নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: সাক্ষাৎ

“ছুটি কেমন কাটছে? শহরটা তো বেশই ভালো, তাই না।” উইঙ্গার হাত বাড়িয়ে চেন হুর সঙ্গে করমর্দন করলেন। “আমি সম্প্রতি লন্ডনে ছিলাম, তবে তুমি হয়তো জানো না, এখানেই আমার বাড়ি।”

উইঙ্গারকে খুবই মার্জিত ও ভদ্র দেখাচ্ছিল, তার অধ্যাপক-খ্যাতির সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে অল্প আগেই পরাজয় সত্ত্বেও, এখানে দাঁড়িয়েও তিনি একই শান্ত, সংযত ভঙ্গি বজায় রেখেছিলেন।

“হ্যালো... হ্যালো, হায় ঈশ্বর, সত্যিই কি আপনি উইঙ্গার!”

চেন হু আর্সেনালের সমর্থক ছিলেন না, কিন্তু ফুটবলজগতের এত নামী একজন মানুষকে সামনে পেয়ে তার উত্তেজনা গোপন করা গেল না।

“হ্যাঁ, আমি আর্সেন উইঙ্গার, টাইগ্রে। সম্প্রতি ফরাসি বন্ধুদের কাছে বারবার তোমার কথা শুনছি, তাই তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাইলাম। খুব হঠাৎ লাগছে না তো?”

“না, আমি তো এখন ছুটিতেই আছি। যেকোনো সময় আমাকে খুঁজে পেতে পারেন। তাহলে কি আর্সেনাল এখন আমাকে কিনতে চায়?”

চেন হু বেশ সরাসরি কথা বলল। উইঙ্গার হেসে উঠলেন। “আমি স্ট্রাসবুর্গে এসেছি শুধু বাড়ি ফিরতে। তবে তুমি ঠিকই বলেছ, আমাদের সত্যিই কিছুটা আগ্রহ আছে। আমি এখানে এসেছি দুটো কারণে। এটা তার মধ্যে একটা মাত্র।”

“আরেকটা কারণ কী?”

“অবশ্যই তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে। স্ট্রাসবুর্গ আমার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটি ক্লাব। ওরা যদি হারিয়ে যেত, আমি খুব কষ্ট পেতাম। তুমি এই দলটাকে বাঁচিয়েছ।”

বুঝতে অসুবিধা হলো না যে, কথাটা বলার সময় উইঙ্গার একেবারেই আন্তরিক ছিলেন। স্ট্রাসবুর্গ ছিল তাঁর জন্মশহরের ক্লাব, যেখানে তিনি খেলেছেন, আর কোচ হিসেবেও প্রথম কাজ করেছেন—এ দলের সঙ্গে তাঁর আবেগের সম্পর্ক থাকবে না কেন? এবার স্ট্রাসবুর্গ যখন সংকটে পড়ে, এমনকি উইঙ্গারও যখন মনে করছিলেন যে আর কিছুই করার নেই, তখন এক অপ্রত্যাশিত মানুষ এগিয়ে এলেন—চেন হু।

এ ছিল দলের প্রাক্তন খেলোয়াড় হিসেবে উইঙ্গারের কৃতজ্ঞতা, কিংবা এক নামী সমর্থকেরও অভিব্যক্তি।

“এটা তো করাই উচিত ছিল। মাঠে আমার লক্ষ্য শুধু জেতা। আমার কাছে প্রতিটি ম্যাচে জয় পাওয়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তাই দল বাঁচানোর মতো কোনো আলাদা অনুভূতি আমার হয়নি।”

“খুব ভালো কথা।” উইঙ্গার বুড়ো আঙুল তুলে দেখালেন। “তাহলে চল, আরেকটা বিষয় নিয়ে কথা বলি।”

আর্সেনাল, উইঙ্গার—এই নামগুলোই যথেষ্ট অনেক তরুণ খেলোয়াড়কে উচ্ছ্বসিত করার জন্য। শতবর্ষী ইংলিশ পরাশক্তি আর্সেনাল তো বটেই, আর আর্সেন উইঙ্গার—বিশ্বফুটবলের এই খ্যাতিমান ফরাসি কোচ ছিলেন অসংখ্য তরুণ ফুটবলারের স্বপ্নের মানুষ।

উইঙ্গারের খ্যাতি ছিল তরুণ খেলোয়াড় তুলে আনা ও গড়ে তোলার জন্য। তাঁর সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব কোনো একাডেমি তৈরি করা বা নিজের একাডেমির ছেলেদের গড়ে তোলা নয়; বরং সারা বিশ্ব থেকে সম্ভাবনাময় তরুণদের খুঁজে বের করা—যাদের দেখে প্রথমে মনে হতে পারে খুব বড় কিছু হবে না—তারপর তাদের সুপারস্টার বানিয়ে ফেলা।

আর্সেনালের প্রধান স্ট্রাইকার হেনরি, আফ্রিকার একমাত্র ব্যালন ডি’অরজয়ী জর্জ উইয়া, স্ট্রাসবুর্গে খেলা ফরাসি ফরোয়ার্ড জিওরকায়েফ, আর্সেনাল অধিনায়ক ভিয়েরা, সুইডিশ ডান-উইং বিস্ময় ইয়োয়েলবেরি, আর্সেনালে যোগ দেওয়ার সময় মাত্র পঁচিশ হাজার পাউন্ডে আসা কলো তোরে—আরও আছেন বর্তমান আর্সেনাল দলে আলোচিত ফ্যাব্রেগাস, ভ্যান পার্সি প্রমুখ...

