অধ্যায় একশ তেত্রিশ: উচ্চ-নির্ভুল রাডার

দশ রাউন্ডের লিগ শেষে, ছয় জয়, এক ড্র ও তিন পরাজয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে স্ট্রাসবুর্গ ফরাসি লিগ ওয়ানে চতুর্থ স্থানে রয়েছে। তারা ১৯টি গোল করেছে এবং ১৬টি গোল খেয়েছে, গোল পার্থক্য প্লাস তিন। তাদের উপরে থাকা মার্সেই, যাদের কাছ থেকে লিঁও-র একাধিপত্য ভাঙার প্রত্যাশা ছিল, তারাও ছন্দ হারিয়েছে; ছয় জয়, দুই ড্র ও দুই হারে ২০ পয়েন্ট নিয়ে তারা তৃতীয় স্থানে। অন্যদিকে লিঁও নয় জয় ও এক ড্র নিয়ে ২৮ পয়েন্ট পেয়ে তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছে।

এ বছরও লিগ ওয়ান শিরোপা যেন লিঁও-র হাতের মুঠোয়। দশ রাউন্ড শেষে দ্বিতীয় স্থানের চেয়ে তাদের ব্যবধান বেড়ে দাঁড়িয়েছে আট পয়েন্টে। লিগ ওয়ানের অপ্রতিদ্বন্দ্বী রাজা হিসেবে লিঁও-র শ্রেষ্ঠত্ব অনস্বীকার্য।

তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়েছে নঁসি। পাঁচ জয়, চার ড্র ও এক হারে স্ট্রাসবুর্গের সমান ১৯ পয়েন্ট হলেও গোল পার্থক্যে তারা এগিয়ে। ১০ গোল করার বিপরীতে তারা মাত্র ৫টি গোল খেয়েছে, তাই তাদের গোল পার্থক্য প্লাস পাঁচ। দলটি বেশ ভারসাম্যপূর্ণ এবং তাদের রক্ষণভাগও বেশ মজবুত।

বর্তমান এই অবস্থানটি স্ট্রাসবুর্গের আশাবাদী সমর্থকদের প্রত্যাশার চেয়েও ভালো। অনেক সমর্থক যারা শুরুতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের স্বপ্ন দেখছিলেন, টানা দুই ম্যাচে জয়হীন থাকার পর তারা বাস্তবে ফিরে এসেছেন। এখন তারা মনে করছেন, ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় জায়গা করে নেওয়াই আপাতত লক্ষ্য হওয়া উচিত, কারণ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ তাদের জন্য এখন অনেক দূরের পথ।

টানা দুই ম্যাচ জয়হীন থাকার পর, স্ট্রাসবুর্গ অবশেষে একটি অপেক্ষাকৃত সহজ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেয়েছে। প্রতিপক্ষ হলো নবাগত দল ভালেনসিয়েন, আর ম্যাচটি তাদের ঘরের মাঠে। সমর্থকরা এই ম্যাচে দলের জয়ের ব্যাপারে অত্যন্ত আশাবাদী, যাতে তারা ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতার দৌড়ে টিকে থাকতে পারে।

টানা দুই অ্যাওয়ে ম্যাচে জয় না পাওয়া সত্ত্বেও সমর্থকদের উৎসাহে ভাটা পড়েনি। বরং ঘরের মাঠে দুর্বল প্রতিপক্ষকে পেয়ে মেনাউ স্টেডিয়ামে দর্শকের উপস্থিতি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। সমর্থকরা সবসময়ই দলের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের গল্প দেখতে চায়, আর এই দুর্বল প্রতিপক্ষ তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য সেরা সুযোগ।

