অষ্টম অধ্যায় অবচেতনের গভীরে নিহিত ভয়

প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগ মুহূর্তে, চেন হু স্পষ্টই অনুভব করল, প্রতিপক্ষের দলটি এখন বেশ অস্থির হয়ে উঠেছে। তাদের পায়ের নড়াচড়া আগের তুলনায় আরও বেশি হয়ে উঠেছে। চেন হু দীর্ঘদেহী এবং চমৎকার পায়ের কারিগরি দক্ষতার অধিকারী, তাই স্বাভাবিক উপায়ে তার বল দখল ঠেকানো বেশ কঠিন; প্রতিপক্ষরা তাই অসাধারণ এবং রুক্ষ উপায় বেছে নিল।

চেন হু এ নিয়ে বিশেষ ভাবিত হয়নি। ফুটবল খেলায় কিছুটা রুক্ষতা থাকা অস্বাভাবিক নয়, বিশেষত তার মতো একজন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে, যে দেখতে হয়তো খুব দ্রুতগতি সম্পন্ন মনে হয় না, বরং একটু ধীরচেতা, কিন্তু বল কেড়ে নেওয়া যায় না তার পা থেকে; নানাভাবে সে বলটা নিজের আয়ত্তে রাখে, চমৎকারভাবে পাস দেয় কিংবা ড্রিবল করে এগিয়ে যায়। প্রায় অসম্ভবই, তার পা থেকে কেউ বল কেড়ে নিতে পারবে না।

প্রতিপক্ষের এই অস্থির মনোভাব চেন হুর পক্ষেই সুবিধাজনক হয়েছিল; তারা যতটা তাড়াহুড়ো করছিল, চেন হুর জন্য বল নিয়ে অতিক্রম করে যাওয়া আরও সহজ হয়ে উঠেছিল।

চল্লিশ মিনিট পার হতেই হঠাৎ চেন হু অনুভব করল, পেছন থেকে দ্রুত ছুটে আসা কারও পদধ্বনি। এক ঝলক পাশের চিত্র দেখে চেন হু আঁতকে উঠল।

একজন খেলোয়াড় কাত থেকে ভয়াবহ গতির ট্যাকল করে এগিয়ে এলো, তার জুতোর কর্কশ ছোঁয়া চেন হুর গোড়ালির পাশ দিয়ে সজোরে চলে গেল!

ভাগ্যিস, চেন হু, যিনি ঈশ্বরের দৃষ্টিকোণ থেকে পরিস্থিতি দেখতে পারতেন, তিনি মুহূর্তেই প্রতিক্রিয়া দেখালেন, অজান্তেই নিজেকে সরিয়ে নিলেন, অন্তর্গত ভয় তার শরীরকে সঠিক সময়ে সরে যেতে বাধ্য করল, ফলে সেই ভয়ানক ট্যাকল থেকে তিনি অল্পের জন্য বেঁচে গেলেন।

এই ট্যাকলের স্মৃতি চেন হুর মনে গেঁথে ছিল! পূর্বজন্মে তার পা ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তের সঙ্গে এতটাই সাদৃশ্যপূর্ণ যে, শরীর শিউরে উঠল।

এক বছর আগেও ঠিক এমন করেই, চেন হু যখন সাইডলাইনের কাছে বল নিয়ন্ত্রণে রেখে ভেতরে কাট করতে যাচ্ছিলেন, কেউ একজন কাত থেকে ভয়ানক ট্যাকল করে তার পায়ের ওপর আঘাত করেছিল। স্পষ্ট শব্দে হাড় ভাঙার শব্দ শুনেছিলেন তখন, সঙ্গে সাথেই শরীরে তীব্র যন্ত্রণা, রক্তনালী ফেটে যাওয়া হাড়ের কাঁটার নির্দয় বেদনা। তার পা নব্বই ডিগ্রি কোণে বাঁকিয়ে গিয়েছিল, মাটিতে পড়ার মুহূর্তে পাটি শুধু চামড়া আর মাংসের ভরসায় ঝুলছিল, সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েনি মাত্র।

এবারের ট্যাকলটি ঠিক গোড়ালির কাছে গিয়ে লেগেছিল, ঈশ্বরদৃষ্টির জন্য তিনি অল্পের জন্য বেঁচে গেলেন, নিজেকে প্রতিরক্ষা করতে পেরেছিলেন।