এরা সবাই উইঙ্গারের গর্বের সৃষ্টি। এদের অধিকাংশের মধ্যেই একটা মিল ছিল—তারা হয়তো সবচেয়ে আলোচিত তারকা ছিলেন না, কিন্তু উইঙ্গারের হাত ধরে তারা পরিণত হয়েছে শীর্ষমানের ফুটবলার হিসেবে, কিংবা সেই উচ্চতায় পৌঁছানোর পথে ছিল।

দেখা যাচ্ছিল, উইঙ্গার এই তালিকায় একজন চীনাকেও যোগ করতে চান—নিজ শহরের সমর্থকদের প্রিয় এক চীনাকে, যাকে তারা টাইগ্রে নামে ডাকে।

“আমি তো এইমাত্র স্ট্রাসবুর্গের সঙ্গে একটা চুক্তি করেছি, ২০১০ সাল পর্যন্ত।”

উইঙ্গার মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “এই খবরটা স্ট্রাসবুর্গের সবাই জানে। আমিও স্ট্রাসবুর্গের মানুষ, তাই আমিও জানি। এটা কোনো সমস্যা নয়। তুমি তো এখনও খুবই তরুণ, তাই না? আমাদের হাতে কথা বলার আর সুযোগের যথেষ্ট সময় আছে। আজ আমি শুধু তোমাকে এটাই বলতে এসেছি—ভবিষ্যতে যদি তুমি আরও বড় মঞ্চে এগোতে চাও, তাহলে আর্সেনাল খুবই ভালো একটা পছন্দ হতে পারে।”

“আর্সেনালে খুবই তরুণ একটা দল আছে, আর সেখানে অনেক ফরাসিও আছেন। তুমি ইংরেজি না-ও বললেও, তারা নিশ্চয়ই তোমাকে দলে মিশে যেতে সাহায্য করতে খুশি হবে।”

“হুম...”

উইঙ্গার খুবই সূক্ষ্মদর্শী মানুষ। এই সাক্ষাৎ প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল, আর সেই সময়ে তিনি চেন হুকে নানা খুঁটিনাটি বিষয় বুঝিয়ে বললেন। সঙ্গে এটাও বললেন, চেন হু হয়তো এত তাড়াতাড়ি দলবদলের কথা ভাবছে না, কিন্তু ভবিষ্যতে সময়ের অভাব হবে না; এটা শুধু একটুখানি পরিচয় ও আলাপচারিতা।

টাফিয়ার চেন হুকে জানিয়েছিল, এটা ছিল আন্তরিকতার প্রকাশ।

পরিস্থিতি এভাবে এগোতে থাকলে চেন হুর ভবিষ্যৎ যে স্ট্রাসবুর্গে থাকছে না, তা পরিষ্কার। হয়তো এক বছর, দুই বছর, সর্বোচ্চ তিন বছরের মধ্যে তাকে যেতেই হবে—এমনকি গোটা ফ্রান্সও তাকে আটকে রাখতে পারবে না।

ফ্রান্সে নাম করা তারকারা মূলত বিদেশে খেলতে চলে যায়। এর কারণও সহজ—ফরাসি লিগের মঞ্চটা তুলনামূলক ছোট। এমনকি এখনকার সবচেয়ে শক্তিশালী লিয়ঁ-ও ইউরোপের সর্বোচ্চ স্তরের ক্লাবগুলোর পাশে খুব একটা কিছু নয়; এমনকি সেরাদের কাতারেই পুরোপুরি ঢুকতে পারে না।

আগে ফরাসি তারকারা খুবই ইতালিতে যেতে পছন্দ করত, কারণ তখন ইতালিই ছিল বিশ্বের সেরা লিগ। ক্ষুদ্র বিশ্বকাপ নামে পরিচিত সেই ইতালিতে একসময় অনেক ফরাসি তারকা খেলেছেন—যাদের মধ্যে আছেন প্লাতিনি, জিদান, দেশঁ, ত্রেজেগে, তুরাম, জিওরকায়েফ, দেসাইলি প্রমুখ।

এখন ফরাসি তারকারা বেশি ইংল্যান্ডে পাড়ি জমায়, কারণ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ধীরে ধীরে নতুন বিশ্বসেরা লিগে পরিণত হচ্ছে। হেনরি, কান্তোনা, ভিয়েরা, পিরেস, পেতিত, আনেলকা, সিসে—এরা একে একে ইংল্যান্ডে গিয়েছেন। লক্ষ করার মতো বিষয়, এদের অর্ধেকেরও বেশি আর্সেনালে খেলেছেন, যা আর্সেনালের প্রতি ফরাসি তারকাদের আকর্ষণ স্পষ্ট করে।