এই ম্যাচে চেন হু নিজেও অনুভব করছিলেন যে তার শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো। দুই দিন আগে যখন তিনি ফ্রান্সে ফিরেছিলেন, কিংবা তারও আগে যখন জাতীয় দলের হয়ে খেলতে ফিরেছিলেন, তখন জেট ল্যাগ সামলাতে তাকে হিমশিম খেতে হচ্ছিল। এক সপ্তাহের মধ্যে দুবার দীর্ঘ ভ্রমণের কারণে এই নবাগত খেলোয়াড় মানিয়ে নিতে পারছিলেন না, যার ফলে আগের দুই ম্যাচে তিনি নিজের সেরাটা দিতে পারেননি। তবে এবার শারীরিক অবস্থা ঠিক হওয়ায় স্ট্রাসবুর্গ এখন তাদের পূর্ণ শক্তিতে মাঠে নেমেছে।

মেনাউ স্টেডিয়ামে দর্শকদের করতালির মাঝে ম্যাচ শুরু হলো। এই ম্যাচে স্ট্রাসবুর্গের হয়ে আক্রমণভাগে ছিলেন আগাহোভা, ক্লেমেন্ট এবং পিন্টুস। মাঝমাঠে ছিলেন চেন হু, কোস্তিল এবং বালমন্ট। রক্ষণভাগে বাঁ-ব্যাক হিসেবে খেলেছেন ক্লেক, ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা অধিনায়ক ক্রিস্টোফ এবং সাবা ছিলেন সেন্ট্রাল ডিফেন্সে, আর রাইট-ব্যাক হিসেবে দলে ফিরেছেন রোচি।

সম্প্রতি স্ট্রাসবুর্গের আইভোরিয়ান লেফট-ব্যাক আর্তুর পায়ের সমস্যার কারণে অনুশীলন থেকে ছিটকে পড়েন। কোচ পাপিন এ বছর নতুন আসা খেলোয়াড় ক্লেককে বাঁ-ব্যাক হিসেবে বেছে নেন, যিনি উভয় প্রান্তে সমান দক্ষ।

ম্যাচ শুরুর প্রথম মিনিট থেকেই স্ট্রাসবুর্গ তাদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী ফর্ম প্রদর্শন করে, আর এর কেন্দ্রে ছিলেন চেন হু। প্রথম মিনিটে তিনি চারবার বল স্পর্শ করেন। প্রথম তিনবার ছিল সাধারণ ছোট পাস, কিন্তু চতুর্থ স্পর্শটি ছিল অসাধারণ।

প্রথম তিনটি পাস আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও, সেগুলো ভালেনসিয়েনের খেলোয়াড়দের মাঝমাঠ থেকে সরিয়ে নিতে সাহায্য করেছিল। তৃতীয় পাসটি ছিল গোড়ালি দিয়ে বালমন্টকে দেওয়া, যা ভালেনসিয়েনের মিডফিল্ডার বাটেরকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে দেয়। বালমন্ট দ্রুত বলটি সামনে ঠেলে দেন, বাটের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলায় বলটি আবার চেন হু-র পায়ে ফিরে আসে।

চেন হু প্রস্তুত ছিলেন। দর্শকদের চোখে, তিনি পেছনে না তাকিয়েই বলটি পাস দিলেন! “টাইগারের মাথার পেছনে যেন কোনো উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন রাডার আছে!” এডওয়ার্ডের বিস্ময়ই ছিল দর্শকদের মনের কথা। চেন হু বল না থামিয়েই সরাসরি একটি লং পাস দিলেন, যা পুরো মাঠ পেরিয়ে ভালেনসিয়েনের রক্ষণভাগের গভীরে পৌঁছে গেল। ক্লেমেন্ট বলটি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে সামান্য সামলে নিয়ে নিচু শটে গোল করে প্রতিপক্ষকে হতবাক করে দিলেন!

১ মিনিট ৩১ সেকেন্ডে ক্লেমেন্টের গোলে স্ট্রাসবুর্গ এগিয়ে গেল ১-০ ব্যবধানে। গোলটি এতটাই দ্রুত হলো যে মেনাউ স্টেডিয়ামে অনেক দেরি করে আসা দর্শক তখনও তাদের আসন খুঁজছিলেন!

“এটি যেন ঈশ্বরের সৃষ্টি! টাইগারের পাসটি ছিল রেশমের মতো মসৃণ, আর ক্লেমেন্ট আমাদের হতাশ করেননি! চমৎকার!”