তবু, এত সতর্কতা সত্ত্বেও চেন হু প্রচণ্ড ধাক্কায় উল্টে পড়ে গেলেন, মাটিতে সশব্দে আছড়ে পড়লেন।

“তোর মায়ের...!” ক্ষিপ্ত চেন হু সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, অপরাধী খেলোয়াড় তখনও মাটিতে পড়ে ছিল। সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে চেন হু দোষী খেলোয়াড়টিকে মাটি থেকে টেনে তুলল।

ভয়ের জায়গা ছেড়ে প্রবল ক্রোধ ভর করল চেন হুর মনে, তার রক্ত যেন মাথায় উঠে গেল।

“ওই! ওই! দা হু!” মাঠে মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

উভয় দলের খেলোয়াড়রা দ্রুত ছুটে এল, কিন্তু এক ধাপ দেরি হয়ে গিয়েছিল। চেন হু ইতিমধ্যে অপরাধী খেলোয়াড়টিকে টেনে তুলে তার মুখে সজোরে ঘুষি বসিয়ে দিল।

“ওহ, ধিক্কার!” তাফিয়ের মাথায় হাত দিয়ে কষ্টে কুঁকড়ে গেলেন, পাশে বসা দেলাসেলকে দুঃখভরা দৃষ্টিতে দেখলেন, তারপর তাকালেন আয়োজকদের দিকে, যারা স্থানীয় ক্রীড়া দপ্তরের শীর্ষ কর্মকর্তা। এই দৃশ্য দেখে তিনি ক্ষোভে টেবিল চাপড়ালেন, দ্রুত মাঠের সমস্যার সমাধান চাইলেন।

প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়, যার মুখে ঘুষি পড়েছিল, দিশাহারা হয়ে পড়ে রইল, চেন হু যেন অগ্নিমূর্তি, তার রক্তবর্ণ চোখে প্রতিপক্ষ বুঝে গেল, সে যেন প্রকৃত বাঘের সামনে পড়েছে।

তবু, পুরুষমানুষ এমন অবস্থায় পিছু হটবে না। তবে সঙ্গীরা, কোচ আর মাঠের কর্মীরা দ্রুত ছুটে এলেন; এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কর্মকর্তার সামনে তারা দেরি করবেন না।

সবাই টেনে ধরে চেন হুকে মাঠের একপাশে সরিয়ে নিল। প্রধান রেফারি ছুটে এসে চেন হুর সামনে দাঁড়িয়ে লাল কার্ড দেখালেন!

“দা হু, তুই পাগল হয়ে গেছিস নাকি!” লি ওয়েইগুও পাশে দাঁড়িয়ে বুক চাপড়াতে লাগলেন। ম্যাচে চেন হুর গোল তার মনে আশা জাগিয়েছিল। একজন সাধারণ উচ্চবিদ্যালয় দলের কোচ হিসেবে সেমিফাইনালে পৌঁছে যাওয়া তার জন্য অসাধারণ এক কীর্তি। চেন হুর অসাধারণ গোল তার মনে বিশ্বাস জন্ম দিয়েছিল, হয়তো এবার তিনি অলৌকিক কিছু ঘটাতে পারবেন, হয়তো চ্যাম্পিয়নও হবেন।

এটা তার ভবিষ্যতের জন্য দারুণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল; হয়তো ভালো কোনো স্কুলে কোচ হওয়ার সুযোগ পাবেন, বেশি বেতন পাবেন, এমনকি প্রাদেশিক ক্রীড়া দপ্তরে যাওয়ার পথও খুলে যাবে।

এখন চ্যাম্পিয়নের স্বপ্ন শেষ, বরং ক্রীড়া দপ্তরের কর্মকর্তারা তাকে দোষারোপও করতে পারেন; এমন গুরুত্বপূর্ণ খেলায় তার দলের একজন খেলোয়াড় মারামারি করেছে, কোচ হিসেবে তার দায় এড়ানো সম্ভব নয়।

“আমি পাগল হইনি! পাগল সে, সে চেয়েছিল আমাকে আবার মারতে!” চেন হু রক্তবর্ণ চোখে কোচের দিকে তাকালেন, লি ওয়েইগুও ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।

“দা হু, উত্তেজিত হোস না, কে মরবে বলছিস?”

“তুমি জানো না আমি কী সয়েছি!”