চেন হু ফরাসি ছিলেন না, কিন্তু চীনা ছাড়া তিনি ফরাসি ছাড়া আর কোনো ভাষাই জানতেন না। ইউরোপীয় সংস্কৃতি সম্পর্কে তাঁর ধারণাও মূলত ফ্রান্সকেন্দ্রিক। স্ট্রাসবুর্গে থাকতে থাকতে অজান্তেই কিছু জার্মান সংস্কৃতির প্রভাবও তাঁর ওপর পড়ে থাকতে পারে, তবে একজন বহিরাগত হিসেবে তাঁর কাছে সেসব আলাদা করে কিছু মনে হতো না—সবই প্রায় একইরকম। এখন চেন হুকে বলা যায় অর্ধেকেরও বেশি ফরাসি হয়ে গেছেন।

তার ওপর, উইঙ্গারের এইবার স্ট্রাসবুর্গে এসে নিজে চেন হুর সঙ্গে দেখা করা প্রমাণ করে, আন্তরিকতার কোনো কমতি ছিল না। ইংলিশ পরাশক্তির এই ক্লাবটি চেন হুর কাছে খুব ভালো ছাপ রেখে গেল।

অথবা বলা যায়, উইঙ্গারের কথায়, তিনি আসেননি; তিনি ফিরেছেন। স্ট্রাসবুর্গই তাঁর বাড়ি।

উইঙ্গারের গোপনীয়তার ব্যবস্থাটাও মন্দ ছিল না। সাধারণত কোনো পরাশক্তি ক্লাব যদি সত্যিই কোনো খেলোয়াড়ে আগ্রহী হয়, তবে আগে স্কাউট পাঠিয়ে পর্যবেক্ষণ করায়। খেলোয়াড়ের সঙ্গে যোগাযোগও সাধারণত ক্লাব কর্মকর্তারাই করে থাকেন। বিশেষ করে তরুণ খেলোয়াড় খোঁজার ক্ষেত্রে তো পুরো কাজটাই করে যুব-উন্নয়ন দলের লোকজন।

উইঙ্গার আর্সেনাল ক্লাবের ম্যানেজার। এইসব কাজ তিনি করতে পারেন বটে, কিন্তু খেলোয়াড়টি যদি খুব গুরুত্বপূর্ণ না হয়, তবে তিনি নিজে এসে দেখা করার কথা নয়। এই ব্যক্তিগত সাক্ষাৎ প্রমাণ করে, চেন হুর প্রতি উইঙ্গার সত্যিই বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন।

এ থেকেই বোঝা গেল, বিশ্বফুটবলের পিরামিডের একেবারে শীর্ষে থাকা মানুষগুলোর নজরে চেন হু পড়তে শুরু করেছে। সে এখন সেরা ক্লাবগুলোর দৃষ্টিসীমার ভেতরে ঢুকে গেছে। আর্সেনাল ছিল এই মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রানার্সআপ, যা বর্তমান ফুটবলের সর্বোচ্চ মানের প্রতিনিধিত্ব করতে যথেষ্ট।

হয়তো ভবিষ্যতে আর্সেনালের বাইরে আরও অনেক ক্লাব সাক্ষাতের প্রস্তাব দেবে, যোগাযোগ করবে, এমনকি দরও পাঠাবে। ভবিষ্যতে এমন ঘটনা বারবার ঘটতে পারে।

কিন্তু এখনই চেন হু সদ্য স্ট্রাসবুর্গের সঙ্গে চার বছরের চুক্তি করেছে, সই করার টাকাও হাতে এসে গেছে। এই সময়ে অন্য ক্লাবের সঙ্গে চোখাচোখি করা খুব শোভনও নয়।

ভাগ্যিস, উইঙ্গারও বিষয়টা ভালোই বুঝেছিলেন। তিনি কেবল আগেভাগে একটু খোঁজখবর নিতে এসেছিলেন, ভবিষ্যতের সম্ভাব্য দলে নেওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে।

আর স্ট্রাসবুর্গের লোক হওয়ায়, নিজের শহরের দলটা যখন বড় সংকট থেকে একটু একটু করে উঠে দাঁড়াচ্ছে, তখন তিনি এই মৌসুমেই দলের প্রাণভোমরাকে সরাসরি তুলে নেওয়ার মতো কাজ করতে পারেন না। চেলসির মতো ধনকুবের ক্লাবরা যেভাবে সোজা হাত বাড়ায়, তা হয়তো অন্যদের ক্ষেত্রে চলতে পারে; কিন্তু তিনি তো উইঙ্গার—স্ট্রাসবুর্গের গর্ব।

যাই হোক, আর্সেনালের কোচ চেন হুর কাছে ভালোই প্রভাব ফেললেন। ইউরোপের কোনো পরাশক্তি ক্লাবের সঙ্গে এটাই ছিল তাঁর প্রথম যোগাযোগ, আর এই অভিজ্ঞতা চেন হুর মনে গভীর ছাপ রেখে গেল।