে তিনজন ঘিরে ধরল বল কাড়ার জন্য।

এতজন প্রতিপক্ষ সামনে থাকলেও চেন হু বল ছাড়ার কথা চিন্তা করেননি, কারণ জানেন, teammates-দের কাছে বল গেলে দ্রুতই হারিয়ে যাবে। অপেশাদার আর পেশাদারদের পার্থক্য তিনি পরিষ্কার জানেন।

তিনি বল নিয়ে এগোতেই থাকলেন।

দুইজন প্রতিপক্ষ সামনে, চেন হু হঠাৎ পুরো শরীর থামিয়ে দিলেন। চারদিক থেকে ঘিরে ধরার এই মুহূর্তে, ঈশ্বরদৃষ্টি থেকে পাওয়া ছবিতে তিনি দেখলেন, পেছনে পড়ে যাওয়া খেলোয়াড় পুনরায় বল কেড়ে নিতে ছুটছে—সামনে-পেছনে সবাই!

তাই তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন।

যে খেলোয়াড়টি একটু আগে চেন হুর ড্রিবলে ফাঁকি খেয়েছিল, সে ভীষণ চাপে পড়ে প্রতিশোধ নিতে ছুটে এসেছিল, কিন্তু চেন হু আচমকা থেমে যাওয়ায় সে প্রস্তুত থাকতেই পারল না, সরাসরি চেন হুর গায়ে ধাক্কা খেল!

এ যেন এক কঠিন দেয়ালে ধাক্কা!

চেন হু একচুলও না নড়ে, স্পষ্ট দেখতে পেলেন পেছনের সেই খেলোয়াড় মাটিতে গড়াচ্ছে। সামনে থাকা দু’জনের夹防ের মুখে, চেন হুর পায়ে যেন ফুল ফোটে—বলটি তার বাঁ পা আর ডান পায়ের মধ্যে দুরন্তভাবে ঘুরে যায়, ঠিক এমনভাবে যে দু’জনের ডিফেন্স ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে গেল!

দর্শকরা স্তম্ভিত!

পুরো পাঁচজন প্রতিপক্ষ ঘিরে ধরেছিল, কেউ জানল না চেন হু কী করলেন—তিনি বলটি বের করে আনলেন!

এই ধরনের খেলায় কোনো টিভি সম্প্রচার বা স্লো-মোশন রিপ্লে নেই, এত মানুষের ভিড়ে মাঠের একমাত্র主席台 থেকেই বোঝা যাচ্ছিল চেন হু কীভাবে বল নিয়েছেন; ডেলাসেল দেখলেন।

হ্যাঁ, চেন হুর প্রতিপক্ষ কেবল চীনা লিগের নিম্নস্তরের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সাধারণ খেলোয়াড়, তবুও তারা পেশাদার ফুটবলের দোরগোড়ায়। এত সহজে, মসৃণভাবে পাঁচ জনকে ড্রিবল করে উতরে যাওয়া—এমন দৃশ্য ডেলাসেলকে বাধ্য করল পুরো মনোযোগ চেন হুর ওপর রাখতে।

এমনকি, পাশে অন্যমনস্ক অনুবাদক兼সহকারী টাফিলও আগ্রহ নিয়ে চশমা সামান্য তুলে দেখলেন।

একাই পাঁচজনকে কাটিয়ে, বল নিয়েই বেরিয়ে এলেন!

রক্ষণের বেড়াজাল ভেঙে, চেন হু এগিয়ে চললেন। তার গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু দৌড়ের ভঙ্গিতে সাহস আর দৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ে। তিনি দৌড়াতে শুরু করতেই কেউ সামনে এসে বাধা দিতে সাহস পেল না—পেরে উঠবে না, এটাই ভেতরে ভেতরে সবাই জানে। সবাই দ্রুত পিছোতে থাকে, teammates-রাও অজান্তে সামনে রাস্তা ছেড়ে দেয়। গোটা মাঠ যেন চেন হুর একার মঞ্চ!

সোজা গোলের সামনে পৌঁছে, কিছুটা দূর থেকে শক্তিশালী শটে বল পাঠালেন গোলমুখে; বল বাতাস কেটে সোজা জালে ঢুকে পড়ল!

“দারুণ!” ডেলাসেলও চিৎকার করে উঠলেন। পেশাদার ফুটবল ব্যক্তিত্ব হিসেবে, চেন হুর একক প্রচেষ্টায় করা এ গোল তাকে মুগ্ধ করল।

অনেক ইউরোপীয় কোচ একক প্রচেষ্টার খেলোয়াড় পছন্দ করেন না—এটা দক্ষিণ আমেরিকার স্টাইল; ইউরোপীয় ফুটবলে দলগততার গুরুত্ব বেশি। ইউরোপে হলে, স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে ডেলাসেল চাইতেন চেন হু প্রথম দু’জনকে কাটিয়ে বল নিরাপদ জায়গায় পাস দিয়ে দিক—এটাই তার মতে সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত।

তবে তিনি জানেন, দুই দলের মানের তফাত কোথায়। চেন হু বল না দেয়া মানে তিনি দলগত ফুটবলের সচেতনতা হারাননি; বরং teammates আর প্রতিপক্ষের শক্তি বোঝার কারণেই নিজের ওপর দায়িত্ব নিয়েছেন।

আর তার সেই ক্ষমতা আছে—একাই গোল করলেন, দলকে এগিয়ে দিলেন।

ডেলাসেল জানেন, এমন পরিস্থিতিতে দলকে এগিয়ে দেয়া কতটা কঠিন। এখন তিনি এই তরুণের প্রতি সত্যিকার আগ্রহ অনুভব করছেন—আগে যে উৎসাহ ছিল, তা ছিল হঠাৎ পাওয়া আগ্রহ, যেমন হঠাৎ রাস্তার ধারে অজানা খাবার কিনে ভালো লাগলে যেমন হয়। এখন ব্যাপারটা আলাদা—তিনি বুঝলেন, এই রাস্তার ধারের খাবারটা হয়তো কোনো বড় রাঁধুনির হাতের কাজ, শুধু কেউ জানে না কেন সেই রাঁধুনি এখানে রান্না করছেন।

তিনি দেখতে চান, হঠাৎ পাওয়া এই স্বাদ সত্যিই কোনো বড় রাঁধুনির তৈরি কিনা।

খেলা এগিয়ে চলে, সহজেই বোঝা যায়, মাঠের অন্য সকলের তুলনায় চেন হু যেন সবার ওপরে। ডেলাসেলের আরও আগ্রহ বাড়ে—হয়তো তিনি সত্যিই কিছু আবিষ্কার করেছেন!

ফরাসি কোচ যখন মনোযোগ দিয়ে চেন হুর পরবর্তী কীর্তির অপেক্ষায়, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা মাঠের সেইমসয়ত প্রবাহমান খেলাকে ব্যাহত করল।