“ওর ট্যাকলটা নিঃসন্দেহে অনৈতিক, কিন্তু তোকে এভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতে হবে?”

“হ্যাঁ, তুমি দেখোনি, আমি...”

[সতর্কিকরণ: দয়া করে পূর্বজন্ম সংক্রান্ত তথ্য অপ্রাসঙ্গিকভাবে প্রকাশ করবেন না]

চেন হুর মস্তিষ্কে হঠাৎ সিস্টেমের কণ্ঠ শোনা গেল, যা তাকে ঠান্ডা মাথায় ভাবতে বাধ্য করল। তিনি আচমকা উপলব্ধি করলেন, কথা বাড়ানো ঠিক হচ্ছে না, চুপ করে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

“তুই... ঠিক কি হয়েছিল?” লি ওয়েইগুও চেন হুর আচমকা নীরবতায় সাবধানে কাছে এলেন।

“আমার এক বন্ধু, ঠিক এভাবেই পা ভেঙেছিল।” বলেই চেন হু তোয়ালে কাঁধে ফেলে মাঠের ধারের অস্থায়ী ড্রেসিংরুমের দিকে হাঁটা দিলেন।

“আহা!” লি ওয়েইগুও হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।

সবকিছু ঠিকঠাক চললে, ম্যাচ হারলেও, তিনি চেন হুকে ক্রীড়া দপ্তরে সুপারিশ করতে পারতেন, যাতে সে গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পে অংশ নেবার সুযোগ পায়। যদিও শুনেছিলেন, বেশিরভাগ জায়গা আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে, তবু তার বিশ্বাস ছিল, বিদেশি প্রশিক্ষকদের অন্তত কিছুটা সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা থাকবেই।

একটি মাত্র সুযোগ থাকলে, সেই বিদেশি কোচেরা নিশ্চয়ই চেন হুকেই বেছে নিতেন, কারণ তার প্রতিভা চোখে পড়ার মতো।

কিন্তু এখন, এমনকি যদি বিদেশি কোচদের সত্যিই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার থাকত, তবু চেন হুকে আর কেউ বেছে নেবে না, ক্রীড়া দপ্তরের মান রাখার জন্যও নয়।

এটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক!

প্রসাধন কক্ষ।

গ্রীষ্মের শুরু, অথচ আবহাওয়া বেশ গরম। অর্ধেক ম্যাচ খেলে দেহ ঘামছে, হিমশীতল জলের কলই তখন স্বস্তির একমাত্র পথ। কল থেকে অবিরাম জলের ধারা বয়ে চলেছে, চেন হু মাথা জলে ডুবিয়ে রাখল, জল তার চুল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

“হু...” বেশ কিছুক্ষণ পরে, চেন হু মাথা তুলে, জোরে ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা জল দিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। অনুভব করল, সে নিজেই সব গুলিয়ে ফেলেছে।

এখন ক্রীড়া দপ্তর কখনোই এমন খেলোয়াড়কে গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পে পাঠাবে না, যে মাঠে মারামারি করে। এটাই ছিল তার জীবনের সেরা সুযোগ, যা সে হাতছাড়া করল।

তবু, চেন হু তার করা ঘুষির জন্য অনুতপ্ত নয়।

কারণ, পূর্বজন্মে ঠিক এমনভাবেই সে পঙ্গু হয়েছিল, তখন সে এই প্রতিবাদ করতে পারেনি, আজকের সেই এক ঘুষি ছিল তার জগতের সবচেয়ে বড় আক্ষেপের প্রতিকার!

এবারের মূল্য শুধুমাত্র একটা সুযোগ হারানো, তাতে কী আসে যায়?

পূর্বজন্মে, অর্থের অভাবে সে সঠিক চিকিৎসাও করাতে পারেনি, পরবর্তীতে সামান্য সুস্থ হলেও দক্ষতায় অনেকটাই ঘাটতি থেকে গিয়েছিল; সেখানে শুধু একটি সুযোগ নয়, চিরতরে সমস্ত স্বপ্ন হারিয়ে গিয়েছিল, সে আর কখনও ফুটবল খেলতে পারেনি, পেশাদার খেলোয়াড় হওয়ার স্বপ্নও শেষ হয়ে গিয়েছিল।

এবার শুধু একটা সুযোগ হারিয়েছে, তুলনায় এটাই অনেক সহজ মূল্য।