মাঠের সবচেয়ে অবাক হওয়া ব্যক্তিটি ছিলেন বালমন্ট। যদিও তিনি চেন হু-র জাদুকরী পারফরম্যান্স আগে দেখেছিলেন, কিন্তু আজকের এই পাসটি তাকে বিস্মিত করেছে। “তুমি আমার পাসটা দেখলে কীভাবে? ঈশ্বর, তুমি তো আগেই পাস দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিলে!”

চেন হু রহস্যময়ভাবে বললেন, “পর্যবেক্ষণ। এর জন্য প্রতিভা প্রয়োজন। ভাগ্যক্রমে আমার দৃষ্টিশক্তি এবং স্মৃতিশক্তি খুব ভালো, বিশেষ করে চরম চাপের মুহূর্তে সেই কয়েক সেকেন্ডের স্মৃতি।”

বালমন্ট মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করলেন, “টাইগার, এই দক্ষতা কি অনুশীলনের মাধ্যমে অর্জন করা সম্ভব?”

চেন হু মাথা নাড়িয়ে বললেন, “অনেক অনুশীলনের মাধ্যমে সম্ভব। তোমাকে বিভিন্ন দিক থেকে আসা বল রিসিভ করার অনুশীলন করতে হবে। একই সাথে প্রচুর পর্যবেক্ষণ করতে হবে, যা তোমার দৃষ্টিশক্তি ও স্মৃতিশক্তির পরীক্ষা নেবে।”

এটি ছিল চেন হু-র একটি সুন্দর মিথ্যা, যা তিনি ‘ঈশ্বরের দৃষ্টি’র সুবিধা ব্যাখ্যা করতে ব্যবহার করেছিলেন, যাতে তার সতীর্থরা আরও উন্নতির প্রেরণা পায়।

“মাঠে যা ঘটছে তা মনে রাখার চেষ্টা করো এবং চিন্তা করো এরপর কী হতে পারে। একই সাথে বল তোমার দিকে আসার গতিপথ মনে রাখো এবং তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নাও। এটি শুনতে কঠিন মনে হলেও নিয়মিত পর্যবেক্ষণ ও অনুশীলনের মাধ্যমে অবশ্যই সম্ভব।”

বালমন্ট তার টাক মাথা চুলকে বললেন, “সংক্ষেপে, পর্যবেক্ষণ এবং পেশির স্মৃতিই আসল, তাই তো?”

“ঠিক তাই। যদিও শুরুটা কঠিন হবে, কিন্তু তুমি যদি চেষ্টা চালিয়ে যাও, তবে তোমার পারফরম্যান্স অবশ্যই আগের চেয়ে ভালো হবে।”

“বুঝতে পেরেছি, ক্যাপ্টেন!”

“আমি ক্যাপ্টেন নই, আমি এখন ভাইস-ক্যাপ্টেন।”

“ঠিক আছে, ভাইস-ক্যাপ্টেন!”

এই দুর্দান্ত পাসটি বালমন্টকে পুরোপুরি মুগ্ধ করেছিল। যদিও ছেলেটি তার চেয়ে সাত বছরের ছোট, কিন্তু মাঠের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দেখে বালমন্ট অভিভূত।

ম্যাচ চলতে থাকে। স্ট্রাসবুর্গ এক গোলের লিড নিয়ে খেলা নিয়ন্ত্রণ করতে থাকে। ভালেনসিয়েনের খেলোয়াড়দের মানসিকতায় বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়; কেউ দ্রুত গোল শোধ করতে মরিয়া ছিল, আবার কেউ বড় ব্যবধানে হার এড়াতে চাইছিল। একুশ মিনিটের মাথায় ভালেনসিয়েনের মাঝমাঠ ভেঙে পড়ে। কোস্তিল বল পেয়ে এবার চেন হু-কে না খুঁজে ডানদিকে পিন্টুসকে পাস দেন। সুইডিশ এই উইঙ্গার দ্রুত গতিতে এগিয়ে গিয়ে চমৎকার একটি পাস দেন, আর আগাহোভা বলটি জালে জড়িয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন!