অধ্যায় একশো বাইশ: পরাজয়

চেন হু অবশ্যই চাইছিল এই ম্যাচটিতে জিততে। ঠিক যেমনটা গত মৌসুমে লিওঁর বিপক্ষে হয়েছিল—দুটোই ছিল এমন বিশেষ মুহূর্ত যখন তাদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের।

গত মৌসুমে নতুন মালিক জেম—যিনি তখন কেবলই সম্ভাব্য ক্রেতা হিসেবে গুঞ্জনে ছিলেন এবং স্ট্রসবার্গের দায়িত্ব নেওয়ার অপেক্ষায় থাকা এক চলচ্চিত্র প্রযোজক—প্রথমবারের মতো মাঠে খেলা দেখতে এসেছিলেন। যদিও সেই ম্যাচটিই তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার একমাত্র কারণ ছিল না, তবুও সেই ম্যাচের গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। নতুন মালিকের কাছে সেটি ছিল প্রথম ইমপ্রেশন। প্রথম ইমপ্রেশন ভালো হলে পরের কাজগুলো অনেক সহজ হয়ে যায়। দলের প্রেক্ষাপট ভিন্ন হলেও সেই ম্যাচের ফলাফল জেমকে নিশ্চিতভাবেই সন্তুষ্ট করেছিল।

আর আজকের এই ম্যাচটি ছিল অধিনায়ক হিসেবে চেন হু-র প্রথম ম্যাচ। চেন হু অবশ্যই চেয়েছিল গতবারের মতো এবারও ঘরের মাঠে নিজেদের সমর্থকদের সামনে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিতে, এমনকি যদি সেই প্রতিপক্ষ লিওঁও হয়।

কিন্তু, কেন বারবার সেই লিওঁই!

প্রথমার্ধের বিরতি। চেন হু-র স্বস্তির জায়গা হলো, যদিও তারা পিছিয়ে আছে, তবুও সতীর্থদের লড়াকু মানসিকতা অটুট। লিওঁর মতো দলের কাছে পিছিয়ে পড়াটা খুব একটা অসম্মানের নয়। তবে চেন হু নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্ট হতে পারছিল না, তাকে আগের চেয়ে কিছুটা ম্লান দেখাচ্ছিল।

গত দেখায় যে তুলালাঁ চেন হু-কে পুরোপুরি আটকে ফেলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এই ম্যাচে তিনি বড় কোনো কথা বলেননি। তবে প্রমাণ পাওয়া গেল যে, বড়াই না করাই ভালো। তিনি চেন হু-কে প্রায় কোনো সুযোগই দিচ্ছিলেন না। তিয়াগো যদি চেন হু-কে আটকাতে ব্যর্থ হতো, তবে তুলালাঁ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসতেন। তিয়াগো কয়েকবার পরাস্ত হওয়ার পর তুলালাঁ সঠিক সময়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছিলেন, যখন চেন হু কিছুটা ক্লান্ত। তাছাড়া তিয়াগোও খুব একটা সহজ প্রতিপক্ষ নন।

গোল করা জুনিইনিয়োর পাশাপাশি তুলালাঁ ছিলেন প্রথমার্ধের সেরা খেলোয়াড়। প্রথমার্ধে তিনি তিনবার বল পুনরুদ্ধার করেছেন—একবার কস্টিল থেকে আগাহোভার দিকে যাওয়া বল কেড়ে নিয়েছেন, বাকি দুবার সরাসরি চেন হু-র পায়ের কাছ থেকে। তুলালাঁকে দেখে ফরাসিদের মতো মার্জিত মনে হয় না। তেইশ বছর বয়সী তুলালাঁকে বয়সের চেয়েও বেশি পরিণত মনে হয়, তার ঘন দাড়ি তাকে বেশ আক্রমণাত্মক রূপ দেয়। তার খেলার ধরন নর্ডিক বা ব্রিটিশ খেলোয়াড়দের মতো কঠিন ও জেদি। এর ওপর তিয়াগো আর মূল কারিগর জুনিইনিয়ো—লিওঁর এই মধ্যমাঠের শক্তি দেখলেই বোঝা যায় কেন তারা বারবার চ্যাম্পিয়ন হয়; ফরাসি লিগে তারা যেন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর পর ৬২ মিনিটে পাল্টা আক্রমণে লিওঁ ব্যবধান বাড়ায়। গোলটি করেন ফরাসি উইঙ্গার গোভু। ফ্রেড প্রতিপক্ষের মাঠে জুনিইনিয়োর পাস রিসিভ করে দারুণভাবে সাবাকে কাটিয়ে বল বাড়ান, আর ডান দিক থেকে ভেতরে ঢুকে গোভু তার দুর্বল বাঁ পায়ে গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন। মেনারউ স্টেডিয়ামের সমর্থকরা হতাশ। তারা ভেবেছিল চেন হু-র নেতৃত্বে তারা আবারও প্রতিপক্ষকে হারাবে, কিন্তু সেই আশা যেন ক্রমেই ফিকে হয়ে আসছিল।

তবে গোভুর গোলের পাঁচ মিনিট পর, ৬৭ মিনিটে বালমন্টের লং পাস খুঁজে পায় গামেইরোকে। তাকে ফাউল করেন তুলালাঁ, ফলে স্ট্রসবার্গ একটি ভালো অবস্থানে ফ্রি-কিক পায়। জায়গাটি ঠিক সেইখান থেকেই, যেখান থেকে জুনিইনিয়ো গোল করেছিলেন। এবার পিংটাস মাঠে নেই, তাই চেন হু ফ্রি-কিক নেওয়ার দায়িত্ব নিলেন। এতে মেনারউ স্টেডিয়ামের সমর্থকদের মনে নতুন করে আশা জেগে উঠল। তারা চেয়েছিল চেন হু একইভাবে লিওঁকে জবাব দিক এবং ব্যবধান কমাক।

এই মৌসুমের শুরুতে পিএসজির বিপক্ষে চেন হু বাইরের পায়ের কারুকাজে দারুণ এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করেছিলেন। লিওঁর গোলরক্ষক কুপে তা জানতেন। তিনি জানতেন চেন হু দুই পায়েই সমান দক্ষ, তাই তার ফ্রি-কিক ঠেকানোটা হবে বড় চ্যালেঞ্জ। সমর্থকদের প্রার্থনার মাঝে চেন হু বলের সামনে দাঁড়ালেন।

কিন্তু এবার আর গোল হলো না। চেন হু আগের মতোই ভান করার চেষ্টা করেছিলেন যাতে কুপে বিভ্রান্ত হন, কিন্তু এবার কুপে বিভ্রান্ত হননি। চেন হু বাঁ পায়ে শট নেওয়ার চেষ্টা করলেও বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেননি, বল গোলপোস্টের অনেক ওপর দিয়ে চলে যায়।

"গোল হলো না! আহ, মনে হচ্ছে ফ্রি-কিকের জাদুতে জুনিইনিয়োর চেয়ে চেন হু এখনও অনেক পিছিয়ে। বিশ্বমানের এই ফ্রি-কিক মাস্টারের সামনে চেন হু-র পথ এখনও অনেক দীর্ঘ!" ধারাভাষ্যকার হে ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। যদিও তিনি জুনিইনিয়োর ভক্ত, তবুও চাইতেন নিজের দেশের খেলোয়াড় ভালো করুক।

চেন হু কোমরে হাত দিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর গামেইরোকে থাম্বস আপ দেখালেন—এই সুযোগটি গামেইরো তৈরি করেছিলেন, কিন্তু নিজে তা নষ্ট করেছেন। এরপর পাপিন কৌশল পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিলেন। জিরুডকে নামালেন ক্লেমন্টের জায়গায়, নির্দেশ দিলেন হাই বল বক্সের ভেতরে পাঠাতে যাতে জিরুড হেড দিয়ে গোল করতে পারেন। আশি মিনিটে আরও দুটি পরিবর্তন আনলেন—বালমন্টের জায়গায় ম্যাক্সিম এবং গামেইরোর জায়গায় তরুণ এরিক মুলুঙ্গি। কিন্তু কোনো কিছুই আর ম্যাচের মোড় ঘোরাতে পারল না।

লিওঁ শেষ পর্যন্ত ২-০ ব্যবধানে স্ট্রসবার্গকে হারিয়ে লিগ ওয়ানের টানা পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করল। চেন হু-র অধিনায়ক হিসেবে অভিষেকটা হলো পরাজয়ের মাধ্যমে। মাঠ ছাড়ার সময় তার হতাশাই ছিল স্পষ্ট। তবে সান্ত্বনার বিষয় হলো, পরাজয়ের পরেও সমর্থকদের উৎসাহ কমেনি। চেন হু যখন মাথা নিচু করে টানেলের দিকে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ শুনলেন গ্যালারি থেকে ভেসে আসা গান।

মেনারউ স্টেডিয়ামের অনেক সমর্থক তখনও মাঠ ছাড়েননি, তারা নিজেদের ভালোবাসা প্রকাশ করছিলেন!

হঠাৎ মনে পড়ল! চেন হু চমকে উঠলেন। অধিনায়ক হিসেবে তাকেই তো পুরো দলকে নিয়ে সমর্থকদের কৃতজ্ঞতা জানাতে যেতে হবে। গতকাল তিনি আহত অধিনায়ক ক্রিস্টোফের বাড়িতে দেখা করতে গিয়েছিলেন। ক্রিস্টোফ তাকে অনেক পরামর্শ দিয়েছিলেন।

"তুমি ঠিকই বলেছ, তুমি যদি সহ-অধিনায়ক হও তবে নিজের কাজ করলেই চলে। কিন্তু যদি তুমি মূল অধিনায়ক হও, তবে অনেক কিছু ভিন্ন। প্রেস কনফারেন্স এর একটি অংশ মাত্র। গুরুত্বপূর্ণ হলো রেফারির সাথে যোগাযোগ রাখা, দলের মনোবল বাড়ানো এবং সবচেয়ে বড় কথা—সমর্থকদের সাথে যোগাযোগ। তুমি অধিনায়ক, তোমাকে সতীর্থদের নিয়ে সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাতে হবে। মনে রেখো, সমর্থক ছাড়া ফুটবল কিছুই না।"

চেন হু দ্রুত সতীর্থদের ডাকলেন এবং প্রধান গ্যালারির দিকে এগিয়ে গেলেন। মাঠের পাশে এক মা তার সন্তানকে কোলে নিয়ে চেন হু-র দিকে হাত বাড়িয়ে ছিলেন। চেন হু এগিয়ে গিয়ে জার্সি খুলে বাচ্চাটির হাতে দিলেন।

"দুঃখিত বন্ধু, আমরা হেরে গেছি।"

বাচ্চাটি অবাক হয়ে জার্সিটি নিল এবং হেসে বলল, "বাবা বলেছে, কোনো দলই সবসময় জিততে পারে না। কিন্তু আমরা সেইসব খেলোয়াড় ও দলকে সমর্থন করি যারা সবসময় জেতার চেষ্টা করে।"

চেন হু হেসে বাচ্চাটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, তোমার বোধশক্তি তো আমার চেয়েও বেশি! তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।"

বাচ্চাটির মা হেসে বললেন, "ধন্যবাদ টাইগার, আজকের দিনটি নিশ্চিতভাবেই ফ্যালেও-র জন্য সবচেয়ে স্মরণীয় দিন হয়ে থাকবে।"

"আমরা যদি জিততাম তবে আরও ভালো হতো। ফ্যালেও-কে ধন্যবাদ, পরের ম্যাচেও আসতে ভুলো না, আমি তার জন্য জয় উপহার দেব!"